Louis Bignon

“ Cette cour ne voulait, pour aucun motif, s'entendre avec la France, et l'intégralité de l'empire ottoman lui devenait fort indifférente, du moment que, pour la conserver, il lui eût fallu s'unir à l'empereur Napoléon. En définitive, le rôle du cabinet de Vienne était celui d'un ennemi caché qui se tient en mesure d'agir pour l'hypothèse d'une occasion favorable, et qui, sous toutes les formes, même sous le nom de médiateur, n'aura d'autre objet que de nuire à la France. ”

“ Je ne vous mande pas ce que répondaient les ministres des finances et de la marine aux questions des curieux. D'abord, M. Portai est trop honnête homme pour rien savoir en diplomatie, et, quant a M. Louis, il est trop occupé de la question du Budget, dans laquelle M. Deserre répond sans cesse pour lui.
Nulle part on n'a laissé entrevoir seulement la couleur de l'argument de M. Bignon; ceux des nôtres qui ont accès au pavillon Marsan n'ont pu eux-mêmes rien m'apprendre. Tout ce que je sais , c'est que les Ultra sont furieux de ce qu'ils appellent les menaces de M. Bignon ”

“ Quoique forcée, cette détermination de la cour de Vienne était habile. Une vaine obstination n'eût fait que montrer le mécontentement dans son impuissance. La promptitude du sacrifice épargnait une lutte sans fruit et sauvait la dignité. ”

“ Une fois établi dans sa ville natale, qu'il ne devait pas tarder à quitter pour sa petite maison de campagne de Mesnil-Durand, l'ancien secrétaire de deux préfets de l'empire devint le champion de l'opposition libérale. Ami de Dupont (de l'Eure) et de Bignon, il imagina la souscription de cent mille francs, au moyen de laquelle le premier put rester sur la liste des éligibles; il fut le promoteur de la fête donnée à ces deux députés lorsqu'ils vinrent à Lisieux, en septembre 1820, époque où Bignon s'y maria. ”

“ Sous la restauration, et jusqu'au ministère Martignac inclusivement, M. Bignon, siégeant au côté gauche près de Dupont de l'Eure , s'est montré constamment le défenseur de la liberté, faisant souvent rougir les ministres de la légitimité de l'infamie de leur politique extérieure. Il n'a pas cru, depuis juillet , devoir toujours traiter avec la même sévérité les ministres de Louis-Philippe. Il s'est trompé : la franchise est maintenant plus nécessaire que jamais. ”

“ Mais l' alarme était au camp des prélats , et Louis XV lui-même en fut ému . Dans le même temps , Bignon et Duclos mouraient , élargissant la brèche par où les philosophes allaient passer de nouveau . Le danger était imminent , il fallait y parer au plus vite . Le roi écrivit au duc de Nivernais , directeur « pour recommander à l' Académie le plus grand soin dans le choix de ses sujets . » ”

“ Jacques fut arrêté et ramené à Londres ; Guillaume favorisa sa retraite : le duc d'Angoulême est pris les armes à la main ; on le conduit hors de France.
La question n'est décidée à Londres, en faveur de Guillaume, que par une majorité de cinquante-une voix contre quarante-neuf. En France, il n'y a pas une centième partie de la nation qui ne se réunisse avec empressement à son libérateur.
Des mesures sévères semblent indispensables dans une révolution qui a pour objet un changement de dynastie. ”

“ A Vienne, comme dans toutes les grandes capitales, la société la plus élevée n'est pas toujours la plus sévère : c'est là que se font remarquer les femmes à la mode, celles qui - joignent à une naissance plus ou moins distin-
guée, à plus ou moins d'esprit naturel, le goût le plus vif pour les distractions et pour le plaisir. ”

“ Que l'on ne vienne pas nous alléguer, comme explication de la ligue des rois , les injures et les outrages prodigués au Monarque que leur raison estime et admire malgré eux : nos bibliothèques sont chargées encore des nombreux volumes d'invectives publiées contre Guillaume III. A peine les écrivains de nos jours sont-ils arrivés à la hauteur de ceux du dixseptième siècle. On serait tenté de croire quelquefois qu'un de ces volumes est sorti de la poussière, et qu'il fournit depuis un an à tous les folliculaires de l'Europe , le venin journalier qui fait leur aliment. ”

“ Le 31 janvier, Napoléon était à Wittemberg. Aussitôt l'action commence; on se met en marche le 1er février. Les Français vont successivement enlever les postes défendus par l'ennemi; mais non sans avoir besoin de toute leur audace et de toute l'habileté de leurs chefs. Si Benigsen recule pendant quelques jours, il recule sans compromettre ni son honneur ni son armée.
Une avant-garde russe se présente au grand-duc de Berg qui marchedansla direction d'Ortelsbourg. ”

