Charles-Joseph Colnet du Ravel

“ Le primat, comme on le devine bien, est peu satisfait de son discours.
Anglais, dit-il, vous n'avez plus de roi; Au nom du ciel, du pape et du saint-siége, Je le dépose, et je donne. -Tais-toi, S'écria Jean, qu'effrayait, ce cortége; Je te rendrai tout ce qui te plaira : Je promets tout, et tiendra qui pourra.
Mais rentré dans son palais, Jean-Sans-Terre, qui n'a jamais peur que lorsqu'il voit l'ennemi, reprend courage et menace ceux devant qui il vient de trembler : Manans, vilains, savonniers, scélérats, S'écriait-ils, nous aurons des soldats ; Vous nous paîrez cette infâme contrainte. ”

“ Les cuisiniers et leurs marmitons ne le prononcent jamais sans porter en s'inclinant la main à leur bonnet. C'est M. Grimod de la Reynière, ils le savent bien, qui a tiré leur art de l'état d'abaissement où les premières années de la révolution l'avaient jeté. Si la gourmandise est aujourd'hui en honneur, si notre siècle, au lieu d'en rougir, s'en glorifie, c'est M. Grimod de la Reynière qu'il faut surtout en remercier. Ses écrits ont fait pour le moins autant de gourmands que la nature.
Jamais on n'a mieux apprécié les beautés de l'art de la cuisine ”

“ Quoi qu'il en soit, je prie fort M. Maurice Alhoy de croire que je n'aime pas beaucoup plus que lui les chaînes, les ferremens et l'accouplement des forçats; si on peut se passer de toutes ces précautions, qu'on y renonce, j'y consens; ce que je demande, c'est que la surveillance n'en souffre pas, et que les forçats soient toujours bien gardés; car quelque intérêt qu'on leur porte, quelque bien qu'on leur veuille, on ne peut pas, pour contenter la philantropie, les laisser au bagne sur leur parole d'honneur. ”

“ Ne soyez pas ses dupes; sa modération est une perfidie , sa belle maxime qu'elle répète tous les jours, la révolte n'est jamais permise, est une attaque très-directe contre le gouvernement sous lequel la France et les procureurs généraux ont le bonheur de vivre, et dont le plus beau titre de gloire est de devoir son existence à une insurrection. Proscrire la révolte, n'est-ce pas faire le procès à la révolution de
juillet et à la royauté sortie de ses barricades? ”

“ M. Girouette criera vive la peste ! si la conservation de sa place l'exige. Et ses principes, que deviennent-ils? Baste, ses principes ! le prenez-vous pour un sot? A-t-il donc à se plaindre maintenant des distinctions sociales? Il est préfet, il sera bientôt baron, et une fortune qui s'arrondit de jour en jour le console de la perte de la liberté
et de toutes ces vaines chimères qu'on doit employer comme moyen, mais qu'il faut abandonner quand on est arrivé au but. ”

“ Tous auraient le bon esprit de se moquer de celui qui aurait la sottise de le leur offrir. Mon seul but est de faire voir à nos ministres, qui paraissent n'avoir pas lu l'histoire, ou qui, s'ils l'ont lue, n'ont du moins guère profité de ses leçons, que les procès intentés à la presse, et les condamnations qui s'ensuivent, produisent toujours un effet bien différent de celui qu'on en attend, et que le moyen le plus sûr d'accréditer une opinion, c'est d'envoyer en prison l'écrivain qui la défend. L'exemple de Galilée en offre une preuve bien frappante. ”

“ M. Ledieu peut être sans inquiétude: on ne brûlera ni lui ni son livre; mais je l'invite, moi, à écrire avec plus de correction, et à ne pas rendre à notre langue le mauvais service de l'enrichir de certaines expressions dont elle n'a aucun besoin. Je l'engage surtout à réduire au moins de moitié son tableau des quatorze siècles qui ont précédé la révolution française; tout ce qui est inutile ne saurait être trop court. ”

“ Ces règles, comme le critique l'observe fort bien, ne sont autre chose que le bon sens ; mais croit-il donc qu'outrager la raison et le bon sens soit une affaire pour nos romantiques, qui pensent tous, comme M. Victor Hugo, que l'art dit au poëte : « Va, et le lâche dans le beau jardin de poésie où il n'y a point de fruit défendu ? » De quoi s'avise-t-il encore de leur reprocher la dureté de leur style, ces rudesses et sauvageries d'oraisons, comme disait Montaigne ? Ce reproche ne peut les toucher bien vivement. ”

“ Ceux qui n'ont point vu notre révolution apprendront à la connaître en lisant ces Scènes historiques. Les chefs des factions qui trop longtemps ont désolé la France y figurent assistés de leurs principaux complices ; ils préparent ces affreuses journées que nous voudrions aujourd'hui pouvoir effacer de notre mémoire. Malheur à quiconque ne marche pas avec eux, et recule devant ce qu'ils appellent les rigoureuses conséquences de leurs principes ! Malheur à celui qui n'est plus, comme ils le disent, à la hauteur des circonstances! ”

