Joseph Naudet

“ Tant qu'un ministre ne préfère pas l'ambition à l'honneur, la fortune à la vertu, les dignités au devoir, tant qu'il marche dans le sentier tracé par la loi, sans qu'aucune séduction puisse l'en détourner; s'il sait enfin cesser d'être ministre avant de cesser d'être honnête homme et bon citoyen, il est maître de lui, il est maître de son sort; il n'y a point de puissance dans l'Etat dont il ait à craindre les persécutions ou les vengeances : la loi le protège. ”

“ C'est l'Inde, disait-il à l'ouverture de son cours; c'est l'Inde avec sa philosophie et ses mythes, sa littérature et ses lois, que nous étudions dans sa langue. C'est plus que l'Inde, c'est une page des origines du monde, de l'histoire primitive de l'esprit humain, que nous essayons de déchiffrer ensemble... C'est en nous une conviction profonde qu'autant l'étude des mots, s'il est possible de la faire sans celle des idées, est inutile et frivole, autant celle des mots, considérés comme signes visibles de la pensée, est solide et féconde. ”

“ Tombés de la liberté, pour laquelle et par laquelle vivait le citoyen, sous le joug des Césars, qui devinrent désormais l'unique et universelle puissance, les Romains furent les sujets les plus soumis, les plus abandonnés, in servitutem ruebant. Étrangers au sentiment du point d'honneur des modernes, ils n'eurent pas même la pudeur de la servitude. Point de contrôle de l'opinion publique; tout se taisait devant le maître. L'empire embrassant tout le monde civilisé, point de civilisation étrangère dont l'exemple et le contact fussent à redouter, dont il fallût ménager les jugements. ”

“ Peu d’années après (1817) , la double désignation de l’Académie des inscriptions et du corps des professeurs l’élevait à la chaire d’éloquence latine au Collège de France. Sa force suffisait à tout ce labeur, son zèle à tous ces devoirs, sa docte sagacité à tous les degrés de ce triple professorat, qui produisait plus de fruits que de fleurs, et dont on n’estimerait au juste la valeur et la fertilité que si l’on pouvait compter tout ce que ses auditeurs en ont emporté dans leur mémoire, pour le répandre à leur tour dans leurs leçons et dans leurs livres. ”

“ On se trompe donc, lorsqu'on se figure la loi de la responsabilité comme une sorte d'hostilité contre le ministère ; elle n'est que la définition et la sanction des devoirs de tous les délégués et de tous les agens du pouvoir exécutif. Elle fait la sûreté des ministres; elle pourvoit à leur tranquillité; elle doit leur inspirer une juste sécurité, une vertueuse confiance. Elle n'est pas plus menaçante à l'égard des ministres en général, que les lois de l'Etat vis-à-vis des autres citoyens. ”

“ C’était lui qui l’avait initié aux exercices, aux analyses, à la philosophie des grammaires comparées et de la grammaire générale. Quel maître eut cet enfant ! Mais aussi quel disciple eut ce maître !
Eugène Burnouf était né sous un toit étranger, dans l’ergastule du négociant, le 8 avril 1801 ; mais à peine commença-t-il à se connaître, qu’il n’avait plus à être témoin ni à souffrir sa part de ces misères. Tout souriait autour de lui, chez lui ; tout respirait l’allégresse dans le bien-être de la fortune présente, dans la sécurité de l’avenir garanti par le mérite et le courage. ”

“ Le despotisme, en ce temps, avait atteint le dernier degré où des peuples civilisés puissent descendre, la volonté du maître faisant la loi en tout et mesurant le droit de chacun à son bon plaisir, le sort et la vie de tous suspendus en la main d'un seul. Comment la noblesse, à vrai dire, aurait-elle pu exister en un tel état d'instabilité et de misères? ”

“ Comme créature et comme instrument, son existence est assujétie à une responsabilité arbitraire; car le roi peut le destituer sans jugement, sans explication, seulement parce qu'il l'a voulu. Mais, dans sa qualité de citoyen, il ne dépend que de la loi, il n'est justiciable que du tribunal de la nation. Le roi, tout-puissant pour détruire le ministre, ne peut rien, sans les formes légales, pour punir l'homme rentré dans l'état de simple citoyen. Si le ministre ne veut point exécuter les ordres du roi, il le peut en déposant le ministère. ”

“ Eugène Burnouf, dans son cours de l’École normale, créa l’enseignement de la grammaire comparée en France. Le professeur était tout au plus l’aîné de son auditoire ; il le domina tout d’abord, à défaut de l’autorité des ans, par l’ascendant de l’intelligence. Cette jeunesse de l’École, instruite assez pour acquérir l’instruction supérieure et définitive, et pour juger ceux qui la lui donnent, sévère, mais équitable, comme on l’est à cet âge, goûta avidement et reçut avec respect cette doctrine austère, forte et lucide. ”

“ AGENS DU POUVOIR EXÉCUTIF.
UN état dans lequel les lois ont posé les limites de la puissance du gouvernement et consacré les droits des citoyens, quelle qu'en soit la forme, est un état libre. Mais cette liberté n'est qu'une théorie, tant qu'une loi spéciale, qui doit lui servir de garantie pour la pratique, ne l'a pas réalisée. Les lois constitutives contiennent la déclaration des droits réciproques du gouvernement et des citoyens; une dernière loi en est la sanction : c'est la loi de la responsabilité. ”

