Ferdinando Galiani

“ Au reste, le livre est bien le livre d'un philosophe, et il est seul capable de former un philosophe et un homme d'Etat, c'est-à-dire un homme qui a la clef du mystère, et qui sait que le tout se réduit à zéro. L'abbé Raynal a bien raison de dire que l'ouvrage est profond. Il est doublement profond ; car il est creux, et il n'y a rien dessous. Ceux qui ont dit que les principes y étaient trop éparpillés, ont fait l'éloge le plus complet du dialogue ; mais le style des dialogues est presque inconnu à Paris. ”

“ Voici, monsieur, comment le charmant Napolitain parle de lui dans la dernière lettre que j'ai reçue : Le cher abbé Morellet raisonne comme sa tête le mène ; mais il agit par principes; ce qui fait que je l'aime de tout mon cœur, bien que ma tête n'aille pas comme la sienne, et que lui, de son côté, m'aime à la folie, bien qu'il me croit machiavellino. Au reste son âme, qui est bonne, entraînera sa tête; il finira par ne pas me répondre et m'aimer davantage. D'où vous concluerez que le petit machiavelliste italien s'entend un peu mieux aux procédés que le philosophe français. ”

“ Les sots ne font de sottises que parce que les hommes d'esprit qui les conseillent ont déraisonné. Ainsi ce ne sont ni deux cas ni deux maux différents : c'est toujours un seul cas, un seul effet d'une même cause. Dans l'ordre essentiel et naturel de ce monde admirable, il y a des sots et des hommes d'esprit. La nature a voulu (si pourtant elle a jamais rien voulu) que chacun y jouât un rôle. Or il n'y a que deux rôles à jouer : commander ou conseiller. On ne pouvait pas laisser conseiller aux sots ; ils n'avaient pas même l'esprit de raisonner. Il a donc fallu que les sots commandassent ”

“ Voilà pourquoi il faut dans tout poème dramatique, épique, etc., que la versification soit heureuse, le langage naturel, la diction pure, etc. Tout mauvais vers, obscur, entortillé, est un vent couiis dans une loge, il fait souffrir le spectateur, et alors le plaisir de la curiosité-cesse tout à fait. Or donc, Lucrèce n'a pas tout à fait tort. Quoiqu'il n'y ait pas un vrai retour sur soimême, ni un développement de la sensation de notre, bonheur lorsque la curiosité commence en nous, il est très vrai que, par instinct, elle ne saurait s'exciter sans ce préambule. ”

“ A LA MÊME.
(Rép. au n° 37.) - Naples, 12 janvier 1771.
Ma belle dame, toutes vos lettres, qui me donnent du chagrin, me paraîtront toujours maussades; et vous m'en donnerez toutes les fois que vous en aurez. Je voudrais ou vous consoler ou vous conseiller. L'un et l'autre sont difficiles. Cependant, tant à l'égard des affaires publiques que de vos chagrins domestiques, vous voyez que l'excès est l'avant-coureur du remède et du changement. Consolez-vous donc du moins de ce que cet excès si désirable est arrivé plutôt qu'on ne croyait. Voyons donc le changement. ”

“ Si la vertu ne nous rend pas heureux, de quoi diable sert-elle! Je vous conseille donc d'avoir autant de vertu qu'il en faut pour vous procurer vos aises, votre commodité, et pas davantage. Si quelque malheur vous menace, si quelque chose va arriver qui vous causerait un chagrin mortel, barrez-la, empêchez-la de toutes vos forces, et n'ayez pas le regret de l'avoir pu faire, et de ne l'avoir pas fait : point d'héroïsme, je vous prie ; car il me tue et m'ennuie à périr. Depuis que la gloire n'est plus le souverain bonheur, elle ne sert plus de rien ”

“ Il y a une erreur de raisonnement dans ce grand système, qui dure depuis qu'on en fait. L'erreur est que tout le monde est d'accord sans qu'on s'en aperçoive. Oui, sans doute, ce monde est une grande machine qui se remue et va nécessairement. Mais de combien de roues est composée cette machine ? Voilà ce que personne ne cherche, ce que personne ne définit, ce que personne ne pense à demander. Y a-t-il d'autres roues principales, outre les lois physiques du mouvement de cette matière subtile que nous appelons esprit ? ”

“ Lorsqu'il est accoutumé à cela, il est dressé, il est social ; il va dans le monde, il respecte les magistrats, les ministres, les rois (et il ne s'en plaint pas) . Il exerce les fonctions de sa charge ; il est à son bureau, ou à l'audience, ou au corps-degarde, ou à l'oeil-de-beuf; il bâille, reste là et gagne sa vie. S'il ne fait pas cela, il n'est bon à rien dans l'ordre social. Donc, l'éducation n'est que l'élaguement des talents naturels pour donner place aux devoirs sociaux. L'éducation doit amputer et élaguer les talents. ”