“ A ce trait, chacun l'eût facilement reconnu. Mais pourquoi M. Morellet suppose-t-il qu'il pourra ennuyer ses lecteurs? Serait-ce parce qu'il parle de lui? Qu'importe, s'il en parle de manière à nous intéresser ?
Mon cher abbé, lui aurait dit M. Suard, rassurezvous; un homme d'esprit tel que vous ne peut jamais être ennuyeux ou ridicule.
Il arrive cependant bien tard; et on ne manque pas de demander si, après tout ce qui a déjà été écrit sur le dix-huitième siècle et sur la révolution française, l'abbé Morellet peut avoir quelque chose de nouveau à nous en dire. ”

“ La révolution éclata. M. Girouette fut un des premiers à saluer l'aurore de la liberté. De son propre aveu, l'inégalité des conditions lui déplaisait souverainement. Pouvait-il donc ne pas applaudir à des événemens qui lui rendaient, comme il le dit, « toute sa dignité naturelle et tous ses « droits imprescriptibles?» droits d'autant plus précieux pour lui, qu'il aperçevait déjà tout le
parti qu'un homme habile pourrait en tirer un jour. ”

“ C'est de nos jours que le mélodrame a été deviné, et qu'il pouvait l'être ; on doit le regarder comme un des produits de la révolution. Bouleversez les empires, agitez, tourmentez les esprits par le spectacle des grandes catastrophes, alors seulement, blasé sur ses plaisirs ordinaires, le peuple éprouve le besoin de plus fortes émotions, et vous le trouvez préparé à apprécier le charme des épouvantables beautés du mélodrame. ”

“ Tout ce qui
blesse Le bon sens les effarouche. Gens de l'autre monde, ils ne savent pas que chez nous, grâce aux progrès des lumières, le bon sens n'a plus voix au chapitre.
C'est là Suisse, si je ne me trompe, que M. de Laborde nous invite d'abord à visiter. Hé bien!
suivons son conseil; allons en Suisse avec un hermite qui, malgré sa robe, est un assez aimable compagnon de voyage. Que de beautés naturelles, que de sites enchanteurs, que de merveilles cette contrée va offrir à notre admiration ! ”

“ Je n'aurais jamais soupçonné qu'il pût y avoir des intendans si gais, des habits brodés si divertissans, et de grosses épaulettes si comiques.
On ne saurait croire combien d'obstacles M. de Bourmont eut à vaincre avant de faire adopter dans le conseil de Charles X un projet qui, comme il le disait dans son rapport, devait prouver à l'Europe qu'un roi de France ne se laisse pas impunément insulter par un chef de pirates. ”

“ M. Fératne se contente pas de dire qu'une révolution est imminente, il veut que nous la regardions comme nécessaire, comme une terrible leçon dont nous avons encore besoin, et voici sur quels motifs il fonde cette désespérante opinion. Le bonheur social que nous poursuivons avec tant d'ardeur fuira long-temps encore devant nous; l'état actuel de nos mœurs, notre perversité le repoussent. ”

“ Ceux du premier nous quittent difficilement; et quand cela arrive, leur absence n'est jamais bien longue. En vain pour les retenir leur fait-on les offres les plus brillantes, ils savent y résister, tant la patrie est chère aux cuisiniers bien nés, et l'un d'eux l'a bien prouvé : c'est l'illustre M. Carême qui, si je puis m'exprimer ainsi, réunit en lui seul toutes les gloires de la cuisine. ”

“ Il avait surtout horreur du suicide ; il le regardait comme une lâcheté : de nombreux témoignages en font foi. Or, quand on est pénétré fortement de cette opinion, on ne se pend pas; quand on croit qu'il n'y a qu'un lâche qui puisse se donner la mort, on a le courage de l'attendre.
Puis, lisez l'instruction relative à la mort du duc de Bourbon; lisez les observations que M. Hennequin y a ajoutées, et l'impossibilité du
suicide sera pour vous physiquement démontrée. ”

“ Au reste, M. Thibaudeau n'a point de rancune ; il est prêt à tendre la main, c'est son expression, à ceux dont il a le plus blâmé la conduite ; car « les « torts et même les délits politiques n'ont jamais « été des crimes à ses yeux. » Une si bonne excuse doit contenter les plus difficiles. Dans le cas contraire, ils publieront aussi leurs Mémoires; je n'y vois pas d'autre remède.
La révolution commençait, M. Thibeaudeau jeune encore, en embrassa les principes avec toute l'ardeur de son âge. ”

“ Répétons-le, c'est la bonté de Louis XVI, bonté dont les méchans ont tant abusé, qui l'a perdu. On a fort vanté, et je crois qu'on vante même encore aujourd'hui l'audace des hommes de la révolution; mais il est bien facile d'être audacieux contre un pouvoir qui s'abandonne lui-même, contre un gouvernement faible, irrésolu, et résigné à périr. ”

