Abbé Louis Valla

“ L'idée de Dieu est la plus profondément gravée dans le coeur de l'homme ; voilà pourquoi les Grecs définissaient l'homme : Un animal religieux.
Cette divinité ne dut disparaître que longtemps après, lorsque nos pères, pleinement transformés au contact de leurs vainqueurs, sous le triple rapport du langage, des croyances et des moeurs, fuient devenus de vrais Romains. Qui sait même si ce ne fut pas seulement à l'arrivée dans nos pays des missionnaires chrétiens, c'est-à-dire au commencement du IVe siècle ?
Aramon a donc une origine fort ancienne ; c'est aujourd'hui indiscutable. ”

“ C'était une famille très puissante, la plus puissante peut-être de l'époque, que celle des comtes de Saint-Gilles. Elle possédait le Velay, le Gévaudan, le Vivarais, le Rouergue, l'Albi, le Toulousain, l'Uzège, et le Narbonnais, jusqu'à la mer. Aussi, l'histoire de nos pays est-elle pleine de ses souvenirs.
Cette famille compta des hommes vraiment remarquables par leur piété et par leur dévouement à la cause publique : tel ce Raymond IV de Saint Gilles, qui fut l'un des héros de la première croisade. ”

“ Il a fait l'Imitation, il a fait la Vierge de Nuremberg, il a fait Nuremberg, la ville poème, il a fait la Mort de Marie du musée de Munich, il a fait les cathédrales, il a fait les solemnités, les colères ou les extases du plaint-chant, il a fait les refrains délicieux, les ondes charmantes, les accents naïfs où vibrent les ardeurs, les courages, la foi de nos pères, il a créé l'atmosphère sonore, picturale et poétique qui rafraîchit notre berceau, qui pleurera sur notre tombe... ”

“ La Révolution ne prend même pas à Aramon des allures nettement républicaines et anti-religieuses que lorsque le dernier des Martin a disparu de la scène. Tant il est vrai que le principe d'autorité, s'il réprime la licence, n'est pas toujours ennemi de la liberté , et qu'au fond, il n'est pas de source meilleure que l'Evangile, où l'on puisse puiser l'amour du pauvre, du faible et du petil. ”

“ Il leur fallut se résigner, eux, des Posquière, des Laudun, des Prémond : noms illustres, s'il en fut, dans nos pays, à n'être plus que les simples vassaux des Sauvan. Quelle dérision !
Le peuple fut plus heureux. Ses consuls, Jean de la Gorce, Sr de Coucols, et André Peyric, étaient notoirement acquis à Thér. de la Barbézière ; il se passa d'eux et se mit sous la direction du « procureur du roi auprès de la communauté, » Joseph Arnaud, assisté de quelques citoyens d'élite, aussi remarquables par leur intelligence que par leur dévouement aux intérêts du pays. ”

“ Il mettra dans son oeuvre plus ou moins de vie, il y répandra plus ou moins de charme ; ce sera selon la richesse de son imagination, selon la grâce de son style ; mais il intéressera toujours : la vérité, par elle-même, a tant d'attrait.
Eh bien, délibérations communales, minutes des notaires, état-civil, voilà les matériaux précieux, qu'il nous a été donné de rencontrer, en prenant la plume pour écrire l'Histoire d'Aramon (1) . ”

“ Placés entre un seigneur généralement autoritaire et puissant, surtout quand il s'appelait cardinal de Bologne, Boucicaut ou Gabriel de Luetz et une population qui, si elle était ignorante et légère, avait à sa tète, dans la famille des Martin, des hommes de valeur: intelligents, energiques, entreprenants, et, par dessus tout, avides pour eux-mêmes et pour les autres d'indépendance, ils avaient forcement à souffrir et des empiétements d'en haut et des empiétements d'en bas. ”

“ Les nobles ayant déclaré avec hauteur que ce n'était pas l'intérêt qui les guidait dans leurs revendications, mais le bien du peuple ; qu'une ville intelligente et sage devait être fière d'avoir à sa tète des membres de la noblesse; que d'ailleurs, les nobles ayant le principal intérêt dans la bonne administration des deniers du pays, vu leur situation de fortune et les impôts qu'ils payaient, il était assez naturel qu'ils y occupassent les premières charges... ”