“ Voyez si j'avais raison de dire qu'il ne fallait
pas compter sur la reconnaissance des nations à qui vous avez vendu du blé ; que l'importation libre n'est pas un remède proportionné aux dommages de l'exportation excessive ! L'exportation dépend du roi de France seul ; l'importation a besoin du concours des autres souverains.
Ah çà ! mon ami, je suis si las, si ennuyé de vous parler davantage de blés, que je vous prie, en grâce, de ne m'en plus parler. Parlons d'autre chose. Il paraît que les Russes ont été écharpillés dans l'Archipel par les Turcs et par les vents1. ”

“ Pour moi, je n'en saurais jamais faire que des dialogues ou des comédies en prose, et des tragédies en vers ; c'est-à-dire toujours des dialogues, et cela est naturel ; le langage du peuple le plus social de l'univers, le langage d'une nation qui parle plus qu'elle ne pense, d'une nation qui a besoin de parler pour penser, et qui ne pense que pour parler, doit être le langage le plus dialoguant. Si une inscription causait le dialogue1, elle troublerait le commerce, en arrêtant les passants sur les grands chemins.
Je n'ai pas le temps de répondre à mon cher comte de Schomberg. ”

“ Je voudrais être gai avec vous, et profond avec maman ; mais je ne le puis plus, Naples m'a embêtisé. Gatti me charge de vous dire mille choses; il inocule des êtres qui ne valent pas la peine et les frais d'exister ; aussi il perd son temps, comme vous voyez.
Je n'ai point reçu de lettres de France cette semaine ; mais on débite ici de terribles nouvelles sur votre compte, c'est-à-dire sur le compte des Français ; j'espère que rien n'en sera vrai. Je cherche dans ma tête si je ne trouverais rien à vous dire ; non, en vérité, il n'y a rien. ”

“ Non, mon cher abbé, ce n'est pas vous l'écrivain de cette lettre ; je vous connais assez. Vous ne m'auriez pas dit que mes Dialogues n'ont d'autre beauté que celle de me ressembler infiniment, pour conclure ensuite que vous embrassez tendrement l'abbé Galiani, et non le chevalier Zanobi, deux êtres très distincts. Il vous serait impossible d'écrire des contradictions pareilles. Vous n'auriez pas soupçonné non plus que madame d'Épinay m'eût envoyé des extraits de votre livre. Le véritable abbé Morellet est assez près de la source pour éclaircir le fait, et rien n'est plus faux. ”

“ Un homme envoyé à Bicêtre pour'toujours, apprendrait toutes les morts de l'univers sans regret. La cause de la valeur militaire est la vie dure d'une campagne. On se bat bravement, après une nuit d'hiver passée au bivouac. On méprise également sa vie et celle des autres, on s'ennuie. Ainsi, si vous avez pleuré plus que moi, c'est une marque certaine que, malgré les chagrins et les malheurs, votre vie, à Paris, est moins insipide que la mienne à Naples, où rien ne m'attache, excepté deux chats que j'ai auprès de moi. ”

“ Je dis que, si l'on adopte mon plan, tout le monde sera d'abord persuadé qu'il va être fixe et inaltérable. Le peuple regardera le droit de sortie sur les blés comme un impôt : or, il est, de longue main, habitué à savoir qu'un impôt une fois mis, est éternel. L'exportation sera donc sûre et sacrée, puisqu'elle donne quelque produit au trésor royal ; mais elle restera par cet impôt même subordonnée à la circulation intérieure. On verra les blés s'éloigner des
ports, et s'approcher des montagnes. ”

“ Si mes lettres ne sont pas égarées, vous recevrez celle dans laquelle je rends compte au baron du Saint-Empire de la fondation de sa garde-robe itinéraire. Il faut qu'il prenne un uniforme, et qu'il se fasse un carnaval éternel de son voyage.
De quoi me grondez-vous, puisque Mora et Magallon doivent partir de Paris ? Ne vaut-il pas mieux qu'ils viennent chez moi, que d'aller s'ensevelir en Espagne?
Mes cors soupirent après vos lettres. Je joins mes prières aux leurs. Quoiqu'ils aient le cœur dur par essence, il vous aimeront à la folie, si vous trouvez moyen de les amollir. ”

“ Vous auriez bien mieux fait de me conseiller d'avoir recours au fatalisme. Je ne connais rien de plus consolant et de plus désolant en même temps. Il a cela même d'agréable (et qu'on n'a pas vu, ou du moins qui n'a été remarqué par aucun philosophe encore, que je sache) , qu'il est le père de la curiosité. Ainsi la fatalité est la chose du monde la plus curieuse; sans elle point d'imprévu, point d'intérêt1 ; tout serait calculé, et la chute d'un ministre n'intéresserait pas plus que l'équinoxe et le solstice ”

