Louis Phélypeaux de Bignon

“ Je ne vous mande pas ce que répondaient les ministres des finances et de la marine aux questions des curieux. D'abord, M. Portai est trop honnête homme pour rien savoir en diplomatie, et, quant a M. Louis, il est trop occupé de la question du Budget, dans laquelle M. Deserre répond sans cesse pour lui.
Nulle part on n'a laissé entrevoir seulement la couleur de l'argument de M. Bignon; ceux des nôtres qui ont accès au pavillon Marsan n'ont pu eux-mêmes rien m'apprendre. Tout ce que je sais , c'est que les Ultra sont furieux de ce qu'ils appellent les menaces de M. Bignon ”

“ Cette cour ne voulait, pour aucun motif, s'entendre avec la France, et l'intégralité de l'empire ottoman lui devenait fort indifférente, du moment que, pour la conserver, il lui eût fallu s'unir à l'empereur Napoléon. En définitive, le rôle du cabinet de Vienne était celui d'un ennemi caché qui se tient en mesure d'agir pour l'hypothèse d'une occasion favorable, et qui, sous toutes les formes, même sous le nom de médiateur, n'aura d'autre objet que de nuire à la France. ”

“ Mais l' alarme était au camp des prélats , et Louis XV lui-même en fut ému . Dans le même temps , Bignon et Duclos mouraient , élargissant la brèche par où les philosophes allaient passer de nouveau . Le danger était imminent , il fallait y parer au plus vite . Le roi écrivit au duc de Nivernais , directeur « pour recommander à l' Académie le plus grand soin dans le choix de ses sujets . » ”

“ Les reproches faits à Guillaume ressemblent beaucoup à ceux que l'on fait aujourd'hui à l'Empereur. L'Angleterre nous fournit notre réponse. « Le roi » Jacques devrait se connaître assez bien lui-même, » pour ne pas souffrir une comparaison si désavan» tageuse. Je n'entreprendrai pas de pousser ce pa» rallèle. La haute estime où est Sa Majesté dans » toute l'Europe, parle assez pour elle. Dans sa jeu» nesse, elle ne pouvait pas se promettre une fortune " très-heureuse ; cependant elle ne désespéra pas de se » relever, malgré les injustices du sort ”

“ Le savant Monge, qu'il aimait beaucoup et qui déjeunait souvent avec lui, le suit vers son cabinet ; mais l'empereur, se retournant, lui dit : « Savez-vous où 1, est Villeneuve? » et, entrant dans son cabinet, il en pousse brusquement la porte. Il Je n'ai pas pu » prendre cela pour une invitation, dit Monge à » M. Daru. Il y a de Forage." A l'instant même
M. Daru est appelé 1 chez l'empereur. » Savez-vous » où est Villeneuve? il est aussi le premier mot qui lui est adressé. Le cœur de Napoléon est plein; l'angoisse de la contrariété est dang toute sa force ”

“ La Cour de Vienne surtout, premier objet de nos inquiétudes,, déchue , dernièrement de son : ancienne hauteur, se relevé plus forte que jamais, et se présente de tous côtés avec une masse effrayante de moyens, dont une grande partie était depuis long-temps à notre disposition Comme il n'est point de puissance qui soit plus fréquemment que l'Autriche dans, le cas de se heurter avec la France, il n'en est aucune dont il nous importe davantage d'éloigner le contact ”

“ Jacques fut arrêté et ramené à Londres ; Guillaume favorisa sa retraite : le duc d'Angoulême est pris les armes à la main ; on le conduit hors de France.
La question n'est décidée à Londres, en faveur de Guillaume, que par une majorité de cinquante-une voix contre quarante-neuf. En France, il n'y a pas une centième partie de la nation qui ne se réunisse avec empressement à son libérateur.
Des mesures sévères semblent indispensables dans une révolution qui a pour objet un changement de dynastie. ”

“ On a quelquefois reproché au premier consul la pompe d'un style oriental. Rien de plus simple que sa réponse à ces divers discours.
« Nourri dans les camps, je n'ai jamais mis d'im« portance à des dangers qui ne m'inspirent aucune » crainte. Tous mes moments, ma vie entière » sont employés à remplir les devoirs que mes des» tinées et le peuple français m'ont imposés. Ma » vie durera tant qu'elle sera nécessaire à la nation; » mais ce que je veux qu'elle sache bien, c'est que » l'existence sans sa confiance et son amour serait » pour moi sans consolation et n'aurait plus aucun » but. ”

“ Nous citerons quelques passages des manifestes du roi Jacques , et des réponses de Guillaume ou de son ministère.
« On a raison d'espérer des princes confédérés, « disaient les partisans du roi Jacques, qu'ils auront " égard à ce qu'ils doivent à leur propre sûreté, à » leur honneur, à leur conscience, en contribuant » à ce qu'ils pourront au rétablissement de Sa Ma" jesté. »
« Ne dirait-on pas, répondait l'avocat de Guil« laume, que le choix des États d'Angleterre ait » besoin de la confirmation de tous les princes de " l'Europe? L'Angleterre a pour les alliés toute sorte » d'égards ”

