Thomas Cullen

“ Loin de nous assurément est la pensée de recourir à des exagérations pour embellir la vie de saint Thomas ; mais, d'un autre côté, nous devons en reproduire fidèlement tous les traits, quelque extraordinaires qu'ils puissent paraître. Or, il est certain que Thomas fut, dès sa plus tendre enfance, un austère Pénitent ; qu'étant encore dans cet âge heureux où l'innocence n'a rien à craindre parce qu'elle s'ignore elle-même, il exerçait déjà sur son corps des rigueurs dignes d'être admirées dans un homme qui aurait de grands crimes à expier. ”

“ Lorsque saint Thomas venait à apprendre qu'une personne était sous le poids d'une condamnation, ou sous la menace d'un châtiment, il se rendait aussitôt son intercesseur, et, tel était l'ascendant de sa vertu, qu'une seule parole sortie de sa bouche, quelquefois même sa seule présence, fléchissait les cœurs les plus endurcis. ”

“ Saint Thomas arrivait à Valladolid dans ces circonstances. Lui, qui portait dans ses regards la modestie d'un ange, dans les traits flétris de son visage l'empreinte austère de la pénitence, dans tout son costume enfin les humbles livrées de la pauvreté, tombait au milieu d'une cour où l'éclat de la grandeur brillait de tout ce qu'elle a de plus éblouissant ; où le luxe de l'opulence étalait ses pompes les plus séduisantes. ”

“ Est-ce la ténébreuse tentacule de vanité qui nous sert à aspirer avidement en nos héros toutes les bassesses de leur humanité ? Qui sait ? Les œuvres de Thomas de Quincey sont toutes pénétrées de cette passion. Il n’aima personne autant que Coleridge, mais révéla les manies de son poète préféré avec volupté. Il adora Wordsworth ; et en trois pages d’extase il montre le grand homme coupant un beau livre — qui ne lui appartient pas — avec un couteau souillé de beurre. Mais parmi les héros de Thomas de Quincey, sans contredit le premier fut Kant. ”

“ Dès son début dans la pratique de l'observance régulière, Thomas fit présager à ses supérieurs qu'il deviendrait un jour l'un des plus beaux ornements de l'Ordre.
Si pieux déjà au milieu du bruit et des embarras du monde, si humble, si détaché, si parfait dans toute sa conduite, ses vertus prirent un nouvel élan à la faveur du silence et de la liberté de la solitude. ”

“ L'histoire de Charles Quint montre que ce prince était animé des plus vifs sentiments de foi ; la démarche qu'il fit à la fin de sa carrière publique est assurément un des plus beaux triomphes que l'esprit de foi ait jamais remporté sur l'esprit du monde. Lorsque saint Thomas porta, pour la première fois, la parole devant lui, le monarque était jeune encore, et aux illusions de l'âge se joignaient, dans son âme, les illusions de la puissance et de la gloire. Cependant il comprit de suite le mérite du prédicateur, et le bien que ses prédications pourraient lui faire à lui-même. ”

“ Telle est la théorie utopienne touchant la vertu et le plaisir. À moins qu’une révélation descendue du ciel n’inspire à l’homme quelque chose de plus saint, ils croient que la raison humaine ne peut rien imaginer de plus vrai. ”

“ Connaissant lui-même depuis combien de temps l'église de Valence était en souffrance, il songea, aussitôt après la démission de son oncle, à lui donner un successeur. Le nom de Thomas se présenta le premier à l'esprit du prince ; mais, le premier refus qu'il avait reçu lui en faisant craindre un second, il crut devoir porter sa pensée sur un autre religieux plein de prudence et de vertu, qui appartenait à l'ordre de saint Jérôme. Mais une circonstance toute providentielle ramena le choix du monarque sur saint Thomas. Le fait dont nous voulons parler, jouit de la plus complète certitude. ”

“ Saint Thomas vit cet orage se former en peu de jours autour de lui : il le vit sans s'émouvoir. Il avait tout prévu au pied de son crucifix. Assez humble pour subir avec résignation toutes les humiliations qui retomberaient sur sa personne, il était en même temps d'un caractère assez ferme, pour dominer avec avantage toutes les oppositions qui seraient dirigées contre son oeuvre. Il avait l'intime conviction que cette œuvre portait en elle l'avenir religieux de son diocèse ; il devait la maintenir à tout prix. ”

“ Thomas restait à l'église pour y adorer le saint sacrement ; on le vit fréquemment devant l'autel, immobile, élevé de terre, et ne donnant d'autre signe de vie que les larmes qui coulaient abondamment de ses yeux.
Le serviteur de Dieu avait prié le frère chargé du soin de sa cellule, de l'avertir à une certaine heure, pour la célébration des saints mystères. Un jour, le frère appelant Thomas au moment accoutumé, n'en reçut point de réponse ; il appelle à plusieurs reprises, et n'est pas plus heureux. ”

