Charles de Rémusat

“ Ne nous est-il pas donné de pouvoir consulter l’incomparable expérience d’un homme d’état vénérable qui a traversé les temps les plus difficiles, les emplois les plus élevés, les crises les plus périlleuses, sans que l’injustice des partis ait pu réussir à obscurcir la renommée de son habileté et de sa modération, de sa sagesse et de son équité, et qui conserve jusque dans une vieillesse avancée toute la vivacité de l’esprit le plus juste et de la mémoire la plus fidèle, toute la bienveillance d’une âme que le ressentiment n’a jamais atteinte et qu’aucune épreuve n’a refroidie ? ”

“ Si l’histoire doit être consultée, ce n’est pas celle de l’ancien régime, lequel a mal fini, mais celle des révolutions heureuses. Si l’expérience doit être étudiée, interrogée, c’est celle des peuples libres. Là est cette conciliation des différends, ce mélange des contraires, ou plutôt cette transaction entre le présent et le passé qui est en tout temps le but de la vraie politique, — jamais plus clairement, jamais plus nettement qu’au lendemain de la restauration. ”

“ Jamais aucune époque n’a été plus propre à préparer la chute d’un gouvernement. Plus qu’en 1789, s’il est possible, la France avait foi dans sa raison, dans sa volonté, dans sa force ; certainement, plus qu’en 1789, elle jugeait la royauté hors d’état de lui résister longtemps ; sans se proposer de la renverser, elle la croyait capable de se perdre, et elle était décidée à la laisser faire.
Ainsi s’explique la dernière époque de la restauration, celle où tout le monde vit avec une clarté parfaite se préparer jour par jour, heure par heure, une infaillible révolution. ”

“ Supérieure aux partis en force, en dignité, en bon sens, exempte du vieux levain de discorde qui les tourmente, étrangère à leurs querelles, qui sont déjà loin d’elles, leurs excès lui ont enseigné la modération, leur turbulence lui a fait un besoin du repos ; elle vient, au nom de la patrie commune, leur commander le silence et l’inaction. En elle réside aujourd’hui la véritable France ; c’est elle qui a reçu la charte, c’est elle qui la possède, c’est pour elle que vous faites des lois, c’est dans son intérêt seulement qu’il vous est permis de disposer d’un avenir qui n’est plus qu’à elle. ”

“ Alliée naturelle d’un gouvernement qui la protège, et dont elle fait toute la force, unie avec lui de volonté, d’intérêt et de puissance, elle se confie avec amour au roi qui lui a été rendu, et ne lui demande que de régner sur elle par les lois que lui-même lui a données. Enfin elle veut la légitimité, l’ordre, la liberté ; mais elle ne connaît, n’estime et ne souhaite rien au-delà. Pour elle, les temps qui ont précédé notre révolution sont relégués dans l’histoire. ”

“ Tout ce qui n’est pas encore l’idéal est misère. Si le principe de l’autorité n’est pas établi sans restriction, tout est anarchie. Si la démocratie pure est encore à venir, tout est oppression. Il n’y a jamais rien à faire du présent qu’une révolution nouvelle, et il faut incessamment agiter, jeter et jeter encore le dé de la politique, jusqu’à ce qu’on amène le chiffre abstrait qui peut-être n’existe pas. ”

“ En toutes choses, la sagesse pratique conseille d’amener les deux adversaires à un compromis tolérable, et toutes les fois qu’on parle soit d’une époque de stabilité et de bonheur, soit d’un heureux ou habile gouvernement, il est probable qu’on fait allusion à quelque période de temps signalée par un de ces accommodemens qui établissent entre deux forces contraires un équilibre un peu durable. C’est qu’apparemment la société ou le pouvoir, la politique ou l’opinion, ont su réaliser un sage mélange des élémens qui fermentent au fond des esprits et des choses. ”

“ En tout, le caractère le plus funeste, le plus difficilement effaçable d’une restauration, c’est celui qui la fait regarder comme un châtiment, et par malheur, loin de s’en défendre, une restauration fait souvent gloire de l’être. ”

“ Ce qu’on appelle la légitimité s’acquiert comme elle se perd, car elle n’est et ne peut être que l’inviolabilité reconnue. Il serait difficile de prouver qu’elle ait jamais été autre chose. L’histoire est remplie d’événemens approuvés par la postérité qui témoignent à quelles conditions l’hérédité royale se maintient ou s’interrompt. Aujourd’hui surtout, et en vue de l’état de l’Europe, il serait étrange de faire une vérité absolue d’une pure convention politique. Non-seulement plus d’un royaume nous montre durables et prospères des violations de ce principe qu’on suppose éternel ”