“ « De la bonne foi , dit-il, de la bonne foi , et la plus grande question est résolue; c'est la seule manière de traiter les affaires. » M. le Garde des Sceaux avait surtout en vue de prouver que
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le secret de M. Bignon n'était rien; « et cela est évident, disait-il, car M. Bignon n'est point assez maladroit pour n'avoir pas profité de la séance du 17 mai, la seule occasion qu'il ait pu saisir. Or, il ne l'a pas fait, ajoutait M. Deserre: donc il n'avait rien à dire». ”

“ Le premier consul eût-il en théorie compris le gouvernement représentatif, il
pensait, avec une sorte de raison, que le temps de son application complète, illimitée, pouvait n'être pas venu pour la France, et qu'il fallait, pour cette application, un état général de choses qui n'exis-
tait pas. On ne peut se refuser à reconnaître, comme lui, que l'opposition a, dans un gouvernement nouveau, en butte à l'inimitié de puissances jalouses, des inconvénients qu'elle n'a pas dans un gouvernement affermi ”

“ Si l'on vit jamais dans quelque pays un sentiment pareil à celui que la nation française éprouve pour ses rois, ce fut à Berlin, dans cette vive tendresse que portait la population entière à cette reine intéressante qu'une mort prématurée ravit à l'amour du roi et de ses sujets dans tout l'éclat des vertus, de la jeunesse et de la beauté. ”

“ S'il était une vérité démontrée pour Napoléon et pour l'Europe, c'était qu'il ne pouvait exister de paix sur le continent que par la paix de la France avec l'Angleterre. C'était donc l'Angleterre qu'il devait partout s'efforcer d'atteindre. C'était à dompter l'Angleterre où à se réconcilier avec elle qu'il devait faire servir tous les avantages obtenus par ses armes. ”

“ Puisse la confiance du roi et l'attente de la France n'être point trompées ! Puisse le dépôt sacré de l'honneur national rester intact dans leurs mains! et, tandis que leur fermeté fera respecter au dehors notre indépendance et nos droits, puisse la sagesse de leur administration ouvrir dans l'intérieur toutes les sources de la richesse et multiplier pour la nation, comme pour son souverain, tous les moyens, de bonheur. Après de longues souffrances, le ciel nous doit quelques beaux jours. ”

“ Il y avait tout à la fois à laver la vieille France, des humiliations que lui avait fait subir Frédéric II, la France nouvelle, de menaces insolentes qu'elle n'avait pas oubliées et de l'envahissement de son territoire, opéré à la faveur de ses discordes civiles. La masse de la nation française savait gré à l'empire de se montrer l'heureux vengeur des injures faites à l'ancienne monarchie et à la république. ”

“ La question en ellemême n'est rien : le tort de la cause défendue par la France est d'être défendue par elle. Aussi, lorsque Louis XIV combattait pour les Stuarts, on lui adressait à lui-même les reproches que l'on adresse aujourd'hui à l'Empereur.
Le message du prince régent, remis aux chambres le 22 de ce mois, désigne l'Empereur NAPOLÉON par le titre d' ennemi commun. En 1695, Guillaume, en demandant au parlement de nouvelles taxes pour combattre Louis XIV, exhortait dans sa harangue la nation anglaise à redoubler d'efforts pour réduire l'ennemi commun de toutes les puissances de l'Europe. ”

“ Si Napoléon est un despote, son despotisme du moins a un caractère particulier. Le despote vulgaire ne tend qu'à rapetisser les hommes, qu'à éteindre les lumières de leur intelligence, qu'à plonger le genre humain dans l'abrutissement. Napoléon au contraire ne songe qu'à élever l'homme au plus haut sentiment de sa dignité, qu'à donner à ses facultés intellectuelles le développement le plus étendu, qu'à placer la France au-dessus de tous les autres peuples. ”

“ Tout le monde ne réfléchit pas, et n'est pas confiant : il en est beaucoup qui croient maintenant que M. Bignon n'a pas de secret. Pour moi, je ne suis point du tout de cet avis, parceque je crois à la sincérité de ses motifs.
Je ne vous dirai pas quelle a été la suite du refus de M. Bignon. Les journaux vous apprendront le dramatique de cette séance mémorable. Vous saurez que M. Deserre , qui, apparemment, ne se croyait point assez dépopularisé , a renouvelé son fameux jamais ; que M. Decazes en a été jaloux, et est venu le dire après lui, et qu'il n'y a pas jusqu'au grand ”

“ Geoffroy le Meingre, dit Boucicaut. Son rôle dans les événements militaires dont Avignon est le théâtre (1398-1399) .
Charles VI prend Benoît XIII sous sa protection. Sa lettre aux consuls d'Avignon (22 avril 1401) . Il se fait le défenseur des cardinaux et des terres de l'Église. Sa lettre au sire de Grignan (juin 1401) . Captivité et évasion de Benoît XIII (1400, mars 1403) . Traité de paix entre les cardinaux et le pape. Hommage des Avignonnais à Benoît XIII (10 avril 1403) . Retrait de la soustraction d'obédience (30 juillet 1403) . ”

