Excise

“ Vous le savez ; il n’y a rien de bien qui n’ait un excès blâmable, même la dévotion qui tourne en délire. La vôtre est trop pure pour arriver jamais à ce point ; mais l’excès qui produit l’égarement commence avant lui, et c’est de ce premier terme que vous avez à vous défier. ”

“ D’où vient que cet état de ravissement, qui s’est manifesté chez les esprits les plus sublimes et qui fait partie intégrante de l’organisation de tous les grands hommes, philosophes, poètes, se manifeste, d’une autre manière, il est vrai, mais avec autant d’intensité, chez les hommes les plus ineptes et sous l’influence du plus grossier matérialisme ? L’extase est donc une maladie ? ”

“ A LA MÊME.
(Rép. au n° 37.) - Naples, 12 janvier 1771.
Ma belle dame, toutes vos lettres, qui me donnent du chagrin, me paraîtront toujours maussades; et vous m'en donnerez toutes les fois que vous en aurez. Je voudrais ou vous consoler ou vous conseiller. L'un et l'autre sont difficiles. Cependant, tant à l'égard des affaires publiques que de vos chagrins domestiques, vous voyez que l'excès est l'avant-coureur du remède et du changement. Consolez-vous donc du moins de ce que cet excès si désirable est arrivé plutôt qu'on ne croyait. Voyons donc le changement. ”

“ Quand l’esquisse est le sujet même, et qu’il y a sous les paroles un cœur, une âme humaine, un ensemble de sentimens ou de passions comme l’ont fait ou ont essayé de le faire les deux auteurs cités plus haut, le morceau, même sans action, sans événement final, est dramatique. ”

“ Et que d’obscurs soutiers, à fond de cale, inventent
Une exquise torture autour de votre chair.
Vous mêlez au couchant de poignantes magies,
Supplice, jouissance, extase, pâmoison...
Cris perdus ricochant le long des eaux rougies,
Comme vous dites bien toutes les nostalgies,
Notre âme insatisfaite et sa soif d’horizon. ”

“ Toute votre justice, sire, ne forme qu’un seul corps. Si ce corps a plusieurs bras, quel inconvénient y a-t-il à ce que ma main exécute le jugement qu’une autre aurait exécuté ? et qu’importe un léger vice de forme alors que la raison et l’équité sont satisfaites ? ”

“ Elles ont décidé ainsi, pendant des mois et même des années, de ne plus vivre de la vie commune; presque calmes et indifférentes au milieu des émotions ou des tristesses de leur entourage; celui-ci a beau prier, supplier, insister, l'excès d'insistance appelle l'excès de résistance. ”

“ Son intensité varie suivant l'âge, la constitution, le tempérament, l'exagération ou l'abstinence, les travaux de l'esprit ou du corps et de beaucoup d'autres causes qui lui servent d'excitateur. L'excitation est parfois si violente qu'on perd l'instinct de la conservation, les hommes se tuent et les femmes! ”

“ Nos excès physiques et moraux sont des résultats sensibles de l’extension que nous ayons donné à notre principe actif, au besoin de sentir et d’agir. Nous aimons les impulsions extrêmes, nous exagérons tous nos besoins, nous nous livrons avec enthousiasme à tous les mobiles de la vie. ”

“ Des fautes comme les miennes, que je ne tente pas d’expliquer par l’influence des fatalités ataviques, et par les pernicieux effets d’une éducation si contraire à ma nature, ont besoin d’une expiation terrible, et cette expiation que j’ai choisie, elle est dans la confession publique de ma vie. ”

“ Je n’ay tout oublié pour eux,
Le ciel, pour chastier mes vices,
Fasse un enfer plus rigoureux.
Je n’ay point failly, que je sçache,
Et si j’ay peché contre vous,
Le plus dur exil est trop doux
Pour punir un crime si lâche ”

“ L’inaction musculaire où je vis me pousse à des besoins d’action furibonde. Il en est toujours ainsi. La privation radicale d’une chose en crée l’excès, et il n’y a de salut pour les gens comme nous que dans l’excès. ”

“ Je sais que je ne puis mourir qu'en recréant, Qu'en repassant la vie à quelque être possible, Inerte encor dans les réserves du néant.
Qu'il naisse et que le seuil lui devienne accessible De ce monde bizarre, obscur et tourmenté Dont peut-être il sera l'excuse — ou la beauté ! ”

“ Et, certes, « ne vous voyant pas encore face à face, mais en énigme et au miroir [219] », dans cet exil, errant loin de vous, plus présent à moi-même qu’à vous, je sais, néanmoins, que vous êtes inviolable, et j’ignore à quelles tentations je suis ou ne suis pas capable de résister. ”

