Almire Lepelletier

“ Les réformateurs, et parmi eux les plus radicaux, ont subi, et quelquefois à leur insu, la double influence que nous venons de signaler : Broussais n'y a pas échappé. S'il fut vitaliste pur, s'il professa plutôt le solidisme que l'humorisme, s'il s'appliqua à rattacher les maladies aux organes, à les localiser, s'il essaya enfin d'asseoir tout à la fois la physiologie et la pathologie sur cette vérité désormais impérissable : que la vie s'entretient par l'action des stimulants, c'est que, avant lui et autour de lui la science avait commencé à se mouvoir dans cette direction. ”

“ « La médecine physiologique a dirigé seule mes premiers pas dans la pratique médicale. Telle était ma prévention, que les maladies les moins identiques me semblaient appartenir à la même classe. En vain je me disais : «L'identité ne peut exister dans des affections différentes par leurs causes, leurs symptômes, leur traitement et leurs altérations de tissus. Tout raisonnement, selon mon opinion, se taisait devant l'idée de la gastro-entérite. L'occasion de réparer deux années d'erreurs n'était pas encore arrivée pour moi. » ”

“ L'isolement où se trouvait le réformateur n'ayant pour appui que son génie, l'irritation presque générale qu'il souleva contre lui, le petit vernis de persécution dont il aimait à s'entourer, le ton d'inspiration qu'il prenait dans ses discours et dans ses écrits, la violence et l'excentricité de ses attaques, la simplicité, disons-le même le caractère paradoxal de ses principes, l'environnèrent, pendant quelques années, de prestiges et d'illusions, en attendant que le temps et l'expérience vinssent le mettre en face de la réalité. ”

“ Certes la doctrine physiologique a vaincu, mais la mauvaise foi ose le nier et cherche à chaque instant à détourner l'attention des médecins de la source d'où elle émane, en faisant mentir l'histoire. Pour mettre les choses à leur véritable place, et n'être pas le jouet des coteries, il n'y a, pour l'homme impartial, d'autre moyen que de porter ses regards sur les systèmes de tous les siècles, afin de découvrir les sources des idées qui gouvernent aujourd'hui le monde médical. ”

“ « Tourmenté par toutes ces causes d'irritation, le tissu musculaire du coeur acquiert d'abord plus de force et d'énergie qu'à l'ordinaire; il est ce qu'on appelle hypertrophié; ensuite il se ramollit, perd son énergie et se dilate : il ne peut plus se contracter avec assez d'efficacité pour entretenir la progression régulière du sang.»
Broussais conduit ici la maladie comme par un enchainement ordinaire, inévitable de périodes successives, de l'hypertrophie à l'anévrisme. Rien n'est plus erroné, plus contraire à l'observation que cette manière de voir ”

“ La doctrine physiologique a rendu de grands services à la médecine, je suis loin de les contester; mais, en détruisant d'anciennes erreurs, elle en a créé de nouvelles, dont quelques-unes sont peut-être aussi dangereuses que celles qui existaient auparavant. Parmi ces nouvelles erreurs, il en est une surtout contre laquelle on ne saurait protester avec trop d'énergie, parce qu'elle tend à faire et fait en effet de nombreuses victimes : c'est celle qui consiste à regarder les névroses comme des inflammations, et à les traiter constamment par les antiphlogistiques. ”

“ DE LA DOCTRINE PHYSIOLOGIQUE. 257
ici, le rôle de la physiologie est modeste; mais ses conquêtes sont solides et acquises à tout jamais à la science de l'homme. Tantôt, sur un petit nombre des faits-principes, sur une ou deux des lois de la vie, on s'efforce d'asseoir une doctrine, un système médical complet, cohérent dans toutes ses parties. Cette manière est plus brillante, c'est celle des hommes de génie, des législateurs de la science; ainsi procédèrent, avant Broussais, les Stahl, les F. Hoffmann, les Cullen, les Brown, les Barthez. ”