“ Mais ainsi n’en pouvaient juger tant d’hommes inexpérimentés, promus par les événemens au rang de faction dominante. Il faut avoir vécu alors pour bien comprendre à quel point l’esprit de parti et la fausse raison d’état peuvent tromper la conscience et égarer la raison. Ni l’honneur du gentilhomme, ni la piété du chrétien, ni la frivolité de l’homme du monde, ni la douceur des mœurs et la politesse des manières, ne préservaient une portion de la société française de ces violences d’opinion et de calcul qui ensanglantent le drapeau d’un vainqueur et créent contre lui des griefs inexpiables. ”

“ Il est difficile, le lendemain d’un grand événement politique, de savoir où sont les vaincus. La liberté n’existe guère alors, ou si elle existe, les partis ne s’y fient pas assez pour se montrer ; on aime mieux se taire ou paraître en sympathie avec le plus fort. La restauration put donc, en 1814, croire pendant un temps qu’elle retrouvait le pays unanime en sa faveur. La France impériale, un peu confuse de ses défaites, n’osait réclamer à voix bien haute ; la révolution, depuis longtemps comprimée, façonnée aux revers, n’osait relever la tête. ”

“ Les partis inquiets, puis offensés, puis hostiles, fortifiés par la venue de ces générations nouvelles, exemptes des tristes souvenirs qui laissaient un fonds d’effroi dans les âmes les plus fermes, devinrent de plus en plus redoutables, et par là même avec leurs forces s’accrurent leurs griefs. Il se forma comme une coalition naturelle de toutes les opinions qui, avec des nuances innombrables, s’accordaient à repousser cet esprit contre-révolutionnaire, dont la victoire eût consterné la sagesse et déchaîné la passion. ”

“ Cette charte accordée à la révolution servit de poste avancé aux amis de la contre-révolution, comme ces ouvrages construits pour le défenseur, et dont l’agresseur s’empare pour s’y loger à son tour et attaquer de plus près. Les nécessités de la lutte rendaient moins difficiles et peu scrupuleux ceux qui avaient anathématisé cent fois toute résistance à l’autorité, et l’apôtre rigoureux de l’unité du pouvoir sans limite se servait de la division du pouvoir pour entraver ou dominer la volonté royale, heureux de faire tourner au profit du parti monarchique l’affaiblissement de la monarchie. ”

“ Elle veut bien n’être pas le châtiment, elle pardonne, elle amnistie la nation. C’est à extirper jusqu’à la racine de cette prétention insolente que devront s’attacher sans hésitation ni retour tous ceux qui, en tout pays, à toute époque, opéreront ou espéreront le rétablissement d’un pouvoir ou d’une dynastie que les souvenirs n’ont pas protégés contre les révolutions. ”

“ Ce droit fondé sur la politique, sur l’intérêt général, sur le consentement universel, le temps peut lui donner une telle consécration que l’on cesse d’en rechercher l’origine et d’en discuter la nature ; mais le respect et la tradition, après l’avoir consacré, le divinisent. D’une vérité durable on fait une vérité éternelle. ”

“ Ce principe, dont on peut faire un usage téméraire en philosophie, a cependant une certaine vérité, et du moins il trouve sans cesse son application dans l’état de l’esprit humain. Il n’y a guère d’instant où, soit dans les pensées d’une société entière, soit dans l’intelligence de chaque individu, on ne puisse distinguer deux principes contraires que le temps y a fait arriver à la fois, et qu’il force à y coexister, soit en paix, soit en guerre. ”

“ Croire à la nécessité de le défendre serait à mes yeux manquer de respect à la France.
Il vaut mieux généraliser les questions, et, prenant la révolution de 1830 comme un des événemens du même genre auxquels doivent s’habituer les hommes du XIXe siècle, chercher à tempérer par des considérations toutes politiques soit l’âpreté des principes absolus, soit la vivacité des sentimens irréfléchis. En ce moment, les révolutions ne sont pas en faveur. Ceux qui en ont fait, ceux qui en vivent, tiennent le même langage que ceux qui en ont souffert. ”

“ Lorsque des hommes très distingués ont soutenu que la révolution de 1830 aurait mieux fait de consacrer sur la tête d’un enfant le principe de l’inviolabilité royale, ils ont admis sans difficulté, et comme allant de soi, le fait préalable d’une double abdication. Dans l’état présent des sociétés, il est difficile en effet de ne point accepter comme inévitables, parfois indispensables, ces interruptions de l’ordre établi ; mais parler après cela de principe inviolable et de droit sacré n’est plus possible dans la plupart des grandes monarchies de l’Europe. ”

“ On s’est fort occupé de ceux pour qui la restauration a été une vengeance, ou de ceux qui voulaient se venger d’elle. Les hommes qui, sans ignorer aucune des passions contradictoires auxquelles elle rouvrait l’arène, se sont efforcés de s’en préserver, de les neutraliser ou de les vaincre, songeant tout simplement à tirer du fait tout le parti possible pour le bonheur et la grandeur de la nation, ont été négligés par les esprits extrêmes, qui n’ont cherché que dans un intérêt de parti à décrire cette instructive époque. ”

