Eugène Forcade

“ Il y a là une illusion d’optique : la France a l’air de renoncer, devant une influence étrangère, à la politique qui avait ses sympathies ; elle a l’air d’avoir voulu une chose et d’en faire une autre ; la satisfaction que cause à l’Angleterre son départ de Syrie devient pour elle en apparence une mortification. ”

“ Si, dans dix ans, il se rencontre un véritable écrivain, et que ses titres soient discutés devant l’Académie comme ceux de Mme Sand le sont aujourd’hui, soyez sûr qu’on lui découvrira les mêmes péchés. Cela dit, il ne nous reste plus qu’à attendre le jugement de l’Académie ; nous espérons trop de ses lumières pour croire qu’elle voudra faire un motif d’exclusion de ce qui est la raison d’être, la condition nécessaire de l’existence de tout véritable écrivain. ”

“ Mme Sand, dit-on, a attaqué l’institution du mariage. Pour ma part, je n’ai jamais vu dans ses œuvres rien de pareil. Qu’est-ce donc que Mme Sand nous apprend sur le mariage que nous ne sachions tous aussi bien qu’elle, et qui ne fasse l’objet des conversations ordinaires du monde ? Que nous apprend Indiana par exemple, un des romans les plus incriminés ? Il nous apprend que l’union d’une jeune femme et d’un vieillard est presque toujours malheureuse, et que de ces sortes d’unions il ne sort que de détestable, ménages. ”

“ Injuste, ce choix eût encore eu un tort plus grave, celui d’être parfaitement arbitraire, car il n’existe aucune raison sérieuse d’exclure Montesquieu au profit de Mozart ou Du Cange au profit de Racine. Entre des œuvres si diverses, il n’existe qu’un seul rapport, c’est qu’elles sont également des produits de l’activité intellectuelle, s’exerçant dans les diverses provinces du monde moral. Le décret a voulu que ces diverses manifestations de l’activité intellectuelle fussent également respectées, que Racine fût couronné sans humilier Du Cange, et Montesquieu sans nuire à Mozart. ”

“ Qui niera le fait, et qui donc s’aviserait de trouver immoral l’homme qui dans le monde émettrait une pareille opinion ? Ce qui serait immoral, ce serait, non pas de condamner de telles unions, mais de déclarer qu’elles sont nulles, une fois contractées, par cela seul qu’elles sont mauvaises, d’encourager Indiana à rompre son serment et de l’applaudir pour l’avoir rompu ; or il n’y a que la mauvaise foi qui puisse trouver quelque chose de pareil dans le roman de Mme Sand. ”

“ Plus d’une fois, dans le choix de ses sujets, dans sa manière de les traiter, dans la prédilection qu’elle a laissé percer pour certains personnages et certaines doctrines, elle a obéi à des curiosités équivoques et à des entraînemens fâcheux. Qui ne le sait ? Eh bien ! que ceux des membres de l’Académie qui savent vraiment ce que c’est qu’un artiste ou un poète lui jettent la première pierre !
Il y aurait bien des pierres, je le crains, à jeter dans le jardin de l’Académie, si ses membres devaient être jugés selon les principes que l’on a fait valoir pour écarter la candidature de Mme Sand. ”

“ Il n’y a dans les œuvres d’art d’immoral que le mensonge, qu’il soit cynique ou décent, peu importe. Voilà, en deux mots, notre avis, que nous résumons faute de ne pouvoir le développer convenablement, en renvoyant ceux de nos lecteurs qui par hasard seraient curieux de le connaître à quelques pages insérées ici même, il y a un an, sur le roman contemporain. Mais, pour sortir des théories générales et pour nous en tenir à l’espèce en question, comme on dit au palais, je crains qu’il n’y ait beaucoup d’exagération dans tout le bruit qu’on a fait sur l’immoralité des romans de Mme Sand. ”

“ Parler après coup, tel est notre lot, quand l’occasion de parler nous est par hasard rendue, et quand, par un hasard plus rare, nous retrouvons assez d’énergie pour prendre la parole. Dans ces affaires d’Italie qui nous émeuvent diversement, et qui couvrent notre avenir d’incertitudes, qu’avons-nous fait, sinon de parler après le fait accompli, c’est-à-dire lorsque nos opinions ne pouvaient plus rien sur les événemens ? ”

“ C’est dans cette pensée que nous-mêmes nous répudions pour les causes que nous aimons le profit des solutions qui devancent le débat, au lieu d’en être la libre, naturelle et légitime conséquence. Ce n’est pas là qu’est le bon succès qu’il faut souhaiter aux bonnes causes. ”