“ Nimes fut de ce nombre. Son amphithéâtre en porte encore les traces.
La Septimanie ne tarda pas, d'ailleurs, à revenir à la France. Le joug des Sarrasins était odieux à la population, aux seigneurs Visigoths surtout. Un jour donc ceux-ci profitant des luttes intestines qui déchiraient l'empire du kalife, organisèrent un complot et chassèrent les infidèles (732) ; puis, s'érigeant en une sorte de république, ils élurent un seigneur goth, Ansémond, pour les gouverner. ”

“ Celte peste ou « mal contagieux », comme on disait alors, avait dû être apportée à Aramon par quelque passant; ce qui nous le fait croire, c'est la destination même du lieu où débuta le fléau : on sait que l'hospice servait d'asile aux pauvres passants ; c'est ensuite la décision prise en 1589, par le Conseil politique de louer une maison, près de l'hôpital pour loger les passants, avec défense à l'hospitalier et aux siens de communiquer avec eux, sous peine de rester quarante jours dans cette maison (5) . ”

“ Ces hommes, on les rencontre partout, qu'il s'agisse d'un abusa détruire, d'un droit à défendre, d'une injustice à flétrir, de quelque misère à soulager. Et ils le font avec une intelligence, avec une énergie, avec un dévouement vraiment admirables : pendant près d'un siècle, déjouant les ruses les mieux ourdies, affrontant les menaces les plus redoutables, sacrifiant sans compter leur temps, leur santé, leur patrimoine. ”

“ Par ses roueries et par ses faiblesses, il encouragea les violents et perdit la confiance des modérés. Il aurait fallu là un homme qui fit de larges et justes concessions, proclamant l'égalité devant la loi comme elle l'est devant Dieu, l'admissibilité de tous les citoyens aux emplois civils et militaires, l'impôt pour la noblesse et pour le clergé : tout autant de voeux contenus, d'ailleurs, dans la plupart des cahiers des Etats. ”

“ Quelques années se passèrent ainsi, pendant lesquelles la situation de l'hospice fut des plus précaires : on ne parvint à faire face à ses besoins, qu'au prix de mille sacrifices, et grâce à la gestion remarquablement intelligente et dévouée de Ch. Martin.
Les choses en étaient encore là en 1733, lorsqu'un jour on s'aperçut que l'on n'avait cessé, depuis un demi-siècle, de payer l'impôt pour une propriété que l'on n'avait pas. Mieux encore, que celte propriété revenue en nature était occupée par le marquis d'Aramon. Alex, de Sauvan, qui en « jouissait « noblement. » ”

“ Dans tous les actes publics — et nous avons pris la peine de les parcourir tous, un à un, — on lit : « Jean Sauvan, Antoine Sauvan, Jacques Sauvan », même lorsqu'on qualifie ce dernier de conseiller-secrétaire du roi. Et cela est d'autant plus frappant, que, dans les actes qui précèdent comme dans ceux qui suivent, on voit : « Noble Alzias de Posquière, noble Jean de Laudun, noble Pierre de Jossaud, noble Denis du Jardin. » C'étaient les noms des cinq co-seigneurs d'Aramon (7) . ”

“ Nous savons par les documents de l'époque, que l'Evèque d'Uzès souscrivit à cette élection : ce qui prouve que Boson tenait sous sa domination les deux côtés du Pihône.
Louis III et Carlomon s'efforcèrent bien de reprendre ces pays, avec l'aide de l'empereur Charles le Gros (880) ; mais les incursions des Normans et le peu de durée de leur règne ne leur permirent pas de mener à bonne fin cette entreprise. Boson continua à jouir des pays usurpés, jusqu'à sa mort, qui arriva en 888, regardé toutefois comme un usurpateur, par Charles le Gros. ”

