François-René de Royer-Collard

“ Il est bien certain que les ancêtres les plus reculés signaient leur nom Rouyer. Antoine Royer, fils de Nicolas, propriétaire, et syndic militaire, s'était consacré à l'agriculture; il est le premier qui ait pris le nom double de Royer-Collard, conservé religieusement depuis par la parenté ”

“ Mais, quand on compare cette philosophie au sensualisme de Condillac, il est impossible de ne pas reconnaître que M. Royer-Collard faisait faire un grand pas aux intelligences, et qu’il rendait un service signalé à la société française en relevant le niveau des âmes.
L’enseignement de M. Royer-Collard n’attira point la foule : les préoccupations, nous l’avons dit, étaient ailleurs ; mais il attira un auditoire d’élite, des élèves destinés à devenir des maîtres, et qui se montraient passionnés pour un tel professeur. ”

“ Quoi qu'on ait pu faire, la mémoire de Royer-Collard est impérissable. Elle n'est pas sans reproche, sans doute; il y avait deux choses en lui, l'homme et le talent; l'homme a eu les faiblesses inhérentes à notre imparfaite nature, mais elles ont été rachetées avec usure par les plus rares qualités. Sa vie publique a été magnanime jusqu'à la sublimité ”

“ On a dit que Royer-Collard avait reconnu plus tard une erreur dans sa conduite, et avoué qu'il n'aurait pas voté l'adresse s'il eût prévu qu'elle dût être repoussée par le roi. Un homme aussi grave a-t-il pu tenir un pareil langage? Il connaissait pertinemment l'étroitesse de vues et le caractère absolu du roi ; il savait parfaitement à quel degré était élevée l'exaspération publique et portée l'opiniâtreté du ministère ”

“ Sommaire : Honneurs posthumes. — Délibération du conseil royal de l'instruction publique du 19 septembre. 1845. — Elle est ratifiée par le minisire. — Le portrait de Royer-Collard placé dans la salle de ce conseil à côté de celui de M. de Fonlanes, grand maître de l'Université. — Proposition de la Société d'agriculture, sciences et arts du département de la Marne, dans sa séance du 31 juillet 1846, d'élever à Vitry-le-François, un monument à la mémoire de Royer-Collard. — Enthousiasme des souscripteurs. — Inauguration de la statue de Royer-Collard, le 21 novembre 1847. ”

“ On retrouve ici le grand philosophe politique, indiquant à l’a fois la source du mal et le seul remède vraiment efficace. Royer-Collard s’y plaçait à ce point de vue commode d’où il aimait à dominer les nécessités du gouvernement. Avec plus de justice pour les hommes qui portaient le poids du jour, il aurait été tout à fait dans le vrai. ”

“ Pierre-Paul Royer-Collard (1763-1845) , né à Sompuis (Marne) , avocat, secrétaire de la première commune de Paris, député aux Cinq-Cents, exclu au 18 Fructidor, fut nommé en 1811 professeur d’histoire de la philosophie moderne à la Sorbonne. Il combattit l’école de Condillac et le sensualisme, et suivit Reid et les Écossais. Député de la Marne à la Chambre introuvable, élu en 1827 par sept collèges électoraux à la fois, il s’effaça après 1830. — À consulter : Vie politique de M. Royer-Collard, ses discours et ses écrits, publ. par M. de Barante, 1861, 2 vol. in-8. ”

“ Lorsque les institutions libérales auront enfin pris racine dans notre pays, Royer-Collard est un des grands noms que la France devra compter parmi les fondateurs de sa liberté. C’est entre nos maîtres un des plus robustes et des plus sains. ”

“ « Ne savezvous pas, répondit le grand maître de l'Université mécontent, quelle est la cause de ce vif intérêt? l'empereur cherchait dans votre discours ce qu'il n'y a pas trouvé; c'est que ce n'est pas seulement de l'encens qu'il lui faut, c'est de la poix! entendez-vous, Monsieur, DE LA POIX! » (avec un éclat de voix retentissant.)
Au moment où Royer-Collard prit possession de sa chaire, il n'était pas encore chef d'école, puissant de renom et de popularité, grand, enfin de cette admiration européenne que lui valut plus tard la tribune nationale ”

“ Ils s’empressèrent à l’envi de relever d’un homme grave, considérable, en crédit : d’ailleurs M. Royer-Collard travailla lui-même à augmenter sa réputation de métaphysicien par sa notabilité comme homme politique ; cette dernière rejetait l’autre dans un lointain majestueux et favorable ; et l’homme parlementaire grandit beaucoup le philosophe.
Je suis obligé de convenir avec vous, monsieur, qui me demandez de tout un compte positif, que la carrière philosophique de M. Royer-Collard se réduit à l’importation d’une théorie de Reid ”

“ Quand il était président de la chambre des députés, il ne logeait à l'hôtel de la présidence que pendant les sessions, parce qu'il s'y trouvait, disait-il, comme à l'auberge ; immédiatement après il retournait soit rue d'Enfer,soit dans son domaine de Châteauvieux.
Après la mort de sa mère et de sa soeur (t 804 et 1805) , Royer-Collard ne passait plus que la belle saison à Sompùis : il le quitta entièrement quand en 1811 il eut vendu à M. Leblanc, de Vitry, la maison et lés biens patrimoniaux. ”