“ Ces deux opinions réunissaient des partisans.—Je recommande de tels faits aux historiens sensibles qui versent tant de larmes sur les victimes du tribunal révolutionnaire; les excès provoquent toujours, dans l'avenir, d'autres excès; l'abîme appelle l'abîme; le bûcher appelle l'échafaud. ”

“ Mais il n'en est pas moins vrai qu'il résulte certains désordres de l'excès ou du défaut, que cet excès ou ce défaut exerce une certaine influence sur chaque fonction du corps et de l'esprit, et qu'il constitue un abaissement de la vie. ”

“ Ah ! ce n’est pas aisé, suivre la voie étroite,
Donner tort à la foule et rester l’âme droite,
Protéger l’éternelle équité qu’on meurtrit.
Quand le proscrit l’essaie, on redonne au proscrit
Toute la quantité d’exil dont on dispose. ”

“ Servis par des pages rayonnant d'une jeunesse sans fin, ils boiront à la coupe de l'extase et savoureront un breuvage exquis, scellé de musc, impuissant à troubler la raison, inhabile à rendre insensé. ”

“ L’esquisse est brillante et, par momens, profonde. C’est la première fois, si je ne me trompe, qu’un auteur dramatique anglais, introduisant une Française dans son œuvre, met en scène autre chose que des travers extérieurs, des grimaces, des fautes de langue, et qu’il pénètre jusqu’à l’âme, ou du moins jusqu’à cet habitus animi qui différencie les nations. ”

“ Comme, au fond, tu es plus naïf que méchant, il est possible — pas sûr, pourtant, — que je perde, moi, un jour, le souvenir de l’odieuse injure que tu m’as faite ; mais j’exige, — tu entends ? j’exige ! — que tu ne quittes cet appartement qu’après en avoir scruté, fouillé l’une après l’autre chaque pièce, et visité jusqu’aux placards. ”

“ Il semble que les excès où l'on se porte « en corps ne sont ceux de personne : l'iniquité « disparaît en se partageant, et l'on ose tout, « parce qu'on ne se croit responsable de rien per« sonnellement. » ”

“ « Cet effort qui fait qu’on voudrait mettre son corps en pièces est un excès et une illusion.
« Souvenez-vous de ce que vous devez au prochain dans votre état ; si vous y manquiez, tout le reste s’en irait en fumée. » ”

“ Autant que personne, nous réprouvons de semblables excès, mais si nous en flétrissons les auteurs, nous n’en devons pas moins protester contre les déclamations dont ces excès ont été le prétexte. À côté d’actes sauvages, n’a-t-on pas après tout à placer des exemples d’une générosité sublime ? ”

“ Les juges restèrent debout, regardant toujours l’esquisse. Moi, je m’affaissai sur la paille, la tête entre les genoux, comme anéanti.
Bientôt des pas retentirent au loin sous les voûtes. Ceux qui n’ont pas attendu l’heure de la délivrance et compté les minutes, longues alors comme des siècles...ceux qui n’ont pas ressenti les émotions poignantes de l’attente, la terreur, l’espérance, le doute...ceux là ne sauraient concevoir les frémissements intérieurs que j’éprouvai dans ce moment. ”

“ Quelle quantité d’ossements ne reste-t-il pas à découvrir dans la suite des temps ? Pouvez-vous, parmi tant de chances probables, choisir arbitrairement celle qui est la moins plausible ? Pouvez-vous imputer aux vivants ce que peut avoir fait un excès fanatique de zèle ? ”

“ Il embrasse presque tous les excès, et ainsi les excès qui donnent réponse aux excès contraires, et il enveloppe aussi les tempéraments, qui donnent réponse à tous les excès, et il embrassait les excès, qui donnent réponse même à l'excès du tempérament. ”

“ Vous vous trompez, interrompit-il ; je suis aussi bien que je puis espérer de l’être dans l’état d’excitation que j’endure. Si réellement vous voulez me voir tout à fait bien, vous soulagerez cette excitation. ”

“ L’excitation nerveuse née de l’action, l’espèce de fièvre produite par l’attente, le prélude, le nœud et le dénouement d’un fait dont on est le héros, tout cela grise, met sur les yeux un voile qui cache les obstacles, les mauvais côtés, les incidents minimes, les détails apparemment sans conséquence. ”

“ Derrière tout ce qui est exquis, on trouve ainsi quelque chose de tragique. La terre est en travail pour donner naissance à la plus humble fleur.... Comme il avait été charmant au dîner de la veille, lorsqu'avec ses beaux yeux et ses lèvres frémissantes de plaisir et de crainte, il s'était assis en face de lui au club, les bougies pourprées mettant une roseur sur son beau visage ravi. Lui parler était comme si l'on eût joué sur un violon exquis. ”