“ Quel plaisir y a-t-il donc à regarder une pierre naturelle plutôt qu’une pierre artificielle, puisque l’œil n’en peut saisir la différence ? L’une ou l’autre n’a réellement pas plus de valeur pour un voyant que pour un aveugle. ”

“ Saint Thomas, dont la main était libérale en toute circonstance, et lors même qu'elle se bornait à pourvoir aux besoins matériels du pauvre, ne mettait plus de bornes à ses libéralités lorsqu'elles tendaient à protéger la vertu livrée sans défense aux séductions de l'âge et aux inspirations de la misère. ”

“ Les religions, en Utopie, varient non seulement d’une province à l’autre, mais encore dans les murs de chaque ville en particulier ; ceux-ci adorent le soleil, ceux-là divinisent la lune ou toute autre planète. Quelques-uns vénèrent comme Dieu suprême, un homme dont la gloire et la vertu jetèrent autrefois un vif éclat. ”

“ Saint Thomas avait confié à l'économe de sa maison le soin de désigner tous les ans, dans chacune des paroisses de la ville, un certain nombre de fidèles recommandables par leur piété et leur dévouement, qui, comme des sentinelles avancées de la charité, devaient épier et sur: prendre, sous les dehors trompeurs dont elle cherche à se couvrir, cette indigence timide et honteuse qui rougit d'elle-même, et craint jusqu'à ses propres regards. ”

“ La vertu qu'on admira le plus dans les parents de saint Thomas fut la charité pour les pauvres. Ils avaient consacré au service de l'indigence leurs biens, leur temps, toutes leurs facultés. Si Alphonse cultivait ses terres, ce n'était pas pour en vendre les récoltes ”

“ Cluni, pour s'excuser de n'avoir pu procéder à la visite des maisons d'Angleterre ; il allègue l'obligation où il était de rester dans son prieuré pendant que la Gour était à Ponte-fract ; il se plaint d'avoir perdu « omnes oblationes que fiebant in monte ubi decollatus fuit Thomas, cornes Lancas-trie. » — La lettre est ainsi datée : « Dat. London., die sabbati in septimana Pasche ; » le nom de l'abbé de Cluni doit la faire placer entre les années 1322 et 1342.
18. Excuse de G. Geofroi, prieur de Lenton, qui ne pouvait pas se
rendre au chapitre général. ”

“ Alors, il entre en religion, il reçoit le caractère du sacerdoce, et le voilà aussitôt à l'œuvre qu'il poursuivra jusqu'au terme de son existence.
Saint Thomas fut religieux, prédicateur, évéque ; or, dans le cloître, du haut de la chaire, sur le siège épiscopal, par tout ou son action se fit sentir, il fut apôtre, et apôtre de la réformation.
Nous ne doutons pas que nos religieux lecteurs ne suivent avec un égal intérêt le récit des travaux accomplis par notre
illustre Saint dans les situations diverses où il plût à Dieu de le placer. ”

“ Dans un tel état de choses, l'Eglise de Valence était devenue, selon l'énergique expression de saint Thomas, une forêt de désordres et de vices. L'injustice, la vengeance, le libertinage, se manifestaient, parmi les fidèles de toute condition, sous les formes les plus hideuses.
Les ecclésiastiques vivant au milieu du peuple, vivaient comme le peuple, sauf de trop rares exceptions. Ils portaient le costume séculier ; ils suivaient les modes du monde ”

“ Le fait dont nous voulons parler jouit de la plus complète certitude. Consigné dans le procès-verbal de la canonisation du saint, il y est appuyé sur la déposition de témoins respectables, dont l'un affirme l'avoir appris de la bouche d'un habitant de Valence, nommé Simon Bernard, qui le tenait lui-même de saint Thomas (1) .
Charles Quint, ayant fixé son choix sur le religieux dont nous avons parlé, appelle son secrétaire et lui commande de dresser l'ordonnance de nomination ; le secrétaire se retire ”

“ Quand il s'agit d.'une entreprise aussi vaste et aussi surnaturelle que celle qui a pour objet de ramener dans les voies du salut le peuple et le clergé de tout un diocèse, les efforts de l'homme restent stériles et sans fruit si Dieu ne les seconde. Saint Thomas comprenait cette vérité mieux que nous ne pouvons le dire. C'est pourquoi, renonçant, avant toutes choses, à son jugement propre, il implora les lumières de l'Esprit-Saint par des oraisons ferventes et prolongées. ”

“ Un laïque accusa un clerc d'entretenir avec une personne des rapports criminels; saint Thomas mit l'accusateur à une épreuve si sévère, que celui-ci fut profondément blessé du sentiment de défiance avec lequel le serviteur de Dieu avait accueilli ses paroles; il se retira, en persistant dans son accusation. Elle se trouva malheureusement fondée. Le clerc ayant été mandé, saint Thomas s'enferma avec lui dans son oratoire , et lui adressa, aux pieds de son crucifix, une exhortation si touchante, que le coupable promit de mettre fin à ses désordres. ”