“ Une grande et puissante nation vient de faire sous nos yeux le plus grand effort vers la liberté qui ait jamais été fait dans le monde. Qu’a-t-elle obtenu ? Elle s’est couverte de ridicule et de honte pour mettre enfin sur le trône un gendarme corse à la place d’un roi français, et chez le peuple la servitude à la place de l’obéissance. ”

“ On ne s’en douterait guère, la France a été une nation passionnée. Pour que ces causes de trouble moral ne produisissent pas leurs effets, il aurait fallu une constance de sagesse, d’habileté et de bonheur qu’on ne peut guère attendre d’un gouvernement, quel qu’il soit, et par suite des difficultés et des collisions qui se renouvelaient sans cesse, de part et d’autre on s’écarta de cette juste mesure, qui était la condition du succès. ”

“ Exposons avec plus de détails la difficulté ou, pour mieux dire, la contradiction dont la restauration avait à triompher.
Rien n’est commode pour l’esprit comme un principe absolu. Il dispense de regarder aux objections et aux obstacles, ce qui serait fort doux, si les objections et les obstacles ne se faisaient tôt ou tard sentir dans la pratique à qui les néglige dans la théorie. Ainsi toute monarchie repose sur cette convention au moins tacite ou sur cet usage reconnu de regarder comme ayant droit à régner une famille particulière désignée d’ordinaire par les événemens. ”

“ La défiance même, qui ne tarda pas à se produire, se mêla à peine, dans les premiers momens, aux sentimens de soulagement et d’espérance qu’éveillaient les promesses du nouveau règne, tant était loin de la pensée publique toute idée de la possibilité d’un retour aux choses détruites, tant le peuple, se sentant en possession de la nouvelle existence qu’un quart de siècle lui avait faite, imaginait peu qu’elle pût être menacée, et qu’en matière de gouvernement il y eût des chances pour la rétroactivité ! ”

“ La France se sentait très forte ; elle avait conscience que le temps était pour elle. À mesure que la société politique se recrutait par des générations nouvelles, l’esprit qui l’animait devait se prononcer davantage. Au commencement de la restauration, le monde était rempli de témoins de la révolution. Les fautes et les revers, ou, pour tout dire, les crimes et les désastres leur avaient laissé parfois des passions assez vives, plus souvent des sentimens de découragement et de crainte. ”

“ Ici, on fut constitutionnel avec tremblement ; là, monarchique avec défiance. Ce n’était que trop donner lieu aux partis de s’abandonner sur la pente de leurs passions, et au-delà des partis, les factions, animées par d’implacables inimitiés, travaillèrent comme de concert, les unes à miner la charte, les autres la royauté. ”

“ Les abdications sont toujours imposées par une force majeure, celle au moins des événemens ; elles ont pour la plupart au fond une origine révolutionnaire. Elles sont donc l’indirect aveu de la nécessité politique de contrevenir dans l’occasion à la règle de l’hérédité, et de s’en affranchir de manière ou d’autre. Exiger une renonciation ou exclure une dynastie sont des actes qui ne diffèrent que par la gravité, et qui, selon les cas, sont ou ne sont pas légitimes, mais enfin qui peuvent l’être ”

“ À mesure qu’elle s’avance, elle recueille dans ses rangs tous ceux qui n’ont été ni mazarins ni frondeurs, et qui n’ont voulu que le bien de l’état, espèce de gens, dit le cardinal de Retz, qui ne peut rien au commencement des troubles, et qui peut tout à la fin. La nation dont je parle, innocente de la révolution dont elle est née, mais qui n’est point son ouvrage, ne se condamne point à l’admettre ou à la rejeter tout entière. ”

“ Incertaine et divisée, elle ne savait si elle devait s’envelopper de douleur dans les plis de son drapeau abattu, ou se réjouir d’échapper à la dure discipline qu’elle avait subie depuis quinze ans. On vit les vétérans de nos grandes époques, les uns adhérer avec une confiance un peu forcée au nouveau régime, les autres unir leur défiance au mécontentement des amis outragés de l’empire. ”

“ Cependant, si c’était une révolution, elle était faite par des rois ; elle voulait encore une monarchie. Il était naturel que la seule famille royale que la France connût fût rappelée ; tout effort d’inventer une dynastie aurait été artificiel et vain. Il n’y avait plus pour la France que les Bourbons : ils devenaient nécessaires. ”

“ Il vit avec clarté l’angoisse de la France et le péril du pouvoir, et l’ordonnance du 5 septembre fut rendue. Peu d’actes importans de gouvernement ont été aussi promptement compris de la nation et accueillis avec une intelligence plus reconnaissante ; Les conséquences s’en étendirent à deux règnes. Louis XVIII restera dans l’histoire caractérisé par cette mémorable mesure, qui lui appropria la charte constitutionnelle mieux que tous les préambules et que tous les discours. L’homme d’état qui a décidé alors sa volonté a fait une des grandes choses de notre temps. ”