“ La Cour de Vienne surtout, premier objet de nos inquiétudes,, déchue , dernièrement de son : ancienne hauteur, se relevé plus forte que jamais, et se présente de tous côtés avec une masse effrayante de moyens, dont une grande partie était depuis long-temps à notre disposition Comme il n'est point de puissance qui soit plus fréquemment que l'Autriche dans, le cas de se heurter avec la France, il n'en est aucune dont il nous importe davantage d'éloigner le contact ”

“ Les reproches faits à Guillaume ressemblent beaucoup à ceux que l'on fait aujourd'hui à l'Empereur. L'Angleterre nous fournit notre réponse. « Le roi » Jacques devrait se connaître assez bien lui-même, » pour ne pas souffrir une comparaison si désavan» tageuse. Je n'entreprendrai pas de pousser ce pa» rallèle. La haute estime où est Sa Majesté dans » toute l'Europe, parle assez pour elle. Dans sa jeu» nesse, elle ne pouvait pas se promettre une fortune " très-heureuse ; cependant elle ne désespéra pas de se » relever, malgré les injustices du sort ”

“ Abstraction faite des nécessités du temps, est-il vrai que le général Bonaparte, qui depuis a régné
en maître sur la France, ait fait, de l'acquisition du pouvoir tel qu'il a fini par le posséder, l'objet d'un calcul fixe et constamment suivi? Quoique admettre une pleine affirmative soit donner beaucoup aux hommes et peu aux événements, nous acceptons cette hypothèse comme vraie ”

“ « Je connais, leur » dit-il, tout le prix de la Louisiane. Quelques lignes » d'un traité me l'ont rendue ; mais à peine je l'ai » recouvrée, que je dois m'attendre à la perdre.-Je » veux, s'il en est encore temps, ôter pour jamais » à l'Angleterrre la possibilité de posséder cette co» lonie. Je songe à la céder,aux Américains. Pour » peu que je-tarde, je ne leur céderais qu'un vain 11 titre. Ils ne me demandent qu'une ville, mais il » me semble que la Louisiane tout entière sera » plus- utile entre leurs mains à la politique et » même au commerce de la France que si je tentais » de la garder. ”

“ Vienne; la Gallicie échapperait à l'Autriche et irait grossir encore le partage, déjà si énorme de la Russie.
Cette: crainte n'est pas la seule qu'un pareil état de choses doive inspirer à la Cour de Vienne. La Russie a dans plusieurs parties des États autrichiens de nombreux auxiliaires dont elle peut mettre enjeu le zèle et la bonne volonté d'une manière : inquiétante pour cette puissance. La religion est une arme qu'elle a déjà fait concourir plus d'une fois au succès de ses desseins ”

“ Si l'on vit jamais dans quelque pays un sentiment pareil à celui que la nation française éprouve pour ses rois, ce fut à Berlin, dans cette vive tendresse que portait la population entière à cette reine intéressante qu'une mort prématurée ravit à l'amour du roi et de ses sujets dans tout l'éclat des vertus, de la jeunesse et de la beauté. ”

“ Nous citerons quelques passages des manifestes du roi Jacques , et des réponses de Guillaume ou de son ministère.
« On a raison d'espérer des princes confédérés, « disaient les partisans du roi Jacques, qu'ils auront " égard à ce qu'ils doivent à leur propre sûreté, à » leur honneur, à leur conscience, en contribuant » à ce qu'ils pourront au rétablissement de Sa Ma" jesté. »
« Ne dirait-on pas, répondait l'avocat de Guil« laume, que le choix des États d'Angleterre ait » besoin de la confirmation de tous les princes de " l'Europe? L'Angleterre a pour les alliés toute sorte » d'égards ”

“ S'il était une vérité démontrée pour Napoléon et pour l'Europe, c'était qu'il ne pouvait exister de paix sur le continent que par la paix de la France avec l'Angleterre. C'était donc l'Angleterre qu'il devait partout s'efforcer d'atteindre. C'était à dompter l'Angleterre où à se réconcilier avec elle qu'il devait faire servir tous les avantages obtenus par ses armes. ”

“ Assurément Napoléon avait usé de la victoire, mais en avait-il donc si cruellement abusé ? Le droit de la guerre n'autorise-t-il pas celui qui a été attaqué à renvoyer à l'agresseur vaincu le mal qu'on a voulu lui faire? Et même s'agissait-il seulement, pour les alliés, si la fortune eût souri à leurs armes, d'enlever à la France deux à trois millions d'âmes? ”

“ Déclarer la guerre au gouvernement français, parce qu'elle ne peut pas, au gré de ses désirs, former une confédération du Nord, embrassant tous les États non
compris dans la confédération du Rhin, ce que d'ailleurs ni l'Angleterre, ni la Russie, ni l'Autriche n'étaient pas, plus que la France, disposées à souffrir, est un délire d'ambition qui va jusqu'au ridicule. ”

