Bibliothèque royale de France

“ La Bibliothèque nationale a, sous son administration, retrouvé et tenu dignement la place que lui avaient faite à côté de l'Université et du Collège de France les rois les plus lettrés et les plus délicats bibliophiles, Charles V, Charles VIII, Louis XII, François Ier ; elle a, grâce à lui, centre de haute érudition, rénové la tradition qui la rattachait aux plus grands représentants de la haute culture française, dont les noms, du xvie au xixe siècle, s'allient intimement à l'histoire de ses collections. ”

“ Les bibliothèques étrangères, notamment celles d'Angleterre, les regardent comme leur plus bel ornement La France a peut-être perdu l'espoir de les retrouver. Malheur a quiconque ne sent pas tout le prix des auteurs dont je parle ! ”

“ Outre la proposition dont il vient d'être question, j'avais eu dessein, en commençant cet écrit, d'appeler l'attention sur la convenance qu'il y aurait à confier à la couronne l'administration particulière de la Bibliothèque royale , lorsque cette bibliothèque sera placée, comme le Musée des antiques, des tableaux et des dessins déjà sous sa tutelle, dans le palais du souverain. ”

“ Actuellement la Bibliothèque royale contient environ quatre-vingt mille manuscrits, et en y joignant ceux qui se trouvent à l’Arsenal, à la bibliothèque Mazarine, à Sainte-Geneviève et à l’Institut, on forme une masse qui, sans aucun doute, n’a d’égale dans aucune autre ville de l’Europe.
Pendant que la Bibliothèque royale commençait et recevait de si notables accroissemens, les bibliothèques des couvens s’étaient enrichies dans les provinces par une multitude de legs pieux. Dans des temps de troubles, on offrait des livres aux couvens et aux églises pour les placer dans un asile sûr. ”

“ La bibliothèque royale renferme aussi une collection de médailles, un cabinet de dessins et d'estampes, et un dépôt de titres et généalogies.
Les salles de lecture sont ouvertes toute l'année aux savans et même aux oisifs qui s'y glissent par fois. ”

“ En 1724, on transféra la Bibliothèque royale dans l'hôtel de Nevers. Elle s'accrut tellement, qu'en 1790 on y comptait deux cent mille livres imprimés. Ce nombre s'élève aujourd'hui à quatre cent cinquante mille volumes imprimés, quatre cent cinquante mille brochures et pièces fugitives. Cette collection s'enrichit annuellement de six mille ouvrages nationaux environ. La Bibliothèque possède, en outre, soixante mille manuscrits, un million six cent mille estampes, un cabinet qui renferme cent mille médailles , et de plus un nombre considérable de pierres gra-
vées et autres antiquités. ”

“ Buvette-restaurant près de la salle de Travail. (Prix très modérés.)
Sa fondation remonte à l'année 1372 ; elle occupa d'abord, en tant que Bibliothèque Royale, le palais du Louvre. Après avoir suivi parfois les rois dans leurs châteaux de province, elle revint à Paris où elle fut définitivement installée, en 1724, dans le somptueux hôtel de Mazarin, inhabité depuis la mort de ce ministre.
La Bibliothèque Nationale ne contient pas moins de 3 000 000 d'imprimés, de 900 000 manuscrits et de 2 500 000 estampes. Elle possède en outre un
cabinet de médailles comprenant plus de 210000 pièces. ”

“ Dans les faits, ce dépôt légal ne sera effectif pour de bon qu'au XVIIIe siècle ! Autre paradoxe : la bibliothèque de François 1er se compose encore. de manuscrits. Certes, le roi possède des livres imprimés, mais il les garde au Louvre, proches de sa personne et de ses délassements. Dans le processus de construction d'une bibliothèque centralisée, il y a donc divorce entre le roi comme personne lisant pour son propre plaisir, et le roi comme Entité, créant une collection pour la conservation d'un
patrimoine national, ou pour l'usage savant d'un certain nombre d'oeuvres. ”

“ Quand les encouragements du gouvernement manqueraient à celle-ci, il existe encore un assez bon nombre d'héritiers de ces généreux bibliophiles, aux largesses desquelles on doit la publication de la seconde édition de la «Bibliothèque historique de la France », le plus beau monument littéraire du XVIIIe siècle, et ceux-ci n'y failliraient pas. Nos bibliothèques publiques souscriront sur la simple annonce de cet ouvrage, parce qu'il doit être la première et véritable bibliographie ethnographique de la nation littéraire par excellence : sa non existence fait défaut à toutes. ”

“ La Bibliothèque Nationale, aujourd'hui l'établissement le plus riche et le plus complet du monde en collections de tous genres, n'a pas toujours occupé au centre de Paris le vaste emplacement où nous la voyons. ”