“ Les provinces faisaient ou accroissaient la fortune des nobles; le sénat distribuait les provinces; les nobles devenaient sénateurs par les fonctions publiques, et ils disposaient des comices électifs par leurs cabales, par leurs clientèles, par leurs auspices. La noblesse se recrutant par les magistratures, les magistratures étant envahies par la noblesse, la liberté ne se défendait, ne se relevait que par les insurrections des opprimés et des déshérités, auxquels ne manquaient pas d'ailleurs les instigations incendiaires des tribuns. ”

“ L’empereur Napoléon voulut créer ce qui avait manqué aux républiques de l’antiquité, de même et plus encore qu’aux monarchies modernes, un système d’instruction publique, l’éducation par l’État, grande sous une direction éclairée, forte et contenue sous une ferme discipline, animée par le concours sans concurrence et sans jalousie de la religion, des lettres, des sciences et des arts, sous la loi égale pour tous de l’utilité commune et de l’honneur national ”

“ Empêcher quelqu'un d'exercer ses droits civils et politiques, de jouir des avantages et des honneurs de son rang et de son état, ce sont des délits contre la condition du citoyen.
Exiger un salaire pour un ministère qui doit être gratuit ; lever des contributions indues, ou commettre des exactions dans la perception des impôts légitimes ; détériorer ou diminuer la propriété d'un particulier sous de faux prétextes d'utilité publique, ce sont des délits contre la fortune du citoyen. ”

“ Assurément il ne s'honora pas davantage lorsqu'il mit aux enchères le terrain occupé par le camp d'Annibal aux portes de Rome 3. Ce siècle est la belle époque du sénat romain. Jamais en aucun temps, en aucun pays, une aristocratie ne se montra plus digne du gouvernement d'un grand peuple. Alors la transformation de la noblesse était accomplie. Que restait-il aux patriciens qui leur appartînt en propre et sans partage? ”

“ Les improvisateurs de systèmes, les aventuriers de la science, accoutumés à conclure d’un fait particulier une loi générale, et qui abrègent d’autant moins leurs expositions qu’ils ont abrégé davantage leurs recherches, trouveront le procédé d’Eugène Burnouf bien terre à terre. Il ne franchit point l’espace en trois élans comme le Dieu, mais il ne fait point de faux pas comme tant d’hommes célèbres. S’il s’arrête aux menus détails, c’est qu’il veut avoir tout vu, et bien vu, pour ne montrer que ce qu’il faut. ”

“ D'après un tel ordre de choses, y aura-t-il dans l'Etat un seul homme qui puisse se soustraire à l'obligation de garantir le ministre? La politique le défend, et je ne pense pas que la justice le permette; car, de même qu'aucune puissance ne pourrait soustraire le ministre aux effets de sa responsabilité, de même il est juste qu'aucune puissance n'ait le droit de soustraire à sa garantie ceux qu'un service public aura placés au-dessous de lui, quel que soit d'ailleurs leur rang dans l'Etat. ”

“ Quoique nous soyons bien loin du temps où l’on embrassait les savants pour l’amour du grec, et qu’il y ait encore des gens qui l’embrasseraient volontiers pour l’étouffer, Homère et Virgile, Démosthène et Cicéron, Thucydide et Tacite, et tous les immortels génies de l’antiquité classique, demeurent et demeureront encore longtemps, il faut l’espérer, la base de l’éducation libérale, comme le type avoué du grandiose et du beau chez les nations civilisées ”

“ Il sent que, si l'honneur de la vie politique est la passion d'un peuple généreux, la félicité de la vie domestique et privée, cette félicité qui n'existe pas sans la sécurité, est le but où aspirent tous les hommes. Les grands crimes ne menacent que rarement les états ; ce sont les petites tyrannies dans les petites choses, qui désolent les citoyens tous les jours. Il ne faut point perdre de vue les particuliers , pour ne songer qu'à des intérêts généraux ; l'utilité publique se compose de toutes les utilités individuelles. ”

“ Le monde et les lettrés mondains peuvent juger de la sorte : le travail est, en effet, à leurs yeux, un effort pour monter, un moyen de parvenir, le prix d’acquisition plus ou moins onéreux d’un avantage de fortune ou d’ambition, et non une habitude naturelle, un besoin, une jouissance. Croira-t-on que ce fût par un vœu d’ascétisme et par une contrainte morale qu’Eugène Burnouf s’enfermait de longues heures dans la solitude de son cabinet ? ”

“ Les devoirs de chacun étant déterminés par les attributs de sa condition dans l'Etat, et prescrits par les conventions sociales, on a le choix ou d'accomplir ses devoirs, ou d'encourir les peines prononcées par la loi : voilà le principe de la responsabilité. Les devoirs s'étendent et se compliquent en raison de la place et de l'emploi de chacun. Ceux qui n'ont qu'à obéir ne répondent que d'eux-mêmes. ”

“ Les avocats ne manqueront jamais aux passions des plaideurs et à la gloire de l’éloquence ; mais l’érudition ne rencontre pas aussi aisément de ces esprits merveilleusement doués, et, par fortune rare, unis à un caractère de modestie et de constance qui les élève et les maintient dans les régions supérieures aux tentations d’intérêt et d’ambition, auxquelles les exposerait plus que d’autres l’énergie même de leurs éminentes facultés. ”