“ Nous voyons dans la syphilis une série de phénomènes d'irritation; mais nous ne suivons pas plus l'agent qui les produit dans l'intérieur du corps, que ceux qui développent les symptômes de la variole, de la rougeole, de la peste, etc. Ainsi, le médecin physiologiste doit se borner à étudier et les formes et les degrés de ce phénomène dans les différentes parties du corps, et à noter les modificateurs qu'il peut leur opposer. La syphilis est, de tous les modes d'irritation inflammatoire , celui dont il est le plus facile d'empêcher les effets désorganisateurs. ”

“ Sans doute, la thérapeutique de Brown est plus souvent en défaut, plus meurtrière que celle de Broussais ; mais on n'en comprend pas moins toute l'insuffisance disons même tous les dangers de cette dernière puisqu'elle ne s'adresse qu'aux lésions de quantité, abandonnant sans aucun secours toutes les altérations de qualité; puisque, même dans le mode pathologique exclusif auquel nous la voyons s'opposer, elle combat à peu près exclusivement l'irritation et l'inflammation, et cela par un seul ordre de moyens : les débilitants, savoir les émissions sanguines et les émollients. ”

“ Arrivé au grand fait de l'inflammation, Broussais en précise la nature et le siége avec le talent d'un grand observateur. Ce qu'il apprécie plus spécialement encore avec toute la portée du vrai génie, c'est le passage de l'état aigu à l'état chronique, et la nécessité de traiter aussi, par les antiphlogistiques, ce dernier mode inflammatoire nonobstant les apparences illusoires qui l'ont souvent fait prendre pour toute autre maladie. ”

“ On ne peut jamais, dit-il, faire de progrès en médecine, surtout dans la partie qui regarde le diagnostic et les symptômes des maladies, si on n'est pas versé dans l'anatomie..... Pour moi, je ne considère jamais l'état sain sans considérer l'état de maladie ; je les examine l'un avec l'autre, et je n'hésite pas à mêler les observations des praticiens les plus consommés avec les connaissances des anatomistes les plus habiles. ”

“ Que l'on ait abusé de ces principes fondamentaux auxquels nous avons cru pouvoir ainsi ramener les bases générales de la médecine physiologique, nous aurons malheureusement occasion de le reconnaître et de le déplorer ; mais l'abus d'une loi n'en détruit ni la réalité, ni la portée; or, celles que nous venons de poser comme axiomes de la doctrine physiologique ne périront jamais, puisqu'il est impossible de ne pas reconnaître qu'elles sont l'expression de l'immuable vérité. ”

“ CULLEN — signale surtout l'irritabilité nerveuse ; il attribue l'inflammation à l'irritation des capillaires sanguins.
SCHOEFFER — rapporte toutes les maladies à l'irritation du système nerveux.
BROWN — rejete les explications humorales, établit ce grand principe : « La vie de l'animal ne s'entretient que par les stimulants extérieurs. »
PINEL — ramène la médecine à l'observation des faits. Conçoit la grande pensée de fonder la distribution régulière des maladies : « sur les rapports de structure ou les fonctions organiques des parties. » ”

“ Honneur au génie de Bichat, c'est lui qui le premier a changé la direction de cette marche si contraire : il a fait comme le bon sens de l'horloger, il a procédé de la connaissance du grand ressort, des rouages, des phénomènes dans l'état normal, à la connaissance de ce mécanisme dans l'état d'altération; il s'est élevé, de l'anatomie des tissus, à la physiologie; et, de la physiologie, à la médecine.
L'application de la science de l'homme sain à la science de l'homme malade est donc la première condition de toute bonne pathologie ”

“ Ce sont les transports ou propagations de l'irritation qui ont fait croire à des virus, à des humeurs mobiles, qui se promènent dans le corps et se jettent, comme on s'exprime vulgairement, d'une partie sur une autre. Mais les humeurs ne sont pas des êtres vivants, elles n'ont aucun principe d'action, aucune volonté ; elles ne sont par conséquent susceptibles d'aucun caprice, et ne sont portées que là où l'irritation les appelle. ”

“ GASTRITE CHRONIQUE. — Propos. CCXCVII : « Dans les phlogoses partielles de l'estomac, souvent plusieurs années s'écoulent dans des alternatives d'excitation et de sédation produites par la versatilité du traitement, jusqu'à ce que le point de phlegmasie ait désorganisé le viscère, soit en produisant un squirrhe, soit en ramollissant et perforant l'organe; enfin, il arrive un terme où rien n'est plus supporté, et où la mort est inévitable. » ”

