Louis-Pierre-Édouard Bignon

“ Nous avons vu, dans la capitale la plus célèbre maintenant par l'exaltation du jacobinisme allemand, c'est-à-dire par sa haine pour la France, nous avons vu, quand le prince n'avait renoncé à aucun de ses droits, ses sujets, ses serviteurs, tous les fonctionnaires publics et même ses ministres d'état, prêter serment de fidélité à l'Empereur NAPOLÉON ! (1) Le reproche est dur, mais il est fondé. A dieu ne plaise au reste que nous fassions un crime aux peuples de ces déviations momentanées où les entraînent quelquefois des circonstances qu'il n'est pas en leur pouvoir de maîtriser. ”

“ Un roi faible, une famille égarée, un ministère inepte, osent essayer de nous le ravir. C'en est fait ; le coup est porté : les Bourbons n'appartiennent plus à la France ; le pacte est rompu entre la France et eux. Ils siégent encore dans le palais des rois : mais une révolte morale brise le sceptre dans leurs mains ; tous les ressorts se détendent ; leur chute devient inévitable, et malheureusement encore elle menace d'être orageuse et sanglante. Tout-à-coup une voile apparaît sur nos côtes, et le sol français frémit à l'aspect du pavillon tricolor. ”

“ C'était enlever aux princes tous les droits de la souveraineté, tous les droits qui leur avaient été accordés même par la bulle d'or, qui leur avaient été assurés par la paix de Westphalie, et qu'ils avaient conservés dans la confédération du Rhin. C'était enfin, pour prix de leurs efforts contre la France, les constituer vassaux des deux ou trois grandes cours dans le cercle desquelles ils se trouveraient placés. La Prusse, dont la confiance se croit tout permis, voulait en outre soumettre la ligue germanique à une direction suprême qu'elle aurait partagée avec l'Autriche. ”

“ Lorsqu'on prétend n'en vouloir qu'à l'Empereur, c'est toujours la France que l'on se propose d'atteindre en effet. Certes, l'amour-propre blessé joue en cette circonstance un rôle tel que l'on n'en avait jamais vu d'exemple; et pourtant l'intérêt, le calcul, l'ambition, renforcent sur-tout les prétextes de guerre qu'il se forge à lui-même, et en deviennent les véritables moteurs. Il en est de même, sans contredit, pour l'Angleterre et pour la Prusse ”

“ On s'est rappelé que la légitimité de la dynastie nouvelle avait été le produit du suffrage du plus grand nombre de votans qui jamais, en aucun pays, ait pris part à l'élection d'un souverain. Jamais dynastie ne put en effet s'enorgueillir d'un titre plus légal. Si c'est l'assentiment des peuples qui constitue la véritable légitimité, NAPOLÉON était le plus légitime des monarques. La France, la fortune et la victoire l'avaient proclamé Empereur. Les gouvernemens étrangers s'empressèrent de le reconnaître. La grandeur récente effaça tous les prestiges de la grandeur des temps passés. ”

“ Comment la même nation qui a professé de telles maximes, et dont l'existence politique repose sur le principe de la souveraineté des peuples ; comment une dynastie qui doit le trône à cette doctrine, peutelle aujourd'hui stipendier l'Europe pour en empêcher ailleurs l'application ? En vain on prétendra l'admettre encore, sauf la personne de l'Empereur NAPOLÉON ; en vain on dira que l'on n'entend point gêner la liberté du choix de la nation française, pourvu que l'Empereur NAPOLÉON soit exclu de ce choix : le principe est détruit dès qu'une exception est admise. ”

“ La raison en est simple : quoique la république de Gènes eût dû, comme tous les pays auxquels la France avait renoncé, reprendre l'existence qu'elle avait avant sa réunion au territoire français , cette république n'étant point en état de faire valoir ses droits, le congrès, qui ne reconnaît de droits que ceux qui sont appuyés par la force, a disposé d'elle comme d'un domaine acquis par la conquête. Pour la première fois comme pour la dernière, la Russie, l'Angleterre, l'Autriche et la France ont été d'accord, et c'est pour la destruction de l'indépendance d'un peuple libre. ”

“ Les grandes questions de la Pologne et de la Saxe n'étaient point les plus importantes aux yeux d'une famille accoutumée à ne voir dans les affaires de l'état que son intérêt domestique et ses liens de dynastie. La seule question qui l'intéressât vivement, était l'expulsion du roi de Naples. Ce n'est pas avec d'aussi modestes prétentions que s'annoncent les cours de Pétersbourg et de Berlin. A peine leurs intentions se laissent apercevoir, que tout enchantement est détruit. ”

