Henri Labrouste

“ Cet implacable ennemi de Lapeyrouse, c'est Lapeyrouse : qu'il soit ambitieux, âpre à la curée des espèces, despote, sans souci des titres des autres, qu'il soit personnel, vain, jaloux, rageur, ceci lui est commun avec tant d'autres, avec de très grands — ce sont autant de qualités chez l'homme d'esprit. ”

“ Joseph Labrousse, petit-fils d'un ancien aubergiste, homme fort connu pour ses accointances avec les calvinistes et auquel un document de l'époque applique ce mot de l'Ecriture : « Il entasse tout le jour des mensonges ; tota die mendacium congregat ».
Il n'y va pas, d'ailleurs, par quatre chemins, ce digne ascendant du sectaire de 1792. Les Minimes étaient venus en aide à la Communauté, en lui prêtant 3.000 l. ; J. Labrousse retient soixante livres, sur les intérêts qu'on leur sert. Naturellement, un procès s'ensuit. J. Labrousse entasse argument sur argument. ”

“ Quel charme dans Labruyère ! quelle solidité ! quelle profondeur ! quelle variété ! Nous qui voulons connaître les hommes, portons avec nous notre Labruyère. On peut dire : Corneille, c'est l'héroïsme, Montaigne, l'esprit d'examen, Montesquieu, la politique, et continuer ainsi, en limitant le domaine ou le royaume de chaque écrivain. Mais Labruyère, c'est tout l'homme; tout y est; il convainct et il touche. ”

“ La révolution francaise éclata; l'ennemi franchit nos frontières; maîtres de Verdun, les Prussiens marchaient sur Paris.
La France lit un appel patriotique à tous ses enfants, qui se hâtèrent d'y répondre. Comme Oudinot et Exelmans, de Bar, comme Gérard, de Darnvillers, comme tant d'autres héros ignorés, Broussier entendit ce suprême appel. Il entra au service comme capitaine le 6 septembre 1791', dans le 3e bataillon des volontaires de la Meuse, et fit sa première campagne en 1792, sous les ordres du général Beurllonville. ”

“ Le soir, quelque chose approche, dans la tranchée, montant et descendant selon les bosses et les trous du fond: une forme qui semble nager dans l’ombre, et tendre à certains moments les bras, comme un appel au secours.
C’est Lamuse. Il nous rejoint. Il est plein de terreau et de boue. Frémissant, ruisselant de sueur, il a l’air d’avoir peur. Ses lèvres remuent et il marmotte: «Meuh... Meuh...» avant de pouvoir dire une parole qui ait une forme.
—Eh ben quoi? lui demande-t-on vainement. ”

“ Broussier s'empressa d'exécuter cet ordre; mais le combat sanglant qu'il eut à soutenir contre des forces bien supérieures aux siennes acheva de détruire la poignée de braves qui composaient sa division : presque tous restèrent sur le champ de bataille, en combattant valeureusement pour le salut de leurs camarades; Broussier eut un de ses aides-de-camp tué à ses côtés. ”

“ Après avoir terminé ses années de droit, il acheta un cabinet d’affaires, agrandit la maison, augmenta sa clientèle, la recherchant surtout dans le monde de la fête, fertile en tracas et en protêts : les gens qui s’amusent sont ceux qui ont le plus d’ennuis. Robert Labrousse se faisait une spécialité des procès à scandale et des causes épineuses. ”

“ Le 27, de grand matin, le prince Eugène dirigea ses troupes contre ce nouveau corps, et lit déboucher en tête la division Broussier, qui passa par le grand chemin, et répara un petit pont détruit par l'ennemi. Au soleil levant, on put voir l'arrière-garde ennemie, forte de dix mille hommes de cavalerie échelonnés dans la plaine, la droite appuyée à la Duna, et la gau. lie à un bois garni d'infanterie et d'artillerie. Broussier prit position, avec le 33e sur une éminence faisant face au plateau qu'occupait l'ennemi ”

“ Jean, de son côté, souffrait de recevoir les secours de son oncle et ne lui en savait pas gré ; car il se regardait comme enlevé par lui à son tuteur véritable, Charles de Labroie.
Celui-ci, à sa sortie de prison, avait réclamé le fils de Jacques, Brafort avait répondu par un refus rogue, et n’avait pas même permis que monsieur de Labroie vit l’enfant ; car ce républicain dévoué à ses croyances jusqu’à la ruine, jusqu’à la prison, jusqu’à la mort, ne pouvait être qu’un loup dans la bergerie de l’éducation de Jean. ”

“ Broussier se trouve alors dans une position très-critique, éloigné qu'il est de plus de cinquante lieues des deux armées d'Allemagne et d'Italie, et n'ayant aucune nouvelle du général Marmont, qui doit, il est vrai, le rejoindre à Gratz, mais qui semble encore éloigné. L'ennemLoccupe toutes les routes, une seule exceptée. Dans cet état de choses, Broussier se décide, bien malgré lui, à évacuer Gratz et à lever le siège de Schelsberg pour prendre une position défensive. ”

