Léon Labrouste

“ Le Gouvernement, avec le secours des Chambres a donc ainsi rendu un immense service au pays,
en écartant de la Bibliothèque Nationale tout danger venant du dehors, tant contre le vol que contre l'incendie et préparé pour l'avenir un vaste champ libre, propre à recevoir les bâtiments rendus nécessaires par suite de l'accumulation future des richesses intellectuelles qu'ils devront renfermer. ”

“ La tour de la Librairie était placée à l'angle Nord-Ouest du quadrilatère rempli par les bâtiments du Louvre, du côté où se trouvait placée la Ménagerie. Cette tour a disparu lors de la construction de la façade de l'horloge et sa place se trouve actuellement occupée par le pavillon central de cette façade. Non content de rassembler un grand nombre de manuscrits faits sous les règnes précédents, le roi Charles Y fit traduire des ouvrages latins et grecs par les savants de son temps, spécialement ceux d'Aristote, de saint Augustin et de Valère Maxime. ”

“ Le département des Estampes est un des plus gênés; l'emplacement qu'il occupe est absolument insuffisant, surtout depuis quelques années, où les publications de gravures, estampes et lithographies ont pris un
grand développement. Son accroissement annuel est de 14 mètres superficiels; il est donc urgent d'aviser. Heureusement que le bâtiment, situé au fond de la cour d'honneur et qui vient d'être aménagé pour recevoir les bureaux de l'Administration, va laisser libre la construction actuellement occupée par les employés sur le jardin de la rue Vivienne. ”

“ Le gros œuvre de la salle de travail des imprimés ou grande salle de travail étant terminé l'an qui suivit, on commença le comble en fer surmontant les coupoles, ensuite on entreprit la décoration sculptée et la serrurerie.
L'installation du service des pompiers dans la Bibliothèque et l'organisation des secours, appareils et réservoirs, contre l'incendie furent commencés en 1865, à ce propos l'architecte répétait souvent : il ne suffit pas de posséder des moyens efficaces de combattre le fléau, il faut éviter de lui fournir des aliments ”

“ Le tout menaçant ruines, il fallut aviser. Un rapport fut rédigé pour en demander la suppression. Il était, en effet, peu raisonnable de conserver une construction dans cet état et sa restauration aurait entraîné dans des dépenses exagérées; c'est pourquoi M. Henri Labrouste proposa sa démolition. Dans ce rapport, à la date du 22 juillet 1874, l'architecte de la Bibliothèque Nationale exprimait ses appréhensions sur l'état de solidité du bâtiment qui borde la rue Colbert. ”

“ La Bibliothèque doit beaucoup à Colbert qui l'enrichit d'un grand nombre d'acquisitions. C'est à cette époque que le cabinet des Médailles, qui ne renfermait que fort peu de choses, reçut un accroissement considérable par suite du legs que Gaston d'Orléans, en 1660, avait fait à son neveu Louis XIV de sa collection, et, de la donation que le comte de Béthune venait de faire au roi des médailles et curiosités en sa possession. ”

“ Il fit construire par F. Mansart des appartements voûtés dans le goût italien, sur la rue de Richelieu, à la suite de l'hôtel bâtit pour Chivry, dans une partie des jardins de l'hôtel de Nevers et fit relier ses appartements avec ses galeries par un bâtiment dit de la traverse. Le tout fut terminé en 1646. Aujourd'hui rien ne reste de ces dernières constructions, elles ont été démolies et remplacées par le Magasin Central des Imprimés et la grande Salle de Travail; enfin un grand escalier placé dans le jardin, à l'extrémité de la galerie de Sculpture, donnait accès dans les nouveaux bâtiments. ”

“ La pierre est employée pour les jambages, qui sont à refends, pour les bandeaux, la corniche et les angles du bâtiment; le reste est en remplissage de briques. La proportion de l'un et l'autre élément est si bien gardée que l'effet en est des plus trouvé.
Mazarin venait d'acheter l'hôtel situé à l'angle de la rue Neuve-des-Petits-Champset de la rue Richelieu avec ses dépendances. Cet hôtel avait été élevé, en 1634, pour Charles Duret, seigneur de Chivry, contrôleur général des finances et fut démoli, en 1859, pour faire place à de nouveaux
bâtiments. ”

“ Les fils de Mancini firent restaurer par Dullin, leur architecte, les bâtiments qui leur restaient de l'héritage de leur père; mais la dépense en fut si lourde qu'ils se virent forcés de vendre, en 1717, la portion de jardin qui se trouvait à l'angle de la rue Colbert et de la rue Vivienne, celle-là même où des maisons particulières furent construites à cette époque, puis acquises dans ces dernières années pour être démolies. ”

“ Mazarin ne se contenta pas de tous ces agrandissements, il lui fallait une place spéciale pour sa Bibliothèque; c'est ce qui l'engagea à prolonger, en 1650, les appartements de la rue Richelieu jusque et au delà de la rue Colbert pour y mettre ses livres. Une cour d'isolement entre le
nouveau palais Mazarin, l'hôtel Tubeuf et l'hôtel de Chivry servit, jusqu'en 1666, de basse-cour ou de cour des communs. ”