“ Qu'on ne vienne donc plus nous parler de l'ancienneté du métayage : elle ne prouve absolument rien, et elle ne fera pas que l'institution soit bonne, si réellement elle est foncièrement mauvaise.
CONCLUSION.
Dès le début de cette étude, j'ai signalé à votre attention la thèse soutenue par MM. Bignon et Damourette.
Se laissant entraîner par leurs convictions, ils sont allés beaucoup trop loin; ils ont mis le bon métayage au-dessus de tous les autres
modes d'exploitation du sol ”

“ Le comte de Romansof ne désespérait nullement de la possibilité d'un accord. Il pensait que, «même sur le terrain, on pourrait encore « s'expliquer. » Dans une conversation qu'il avait eue avec le général Lauriston quelques jours auparavant, il s'était plu à rappeler que, l'année précédente, l'empereur Alexandre lui avait dit un jour : « Je vous ai l'obligation que la guerre « ne soit pas commencée. Si j'écoutais ceux qui
«m'entourent, j'attaquerais, ou plutôt j'aurais « attaqué depuis longtemps. » ”

“ Pendant que Louis XV occupait Avignon comme gage, il avait offert au Pape quatre à cinq millions qu'il croyait être le prix juste de ce petit pays 1. Mais les révolutions n'y mettent pas tant de façons. ”

“ Ils l’apporterent au-delà du Rhin comme une maxime fondamentale de leur gouvernement, laquelle avoit peut-être commencé d’être usitée parmi eux, avant même qu’ils eussent connu l’usage des lettres C’est ce qui faisoit dire au fameux Jérôme Bignon, qu’il faut bien que ce soit un droit de grande autorité, quand on l’a observé si étroitement, qu’il n’a point été nécessaire d’en rédiger une loi par écrit. De l’excellence des rois & du royaume de France, pag. ”

“ Pour couronner dignement cette année déjà si remplie, la guerre agrandira son théâtre, et appellera dans la lice deux puissances de plus, l'Espagne sous la bannière de la France, la Suède sous la bannière de l'Angleterre. Tous ces événements, par leur gravité, semblent surpasser ceux qui les ont précédés, et ils seront surpassés à leur tour par ceux qui les suivront. La vie politique de Bonaparte est comme un drame où les règles de l'art fidèlement observées offrent la progression d'un intérêt qui va toujours croissant jusqu'à la catastrophe. ”

“ Fatiguée de combats, la France était avide de repos. C'est tout ce qu'elle pouvait attendre des Bourbons : elle sentait bien qu'il fallait renoncer à la gloire, et elle s'y était résolue ; mais il est un sacrifice auquel il lui sera toujours impossible de souscrire. Renoncer à la gloire, ce n'est pas renoncer à l'honneur. ”

“ Si, dans la vie de l'empereur Napoléon, l'année 18015 est l'une des plus remarquables par la multiplicité et la grandeur des événements qu'elle voit éclore, elle se distingue aussi entre toutes les autres par un caractère d'unité qui lui donne une forme régulière et complète. Dans ce cercle de temps, une grande action commence, s'engage, se développe, subit sa crise et arrive à son dénoûment. Comme l'année nouvelle a reçu le continent en paix de l'année qui la précède, elle rend le continent en paix à l'année qui la suit, mais elle le rend modifié par une guerre prodigieuse ”

“ Quelle armée, quelle famille de chefs et de soldats que celle où les uns et les autres sont dirigés par le même mobile; où les chefs voient sous leurs ordres des milliers d'hommes presque rivaux de leur gloire ; où les soldats, en admirant leurs chefs, brûlent du noble désir de les égaler, et peut-être de les surpasser un jour! ”

“ Le chancelier, comte de Romansof, avait entretenu cet ambassadeur de l'état de la contestation existante entre la Russie et la France, contestation qui roulait, disait-il, sur trois points, l'affaire du duché d'Oldenbourg, le système continental et le règlement des relations commerciales entre les deux pays. M. de Romansof avouait que l'empereur Napoléon désirait s'entendre avec la Russie sur ces divers objets, et il témoignait que, selon lui,
il y avait effectivement possibilité de se mettre d'accord. ”

“ Cependant les résultats une fois acquis inspirèrent de la confiance, et les autres améliorations offrirent moins de difficultés. Les colons consentirent à employer la chaux, à fabriquer des composts, à aider à l'assainissement des terres par le drainage, à la création des prairies, etc. Pour cette dernière opération, M. Bignon leur allouait 50 francs par hectare, à titre d'encouragement, afin que les cultures préparatoires fussent faites comme il l'entendait; de plus, dans certains cas, il fournissait la chaux et le fumier nécessaires. ”