“ Il a le courage de visiter encore un estaminet, de le sonder des yeux et de quitter l’endroit en marmottant pour s’excuser : « Hildepute ! I’ n’est jamais là, c’t’animau-là ! »
Puis il rentre au cantonnement. Celui-ci est toujours aussi bruissant de rafales et de gouttes. Fouillade allume sa chandelle, et, à la lueur de la flamme qui s’agite désespérément comme si elle voulait s’envoler, il va voir Labri.
Il s’accroupit, le lumignon à la main devant le pauvre chien qui mourra peut-être avant lui. Labri dort, mais faiblement, car il ouvre aussitôt un œil et remue la queue. ”

“ Ses ordres donnés, Broussier attaque avec vigueur la porte vers Trani; déjà des échelles se dressent contre les murailles quand un obus renverse la porte. Les Français se précipitent par cette ouverture, franchissent le fossé sous un feu meurtrier, pénètrent jusque sur la place et s'y établissent. 11 ne fallut rien moins que l'intrépidité des troupes françaises et l'opiniâtreté de leurs chefs pour ne pas abandonner cette attaque meurtrière ; presque chaque maison dut être emportée d'assaut ”

“ Si proche, elle est vraiment tentante dans le soleil, cette femme couronnée d’or. La blancheur lunaire de sa peau appelle et étonne le regard. Ses yeux scintillent ; ses dents, aussi, étincellent dans la vive blessure de sa bouche entrouverte, rouge comme le cœur.
— Dites-moi... J’vais vous dire... halète Lamuse. Vous me plaisez tant...
Il avance le bras vers la précieuse passante immobile.
Elle a un haut-le-corps, et lui répond :
— Laissez-moi tranquille, vous me dégoûtez !
La main de l’homme se jette sur une des petites mains. Elle essaie de la retirer et la secoue pour se dégager. ”

“ Le général Duhesme se disposait à diriger quelques troupes sur les points qui résistaient encore, lorsqu'il reçut, ainsi que Broussier, l'ordre de quitter son commandement et de se rendre à Naples. Enveloppés dans la noble disgrâce de Championnet, que nous avons fait pressentir précédemment, Duhesme et Broussier, innocents comme lui. ”

“ Plus l'ennemi montrait d'empressement à attaquer, plus Jourdan s'ingéniait à éviier un combat inutile et meurtrier. Toutefois un jour vint où la colonne du centre de l'armée autrichienne atteignit l'avant-garde de Championnet, qui formait alors l'arrière-garde, et dont faisait partie le bataillon de Broussier. ”

“ Tout d’même, cette croûte, qu’est-ce qu’elle fout, qu’elle radine pas ?
— Justement, moi qui ai la dent depuis hier midi, rechigne Lamuse, dont l’œil est humide de désir et dont les joues présentent de gros coups de badigeon de la couleur du vin.
Le mécontentement s’aigrit de minute en minute :
— Plumet a dû s’envoyer dans l’entonnoir mon bidon d’réglisse qu’i’ d’vait m’apporter, et d’autres avec, et il est tombé saoul qué’qu’part par là.
— C’est sûr et certain, appuie Marthereau.
— Ah ! les malfaisants, les vermines, que ces hommes de corvée ! beugle Tirloir. Quelle race dégoûtante ! ”

“ Autour des morts volètent des lettres qui, pendant qu’on les disposait par terre, se sont échappées de leurs poches, ou de leurs cartouchières. Sur l’un de ces bouts de papier tout blancs, qui battent de l’aile à la bise, mais que la boue englue, je lis, en me penchant un peu, une phrase: «Mon cher Henri, comme il fait beau temps pour le jour de ta fête!...» L’homme est sur le ventre; il a les reins fendus d’une hanche à l’autre par un profond sillon; sa tête est à demi retournée; on voit l’œil creux, et sur la tempe, la joue et le cou, une sorte de mousse verte a poussé. ”

“ Réduite à la moitié de sa force primitive, l'armée ne comptait plus guère que cent mille hommes. Maloïaroslawetz fut occupé par les Français, et cette position leur semblait assurée, quand l'ennemi vint attaquer inopinément la division du général Delzons, qui abandonna la ville. Le vice-roi lui ordonna de la reprendre, et Delzons, frappé de trois balles, tomba mort. Alors le prince Eugène donna l'ordre à la division Broussier, qui arrivait en toute hâte sur le terrain, de soutenir les troupes engagées, et les Russes furent chassés de la ville. ”

“ A six heures et demie, le quatrième corps recoit l'ordre d'enlever la redoute la plus voisine du bois de Passarewo, défendue par dix-sept pièces d'artillerie de gros calibre. Malgré les efforts vraiment héroïques di l'ennemi, cette redoute est emportée après une heure d'un combat meurtrier ; le cinquième régiment de cuirassiers y était entré au galop par la gorge; mais bientôt les Russes reviennent à l'attaque. Broussier est alors chargé de repousser les masses envoyées pour reprendre la redoute, boulevard de leur position : en vain l'ennemi essaye de la ressaisir ”