“ Le secret de sa force est en lui-même, et il est du petit nombre de ceux qui commencent par obéir aux principes pour avoir le droit de commander en leur nom.
Voilà la part de l’éloge, je la fais grande ; mais c’est qu’il y a beaucoup à louer dans M. Royer-Collard, pour quiconque étudie sa vie sans esprit de parti. Voici la part qu’on peut, je crois, faire à la critique, Comme philosophe, M. Royer-Collard a réduit la connaissance humaine à des bornes trop étroites ; il n’a pas tenu assez de compte de la tradition philosophique. ”

“ « Vous dites que Sa Majesté compte sur moi, elle rend justice âmes sentiments. Une disgrâce honorable, encourue pour son service, est un attrait de plus pour ma fidélité. »
Cette rupture changeait, non les opinions, mais la situation politique de Royer-Collard. Jusquelà, sans avoir été membre d'aucun ministère, il avait participé à la direction du gouvernement.
Depuis ce moment, sans devenir l'ennemi de la royauté, il va prendre progressivement la direction de l'opinion publique. Son rôle grandit chaque jour au milieu des fautes amoncelées de ses adversaires. ”

“ C’est ainsi que sa parole donnait du relief à toutes choses, et comme l’a remarqué un excellent juge, « si la pensée était commune, il la refrappait à son empreinte; quelquefois même il la rendait excessive, pour qu’elle ne servit qu’à lui [15] . »
Mais nous n’avons pas achevé de tracer la vie politique de M. Royer-Collard. Les élections de 1828 ne répondirent pas aux espérances des partisans de l’ancien régime. Le ministère se retira. Le roi Charles X appela à contre-cœur des ministres plus amis des idées nouvelles. M. Royer-Collard fut nommé président de la chambre des députés. ”

“ Les doctrinaires, sous l'influence de leur chef monsieur Royer-Collard, firent l'appoint de cette majorité factice, bien persuadés qu'ils étaient devoir tomber en trois mois un ministère ultra et d'être appelés à le remplacer.
Monsieur Royer-Collard possède une de ces ambitions occultes qui prétend tout obtenir en ayant l'air de tout dédaigner. Il n'en est pas de plus dangereuses ni de plus (p. 064) amère. Il s'était fait une grande existence avec un peu de talent et beaucoup d'emphase. ”

“ Je ne m'occuperai pas du philosophe 1 : je dirai du politique ce que je pense, mais je m'attacherai surtout à faire bien apprécier l'homme.
Le caractère, le tour d'esprit, les premières idées que M. Royer-Collard avait conçues en 1789 ne lui permettaient ni de s'arrêter à de graves considérations, ni de revenir sur le système politique qu'il s'était fait : il y est resté absolument rivé. Toute sa vie a été consacrée à cimenter l'alliance de la monarchie légitime avec les principes du libéralisme. ”

“ Jamais aux plus sinistres jours de la Restauration, Royer-Collard n'avait tenu du haut de la tribune un plus sombre langage et de plus fatidiques paroles, l'orage qui devait briser la monarchie devait inévitablement éclater. Le général Foy combattit la loi par les mêmes arguments que Royer-Collard et avec la même grandeur. Le chef de l'opposition constitutionnelle fut aussi sévère, mais moins désespéré que le philosophe. Tout échoua contre l'intérêt d'une chambre qui voulait se perpétuer au pouvoir. ”

“ Les politiques ont été rarement des philosophes, les philosophes ne sont pas toujours des sages ; ni les philosophes, ni les politiques, ni les sages, ne sont pour cela des écrivains. M. Royer-Collard a été un politique, un philosophe, un écrivain, un sage, et de plus un homme plein d’imagination et de passion, d’un esprit hardi et réglé, grave et piquant, inflexible et mobile, dont le caractère ne se laissait dompter que par la conscience, et qui maintenait l’unité de sa vie moins encore par la puissance de la raison que par celle de la vertu. ”

“ Mais, en reconnaissant l’immense valeur relative de M. Royer-Collard en philosophie, on peut demander aussi quelle est sa valeur absolue. On peut demander d’abord s’il ajouta quelque chose à la vérité philosophique, s’il y porta le génie de la découverte. À cette question je réponds hardiment que non. Pour le fond des idées, M. Royer-Collard, c’est Reid, tout Reid, mais rien que Reid. ”

“ Ces faits indiquent que dans l'humanité, la nature élabore longtemps et lentement ses chefs-d'oeuvre avant de les produire au grand jour.
J'arrive à l'histoire personnelle du grand homme.
CHAPITRE II.
Sommaire : Naissance de Pierre-Paul Royer-Collard. — Son enfance.—Ses études. —Le Père Barbe.— Le collége de Chaumont. — Royer-Collard, Père de la Doctrine à Saint-Omer et à Moulins, et professeur de mathématiques. — Le Père Agnan. — Il étudie les lois chez M. Royer de Vaugency, son parent, et se fait avocat. — Il entre dans le mouvement révolutionnaire de 1789. — Royer de Sompuis. ”

