Edouard Drouyn de Lhuys

“ L'empire d'Autriche, comme compensation de ses pertes, cherchera-t-il des acquisitions en Orient, aux dépens de la Turquie, et lui offrirons-nous notre assistance pour atteindre ce but? Cela est impossible. Ce serait violer les traités, nous brouiller avec l'Anglelerre et réunir dans une formidable alliance les cabinets de Londres, de Pétersbourg, de Constantinople et celui de Berlin, qui, sous couleur de défendre l'intégrité de l'Empire ottoman, écraserait l'Autriche. Qu'y gagnerions-nous d'ailleurs? Quels seraient pour nous les fruits de la guerre? ”

“ La Prusse pourrait, sans démentir les principes qui font sa force, admettre l'existence autonome d'un État purement germanique, séparé politiquement de l'Allemagne nouvelle qu'elle veut créer, mais restant en communication intellectuelle avec ce grand pays. Les acquisitions qu'elle se prépare à faire dans les pays occupés par ses armes, lui offrent des compensations matérielles qui couvriraient amplement le sacrifice territorial auquel elle se prêterait, et l'accroissement de sa puissance compacte lui permettrait de souscrire, sans détriment, à un pareil échange. ”

“ Si, au contraire, en vue d'un accroissement d'effectif porté à ses dernières limites, on veut constituer par avance des cadres en rapport avec cet effectif extrême, alors, tant que dure la paix, l'armée est comme encombrée d'officiers et de sous-officiers, pour ainsi dire sans emploi utile; l'instruction, faute de pouvoir s'exercer, se perd, le désoeuvrement prend le dessus, l'esprit militaire s'affaiblit, et enfin le recrutement des cadres périclite, faute de candidats à présenter, et le trésor a des charges énormes à supporter. ”

“ En un mot, ce sera, si le plan de M. de Bismarck se réalise tel qu'il a été formulé, l'unité effective de l'Allemagne, sans aucun des contre-poids, sans aucune des compensations que l'Europe, et en particulier la France, sont en droit d'exiger, comme sauvegarde contre ce danger, si longtemps considéré comme un mauvais rêve et prêt, aujourd'hui, à devenir une réalité. ”

“ Si le cabinet des Tuileries s'est fait illusion sur les dangers dont les agrandissements de la Prusse menaçaient la France et l'Europe, sur l'indifférence de la cour de Berlin à l'égard des voeux exprimés par Napoléon, et sur la probabilité d'une complète unification de l'Allemagne, ce n'est pas assurément faute d'avoir été, sur ces divers points, averti par de sages conseils. ”

“ Pour comprendre, en effet, ce qui se passe de l'autre côté du Rhin, il ne faut pas perdre de vue les deux puissants courants qui règnent en Allemagne, souvent parallèles, mais non encore confondus : le courant de l'unitarisme et celui de l'ambition prussienne. Le cabinet de Berlin a exploité avec une rare persévérance et un merveilleux succès les avantages que lui procure la simultanéité de ce double ordre d'idées, en dehors duquel il n'y a rien de vital en Allemagne. ”

“ Dès à présent, si le Wurtemberg et Bade se trouvaient dans une même confédération avec la Bavière et la Prusse, ces Etats secondaires, obligés de subir l'ascendant de l'une ou de l'autre des deux principales puissances fédérales, n'hésiteraient pas à se ranger sous l'autorité de celle qui, par son rôle européen, par la gloire de ses armes, par le prestige de sa force et de sa supériorité intellectuelle, exercerait sur eux une attraction invincible. ”

“ Russie dans la mer Noire, M. Drouyn de Lhuys imagina une combinaison qui fut désignée par le mot de NEUTRALISATION. Les armements de Sébastopol et le développement de la marine militaire d'un puissant voisin n'étaient-ils pas, disait-il, la principale cause des dangers permanents auxquels se trouvait exposé l'Empire ottoman? Pour diminuer, dans ces parages, les chances de guerre, si redoutables pour la paix du monde, la mesure la plus efficace et la plus radicale ne serait-elle pas de supprimer, en partie, les instruments mêmes de la guerre? ”

“ On pourrait multiplier encore les réflexions sur l'emploi du fusil se chargeant par la culasse, mais il suffira d'ajouter que, bien que l'arme des Prussiens fût depuis longtemps connue, aucune puissance de l'Europe ne l'avait adoptée, pas même celles qui avaient combattu, soit en face d'eux, soit à leurs côtés. Mais après la brillante campagne de l'année dernière, l'effet est produit depuis le sommet de la hiérarchie jusqu'à son dernier échelon, la condamnation de l'armement actuel est prononcée. C'est un torrent qui coule à pleins bords et que rien ne saurait arrêter. ”

“ Lorsque les conflits extérieurs et les mécomptes imprévus de la diplomatie amènent des crises qui déjouent tous les calculs de la politique, serait-il juste, serait-il sensé de demander à une armée, sur le pied de paix, une action immédiate qui la rende responsable des destinées du pays? ”