“ Mais bientôt la réflexion vient prendre la place de l'enthousiasme qui s'évanouit; la raison, la vérité, qui sont inaltérables dans leur force et dans leur puissance, parce que leur puissance et leur force reposent dans leur essence propre, et non dans l'exaltation de leurs moyens, reprennent tout l'empire; l'erreur se dissipe, et les germes fructueux de la révolution qui vient de s'effectuer, du système qui va s'établir sont désormais fécondés et développés pour le perfectionnement de l'intelligence et le bien-être de l'humanité !... ”

“ On demandera que j'administre les preuves de la congestion inflammatoire que je dis exister dans les cas en question sur les viscères. Pour les fournir toutes il faudrait donner l'histoire complète des maladies d'irritation, les comparer les unes aux autres, forcer la physiologie de prêter ses lumières à la pathologie, et faire parler tous ces cadavres qui ne restent jamais muets que pour ceux qui ne savent pas les interroger. ”

“ Après beaucoup de vacillations dans sa marche, la médecine suit enfin la seule route qui puisse la conduire à la vérité : L'observation des rapports de l'homme avec les modificateurs externes, et des organes de l'homme les uns avec les autres. De toutes parts cette méthode prévaut dans les ouvrages et dans la pratique , soit qu'on l'avoue, soit qu'on refuse d'en convenir : c'est la méthode physiologique, parce qu'elle ne peut être suivie sans que l'on étudie la vie, qui seule rend les organes ainsi modifiables. ”

“ Il est évident que ce sont les solides qui jouent le premier rôle dans l'inflammation, et que les fluides n'y sont que secondaires. Les phlegmasies ont pour siége le système capillaire; pour principe, une altération dans la sensibilité organique de ce système; pour effet, l'afflux du sang dans les vaisseaux auxquels il était étranger, un accroissement consécutif du calorique, etc. les tissus les plus riches en capillaires sont les plus exposés à l'inflammation. ”

“ FIÈVRES LIÉES A LA GASTRO-ENTÉRITE. — Broussais combat leur essentialité d'une manière absolue, et définit ainsi la fièvre, en prenant ce terme dans l'acception la plus générale, 2e Examen, p. 399:
« La fièvre n'est autre chose qu'une accélération du cours du sang produite par celle des contractions du coeur, avec augmentation de la calorification et une lésion des fonctions principales. Cet état de l'économie est toujours dépendant d'une irritation locale.» Et, 3e Examen, t. I, prop. CXII : « La fièvre n'est jamais que le résultat d'une irritation du coeur primitive ou sympathique. » ”

“ Aucun sans doute, s'il raisonne en véritable physiologiste, et surtout s'il a pu constater par l'expérience les fâcheux effets d'une médication systématique aussi intempestive.
Si donc nous ne pouvons pas avancer avec Platon : « La nature ou l'art de Dieu est cette puissance qui se meut d'elle seule, qui est le principe de la formation, de la génération, de la perfection de toutes les créatures; c'est comme un feu artisan des reproductions, et qui aspire a engendrer toutes choses par sa propre tendance ; » ”

“ Tout médecin qui n'a pas pris pour guide la physiologie se trouve réduit, faute de bons modèles, à se créer arbitrairement, d'après le souvenir confus de toutes ses lectures, une méthode particulière de traitement, un monstre de thérapeutique, un centon aussi, dégoûtant qu'il est ridicule; et voilà ce qu'on décore du nom de médecine éclectique. ”

“ Considérer la succession des symptômes que l'on a observés comme la marche nécessaire et invariable d'une maladie, et en faire des caractères essentiels à son diagnostic et par conséquent à son traitement, c'est créer une entité factice puisque les affections des organes se comportent différemment, suivant leur irritabilité, leur sensibilité et les modificateurs qui agissent sur eux; c'est se mettre dans l'impossibilité de traiter cette maladie avant sa terminaison, sans être en contradiction avec ses propres principes, c'est toujours faire de l'ontologie. ”