“ Sa faveur est cent fois plus inconstante que celle des rois, et c'est un spectacle curieux et fort instructif de voir avec quelle facilité il brise ses idoles. Offrons-le donc à ces hommes que l'idée -d'une révolution nouvelle semble ne pas effaroucher, et qui se familiarisent volontiers avec elle. Je crois qu'il pourra leur fournir le sujet de graves et utiles méditations. Ils apprécieront mieux ce terrible drame politique où les héros, couronnés de fleurs
au premier acte, sont presque tous, pour notre édification, pendus avant le dénouement. ”

“ N'est-ce pas d'eux que vous avez reçu un nouveau gouvernement, un nouveau principe, une nouvelle charte, enfin tout ce qui est sorti d'une révolution dont vous recueillez seuls tous les fruits, et que pourtant ils ont faite sans vous? Ils vous le disent assez souvent et d'un ton qu'ils ont le droit de prendre; la fierté sied aux braves. ”

“ M. Merle nous avertit dans son avant-propos qu'il ne doit déménagement à personne; ce qu'il dit des antichambres de Saint-Cloud et des Tuileries ne le prouve peut-être que trop bien; mais que voulez-vous ? il est des momens où l'indignation l'emporte, et où l'historien le plus calme perd tout son sang-froid, et laisse échapper de dures vérités qu'il voudrait pouvoir retenir. Demandez maintenant pourquoi nous sommes le parti vaincu? demandez pourquoi il n'y a pas jusqu'au juste-milieu qui, sans doute pour nous faire mourir deux fois, ne se permette de nous insulter ? ”

“ Quant à nous, qu'on accuse tous les jours de former le parti anti-national, nous disons avec reconnaissance : Honneur au général qui a conçu l'expédition d'Afrique ! honneur à la brave armée qui n'a eu besoin que de vingt jours pour rendre à la civilisation le chef-lieu de la barbarie, et pour faire une conquête qui, en dépit de ses détracteurs, est et sera toujours une des grandes gloires nationales ”

“ La nôtre, sans posséder l'équilibre, a traversé plusieurs siècles. On souhaite aux jeunes chartes nées de nos jours une aussi longue durée ; mais qu'elles ne se flattent pas de l'obtenir. Hélas ! combien, dans un petit nombre d'années, en avons-nous déjà vu naître et périr! Il est affligeant d'y penser.
Je vois M. Ledieu, lorsqu'il arrive à l'époque de la révolution, s'agenouiller dévotement devant l'Assemblée constituante, et la féliciter sur ses grands et sublimes travaux. ”

“ Pour faire de si ridicules suppositions, il faut être, comme vous, bien décidés à ne reculer devant aucune absurdité. Ces hommes, d'ailleurs, avec lesquels vous nous faites un crime de demander,le vote universel , la liberté de l'enseignement, la liberté des communes, la destruction de la centralisation, toutes choses qui ont été promises à la France et que vous lui refusez, ces hommes que vous nous donnez pour alliés, malgré eux et malgré nous, vous avez l'air de ne pas les reconnaître. ”

“ « Dans l'ordre moral et politique, dit l'auteur, « comme dans l'ordre physique, l'équilibre est « la condition de l'existence; est-il détruit, une « révolution en est la conséquence nécessaire. »
Voilà pourquoi, dans l'opinion de M. Ledieu, la révolution française eut lieu. Nous manquions d'équilibre, et pour le mieux prouver il remonte à l'origine de notre monarchie; c'est se placer sur un terrain favorable. Il faut bien accorder à M. Ledieu qu'à cette époque et dans les siècles qui la suivirent, les droits des gouvernans et des gouvernés n'étaient pas fixés. ”

“ Vous le voyez, à l'exemple des Romains, qui, dans les calamités publiques, faisaient descendre du Capitole et tiraient du fond de leurs temples les statues des divinités tutélaires de l'empire; vous le voyez, dis-je, appeler à son aide, contre nos Visigoths littéraires, les plus beaux génies des temps anciens et modernes ; mais il devrait savoir que les romantiques font très-peu de cas de ces génies qu'il révère, et qu'ils les accusent d'une lâche et déplorable timidité.
On ne peut, disent-ils, faire, en suivant leurs traces, que de la littérature tirée au cordeau. ”

“ Mme Campan partage cette opinion , et une autorité si imposante suffit pour décider la question : on doit en croire une institutrice publique, quand elle proclame les avantages de l'éducation maternelle, et ne veut pas qu'une étrangère soit placée entre le cœur d'une mère et celui de sa fille. Malheureusement il est, en morale comme en politique, des principes incontestables dont l'état actuel de la société a rendu l'application, sinon impossible, du moins bien difficile. ”

“ Je ne parle pas d'une certaine amazone, d'une coureuse d'armée nommée Cunégonde, qui joue un rôle assez remarquable dans cette grande affaire; femme intrépide qui, s'il faut en croire M. Viennet, Eût tenu tête à tout le régiment.
Lorsqu'un poëte a la fureur de se moquer lui-
même des choses qu'il nous conte, il lui est bien difficile de ne pas tomber dans le burlesque, surtout s'il emploie volontiers certaines expressions qui par leur trivialité ne peuvent appartenir qu'à ce malheureux genre, non moins contraire au bon sens qu'au bon goût. ”