“ L'Allemagne du Sud est plus récalcitrante, mais il ne faut pas oublier qu'il y a là une opinion publique moins formée que dans le Nord. Les populations y sont routinières, plus soumises à leurs dynasties locales, par des traditions que maintiennent à la fois l'influence de l'Autriche et celle de l'Église catholique. Ces populations, plus naïves, plus adonnées à la vie simple et matérielle, sont assez réfractaires à l'esprit incisif et dissolvant de l'Allemagne du Nord ”

“ Il fallait montrer plus d'esprit véritablement militaire, faire trêve à tous ces projets de changements qui émoussent et détruisent la religion de l'officier et du soldat, en ce qui touche la loi, les règlements et l'exercice du commandement. On a dit, avec raison, qu'on ne respecte les choses qu'autant qu'elles doivent avoir de la durée, et que du doute de la permanence des institutions à la désaffection qui les entoure il n'y a souvent qu'un pas. ”

“ Mais qu'un nuage apparaisse, grandisse et semble le précurseur de l'orage, la scène change brusquement. Ceux-là mêmes qui ne voyaient dans l'armée qu'une charge excessive pour la fortune publique, sont les premiers à tourner vers elle desregards inquiets, à chercher à se rendre compte de sa valeur réelle, et placent sous sa sauvegarde l'honneur et le salut du pays. ”

“ En effet, devant les agrandissements que va recevoir la Prusse, et qui résultent, pour elle, non-seulement d'annexions territoriales considérables, mais encore d'une organisation politique qui la rendra l'arbitre toute-puissante de l'Allemagne, on reconnaîtra que la sécurité du territoire de la France serait gravement compromise, et que le gouvernement impérial serait autorisé à réclamer des positions équivalentes. ”

“ L'Allemagne attirant à elle les Allemands momentanément rejetés de son sein, cette Allemagne, qui serait la Prusse, reconstituerait, au centre de l'Europe, sans aucun contre-poids, une puissance aussi grande et plus formidable, par sa cohésion, que celle des anciens empereurs, au temps de leurs ambitions les plus hautes. ”

“ L'Italie une n'est pas le Piémont : c'est un nouvel Etat; l'Allemagne une sera la Prusse agrandie, et non la Prusse disparaissant dans le germanisme. Tant que l'absorption n'est pas complète, la Prusse a intérêt à laisser subsister les deux forces distinctes, de manière à user alternativement de l'une et de l'autre, et de l'une par l'autre. ”

“ A l'époque de la bataille de Sadowa, en 1866, lorsque la Prusse avait contre elle l'Autriche et la majeure partie de l'Allemagne, que ses troupes étaient engagées dans la Saxe et dans la Bohême et que les Provinces rhénanes se trouvaient presque complétement dégarnies, M. Drouyn de Lhuys conseilla à l'Empereur d'arrêter, par une démonstration militaire et par une médiation armée, les conquêtes de cette puissance. ”

“ Après avoir établi que la position privilégiée de la Russie lui donne la facilité de créer des établissements sur les côtes de la mer Noire, et de développer, dans ses eaux, une puissance maritime qui, en l'absence de toute force pouvant y faire contre-poids, constitue une menace permanente contre l'Empire ottoman, le ministre des affaires étrangères de France indique les quatre conditions que les alliés sont résolus à obtenir de la Russie. ”

“ « Les puissances répliqueront : « La Prusse n'aurait donc pas d'objection à évacuer la forteresse, si elle avait la certitude que la France ne l'occupera jamais? »
" Peut-être, » répondra M. de Bismarck. ”

“ Cette combinaison sera repoussée par le cabinet des Tuileries comme blessante pour sa dignité et comme inique, puisqu'elle fermerait à la France et laisserait ouverte à la Prusse la chance d'obtenir un jour la possession de ce territoire.
" On prendra la France au mot et on lui dira : Il y a un moyen d'interdire à tous l'acquisition du Luxembourg : c'est de le déclarer neutre et inviolable, de le placer sous la garantie perpétuelle et collective de l'Europe, en le laissant au roi grand-duc; en un mot, de l'assimiler à la Belgique. ”

“ D'un autre côté, si l'on vient à réfléchir que ce même effectif de l'armée du Mexique, s'il fût resté en France, eût dépensé eu exercices à feu un chiffre de munitions au moins égal à celui qu'il a consommé en guerre, on comprendra que ce prétendu épuisement est une fable dont l'invention ne peut être attribuée qu'a une complète ignorance de notre mécanisme militaire et administratif. ”

“ Les gouvernements de France et d'Angleterre se trouvaient donc placés dans l'alternative de s'entendre, avec l'Autriche, sur un système de limitation que le cabinet de Vienne eût proposé à Saint-Pétesbourg, en déclarant qu'il considérerait comme un cas de guerre le rejet de cette proposition par la Russie, ou bien de maintenir dans toute sa rigueur le principe de la neutralisation, en continuant la guerre sans le concours de l'Autriche. ”