“ Tandis que l’on s’occupe chez nous d’étendre ce que nos voisins appelleraient le domaine de l’excise, c’est-à-dire des taxes sur les produits intérieurs, en établissant un impôt sur les allumettes chimiques, le ministère anglais travaille à retrancher des ressources de l’excise un impôt qui ne produisait pas un revenu annuel de moins d’un million et demi de livres sterling, l’impôt sur le papier. C’est le point le plus attaqué du budget de M. Gladstone. ”

“ Nos protectionistes et nos libre échangistes, qui affichent des prétentions si patriotiques dans leurs contestations mutuelles, feraient bien assurément de prendre garde à ce monopole moral et politique dont l’Angleterre a pu s’emparer depuis le déclin des institutions libres en France. Les partisans de la libre concurrence devraient aspirer à rendre à notre pays le moyen d’entrer en compétition pacifique avec nos rivaux dans l’élaboration de la pensée publique ”

“ Les adversaires de M. Gladstone disent que l’impôt du papier existe, que la nation, qui y est accoutumée, le supporte sans murmurer, qu’une fois aboli, il ne pourra plus être rétabli, que si les prévisions du ministre étaient trompées ou par une insuffisance de recettes ou par un accroissement extraordinaire de dépenses, le droit sur le papier étant supprimé, il faudrait chercher des ressources dans l’augmentation d’un autre impôt, dans la taxe aggravée et si odieuse du revenu. ”

“ Affaires d’Italie, d’Amérique, d’Autriche, d’Orient, de Syrie, les explications échangées à la chambre des lords et à la chambre des communes les parcourent tour à tour, et fournissent à la curiosité ou à l’anxiété du public européen la mesure d’éclaircissemens nécessaire. Nos chambres se taisant, c’est sur le marché anglais que nous sommes obligés d’aller chercher ces produits de la libre discussion dont les intérêts de nos sociétés industrielles ont besoin pour se conduire, et qui sont une des conditions essentielles de la sécurité des esprits. ”

“ Et puis, faut-il tout dire ? je crains que l’Académie ne puisse jamais décerner dignement le prix promis aux lettres, si elle doit continuer à faire de cette question un peu vague de morale la condition de ses faveurs, car jamais elle ne trouvera un écrivain méritant ce nom, un écrivain de génie, qui n’ait pas attaqué quelqu’un ou quelque chose, un abus, un mensonge légal, une tyrannie politique, une hypocrisie sociale quelconque. Tout véritable écrivain est nécessairement agressif ”

“ L’on eût dit, ce qui est vrai, que le corps français qui est en Syrie accomplit un mandat européen, que quand l’on remplit un mandat, il n’y a ni loyauté ni dignité à vouloir en dépasser les conditions et les termes sans l’aveu et contre le gré de ceux de qui on l’a reçu, que les puissances qui sont parties à la convention en vertu de laquelle nos troupes ont débarqué en Syrie trouvant que les causes qui ont motivé notre expédition ont cessé, nous n’avons plus qu’à nous retirer sans avoir par là rien à souffrir dans notre amour-propre. ”

“ Le gouvernement du monde moderne appartient à l’activité de l’esprit et à la diffusion de la parole. En abdiquant l’initiative qu’elle était autrefois si fière d’exercer dans les controverses européennes, en se fermant la bouche ou en se résignant à ne parler qu’après coup, la France perd volontairement une grande part de son influence naturelle. ”

“ Je suppose que l’Institut, ayant à se prononcer sur l’œuvre qui honore le plus l’esprit humain, ait eu à choisir entre l’Esprit des Lois, les tragédies de Racine, les opéras de Mozart et les travaux de Du Cange, quel qu’eût été son choix, il eût toujours été injuste, car l’Esprit des Lois n’honore pas moins l’esprit humain que les opéras de Mozart, et les travaux de Du Cange sont presque un aussi grand service rendu aux lettres que les tragédies de Racine. ”

“ Nous sommes d’autant moins suspects dans les hommages que nous rendons au talent et à la chaleur communicative déployés par nos braves amiraux dans la défense de cette cause qu’au fond nous ne partageons point leur opinion. Nous croyons leurs alarmes exagérées ; nous pensons que le droit stipulé dans la convention de novembre est suffisamment protecteur. Les règlemens imposés à nos pêcheurs au nom des intérêts de l’inscription maritime nous paraissent oppressifs, et l’industrie de la pêche n’aura qu’à gagner à s’en voir affranchie en compensation de l’excès de protection qu’on lui retire. ”

“ Jacques et Fernande ont cru qu’ils pouvaient s’aimer malgré l’âge et l’expérience qui les séparaient, et nul parmi ceux qui les entouraient n’a rien vu qui s’opposât à cette union ; mais, comme cette alliance reposait sur une illusion de l’âme, la nature, qui n’a pas été consultée, se venge : il y a toujours entre les époux une distance que l’amour ne suffit pas à supprimer. ”