“ Au moment où Bignon reprit des négociations en vue de cette acquisition, elle était devenue, depuis 1720, la propriété du procureur général Joly de Fleury. Sans compter la valeur considérable de ces manuscrits, très-précieux pour l’étude de l’histoire, du droit, de la littérature en France, la Bibliothèque avait le plus vif intérêt à recueillir la collection portant le nom d’hommes dont elle possédait déjà la majeure partie des livres; elle devait à la mémoire de ces bienfaiteurs de ne pas laisser se disperser la bibliothèque qu’ils avaient formée avec tant de sollicitude. ”

“ Les bibliothèques publiques de nos départements n'ont point de règlement commun. Pour les achats, l'entretien, la conservation, rien n'est institué.
A Paris même, les Bibliothèques Mazarine, Sainte-Geneviève
et de l'Arsenal, attendent encore, depuis près de cinquante ans qu'elles sont ouvertes, la constitution qui leur a été souvent promise.
Aux premiers jours de votre règne, Sire, en 1831, une savante commission, à la tête de laquelle siégeait Cuvier, fut appelée a rassembler les matériaux d'une ordonnance royale qui remédiât aux nombreux désordres que cet état de choses avait entraînés. ”

“ « La Bibliothèque du Roi, qui est exposée chaque jour à a devenir la proie des flammes par le vice de ses bâtiments, a excité dans tous les temps la sollicitude du « gouvernement. J'ai fait, il y a quinze ans, un rapport à l'Institut sur les dangers auxquels cet édifice est « exposé. (VOYEZ tome IV des travaux de la classe. de littérature et beaux-arts, page 101.) » Plus loin, il continue : « On proposa, sous Louis XV, de placer la Bibliothèque du Roi dans le Louvre : » projet qui a été renouvelé il y a peu d'années. ”

“ Il ne faut pas qu'on s'imagine qu'un bibliothécaire public ne soit, en raison d'un savant, que ce qu'est, par rapport à un livre, la table des matières; il ne suffit pas pour lui de connaître sa bibliothèque vivante. ”

“ Son goût marqué pour l'antiquité lui fit rechercher de préférence les manuscrits en langues anciennes qu'il acheta en Italie, en Grèce et en Orient. De Blois les collections royales furent transportées au château de Fontainebleau, où elles furent installées somptueusement et ouvertes aux savants. François Ier aimait les belles reliures. La Bibliothèque contient un assez grand nombre de volumes imprimés et manuscrits reliés à ses armes. A son règne remonte l'origine du dépôt légal qui assure à la Bibliothèque nationale la possession de tout ouvrage imprimé en France. ”

“ Cependant rien n'est malheureusement plus réel. Malgré les efforts de plurswîurs de nos rois et notamment de Charlemagne, les lettres ne commencèrent à être en honneur que sous le règne de Charles V, prince aussi éclairé que sage, que l'on doit considérer comme le véritable fondateur de la bibliothèque royale. Saint Louis avait bien
eu l'idée, environ un siècle auparavant, de créer un dépôt public de livres ”

“ Supposons que la Bibliothèque impériale s'enrichisse de deux cent mille nouveaux volumes, et qu'en même temps elle soit livrée au désordre le plus complet; une révolution, si l'on veut, aura passé par là, et tous les ouvrages, déplacés et bouleversés, seront pêle-mêle sur les parquets. Avec le système actuel, avec le sys- tème qui a été adopté pour le catalogue de
l'histoire de France, le malheur est à peu près irréparable. ”

“ La Bibliothèque de France, à cet égard, me paraît à la fois une consécration et une promesse. Une consécration, en ce qu'elle s'appuie sur les enseignements d'une évolution décennale qui a, grâce à la volonté conjuguée des professionnels, des élus, des pouvoirs publics, et à l'accueil des lecteurs, fait des bibliothèques publiques un enjeu important dans le développement culturel des pays. ”

“ Guillaume Budé fut mis par le roi à la têie de sa bibliothèque avec le titre de maître de la libraire et ce fût Pierre Du Châtel qui succèda à Budé dans la garde de ce précieux dépôt. Il faut remarquer que pour la première fois un roi de France, François Ier, rassemblait des monnaies, médailles et pierres gravées. ”

“ Il nous reste, en effet, à exposer comment les Dépôts littéraires servirent à compléter les grandes bibliothèques nationales et à fonder les bibliothèques encyclopédiques ou spéciales des établissements politiques, scientifiques, littéraires et des écoles civiles, ecclésiastiques, militaires, industrielles, qui sortaient alors du grand mouvement social produit, en France, par la Révolution. ”