“ Ce principe était alors établi comme fondement de toute bonne philosophie médicale. Bichat prit aussi les forces vitales comme base de sa théorie physiologique; mais il ne les réduisit point ainsi aux conditions d'un être abstrait.
Il regarda les membranes comme ayant une existence, une vitalité des fonctions et des maladies bien distinctes de celles des organes dont elles forment les annexes, et cette conception devint la pensée-mère de tous ses travaux sur l'anatomie des tissus. Il décomposa la machine humaine dans les éléments simples qui la constituent par leur union. ”

“ Qui donc alors a dirigé la chimie vivante et l'irritation de manière à leur faire produire, précisément en raison des besoins du moment, dans le premier cas, un cal osseux; dans le second, les différents tissus d'une fausse articulation ; dans le troisième, une fausse membrane muqueuse?
N'est-il pas de toute évidence que si l'on n'admet pas ici le concours d'un être intelligent qui pense, raisonne et juge, il est impossible de ne pas voir, dans la constitution des êtres organisés vivants, une tendance manifeste à l'accroissement, à la conservation , à la réparation de l'organisme. ”

“ MANIFESTATION DE LA PUISSANCE VITALE. — Broussais dit : loc. cit. p. 28 : « Cette force se fait connaître par des phénomènes d'une chimie propre à chacun des corps vivants. Cette chimie vivante est le phénomène le plus reculé qui frappe nos sens. Elle n'est pas sans doute la force vitale proprement dite mais elle en est le premier instrument, l'instrument invisible , immatériel, que nous ne connaissons que par la voie du raisonnement. »
LOIS VITALES. — Loc. cit., p. 28 : « Les lois vitales consistent dans un certain nombre de phénomènes généraux communs à tous les tissus. » 3me Exam. ”

“ Ce fut alors que Desgenettes, auquel il s'était lié d'amitié depuis quelque temps, lui fit obtenir, en 1805, le grade d'aide-major à l'armée des côtes de l'Océan.
Il voyage en Belgique, en Hollande, en Allemagne, en Italie, utilisant partout les avantages de sa position. «Je suis parti, disaitil souvent à M. de Montègre, résolu à défendre, sur les traces de Pinel, l'essentialité des fièvres ; rien, à ce qu'il me semblait, ne pouvait ébranler ma croyance. Je suis revenu avec des armes pour la renverser, quelque forte qu'elle fût, et pour détruire toute la doctrine de mon maître. » ”

“ « La santé ne s'altère jamais spontanément, mais toujours parce que les stimulants extérieurs destinés à entretenir les fonctions ont cumulé l'excitation dans quelque partie, ou parce qu'ils ont manqué à l'économie , ou parce que l'économie a été stimulée d'une manière qui répugne à l'exercice des lois vitales. »
Le réformateur arrive ainsi par degrés à regarder les maladies comme le résultat anormal de l'action des modificateurs sur les organes, à substituer la théorie de l'irritation à celle de l'essentialité. ”

“ Toutefois, ces tissus n'ont point perdu l'aptitude à contracter l'inflammation.»
Ainsi, pour le scorbut, le novateur admet un vice, il en précise le siége ; il reconnaît une altération nutritive dont il caractérise la nature lorsqu'il dit :
« Le scorbut est un état particulier des solides et des fluides produit par une assimilation imparfaite. »
Il reconnaît la diathèse scorbutique indépendamment de l'inflammation, puisqu'il ajoute: « Les tissus vivants, dont la force d'adhésion et les affinités chimiques sont diminuées, n'ont point perdu l'aptitude à contracter l'inflammation. » ”

“ MOYENS THÉRAPEUTIQUES. — Pour Broussais, l'inflammation est le grand fait anormal qui domine toute la pathologie, et « l'émission sanguine est le plus efficace de tous les moyens que l'on puisse opposer à la marche des inflammations. » Voici, du reste, la série des agens thérapeutiques indiqués par le réformateur français pour le traitement des maladies, et son opinion sur la valeur de chacun de ces agens. ”

“ Si, par la pensée, nous nous établissons dans la plus haute région de la science médicale, de manière à dominer son vaste ensemble, nous voyons dans tous les siècles et dans tous les climats où le génie de l'homme se révèle à nos regards, cette science flotter incertaine entre deux guides jusqu'alors insuffisants, l' expérience et la théorie. ”