“ Beaucoup d'étudiants se mirent sur les rangs, et Thomas fut du nombre. Mais les dispositions du saint jeune homme ne ressemblaient pas à celles de la plupart de ses condisciples : ceux-ci pouvaient craindre de succomber dans quelqu'une des sévères épreuves auxquelles ils se présentaient ; la seule crainte que Thomas conçut, ce fût que l'examen qui serait fait de sa conduite ne lui dérobât le secret de ses pratiques de piété.
Mais son premier séjour à Alcala l'avait fait suffisamment connaître à ses maîtres ; leurs suffrages en sa
faveur furent unanimes ”

“ Quelle que soit la ferveur d'une communauté religieuse, elle paie toujours, par quelqu'endroit, son tribut à la fragilité humaine. Thomas voyait de temps en temps quelquesuns de ses frères abuser de la liberté que les règles leur accordaient pour se livrer à des conversations oiseuses, ou perdre, d'une autre manière, un temps qu'ils n'appréciaient pas autant qu'ils auraient dû le faire. ”

“ Salon n. 438.
ruant alors de l'instrument de la pénitence, ne faisait pas difficulté d'expier en leur présence, par l'effusion de son sang, les crimes qu'ils refusaient eux-mêmes de reconnaitre et de pleurer. Il est impossible que le sang du juste, versé pour le coupable, tombe jamais en vain sur la terre ; celui que Thomas répandait pour ses frères dans le sacerdoce obtenait toujours, quelque désespéré que parût être leur salut, la grâce du repentir et du pardon.
Ici, les faits se pressent sous la plume des historiens de saint Thomas. ”

“ Dès que le prêtre revêtu de ses ornements s’offre à l’entrée du sanctuaire, tout le monde se prosterne contre terre, avec respect et avec un silence tellement profond, que ce spectacle frappe l’âme d’une sorte de terreur, comme si Dieu apparaissait dans le temple. ”

“ L'homme aime ce qui brille. La haute société de Valence, accoutumée à vivre dans le luxe, devait naturellement peu goûter la modestie du saint prélat, parce qu'elle croyait voir dans sa conduite une censure vivante de la sienne propre. D'ailleurs, ce genre de vie sérieuse et retirée paraissait d'autant plus étrange, qu'il contrastait davantage avec celui qu'avait suivi le prédécesseur de saint Thomas, Georges d'Autriche. ”

“ Quel est l’homme qui désire plus vivement une révolution ? N’est-ce pas celui dont l’existence actuelle est misérable ? Quel est l’homme qui aura le plus d’audace à bouleverser l’État ? N’est-ce pas celui qui ne peut qu’y gagner, parce qu’il n’a rien à perdre ? ”

“ Il faut le suivre de près, et épier toutes ses paroles ; c'est un ennemi du bien commun, un conspirateur contre le repos public.
Entrant ensuite dans le détail des emplois particuliers, saint Thomas interrogeait chaque religieux sur ses travaux, ses occupations, son ministère ; on a remarqué
qu'il laissait à chacun la plus grande liberté dans le choix des fonctions à remplir, parce qu'il était bien convaincu que les choses faites par attrait, le sont toujours mieux que celles qui sont imposées par contrainte. ”

“ La position de saint Thomas dans l'Université d'Alcala était, ce semble, aussi favorable à sa piété qu'à ses goûts pour l'étude ; cependant quelque chose lui manquait. Il sentait dans son cœur le détachement qui fait le religieux, la charité qui fait le prêtre, le zèle qui fait l'apôtre, et il se voyait au milieu du monde, éloigné du sanctuaire, les lèvres fermées à la parole évangélique.
Pressé par l'attrait de la grâce, il crut devoir, sans différer, examiner sa vocation ”

“ Un homme des mieux qualifiés de Valence, tout-à-fait esclave par l'amour désordonné qu'il portait à une femme, ayant ouï prêcher à un religieux de l'Ordre, que saint Thomas se montrait grandement favorable à ceux qui l'invoquaient et qu'il les aidait efficacement à sortir d'un mauvais état, singulièrement du péché de la chair, se sentit à même temps, et au même lieu, touché intérieurement de l'horreur de son vice, il se recommanda au saint, lui disant en son cœur : glorieux saint, ayez pitié de mon âme, et impétrez-moi le courage de me dépêtrer de cette pernicieuse compagnie. ”

“ Saint Thomas accepta avec joie ce ministère, parce qu'il devait tourner à l'honneur de l'état religieux. Non content de diriger de loin et par de simples conseils la réformatrice, il voulut joindre ses propres efforts à ceux qu'elle faisait elle-même pour opérer la réforme, et appuyer par ses exhortations toutes les mesures qu'elle prenait sous son inspiration. Les religieuses ne pouvaient résister longtemps à une action aussi puissante ; elles se soumirent aux nouvelles observances, et, en peu d'années, la ferveur prit dans le couvent de Citeaux la place du relâchement. ”