Léopold Delisle

“ Nous avons donc ici le missel de l’église de la Madeleine de Barbechat, et la façon dont le nom de Marie Madeleine est inscrit dans le calendrier (le mot MARIE en lettres capitales) prouve que le livre a été dès l’origine destiné à l’église de Barbechat.
Barbechat est aujourd’hui un simple village du département de la Loire-Inférieure, dont l’église est marquée sur la carte de Cassini au Nord-Est de Nantes, un peu au Midi de la Loire. C’était le siège d’un prieuré de Sainte-Radegonde, qui, dans les temps modernes, dépendait de l’abbaye de Saint-Sulpice de Rennes. ”

“ D'après ce qui vient d'être dit des types d'ornements, de l'emploi des tètes de cygnes et des entrelacs, de la taille et de la forme des principales initiales, des lettres à traits rectangulaires terminés en pointes de flèches, des signes abréviatifs ornés de pointés de flèches ou de boules, des fonds hachés à compartiments de marqueterie, on voit que l'évangéliaire de Saint-Vaast d'Arras offre beaucoup d'analogie avec la seconde bible de Charles le Chauve, longtemps conservée au trésor de l'abbaye de Saint-Denis. ”

“ Bien peu de sujets historiques, en dehors de l'époque contemporaine, sont étudiés à fond et de première main sans que les auteurs aient compulsé les chartes et les correspondances qui remplissent tant de volumes de nos collections, et c'est dans nos manuscrits qu'on étudie avec le plus de sûreté les phases par lesquelles a passé l'art de la peinture depuis la chute de l'empire romain jusqu'à la fin du moyen âge. ”

“ Orderic ne se fait pas seulement remarquer par l'entente de la composition littéraire ; il n'a pas pour but unique de raconter ; avant tout, il juge et enseigne. Du fond de son monastère, où « il n'attend rien ni du vainqueur ni du vaincu (1) », il blâme ce qui lui semble blâmable, même chez ses héros de prédilection, il prend en pitié les malheurs des opprimés, se moque des ridicules de la mode et trouve toujours un sens moral et religieux aux événements qui s'accomplissent autour de lui. ”

“ La bibliothèque capitulaire de Verceil renferme un sacramentaire de la fin du Xe siècle, dont l'usufruit fut donné par Erkenbaldus, abbé de Fulda (provisor collegii Fuldensis) , à Henri, évêque de Wurtzbourg. Erkenbaldus quitta l'abbaye de Fulda en 1011 pour monter sur le siège de Mayence, et Henri commença à gouverner l'église de Wurtzbourg en 995. C'est donc entre les années 995 et 1011 que le sacramentaire dont il s'agit fut remis à l'évêque de Wurtzbourg. On doit supposer qu'il ne fit jamais retour à l'abbaye de Fulda, comme l'avait demandé Erkenbaldus. ”

“ Rassuré sur l’issue de l’affaire, je me gardai bien de renvoyer le volume à Barbechat, où il passait pour dépourvu d’intérêt et illisible. Il me sembla de toute justice qu’il fût attribué à la Bibliothèque Nationale, par l’intervention de laquelle le détournement avait été découvert et le volume sauvé du danger de passer à l’étranger. ”

“ C'est alors que parurent plusieurs des chefs-d'oeuvre de la théologie et de la poésie latine du moyen âge. La réputation d'une partie de ces ouvrages ne tardait pas à arriver aux oreilles d'Orderic, qui aimait encore mieux enregistrer dans ses annales le succès des livres nouveaux que les exploits militaires de ses compatriotes. S'élevant au-dessus des jalousies qui divisaient tant d'églises rivales, il a rendu le plus éclatant hommage à la célébrité dont jouissaient alors les écoles du Bec, « ce monastère dont chaque religieux, pour ainsi dire, méritait le titre de philosophe (1) . » ”

“ L'Université de Bâle n'a pas été moins libérale que le Musée britannique. Elle nous a très généreusement donné, en 1881, le moyen de compléter le plus ancien manuscrit qui nous ait transmis le texte des Annales de Georges Cedrenus, volume copié au XIVe siècle, que François Ier fit mettre dans sa bibliothèque de Fontainebleau et qui forme aujourd'hui le n° 1713 du fonds grec. ”

“ Un rapport adressé le 23 février 1888 à M. le Ministre de l'instruction publique a fait connaître à quelles conditions la Bibliothèque nationale a pu acquérir les articles du fonds Libri et du fonds Barrois, qui, d'après des indices plus ou moins certains, avaient été reconnus et signalés en 1883 comme indûment sortis de nos dépôts publics. Dès le jour où ces précieuses collections sont arrivées à Paris, on s'est occupé de les mettre en ordre et d'en préparer la communication aux savants, avides de les consulter. ”

“ C'est évidemment un monument de la fin du VIIe ou de la première moitié du VIIIe siècle.
Le seul office d'un saint dénommé qu'on rencontre dans les fragments du manuscrit parvenus jusqu'à nous est intitulé : « Orationes et preces in natale sancti Helarii » (fol. 96 v°) .
De plus, sur les folios 143 v° et 144, la nomenclature des saints invoqués au canon de la messe se termine ainsi: « Cosmae et Damiani, HELARII, MARTINI, » ces deux derniers noms étant écrits en rouge. De ces particularités on a voulu conclure que le livre avait été écrit pour l'église de Poitiers 1. ”

“ Aucun autre saint ne figure avec un pareil honneur dans la table par laquelle s'ouvre l'évangéliaire.
Destiné à l'abbaye de Saint-Vaast, le livre a dû être exécuté soit dans cette maison, soit dans une église voisine. Il faut tenir grand compte de cette circonstance pour déterminer la région à laquelle appartient la classe de monuments calligraphiques dont l'exemple le plus parfait est la seconde bible de Charles le Chauve. Cette donnée s'accorde d'ailleurs à merveille avec ce que nous savons de l'origine de plusieurs autres manuscrits de la même famille. ”

“ Telle est l’histoire du danger que le missel de Barbechat a couru, et du sauvetage que la Bibliothèque Nationale a opéré. Puisque vous tenez à faire connaître les vicissitudes par lesquelles ce livre a passé dans ces derniers mois, vous pouvez faire usage, sous ma responsabilité, des renseignements contenus dans ma lettre. Dès que j’aurai mis la main sur la notice du fameux missel, je vous l’enverrai, et vous pourrez la publier, si vous n’y trouvez pas trop de traces de la sénilité que certains journaux ont invoquée pour justifier mon renvoi de la Bibliothèque Nationale. ”

“ Les services que rend le Département des Manuscrits sont attestés par la plupart des ouvrages d'érudition qui paraissent journellement dans tous les pays de l'Europe. Il est rare qu'une édition critique d'un texte de l'Orient, de l'antiquité classique ou du moyen âge soit publiée sans que l'éditeur ait eu recours aux manuscrits de la Bibliothèque nationale. ”

“ Ce que nous devons surtout remarquer sur ces premiers feuillets, ce sont les indications d'après lesquelles l'origine du sacramentaire peut être déterminée sans la moindre hésitation. Les mentions de saint Amand qu'on lit dans le calendrier au 6 février, au 20 septembre, au 23 et au 26 octobre sont identiques à celles que j'ai signalées (plus haut, p. 109) dans le sacramentaire de Saint-Amand, aujourd'hui conservé à Stockholm; elles ne conviennent qu'à une église du nord de la seconde Belgique. C'est aussi ce que dénotent assez clairement les noms des saints inscrits dans les litanies. ”