“ Leone Leoni nous révèle, il est vrai, une chose beaucoup plus grave que les précédentes, une chose vraiment immorale cette fois, immorale comme Manon Lescaut ; mais qu’y faire ? Ce n’est pas Mme Sand qui a inventé Juliette et Leone, pas plus que l’abbé Prévost n’avait inventé Manon et Desgrieux ; c’est la nature elle-même. ”

“ Le dédain pour la liberté est un des vices de l’école de Manchester, elle en est punie en Angleterre même par la répugnance croissante qu’elle y inspire aux esprits élevés ; elle en est punie en France par l’antipathie qu’elle y excite, en dépit des sentimens qu’elle professe pour notre alliance et pour la paix. ”

“ Pourquoi l’amiral Romain-Desfossés vient-il nous dire aujourd’hui qu’il n’est pas un marin dans notre pays qui, plutôt que de voir perdre une portion aussi considérable de notre personnel d’élite, ne préférât voir détruire par l’incendie tout notre matériel flottant, parce qu’avec de l’argent il ne faut qu’un peu de temps pour refaire un matériel, tandis que la plus haute sagesse humaine ne pourrait remplacer le personnel perdu ? ”

“ Lorsque les institutions libérales auront enfin pris racine dans notre pays, Royer-Collard est un des grands noms que la France devra compter parmi les fondateurs de sa liberté. C’est entre nos maîtres un des plus robustes et des plus sains. ”

“ Pour nous, la moralité d’une œuvre consiste non dans le choix du sujet, dans les passions qu’elle exprime, mais dans la sincérité avec laquelle ce sujet a été traité, et dans le ton sur lequel s’expriment ces passions. ”

“ D’abord les pétitionnaires, faute de lumières ou par suite de l’organisation des travaux du sénat, sont exposés à manquer l’à-propos. En outre, n’étant pas bien au courant de l’état des questions qui les intéressent, ils peuvent exprimer des exigences qui gênent, au lieu de la seconder, la politique du gouvernement. Ce sont là justement les inconvéniens que nous appréhendons de la part de la pétition syrienne : arrivant à la discussion quand tout est à peu près fini et résolu, elle ne peut plus donner lieu à une manifestation d’opinion favorable à la politique du gouvernement ”

“ J’écarte à dessein cette question pour mieux faire ressortir ce point de droit, que, les trois candidats fussent-ils tous trois également doués de génie, c’est encore Mme Sand qui devrait l’emporter. Les deux autres concurrens pourraient être des publicistes aussi profonds que Montesquieu et des historiens aussi éminens que M. Guizot, que leur génie ne pourrait en bonne équité leur donner droit à la récompense que l’Académie est chargée de décerner. ”

“ Là siège M. de Lamartine, l’inventeur de la mélancolie poétique, le chantre de Jocelyn le lévite amoureux et de l’ange tombé du ciel. Là siégeait naguère le révolutionnaire poétique par excellence, M. Victor Hugo, l’auteur des hardiesses du Roi s’amuse, de Ruy Blas et de Notre-Dame de Paris. Là siègent M. Sainte-Beuve, auteur de Joseph Delorme et de Volupté ; M. Prosper Mérimée, auteur de la Double Méprise, d’Arsène Guillot et de l’Abbé Aubin. Là siégea le grand poète Alfred de Musset, l’auteur des Contes d’Espagne et de Namouna. ”

“ Leurs chefs sont sincères quand ils protestent qu’ils ne désirent point arriver en ce moment au pouvoir ; mais ils forment déjà bien près de la moitié de la chambre des communes, et le coup porté à leur politique par M. Gladstone était trop direct pour qu’ils pussent renoncer à se défendre et refuser le combat. Cependant M. Gladstone passe pour avoir imposé son budget à ses collègues, à lord Palmerston surtout, qui ne l’approuvait point, par la menace de sa démission. ”

“ Le cumul, tant de fois attaqué dans les chambres législatives, va-t-il fleurir à l’Institut sous une nouvelle forme ? Y aura-t-il désormais une oligarchie de lauréats qui accaparera toutes les récompenses, et allons-nous voir dans le monde littéraire l’opposition de la race d’Abel et de la race de Caïn ? L’Académie veut-elle faire dire qu’elle est une mère faible et trop indulgente, et qu’elle a ses enfans gâtés ? Les deux concurrens de Mme Sand ont été déjà couronnés plusieurs fois. Je sais que ces récompenses antérieures ne les excluent pas légitimement de la récompense aujourd’hui en litige ”

“ Les représentans du pays étant rarement mis en mesure de parler avec opportunité sur les questions qui nous intéressent, on s’explique, tout en le regrettant, le peu d’activité des travaux parlementaires et les longs silences de notre chambre des députés. ”