“ Les intérêts commerciaux de l'Allemagne du Nord, dans cette partie du monde, se sont trouvés garantis, jusqu'à ce jour, par la présence des stations navales de la France, de l'Angleterre et des États-Unis, car on ne peut regarder comme une protection efficace les rares apparitions que les navires de guerre prussiens ont faites dans les mers de la Chine et du Japon. ”

“ L'Autriche ne verrait pas non plus, sans un vif déplaisir, la France réaliser un agrandissement territorial qui porterait sur une des plus belles possessions de l'ancien empereur d'Allemagne, et qui entraînerait la chute d'un souverain allié à la fille de l'archiduc Joseph. ”

“ Quand l'horizon politique est serein, que rien ne paraît devoir le troubler, on reproche à l'armée les sacrifices qu'elle impose au trésor, on les classe au nombre des dépenses improductives; chaque chiffre de son budget est rigoureusement discuté, les crédits les plus indispensables pour ses approvisionnements et pour les remontes sont mesurés avec parcimonie. ”

“ Ces populations, en effet, désormais isolées politiquement au milieu des Magyars et des Slaves qui composent la plus grande partie de l'empire d'Autriche, et vis à vis desquels elles perdraient de jour en jour davantage leur prestige de race dominante, sentiraient de plus en plus leur affinité naturelle avec les populations de même sang, leurs voisines, gouvernées de Berlin. ”

“ Les puissances signataires des arrangements de 1839, demanderont à M. de Bismarck si l'intention de la Prusse est de continuer à tenir garnison dans la forteresse de Luxembourg. Elles lui feront observer que, la Confédération germanique étant abolie, il ne saurait plus y avoir ni forteresses, ni garnisons fédérales en vertu de l'ancien pacte, et que, par conséquent, une troupe indigène devrait remplacer les soldats prussiens, puisque le Grand-Duc a recouvré la plénitude de sa souveraineté. ”

“ « Ce système répond donc aux nécessités des deux pays; il exclut les accroissements de force offensive compromettants pour l'un ou pour l'autre, et il élève entre eux un rempart qui écarte à jamais toute menace pour l'un d'eux, tout péril pour leur alliance. »
« La combinaison présentée par M. Drouyn de Lhuys, et trèsnettement exposée dans la note qu'on vient de lire, ne fut pas accueillie par l'Empereur. Le cabinet de Berlin, encouragé par cette condescendance, et convaincu qu'il pouvait tout oser impunément, passa outre et continua le cours de ses annexions. On sait le reste. » ”

“ Je persiste à « croire qu'il se trompe et que la Prusse surmontera les difficultés « qui peuvent surgir en Allemagne. »
« Il y a bien loin, comme on le sait, de l'opinion de l'homme d'État qui écrivait ces notes à celle des conseillers mal inspirés qui, annonçant une prétendue scission de l'Allemagne en trois fragments, et supposant que le drapeau de l'Allemagne du Sud ne suivrait pas celui de la Prusse, ont lancé la France dans les hasards d'une guerre à laquelle elle était si peu préparée. » ”

“ Si le cabinet de Berlin tient sincèrement à l'amitié du gouvernement français, il doit éviter d'asseoir dans des positions offensives la formidable puissance militaire dont il va disposer, et dont l'extension sur les frontières mêmes de la France, telles que les traités de 1815 les ont faites, serait une menace permanente. ”

“ L'armement a, de tout temps, été considéré comme étant d'une importance capitale pour une armée; on s'est toujours occupé en France de le perfectionner, en se tenant au courant des améliorations introduites à l'étranger. Le fusil se chargeant par la culasse, rais en service en 1849 dans l'infanterie de la garde prussienne, n'a été cependant accueilli en France qu'avec la plus grande réserve. ”

“ C'est dans les moments de crise qu'il faut avoir confiance en soi, se grouper sous le joug de la discipline, et non pas se livrer à de vaines dissertations ou se laisser égarer dans les obscurités de l'avenir. ”

“ En résumé, on peut admettre qu'une bonne organisation d'armée est celle qui comporte des cadres pouvant recevoir, en cas de guerre, le double de l'effectif en soldats du pied de paix. Au-delà de cette proportion, le commandement, l'administration s'exercent avec une grande difficulté. ”

“ Cette force d'attraction augmentant d'intensité, en même temps que les autres races autrichiennes tendraient à s'affranchir individuellement, l'empire d'Autriche se verrait menacé d'une décomposition prochaine, et sa défaite sur les champs de bataille ne serait que le prélude de sa dislocation intérieure. ”

“ Lorsque l'Allemagne aura une marine militaire assez nombreuse pour envoyer, elle aussi, une station navale dans l'extrême Orient, il est à croire que son commerce, soutenu d'une façon plus directe, prendra une très-grande extension. ”