“ Si Napoléon est un despote, son despotisme du moins a un caractère particulier. Le despote vulgaire ne tend qu'à rapetisser les hommes, qu'à éteindre les lumières de leur intelligence, qu'à plonger le genre humain dans l'abrutissement. Napoléon au contraire ne songe qu'à élever l'homme au plus haut sentiment de sa dignité, qu'à donner à ses facultés intellectuelles le développement le plus étendu, qu'à placer la France au-dessus de tous les autres peuples. ”

“ Cependant les résultats une fois acquis inspirèrent de la confiance, et les autres améliorations offrirent moins de difficultés. Les colons consentirent à employer la chaux, à fabriquer des composts, à aider à l'assainissement des terres par le drainage, à la création des prairies, etc. Pour cette dernière opération, M. Bignon leur allouait 50 francs par hectare, à titre d'encouragement, afin que les cultures préparatoires fussent faites comme il l'entendait; de plus, dans certains cas, il fournissait la chaux et le fumier nécessaires. ”

“ Puisse la confiance du roi et l'attente de la France n'être point trompées ! Puisse le dépôt sacré de l'honneur national rester intact dans leurs mains! et, tandis que leur fermeté fera respecter au dehors notre indépendance et nos droits, puisse la sagesse de leur administration ouvrir dans l'intérieur toutes les sources de la richesse et multiplier pour la nation, comme pour son souverain, tous les moyens, de bonheur. Après de longues souffrances, le ciel nous doit quelques beaux jours. ”

“ Pour les finances, comme pour la politique, c'est toujours la France et l'Angleterre que je mets en présence l'une de l'autre. Ce sont toujours les deux pays, les deux gouvernements qui forment mes points de comparaison, parce que ce sont en effet les deux planètes principales qui entraînent toutes les autres dans leur mouvement. L'Europe est comme un grand corps à deux têtes, dont l'une est à Paris, l'autre à Londres : là seulement résident des volontés premières; de là seulement part l'impulsion qui met en jeu le reste des puissances. ”

“ Quand la politique jalouse des gouvernemens rivaux les proscrit, la voix des nations les proclame ; l'ambition arrache ce qui ne lui appartient pas; la modération attend avec calme ce qui lui est dû. Les affaires diplomatiques de la France sont à Vienne dans une main habile ; à Paris le roi veille : il lit dans le coeur de son peuple, et le voeu de son peuple répond à ses royales peiisées. Lorsque les sentimens du monarque et des sujets sont dans un aussi parfait accord, ce n'est pas à la France à douter de l'avenir. ”

“ Il y avait tout à la fois à laver la vieille France, des humiliations que lui avait fait subir Frédéric II, la France nouvelle, de menaces insolentes qu'elle n'avait pas oubliées et de l'envahissement de son territoire, opéré à la faveur de ses discordes civiles. La masse de la nation française savait gré à l'empire de se montrer l'heureux vengeur des injures faites à l'ancienne monarchie et à la république. ”

“ Qu'on ne vienne donc plus nous parler de l'ancienneté du métayage : elle ne prouve absolument rien, et elle ne fera pas que l'institution soit bonne, si réellement elle est foncièrement mauvaise.
CONCLUSION.
Dès le début de cette étude, j'ai signalé à votre attention la thèse soutenue par MM. Bignon et Damourette.
Se laissant entraîner par leurs convictions, ils sont allés beaucoup trop loin; ils ont mis le bon métayage au-dessus de tous les autres
modes d'exploitation du sol ”

“ Pour couronner dignement cette année déjà si remplie, la guerre agrandira son théâtre, et appellera dans la lice deux puissances de plus, l'Espagne sous la bannière de la France, la Suède sous la bannière de l'Angleterre. Tous ces événements, par leur gravité, semblent surpasser ceux qui les ont précédés, et ils seront surpassés à leur tour par ceux qui les suivront. La vie politique de Bonaparte est comme un drame où les règles de l'art fidèlement observées offrent la progression d'un intérêt qui va toujours croissant jusqu'à la catastrophe. ”

“ Comme depuis longtemps l'esprit public en Angleterre n'était que la haine de la France, la crainte de l'agrandissement et de la prospérité de la France, un esprit public se formait en France sur le même principe, la haine de l'Angleterre. La nature des attentats que s'était permis le gouvernement anglais contre la république et surtout contre le consulat, le choix odieux des moyens, l'atroce illégalité des armes dont il avait fait usage, avaient laissé dans toutes les âmes un fond de ressentiment que la courte durée de la paix n'avait pas eu le temps d'éteindre. ”

“ Le premier consul semble inviolable; la destruction, la mort passent près de lui sans le toucher, on dirait qu'il est couvert d'une égide divine; et, dans la renaissance d'une prospérité dont on avait perdu l'espérance, la nation française put, sans flatterie comme sans superstition, voir, dans le hasard qui le sauvait, une faveur du ciel, un miracle de la Providence. ”