“ Le seul qu'on entend quelquefois, c'est que cela paraît à plusieurs s'opposer à la destinée, et empêcher la toute-puissance divine. Ah ! qu'il est vrai que le fatalisme est le seul système convenable aux sauvages! et, si on entendait le langage des animaux, on verrait qu'il est le seul de toutes les bêtes. Le fatalisme est le père et le fils de la barbarie; il en est enfanté, et il la nourrit ensuite, et savez-vous pourquoi? C'est qu'il est le système le plus paresseux, et par conséquent le plus convenable à l'homme. Aucun Napolitain ne s'avisait d'envoyer chercher M. Gatti ”

“ Il n'y a rien de plus injuste et de plus ridicule que de taxer Gatti d'ingratitude, s'il ne reparaît pas à Chanteloup. Personne n'ignore, à Paris, qu'il n'a envoyé à Florence que très peu pour soulager sa famille. Tout son bien, toute sa fortune est en France. Qu'on le taxe donc de pusillanimité, d'étourderie, de prodigalité, à la bonne heure. Mais comment diable peut-on appeler ingratitude celle d'un homme qui, saisi de frayeur, abandonne tout ce qu'il a, tout le fruit de son travail de dix ans? ”

“ Si ma lettre, que vous n'avez pas reçue à temps, était perdue, je vous avertis qu'il y avait une prière de ma part d'un secours généreux qu'il faut donner à une personne 1 dont Nicolaï ou elle-même vous instruira.
Je voudrais vous écrire mille choses; mais vous me donnez du chagrin, et vous éteignez ma verve. Pourquoi Suard ne m'écrit-il pas? Il a reçu mille jolies lettres de moi. Tâchez d'envoyer mes félicitations à l'abbé Morellet, s'il est vrai qu'il ait reçu une pension. Assurément il cessera d'être économiste dès qu'il pourra se passer d'économie. ”

“ La nature donne à l'homme la force, la liberté, la possession que les latins appellent occupatio. La société, c'est-à-dire les lois, donne le droit. Droit est un équilibre des utilités, utilitas justi prope mater et aequi. Ainsi le droit est un résultat des forces; et les lois sont une preuve de la vieillesse du monde, parce qu'il en a fallu passer par une suite de siècles de forces, et l'essai de toutes ces forces en dernière analyse a donné les lois et fait naître le droit. ”

“ Vous ne m'aviez point parlé de la Sophonisbe2 de Voltaire ; mais c'est tout comme si vous m'en aviez parlé ; je ne me soucie pas des tragédies, parce que je n'aime point à pleurer de gaieté de cœur.
M. de Sartine m'a rendu un grand service en empêchant l'abbé de citer faux3. Les hommes sont paresseux, et les confrontations des témoins sont un pénible ouvrage. En outre, j'ai découvert que la paresse dans les hommes vient d'un sentiment de vertu qu'on suppose dans les autres hommes, et c'est là le grand avantage des imposteurs et des fripons. ”

“ Les méchants conseillers craindront en lui un juge éclairé. Les bons se flatteront d'y trouver un connaisseur. S'il trahit son secret, il n'aura jamais un bon conseil; car si M. le conseiller s'aperçoit que son souverain n'entend pas la matière, il se gardera bien de l'en instruire : il travaillerait à se rendre inutile, ce qui est contraire à la nature humaine. ”

“ Il n'y aurait rien d'étrange en cela ; on écrit le latin sur le style de Plaute, de Térence, de Lucrèce, et pas sur celui de Prudentius, Sidonius Apollinaris, etc., etc., quoique, sans contredit, les Romains fussent infiniment plus éclairés au quatrième siècle sur les sciences, l'astronomie, la géométrie, la médecine, la littérature, etc., qu'ils ne l'étaient du temps de Lucrèce et de Térence. Ceci est une affaire de goût, et nous ne pouvons rien prévoir des goûts de la postérité, si pourtant nous devons avoir une postérité, et qu'un déluge universel ne s'en mêle. ”

“ France existera, puisqu'elle a existé de la sorte pendant huit siècles. On verra que le physique n'est pas changé, et l'on croira que le moral ne l'est pas non plus. On verra que les marronniers des Tuileries ont bien repoussé leurs feuilles au printemps, et l'on ne s'apercevra pas si les gens qui se promènent dessous sont des membres de l'ancien ou du nouveau parlement; c'est l'erreur naturelle des hommes de confondre le physique avec le moral; je ne m'en étonne pas. L'effet physique suit de près la cause ; l'effet moral est très-éloigné. ”