“ Pourtant, la Révolution Française n’a pas été, elle non plus, jusqu’aux causes et, pour cela, elle a avorté. Elle n’a fait que rendre plus vagues des antagonismes fondamentaux ; elle a effacé plus de mots que de choses. ”

“ Nous voyez-vous, mon père, seuls dans une petite chambre bien coquette, en paix, le cœur tranquille, toujours ensemble, nous aimant l’un l’autre, défiant le sort, au-dessus de l’infortune, vivant dans le ciel que nous prépare notre commun sacrifice, dans le ciel d’un amour infini ! ”

“ Robespierre avait annoncé des trahisons. Brissot i-épon par un mot hardi etprofond : « Les grandes trahisons ne sero funestes qu'aux traîtres ; nous avons besoin de grandes tra sons ! » I
Il ne développa point toute sa pensée, qui était celle du parti de la Gironde. C'est que la cour trahirait ; que cette trahison prévue échouerait devant l'immensité du mouvement populaire et amènerait la République.
Après Brissot, un des orateurs les plus bizarres du club des Cordeliers, le ci-devant baron allemand Anacharsis Klootz, demanda la guerre par un discours plein d'audace et d'originalité. ”

“ Une charge au pas de course et à la baïonnette, faite par six compagnies de grenadiers des 17e, 64e et 73e demi-brigade, décide, après six heures d'un combat opiniâtre, la victoire en faveur des Français.
Les lazzaroni prennent la fuite; seuls, les Albanais résistent encore; mais lorsque les grenadiers s'avancent sur eux pour les percer de leurs baïonnettes, le bataillon demande quartier et se jette tout entier aux genoux du vainqueur. Broussier, toujours généreux, le reçoit prisonnier de guerre (a) . ”

“ C’est son droit, de s’amuser, d’avoir des maîtresses... Pourquoi sentirais-je cette douleur intolérable qui me comprime le cœur ; et cette petite boule qui m’étrangle, à la gorge... si je n’étais pas jalouse en me représentant ces choses ?... J’aime M. Labrousse... C’est un homme qui n’est plus jeune, qui n’a jamais été beau et qui ne m’honore d’aucune attention... ”

“ Il déclara qu’il voulait mourir pour la défense de l’ordre, de la propriété et de la famille ; il flétrit ces buveurs de sang, ces fauteurs de pillage, ces communistes infâmes, qui n’aspiraient qu’au vol, qu’à l’anarchie, qu’à l’incendie, cette écume de la société qui ne pouvait triompher que par la désorganisation sociale.
À ce moment, Charles de Labroie entrait à la Chambre, pâle d’une course à travers Paris ; il courut à la tribune, et, montant les marches, rencontra Brafort qui les descendait. Brafort était dans une disposition qui ne comportait plus rien de parlementaire. ”

“ Instruit de la marche de l'armée française sur Naples, Broussier quitte Bénévent le 20 .janvier. A peine sorti de cette ville, il rencontre les mêmes paysans campés sur les hauteurs environnantes , et qui tentent de lui couper la retraite. Il fallut se faire jour à la baïonnette. et la 17e demi-brigade perdit beaucoup de monde. Arrivé aux Fourches Caudines , Broussier ne vit pas sans alarme les défilés de nouveau occupés par l'ennemi, et l'impossibilité de les enlever de vive force, tant sa petite troupe était inférieure en nombre. ”

“ Conduite par plusieurs officiers d'état-major du prince, cette brigade accourut au pas de charge, reprit le faubourg que la division Broussier avait été contrainte d'abandonner, et couronna les hauteurs dont l'ennemi s'était emparé. La plupart des généraux rivalisèrent de zèle et furent blessés dans l'attaque : le général Lévié mourut de ses blessures, et Broussier lui-même fut gravement contusionné dans cet engagement meurtrier.
L'armée française continua sa retraite sur Smolensk. Le 9 novembre, le prince Eugène arriva sur les bords du Wop, qu'il
dut traverser à gué. ”

“ Quand tu croûtes ça, c’est comme si tu boives un quart d’eau, ni plus ni moins.
— Tout ça, dit Lamuse, ça n’a pas d’consistance, ça n’tient pas au bide. Tu crois qu’t’es rempli, mais au fond d’ta caisse, t’es vide. Aussi, p’tit à p’tit, tu tournes de l’œil, empoisonné par le manque de nourriture.
— La prochaine fois, clame Biquet exaspéré, j’demande à parler au vieux, j’y dirai : « Mon capitaine... »
— Moi, dit Barque, je m’fais porter pâle. J’y dirai : « Monsieur le major... »
— C’que tu y casseras ou rien, c’est du pareil au même. Ils s’entendent tous pour exploiter l’troufion. ”

“ Vous voilà engagé d’honneur et d’humanité, dit-il à Ernest de Labroie ; si vous retiriez votre parole, le bonhomme en ferait une maladie.
Brafort avait réservé le consentement de sa fille, mais si faiblement, que monsieur de Lavireu n’y attacha que le sens d’une simple formalité. Seul, avec son propre désir, en effet, l’on croit tout possible ; mais, au moment de parler à Maximilie, Brafort se trouva plus embarrassé. ”