“ Le centre et le cabinet réunis combattirent fermement ces dispositions. M. Royer-Collard et M. de Serre, entre autres, déployèrent dans ce débat autant d'esprit politique que de sens moral et de gravité éloquente: «Ce n'est pas toujours le nombre des supplices qui sauve les empires, dit M. Royer-Collard; l'art de gouverner les hommes est plus difficile et la gloire s'y acquiert à un plus haut prix. Nous aurons assez puni si nous sommes sages et habiles, jamais assez si nous ne le sommes pas.» ”

“ Ajoutons que Royer-Collard paraissait avoir tout pouvoir sur ce vieillard qui avait appartenu à la congrégation de la Doctrine, et à qui il avait été utile étant président de la commission de l'instruction publique. Prévenu deux jours à l'avance, Royer-Collard refusa positivement de faire une visite ; il lui répugnait, disaitil, d'invoquer l'appui d'un homme pour, lequel il n'avait aucune considération. ”

“ Une si belle vie aura son retentissement dans les siècles, une si grande intelligence profitera à toutes les générations ; ses exemples, ses discours demeurent des monuments de notre histoire. Sur la terre de France, on prononcera avec vénération le nom de Royer-Collard, aussi longtemps qu'on y sentira le besoin de concilier l'ordre et les libertés publiques. ”

“ L'auteur reconnaît qu'il est impossible de ne pas voir en Royer-Collard un homme supérieur et justement estimé de tous les partis, mais il reconnaît aussi que, quoique royaliste et voulant le bien, il fut un des hommes qui firent le plus de mal à la maison de Bourbon. ”

“ L'histoire ne doit jamais, par des complaisances posthumes, se travestir et cacher la vérité sous un silence coupable, et il est équitable de faire entendre celle-ci aux morts, au risque de troubler un instant le repos de leur tombe.
Les épisodes qui suivent donneront une juste idée du caractère de Royer-Collard; ces faits, quoique distincts,
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et en apparence étrangers l'un à l'autre, s'enchaînent par une étroite connexité. ”

“ Sa fille Rosalie était devenue très-dévote ; mais elle était mesquine dans ses idées religieuses ; Mme Andral (Augustine) , dont l'esprit était plus élevé, est devenue plus tolérante depuis son mariage, et surtout depuis que son fils Pau! est devenu un jeune homme. L'instruction religieuse que Royer-Collard donna à ses filles, était surtout puisée dans la messe du mariage qu'il admirait ”

“ C'est par un procédé en quelques points analogue que l'esprit comprend l'espace; en percevant un corps, il le perçoit dans un lieu, et ce lieu n'est pas tout, il tient dans un lieu plus grand, et celui-ci dans un plus grand encore, ainsi de suite, jusqu'à ce que paraisse l'espace indéfini, infini, c'est-à-dire l'immensité qui
contient tout. "
Telles sont, mais abrégées et dépouillées de leurs traits et de leurs forces les explications que Royer-Collard donna des faits dont Condillac n'avait nullement
rendu raison. ”

“ Royer-Collard avait vengé l'esprit humain, et l'esprit humain semblait lui avoir prêté le dédain céleste pour écraser de plus haut ces deux factions de ténèbres qui se disputaient la tyrannie de l'intelligence. Ce discours, en peu de jours, devint une opinion publique, mais il y avait déjà une telle distance entre le gouvernement et le pays que la chambre, inféodée au clergé et à la cour, vota, à une immense majorité:, ce que la France, unanimement, répudiait, avec Royer-Collard, comme un attentat à la raison humaine. ”

“ Il est homme d’ancien régime et de légitimité d’une manière très intelligente, et homme de liberté d’une manière très sagace, avec beaucoup de mesure et de tact. Au fond, ou plutôt par l’ensemble de sa doctrine, sinon par le fond de son caractère, Royer-Collard est un Ronald qui, parce qu’il n’est point passionné, raisonne et conclut mieux que Ronald. ”

“ On peut affirmer que Royer-Collard fut un homme de conscience dans toute l'acception du mot. Sachant par expérience la valeur d'une personnalité forte, il prenait sans cesse la défense de la liberté individuelle contre les fanatiques qui voulaient organiser une société théocratique , afin qu'elle fût sauvée en commun : « Les sociétés ne vont point en paradis , » disait Royer-Collard. En effet, chacun est responsable et ne peut répondre pour son prochain. ”

“ Mais voici venir un penseur indépendant, libéral, qui, au lieu de combattre cette chimère, l’adopte, la sanctionne, la développe, la raffine ; au lieu d’exterminer le paralogisme, il l’embrasse avec amour, et il travaille à en faire une vérité. Ici éclatent la bonne foi et l’aveuglement de M. Royer-Collard, car ce publiciste n’est pas homme à parler sans conviction ; la légitimité n’est pas pour lui une concession parlementaire, un passeport utile pour traverser des circonstances délicates ”