“ La haine pour la France est aujourd'hui la maladie universelle, non des peuples, mais des cours et des classes privilégiées ; et cette maladie n'a pas seulement pour origine le mécontentement produit par la supériorité militaire que nous avons obtenue sur toute l'Europe ; son principe est dans un sentiment indéfinissable d'envie ; c'est une jalousie qui s'attache à tout notre sol, à tous nos avantages territoriaux et industriels, à nos arts, à notre langue même. ”

“ Le Nestor des souverains, le prince le plus fidèle à tous les devoirs de l'honneur et du trône, se voit enlever près de la moitié de ses États ; et l'on regarde comme un prodige de succès d'avoir pu lui en assurer le reste : on proclame à Paris, avec une ridicule jactance, qu'on a sauvé la cause royale, la cause de la légitimité. Oui, la cause de la légitimité a pu paraître sauvée aux yeux de princes qui demain seraient prêts à sacrifier la moitié de leurs États pour régner honteusement sur l'autre ”

“ La nation, l'Empereur et l'armée n'ont qu'un sentiment et qu'un voeu : il n'est point de pouvoir au monde capable de prévaloir jamais sur l'indissoluble union de la nation, de l'Empereur et de l'armée. ”

“ L'Empereur a été rendu à la plus entière indépendance.
Nous dirons plus; cette indépendance n'avait pas cessé d'exister pour lui. Son abdication n'était pas valide : une abdication, même faite dé propre mouvement par un souverain, n'a d'effet que par l'acceptation libre du peuple dont il est le chef. La volonté du peuple a été tout aussi peu libre que celle du prince. Qui oserait dire qu'aucune liberté existât en France dans les premiers jours d'avril 1814? La séparation du peuple et du monarque s'opéra sous la médiation des baïonnettes étrangères. ”

“ Jalouses en tout temps de la puissance française, les grandes puissances combattent indistinctement pour ou contre les principes de la légitimité héréditaire, selon que l'un ou l'autre parti compte ou ne compte pas la France dans ses rangs. ”

“ Il semble qu'il n'existe pour les peuples que deux manières d'être entre eux; l'état de guerre, ou l'état de paix. A ce compte, l'Europe étant presque tout entière en armes contre la France, la France aurait l'Europe entière pour ennemi. La question n'est pas aussi simple. Parmi les souverains armés maintenant contre nous , il en est beaucoup qui au fond sont ou doivent être nos amis, et dont les intérêts se rattacheront aux nôtres le jour où des événemens nouveaux pourront les affranchir de l'ascendant qui comprime leur volonté. ”

“ Fatiguée de combats, la France était avide de repos. C'est tout ce qu'elle pouvait attendre des Bourbons : elle sentait bien qu'il fallait renoncer à la gloire, et elle s'y était résolue ; mais il est un sacrifice auquel il lui sera toujours impossible de souscrire. Renoncer à la gloire, ce n'est pas renoncer à l'honneur. ”

“ C'est la nation française que l'on attaque, et sa justification serait facile. Sans doute, lorsque l'Empereur NAPOLÉON succomba un moment sous la force des destins contraires, la France dont il se sépara, ne put. se dispenser de se soumettre aussi à la nécessité. Se soumettre fut alors un devoir pour la nation ; et si les Bourbons avaient été ce qu'ils devaient être, cet ordre de choses aurait pu se soutenir. La nation, en continuant de le respecter, serait sans reproche, comme elle est sans reproche de s'y être dérobée, lorsque le pouvoir royal n'a pas voulu être un bienfait pour elle. ”

“ L'Angleterre attaquait ou défendait les droits des peuples et ceux de l'humanité, selon que l'un ou l'autre parti lui offrait plus ou moins d'avantages. Elle se laissait aller à livrer les Saxons à la Prusse, parce que la Prusse lui paraissait l'un des principaux arcs-boutans de sa puissance continentale; parce que la Prusse, d'un autre côté, lui faisait une cession importante sous le double rapport de ses communications directes avec le continent et de l'agrandissement du Hanovre. ”

“ L'histoire des relations politiques de la France pendant les onze derniers mois, n'est que l'histoire de ses humiliations. A Paris, les étrangers forment auprès du ministère royal des prétentions déraisonnables, qui prouvent jusqu'à quel point on compte sur sa faiblesse. A Vienne, on réduit nos plénipotentiaires à la plus déplorable nullité. ”