“ La galerie du rez-dechaussée de ce vieux bâtiment est formée par une voûte qui sert de plancher à la galerie supérieure et cette dernière est surmontée d'un étage de comble dont la charpente lourde et compliquée pèse d'un poids excessif sur les constructions. Cette charpente, ainsi que la voûte du rez-de-chaussée n'offrent aucune apparence de chaînage. La voûte
constamment sollicitée vers le vide par la charge des livres imprudemment amassés sur son milieu, a produit un renversement, et, sur la façade de la cour, un double effet de convexité horizontale et verticale. ”

“ Ces éléments viennent former nervures dans la salle et supportent la toiture qui n'est pas reliée à la pierre ; évitant ainsi l'intimité de deux matières si diverses, employées sur une vaste échelle. Le fer, demeurant apparent dans la salle de travail, est en harmonie avec tout le reste des magasins et donne à cette partie de l'édifice une grande légèreté, tout en restant dans des hauteurs possibles à chauffer. Cette proportion n'aurait pu être obtenue probablement sans la division du vaisseau général en neuf coupoles. ”

“ En 1750, on acquit seulement la partie des bâtiments de l'hôtel de Chivry qui longeait la rue de Richelieu afin d'y trouver des logements pour les bibliothécaires. On verra par la suite que presque toutes les acquisitions qui furent faites ne profitèrent qu'à augmenter le nombre des logements accordés aux employés et non à améliorer la situation des collections qui restaient toujours enfouies dans les combles où la chaleur, le froid, souvent même l'humidité les ruinaient entièrement. ”

“ Ce spécimen de l'architecture du commencement du XVIIe siècle n'en est pas moins un des plus beaux et des plus complets que Paris a pu conserver. Un rez-de-chaussée, comprenant un entresol, repose sous un soubassement en pierre et porte un premier étage, dont il est séparé par un bandeau. Les chaînes en pierre du rez-de-chaussée et de l'entresol se font suite sans aucune interruption, formant ainsi un étage unique dont les baies seules
indiquent la division par les tablettes qui les coupent en deux dans la hauteur et servent d'allégés. ”

“ Voici les conditions du marché passé à cet égard : Devis et conditions des ouvrages de menuiserie et assemblages de charpente, que le Roy veut faire construire pour la grande Bibliothèque à Paris, dans l'ancien hôtel de Nevers, dressé suivant les ordres de Monseigneur le duc d'Antin, pair de France, etc. Directeur général des bâtiments, jardins, arts et manufactures de Sa Majesté et des dessins et devis dressés par Monsieur de Cotte, chevalier de l'ordre de Saint-Michel, conseiller du Roy, premier architecte et intendant des dits bâtiments de Sa Majesté. ”

“ Guillaume Budé fut mis par le roi à la têie de sa bibliothèque avec le titre de maître de la libraire et ce fût Pierre Du Châtel qui succèda à Budé dans la garde de ce précieux dépôt. Il faut remarquer que pour la première fois un roi de France, François Ier, rassemblait des monnaies, médailles et pierres gravées. ”

“ A la fin de l'année 1873 et en 1874, les travaux du grand comble sur la rue de Richelieu furent achevés. Tous les combles de la Bibliothèque sont réunis entre eux et munis de garde-corps, des escaliers rendent leur accès facile; aussi la personne la moins habituée à circuler à une si grande hauteur peut-elle sans crainte les parcourir. Au rez-de-
chaussée on fit les aménagements nécessaires pour l'installation du bureau des entrées et du dépôt légal à droite de l'entrée principale, puis du dépôt des journaux à gauche ”

“ Les montants reçoivent des consoles supportant une galerie ou premier étage avec gardecorps enfer forgé. Les montants de ce premier étage sont également ornés et le tout est couronné d'une corniche de plafond, dont la gorge enrichie d'ornements courants est divisée par des motifs et des attributs.
Les consoles en bois de la galerie sont d'un travail remarquable, les chutes de fleurs qui les terminent sont d'une exécution et d'une composition qui ne laisse rien à désirer. ”

“ Le bandeau de couronnement du premier étage est surmonté d'un attique avec corniche que de petits modillons accouplés soutiennent, enfin de jolies lucarnes sortent d'un comble élevé où on remarque de gracieux poinçons. La partie du milieu a une légère saillie sur le reste du bâtiment et est surmontée d'un fronton circulaire abritant des trophées sculptés. Une tête de lion dans la partie de l'attique, est placée au dessus de chacune des deux tablettes encadrant la fenêtre du milieu de l'avant-corps, ces tablettes en pierre représentent une chute de casques, de boucliers et d'armes ”

“ En 1731, on avait envoyé du château de Marly à la Bibliothèque du roi les immenses globes, construits en 1680 sous les ordres de Marc, Vincent Coronelli, donnés à Louis XIV par le maréchal d'Estrée pour servir à l'instruction du dauphin, Louis de Bourgogne, fils du grand Dauphin, Louis de France, petit-fils de Louis XIV, père de Louis XV et élève de Fénélon. Une commission fut réunie, en 1858, afin d'examiner comment ces globes avaient été introduits dans le bâtiment qu'ils occu-
peut. ”