“ Et bien qu'à partir de ce jour, des autels rivaux aient été dressés aux nouveaux dieux, dans nos pays, Aramon n'en demeura pas moins l'idole préférée de nos pères ; et il est probable que celte divinité eut longtemps encore ses temples, ses prêtres, ses sacrifices et ses adorateurs, surtout dans les rangs du peuple, toujours plus sincère que les grands et moins intéressé qu'eux à se tourner vers le soleil levant. L'inscription de Collias nous le fait assez entendre.
(1) D'ailleurs, à quoi bon vouloir pénétrer un secret peut-être insondable ? La science de l'homme n'est pas celle de Dieu. ”

“ Cette jonction s'imposerait le jour où Vallabrègues se séparerait de nous, car on ne saurait admettre 1° que le canton de Beau-caire pénétrât, par une enclave, jusqu'aux portes d'Aramon ; 2° que les habitants d'Aramon, Théziers, Montfrin, propriétaires de la presque totalité de cette partie du terroir, devinssent justiciables de Beaucaire : ce serait trop onéreux. Vallabrègues le comprend, et comme, d'autre part, ce pays est incapable d'équilibrer son budget, sans l'appoint du revenu communal des terres en question, il se tait toutes les fois qu'on menace de les lui ôter. ”

“ Il n'est pas jusqu'à la pitié, à laquelle elle se montre inaccessible, elle une femme! elle une mère ! et quand une malheureuse orpheline, Suzanne Gilles, s'efforce d'arracher quelques lambeaux de son patrimoine à sa sinistre avidité, elle s'acharne contre elle, multiplie ses poursuites, grossit comme à plaisir les frais, afin de mieux la ruiner, et semble enfin ne lui laisser qu'à regret ce que la loi refuse absolument de lui ôter. ”

“ Cependant la ville d'Aramon était dans une agitation extrême. Les soldats de Gondin, chaque jour plus nombreux, se montraient d'une rare insolence vis-à-vis de la population injuriant les femmes, menaçant les hommes. Un jour — c'était le 22 mai 1651.— sept à huit d'entre eux se rendent à la métairie des Agasses, dont Choisity était fermier, prennent du bois qu'ils chargent sur un bateau, font main basse sur la volaille, au grand désespoir de la servante ”

“ Travaux publics ; Affaires militaires ; Justice ; Police ; Hospice ; Culte ; Agriculture ; Industrie ; Commerce ; puis, des dossiers relatifs à la Seigneurie, Récollets, Ursulines, etc. (1) . Et c'est ainsi que nous sommes arrivé à compléter notre étude et à l'enrichir d'une foule de curieux détails.
Il est vrai que nous n'avons pas échappé aux lacunes: c'était même fatal.
Aramon, en effet, n'a pas joué, aux temps anciens un rôle assez considérable pour attirer sur lui les regards de l'histoire. ”

“ Charles Martin tint une place considérable dans le pays, vers la fin du XVIe siècle et au commencement du XVIIe. Les papiers du temps (2) , nous le montrent grand propriétaire marchand, entrepreneur de travaux publics, exacteur des deniers municipaux, député à l'Assiette d'Uzès, premier consul, trésorier de la communauté, etc. Le pays avait grande confiance en lui : nous en avons la preuve dans le fait suivant : on sait l'importance des archives municipales en des temps surtout où les biens, droits et privilèges des communautés étaient si souvent contestés par les seigneurs. ”

“ Martin la refusa donc, et son refus, hautement approuvé du conseil, le 18 mars 1759, fut signifié au marquis, le jour même.
Alors la fureur de ce dernier ne connut plus de bornes ; Ch.-Ant. Martin avait été l'âme de la résistance : c'est contre lui qu'il dirigea ses coups.
Par son ordre, son procureur liscal Bazile — un nom prédestiné ! — fait signifier aux consuls un jugement des officiers d'Aramon, portant que Ch.-Ant. Martin rendra compte de son administration et de celle de son père, en tant que trésoriers de l'hospice (3) . ”