“ Un fracas, quelque chose qui s’écroule à nos pieds, qui se relève à demi, et qui demeure là, sur l’herbe, à genoux... C’était lui. Il haletait comme une bête à l’agonie, rouge, congestionné, les yeux en sang, de l’écume au menton. ”

“ En un mot, par l’introduction d’un troisième corps attractif, la plus grande complication, toutes les apparences du désordre succéderont à une marche simple, régulière, sur laquelle l’esprit se reposait avec complaisance. ”

“ Voir tout en noir, se livrer au découragement, croire que tout est perdu, n'est-ce pas un excès, n'est-ce pas l'idée fausse, exagérée? Voilà cependant d'où viennent perpétuellement nos soucis terrestres ; on s'affecte, parce qu'on regarde comme exclusivement importante une chose qui ne l'est pas réellement. ”

“ Sais-tu, chose plus effrayante et plus inouïe! que, du fond de leur exil, ils se proscrivent l'un l'autre? Sais-tu que tu vas retourner dans un monde où tout conspirera pour ébranler ta foi et pour corrompre tes pensées? ”

“ Si on nous eût laissé faire, «je vous aurais, dit-il en terminant, donné l'assurance et je vous aurais garanti sur l'honneur qu'il n'y aurait eu aucun trouble,aucune perturbation. Mais la compression que vous établissez, ne vous le dissimulez pas, et je le dis avec douleur, tend une position déjà, trop tendue, ajoute à des sentiments exaspérés un nouveau degré d'exaspération. Maintenant, c'est à vous qu'est la responsabilité de cette situation. Vous n'avez pas voulu de l'ordre avec et par la liberté, subissez donc les conséquences de la situation que vous avez faite. » ”

“ Mais la transition de l’état normal à l’extase consiste à sentir sa tête se détacher doucement du corps et prendre une vie joyeusement séparée de ce grossier amas de matières qu’elle n’a plus besoin de gouverner. ”

“ Et fine à ravir,
la taille divine !
Ah ! l’exquise lèvre.
On sent, à la voir
Sourire, en son cœur une ardente fièvre,
Et pour la calmer il faudrait pouvoir
Y coller sa lèvre,
à l’exquise lèvre ! ”

“ Ne donner point de louanges excessives, elles aiguillonnent l'envie, et tournent en ridicule le flatteur et le flatté. L'exagération choque la prudence et blesse la vérité, elle découvre la faiblesse du jugement, la dépravation du goût, la malignité ou la bassesse du cœur de celui qui exagère. ”

“ La balance en équilibre, emblème de l'équinoxe, placée dans la main de l'archange, nous annonce la justice éternelle de Celui qui pesera un jour toutes nos actions, les vertus et les crimes, et quand l'ange du jugement embouche la trompette, il semble déjà faire retentir à nos oreilles ce son terrible qui doit un jour réveiller les morts. ”

“ Car le meilleur moyen de préserver ses semblables de l'excès, c'est de leur expliquer clairement que les suites funestes de l'excès sont fondées sur une loi naturelle, nécessaire, et qu'elles sont par cela même inévitables. ”

“ Tous les actes dont le concours assure l'exécution des différentes fonctions ne sont que des effets de l'excitation. Remarquez qu'en affirmant cela, nous ne disons pas que tous ces actes se réduisent à l'excitation; nous nous bornons à avancer qu'ils ne se manifestent à nous que par suite de l'excitation. ”

“ Ces hommes terrestres et charnels veulent expliquer, disentils, la raison des excès commis pendant la Terreur, et montrer que ce n'était que par ces excès que l'on pouvait obtenir le bonheur tant désiré. ”

“ Impressionnable à l'excès, tout sentiment l'affecte plus particulièrement, et, pareil aux bardes et aux poètes des temps modernes, la joie et la douleur s'échappent de ses lèvres en vers sonores et cadencés. ”

“ L'élément ataxique est dû à des causes qui produisent une action à la fois excitante et débilitante , telles que travaux immodérés de l'esprit, veilles , peines morales, passions, excès dans les plaisirs vénériens, abus des boissons alcooliques , etc. ”

“ Ne viens-je pas de nommer l’Absolu, oubliant que rien n’est absolu et que je me suis fendu en quatre pour le démontrer. En vérité, je crains parfois de ne pouvoir arriver à la fin de cet immense travail d’exégèse, tellement la matière m’accable et le sujet m’abrutit. ”

“ Il vous suffit d’avoir découvert que toute partie est disposée comme l’utilité l’exige ; mais si vous tentez de chercher comment elle a été créée ce qu’elle est, vous prouvez ainsi que vous ne comprenez ni votre faiblesse, ni la puissance du Créateur. ”