“ La France cessant de mettre un poids principal dans la balance de l'Europe, le résultat naturel était de livrer une domination absolue à la Russie et à l'Angleterre. L'Autriche , incertaine, n'a point assez de résolution pour leur rompre en visière : elle plie, elle se soumet, et laisse un libre cours à des desseins qu'elle voudrait, mais qu'elle n'ose contrarier. ”

“ Sans la justification d'un tel calcul, la guerre contre la France serait, de la part de la cour de Vienne, un acte de la plus étrange absurdité; et les cabinets ne sont jamais tout-à-fait absurdes dans de pareilles questions : ils ont beau vouloir honorer leurs motifs en donnant à leurs déclarations les couleurs d'une passion plus ou moins noble, c'est au fond un projet d'acquisition territoriale qui est toujours le mobile réel de leurs armemens. ”

“ Jacques fut arrêté et ramené à Londres ; Guillaume favorisa sa retraite : le duc d'Angoulême est pris les armes à la main ; on le conduit hors de France.
La question n'est décidée à Londres, en faveur de Guillaume, que par une majorité de cinquante-une voix contre quarante-neuf. En France, il n'y a pas une centième partie de la nation qui ne se réunisse avec empressement à son libérateur.
Des mesures sévères semblent indispensables dans une révolution qui a pour objet un changement de dynastie. ”

“ Que l'on ne vienne pas nous alléguer, comme explication de la ligue des rois , les injures et les outrages prodigués au Monarque que leur raison estime et admire malgré eux : nos bibliothèques sont chargées encore des nombreux volumes d'invectives publiées contre Guillaume III. A peine les écrivains de nos jours sont-ils arrivés à la hauteur de ceux du dixseptième siècle. On serait tenté de croire quelquefois qu'un de ces volumes est sorti de la poussière, et qu'il fournit depuis un an à tous les folliculaires de l'Europe , le venin journalier qui fait leur aliment. ”

“ De tout temps la France avait été l'appui des États germaniques : dans cette dernière circonstance, nous les avons abandonnés entièrement à eux-mêmes; aucune démarche de la part de nos plénipotentiaires ne les a protégés contre le système oppresseur qui les menaçait : c'est à la Bavière qu'il était réservé de les en garantir.
A l'égard de la fixation de l'état territorial des États de la confédération, on sait que les intérêts du plus faible ont rarement à gagner à des arrangemens de cette espèce. ”

“ Ce qui était important, c'était la fixation du sort de la Pologne, la conservation de l'intégralité de la Saxe, le maintien de l'indépendance des États d'Allemagne, et enfin la démarcation des frontières dans le Nord, en Allemagne et en Italie. ”

“ Rhin, en Italie, parmi les peuples des Etats d'Allemagne et dans toute l'ancienne Pologne. C'est de notre côté que sont le bon droit et la justice ; les chances de l'opinion des peuples sont pour nous à notre tour. Nos prétentions d'ailleurs se réduisent aux termes les plus simples : la France ne veut point imposer son joug aux autres peuples; mais elle n'entend point souffrir de joug étranger : l'indépendance est pour elle le premier des biens; elle veut le conserver; elle en a les moyens. La nation a pour chef un monarque qu'elle a choisi ”

“ C'est toujours moins la faute des nations que la faute des cabinets ; et ce n'est pas à nous de nous plaindre des sentimens des autres peuples à notre égard ; tout nous répond que nous n'avons pas droit d'en être mécontens.
Dans là guerre qui se prépare, la question est bien loin d'être la même pour les peuples et pour les rois. Si l'excès de notre longue prospérité avait excité l'envie et fait naître de justes ressentimens, le congrès s'est chargé de notre apologie. ”

“ Cette arrière - pensée, qu'une sage prévoyance apercevait dans la politique des alliés, pouvait se déguiser encore quelque temps : le retour de l'Empereur n'a fait qu'en précipiter l'éclat. La France doit-elle s'en plaindre? Elle n'avait à attendre qu'une agonie honteuse. C'est du moins dans un noble combat que se décidera maintenant la question de son indépendance.
( 75 ) Nous ne nous arrêterons pas ici sur les publications faites par les puissances contre l'Empereur. Quels esprits assez confians pour croire que c'est à un seul homme que l'on veut faire la guerre ? ”

“ Une seule puissance, et nous nous faisons un devoir de lui rendre cet hommage, l'Angleterre, ne s'est point associée à ce lâche système. Seule elle a senti qu'un gouvernement ne peut que s'honorer par le respect pour une haute infortune. Tout traité étant de sa nature un acte synallagmatique, dès qu'il est violé par l'une des parties, cesse d'être obligatoire pour l'autre. ”