“ Maillan vint à Aramon, se faisant précéder d'une ordonnance menaçante autant pour les nobles que pour les roturiers. Mais on refusa généralement de se présenter devant lui, d'abord parce que Thér. de la Barbézière avait englobé dans la juridiction d'Aramon, les tènements de Bertrand, Tamagnon et Ribeyrole, qui formaient, disait-on « corps à « part et dont la justice appartenait au roi ; » ensuite, parce qu'elle revendiquait la propriété des garigues, patis, paluns, vacants, qui appartenaient incontestablement à la communauté ”

“ Mais notre âme n'est pas contente, si notre curiosité n'est pas satisfaite ; et notre esprit, qu'irrite l'enigme, cherche parmi les hypothèses, la source de notre admiration, comme l'explorateur cherche parmi les solitudes la source du peuple lointain. ”

“ On raconte que, consulté sur le choix des citoyens a décorer, le marquis d'Aramon aurait répondu que le dévouement ayant été égal chez un grand nombre, et les récompenses se trouvant réduites à deux, il était à craindre qu'en favorisant les uns on ne mécontentât les autres; qu'en conséquence, son avis était qu'on lui donnât a lui, maire, la rosette d'officier, et à l'abbé Imbert, curé, le ruban de chevalier ; que ce serait honorer tout le pays que de décorer les deux hommes qui étaient à sa tète. ”

“ En 1792, l'abbé L. Savoy, le curé intrus, succède à l'abbé J. Vincent, dans ces fonctions ; mais, après la dernière apostasie de l'abbé L. Savoy, le conseil général, sur la motion du maire, Pierre Moulet, décide, le 25 Thermidor an II, « que « les revenus de l'oeuvre de la miséricorde feront désormais « partie de ceux de l'hospice ; que la même administration « régira les uns et les autres, et que le trésorier de l'hospice « sera le même que pour lad. oeuvre ». ”

“ On le sait, la vie d'un peuple git tout entière dans les délibérations communales, dans les minutes des notaires et dans l'état-civil ; en sorte que, pour quiconque écrit l'histoire, avec de tels matériaux sous la main, la réussite est assurée. ”

“ Mais pourquoi confier parfois le pouvoir à des hommes ignorants et sans fortune, qui ont tout à gagner à un bouleversement, et qui ne sont que trop portés à le désirer, aujourd'hui surtout qu'en tuant la foi dans les âmes, on a fermé devant eux l'idéal si réconfortant de l'autre vie, et tout circonscrit aux choses du temps "! ”

“ Ce mot vient île focus, l'eu. On entendait par feu une maison et le ménage qui l'habitait. Seuls, étaient imposables les feux qui avaient un capital de dix livres au moins, et, pour cela, on faisait estimer les biens. Notons que le feu n'était pas un moyen de répartition ou d'assiette de l'impôt, dans l'intérieur des communautés : ce n'eût pas été juste. Il servait seulement à répartir l'impôt entre les communautés, à fixer leur quote-part. Ensuite, pour payer cette quote-part, chaque communauté s'imposait à sa guise. Le louage est devenu l'impôt foncier. ”

“ Le 21 juin 1630 seulement, un arrêt du Parlement de Provence « séant à Sallon » déclara que « la peste ayant cessé depuis plus de six mois, à Aramon, « les habitants de cette ville auraient libre entrée, par toutes « les villes et lieux de Provence (2) . »
Cette peste laissa un douloureux souvenir dans la mémoire du peuple. On en voit la preuve dans les écrits du temps. 11 est bien rare, chaque fois que le mot de « maladie contagieuse » arrive sous la plume de l'écrivain : notaire, curé, consul, etc., qu'on n'ouvre une parenthèse, pour prier Dieu de la tenir loin du pays. ”

“ Jean-Joseph-Antoine Pansier, étant devenu maire, proposa, au lieu de la construction déjà projetée d'une tribune à l'église paroissiale, d'affecter au culte, « mais d'une « manière toute particulière », la chapelle de l'hospice : on demanderait un second vicaire; ce qui permettrait d'avoir, dimanches et fêtes, une messe à l'hospice ; on mettrait les jeunes filles de l'école à la tribune, les petits garçons dans la nef, etc. ”