“ Mercier dans le Tableau de Paris. Nous disposons donc de l'utopie et de son contraire qui n'est pas la réalité – il suffit de lire les descriptions que les voyageurs étrangers font de la biliothèque du Roi pour s'en convaincre –6 mais une déformation, un gauchissement de cette réalité. Comme la description de la bibliothèque rêvée a précédé celle de la bibliothèque réelle, on peut presque dire que nous nous trouvons en face d'une utopie, la Bibliothèque de 2440, et d'une dystopie 7, la Bibliothèque royale de 1781 « noircie » par Mercier. ”

“ On présume que la bibliothèque nationale ne possède que les quatre cinquièmes en espèces de livres, car elle manque d’une foule d’ouvrages qui se trouvent dans d’autres bibliothèques, surtout des communes frontières, sans compter un assez grand nombre d’ouvrages étrangers, qui sont introuvables en France, mais qu’il serait possible, facile même de se procurer, pour la plupart, par la voie des agens politiques et des consuls de la république. ”

“ Bibliothèque Nationale. — La galerie Mazarine.
entrer rue Richelieu, 18,000 manuscrits de valeur et des centaines de mille de volumes imprimés.
D'autres manuscrits précieux arrivèrent à la Bibliothèque
après les victoires de Napoléon, qui prenait le meilleur dans les bibliothèques des villes conquises; mais les alliés, à leur arrivée en France, n'eurent rien de plus pressé que
de rentrer en possession de leurs richesses, et il est même certain qu'ils s'emparèrent, - probablement pour les intérêts, — d'un peu plus qu'on ne leur avait emporté. ”

“ Dans le département des imprimés, les ouvrages formant la bibliothèque de la salle de lecture, les livres rares, de luxe ou a figures, les éditions du quinzième siècle, les livres sur vélin ou sur grand papier, ceux dont les reliures sont précieuses ou remarquables , les collections ou parties de collections considérables, ne sont jamais prêtés au dehors. ”

“ C'est qu'une bibliothèque, ce n'est plus seulement une collection que l'on préserve jalousement, ce n'est pas exclusivement un réseau, même si le réseau devient déterminant, c'est aussi, peut-être à nouveau, et de plus en plus, un lieu d'échanges et de rencontres, de pratiques intellectuelles et sociales diversifiées. En un mot, la bibliothèque redevient, mais de façon différente que par le passé, un haut lieu de culture. ”

“ Vu le rapport rédigé par M. Prunelle, membre de la chambre des députés, au nom d'une commission chargée d'examiner le régime actuel des bibliothèques de Paris, et présidée par feu le baron Cuvier; rapport dans lequel, en ce qui concerne la Bibliothèque royale, est exprimé le vœu que le nom-
bre des départements soit réduit a quatre, et que celui des médailles et autres antiques soit confié à deux conservateurs, selon le vœu de la loi ”

“ Dans le seul département de Paris, la nation possède environ dix-huit cent mille volumes, y compris la bibliothèque nationale, qui, en 1373, n’était composée, dans sa totalité, que de neuf cent dix volumes manuscrits, et qui actuellement renferme, outre sa vaste collection de manuscrits, bien plus de trois cent mille volumes et pièces imprimées ; ce qui, joint à la masse des autres livres des diverses communes de la république, présente un aperçu de dix millions de volumes. ”

“ La Bibliothèque nationale était le temple du dernier recours, le sanctuaire interdit au profane où ne pénétraient sans trembler que les initiés aux mystères du savoir. Les quelque six mille places – contre neuf cents – que la Bibliothèque de France mettra à la disposition de ses lecteurs signifient un changement qui n'est pas seulement d'échelle, mais de nature. ”

“ Qui ne se renouvelle pas, dépérit. Une bibliothèque qui ne s'enrichit pas est un fond figé. Sa vitalité se mesure au contraire au rythme de ses transformations et à la nature de ses accroissements.
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Une large part des documents qu'acquiert chaque année la Bibliothèque nationale, ne provient pourtant ni d'un choix ni même d'une volonté délibérément exprimée. Le Dépôt légal a été institué dès le règne de François 1er et la Nationale reçoit aujourd'hui cinq ou six exemplaires de tout ce qui est imprimé en France en vue de la vente, de la distribution publique ou de la reproduction. ”

“ Un premier rapport en ce sens avait été proposé en 1794, un second l'année suivante mais le projet fut abandonné et lorsque le décret du 25 vendémiaire an IV (octobre 1795) réorganisa la Bibliothèque Nationale il ne fut plus question d'en séparer la collection d'antiques.
Lorsque s'achève la Révolution, le cabinet des Médailles, qui regroupait désormais les plus belles pièces des plus riches collections qui existaient en France, était devenu le cabinet d'amateur idéal. Il était prêt, alors, à recevoir toutes les grandes donations dont il bénéficia au cours du XIXe siècle. ”