“ Ce système fut appliqué à tous les réservoirs qui furent placés dans chacun des pavillons construits ensuite. Le vestibule de la salle de Travail était aussi entièrement terminé et on fondait un nouveau pavillon symétriquement à celui qui servait d'entrée provisoire. Cette partie, destinée à
recevoir au rez-de-chaussée le vestibule de la galerie des Estampes et au premier étage un grand palier d'arrivée, devait donner entrée à la salle publique de Lecture, placée dans l'ancien bâtiment élevé par Law, à la galerie Mazarine, au département des Manuscrits et au dépôt des cartes géographiques. ”

“ En 1861, la nécessité de créer au premier étage une salle de lecture pour les manuscrits, à proximité des locaux renfermant ces précieuses collections, engagea à pratiquer des caves dans le terreplein du bâtiment milieu de l'ancien hôtel Tubeuf pour y installer des calorifères destinés au chauffage de cette salle. ”

“ Les colonnes, les arceaux et les coupoles en fer, sont indépendants de la maçonnerie ; leurs assemblages permettent la dilatation ou l'extension qui peut se produire de telle sorte que la fatigue se répartit toujours également. ”

“ Des conduits d'eau chaude passent sous les pieds des lecteurs assis ou travaillant debout devant les pupitres et des poêles autour de la salle répandent l'air chaud des calorifères dans l'espace. La chaleur, en montant, passe au-dessus de la partie vitrée des coupoles par le couronnement du haut, qui renferme des parties pleines et des parties découpées et se répand dans une chambre construite pour la recevoir ”

“ Il fallut isoler celle-ci du bruit de la rue et la placer au centre des collections pour éviter tout retard dans la communication des ouvrages au public? C'est ce qui a été fait. Il était nécessaire de donner à tous les lecteurs la même quantité de lumière, d'air et de chaleur? C'est ce qui a été cherché. L'éclairage venant d'en haut et le jour étant divisé on a évité les ombres portées en général, surtout celle du lecteuesur son livre et l'ombre des trumeaux, résultant des fenêtres verticales qui
se rencontraient dans les anciennes salles, créant ainsi de bonnes et de mauvaises places ”

“ Beaux-Arts, dans ses études à l'Académie de France à Rome et dans son enseignement à ses nombreux élèves : que l'Architecture doit répondre d'une manière rationnelle à la satisfaction complète des besoins et des aspirations d'une époque par les moyens résultant de son degré de civilisation. ”

“ La mort ne permit pas à cet artiste (1) de commencer le travail qu'il avait projeté et en 1854 un nouvel architecte vint le remplacer.
On possède un plan de la Bibliothèque du roi en 1754, puis la Revue d'Architecture (2) a publié un plan de ce qu'était la Bibliothèque en 1850, enfin cette même Revue a publié, en 1878, volume XXXV,
(1) Visconti, Louis, Tullius, Joachim, architecte né à Rome le 11 février 1791, mort à Paris le 27 décembre 1853, élève de Charles Percier. Il fut architecte du Louvre. ”

“ Les façades sur les rues et sur la cour d'honneur sont en pierre * de taille ; mais les murs intérieurs de tout le reste des constructions neuves de la Bibliothèque sont en moëllons divisés de 4m ,60 en 4m ,60, d'axe en axe, par des piliers en pierre de taille portant harpes et recevant le poids des poutres, des planchers et des fermes du comble. La hauteur verticale des murs est divisée tous les 2m,30 par un bandeau, également en pierre de taille, destiné à recevoir le solives des planchers qui sont toujours à des hauteurs représentées par un multiple de ce nombre ”

“ Ces collections représentent les galeries de France et de l'étranger ; la
peinture, la gravure, la sculpture et l'architecture; les sciences et l'industrie; les portraits, les costumes, l'histoire; la mythologie et la hiérologie; la topographie ; enfin, l'histoire de l'art. Ce sont 2,200,000 pièces, formant 14,500 volumes et 4,000 porte-feuilles, reparties sur 1,500 mètres linéaires de tablettes.
Le bureau de l'administration renferme 6 employés et gagistes; 18 personnes, hommes ou femmes, sont attachées à l'atelier de reliure et de collage ”

“ It is not even nccurate to say that the façade in the Rue Vivienne is intact, as only a quarter of what could have been the original façade remains. The Jardin Vivienne did not ex-ist in Mazarin's day, and the sector between the garden and the Rue Colbert is, 1 think, of recent construction. Even if the wall is old, the interior is entirély modem. Elsewhere the changes are almost equally great. The round tower at the corner of the Rue des Petits Champs and the Rue de Richelieu is aiso of later date than the cardinal. ”

“ Des pavillons se trouvaient l'un à l'angle des rues Colbert et Vivienne' , l'autre à l'angle de la rue Vivienne et du jardin. Chaque pavillon devait être muni de ses réservoirs contre l'incendie. Les bureaux de l'Administration disparaissaient pour être reportés dans les salles du fond de la cour d'honneur, restaurées à cet effet. ”