Station navale

“ Autrefois, en effet, notre flotte à voiles se divisait en deux parties presque égales, les bâtiments à flot, employés aux divers services de
paix, et la réserve de guerre, composée de vaisseaux et de frégates que, par mesure de conservation, on laissait, quoique terminés, sur les chantiers, où on les regardait comme suffisamment disponibles. Dès qu'il fut reconnu qu'un navire, sans l'aide de la vapeur, n'était plus propre à la guerre, l'ordre fut donné de pourvoir de machines tous ceux de nos navires à flot qui en valaient la peine, aussi bien que la réserve en chantier. ”

“ Or, depuis que les galères ou les galéasses ont disparu ou peu s'en faut, depuis que les naves ou nefs, affinant leurs formes, sont devenues des vaisseaux ronds, puis des vaisseaux de ligne, l'artillerie presque tout entière se trouve sur les flancs du navire de combat. Donc, c'est le travers que celui-ci doit, nécessairement et toujours, présenter à l'ennemi. D'autre part, il faut que jamais la vue de ce dernier ne lui soit masquée par un navire ami. Un seul mode de formation permet aux bâtiments d'une même flotte de satisfaire pleinement à ces conditions : la ligne de file. ”

“ Le matériel naval sera toujours modifié suivant les distances à parcourir, la force relative de l'ennemi, l'artillerie en usage, la nature de la guerre, c'est-à-dire, si elle se fait par des transports de troupes ou par une lutte directe des navires. ”

“ Ici, dans cette petite plaine, l'artillerie s'exerce au tir, et là bas, au bout de la baie, le canon des vaisseaux de ligne lui répond comme un écho. Six bâtiments de guerre , parmi lesquels se trouve le Montebello, gardent la rade où s'abrite toute une flotte de grands navires de transports numérotés ; cinq ou six bateaux à vapeur promènent sur les eaux bleues du canal leurs longs panaches de fumée, et des centaines de grosses caïques turques débarquent incessamment les soldats et les munitions de guerre, au bout des petites jetées de pilotis improvisées par le génie militaire. ”

“ On peut considérer un arsenal comme un vaste atelier subdivisé en plusieurs directions. Nous avons dit en peu de mots en quoi consistait la direction des mouvements du port; celle dite de l'artillerie, desservie par des artilleurs de la marine, travaille les affùts des canons et tous les menus objets nécessaires à l'armement des vaisseaux. La direction des travaux hydrauliques construit et répare les ateliers, les quais, et tous les édifices enfin que le département de la marine juge utile de s'adjoindre ”

“ On avait créé des flottilles sous-marines pour concourir à l'attaque des escadres ennemies, et, pour se prémunir contre celles de l'adversaire, on avait, soit le canon des grands navires eux-mêmes, soit l'artillerie d'un rideau de torpilleurs disposé autour des escadres de ligne, à plus ou moins grande distance. ”

“ Ce qui est certain, c’est que des vaisseaux, même vainqueurs dans un combat contre les forts d’une rade, avec leur coque criblée de boulets, leurs mâtures et leurs,machines avariées, demanderont toujours dans les ports de longues réparations. ”

“ Le 3 mai, à 2 heures, l'armée navale, la flotte de combat en tête, levait l'ancre et faisait roule à l'Ouest. Elle se composait: 1° flotte de combat: de 7 cuirassés (le Caïman compris) , de 4 croiseurs ou éclaireurs, de 3 avisos-torpilleurs, de 3 torpilleurs de haute mer, de 5 torpilleurs de 1re classe et de 6 canots-vedettes ; 2° flotte de transport : 15 transports de l'État 1, 20 paquebots et cargo-boats, 6 remorqueurs et un transport-torpilleur. ”

“ Il faut observer, par ailleurs, que la marine a déjà employé la presque totalité du matériel d'artillerie dont elle dispose, en vue d'armer tous les chalutiers, yachts et autres petits navires destinés à la chasse des sous-marins. Ces navires effectuant un service continuel de patrouilles, on a ainsi réalisé une utilisation de matériel d'artillerie
supérieure à celle qu'aurait permis d'obtenir l'armement des navires de commerce, parcourant avec beaucoup moins de fréquence les zones où peuvent circuler les sous-marins ennemis. ”

“ On y verra tous les genres de navires de guerre modernes, depuis le torpilleur à l'enveloppe ténue, jusqu'au géant avec sa peau de mastodonte, épaisse de deux pieds de fer. Il y aura là toutes les variétés de pièces d'artillerie, depuis le canon de 110 tonnes, capable de lancer un boulet de 1,800 livres à la distance de six milles, jusqu'aux effroyables machines à feu, crachant plusieurs centaines de décharges à la minute. ”

“ Un navire sans armure ne méritera plus bientôt le nom de navire de guerre 1. Grâce à une impulsion toute-puissante et à la facilité avec laquelle nous sommes arrivés à travailler les métaux, les rêves de 1824 sont devenus des réalités en 1855. Nos vaisseaux, sans rien perdre de leur rapidité, vont s'armer de pied en cap et revêtir une cuirasse de fer sur laquelle les plus gros boulets viendront s'amortir 2. Voilà, je suis très-porté à le croire, les futurs éléments de là flotte de ligne. ”

“ Combien alors ne serait-il pas avantageux de trouver de nouveaux vaisseaux tout prêts dans les ports de l'ouest, et d'éviter les lenteurs souvent fatales de l'envoi des bâtiments armés d'une mer dans l'autre, quand aux hasards de la navigation viennent se joindre les dangers que font naître les manœuvres de l'ennemi. En pareille occurrence, la formation des équipages ne serait pas une objection sérieuse, puisqu'on resterait maître de faire passer par l'intérieur du royaume, des bords de la Méditerranée aux bords de l'Océan, les compagnies dont l'emploi devrait être changé. ”

“ La grandeur croissante des navires, comme celle de l’artillerie, loin de rendre nécessaire l’accroissement des équipages, a eu pour conséquence sa réduction ; le matériel, chaînes, ancres, cabestans, gouvernails, autrefois mus par l’homme, a pris des proportions en rapport avec les masses auxquelles il est appliqué ; les manœuvres de force qui occupaient en grand nombre les matelots de pont sont pour la plupart accomplies par l’eau ou par la vapeur. Voilà comment les douze cents hommes du vaisseau de ligne sont réduits à quatre cents hommes sur les plus puissans navires. ”

“ Si quelque scrupule retient encore ici nos ingénieurs et nos officiers, nous ferons pour l'artillerie et pour la cavalerie ce que nous avons fait pour l'infanterie : nous nous résignerons au transbordement. Seulement le problème dès ce moment se complique. Tout projet de descente qui emprunte le concours des navires de haut bord suppose la possession incontestée de la mer; la flottille pourrait, à la rigueur, se passer de la protection des escadres. ”

“ Chaque transport de l'État devait prendre une cinquantaine de chevaux ; les paquebots 60, 80 ou 100, suivant leurs dimensions ; les ferry-boats 30 ou 40; les grands bâtiments de combat (sauf les garde-côtes cuirassés) les chevaux des états-majors ; les croiseurs de troisième classe, avisos, avisos de flottille et canonnières non cuirassées embarqueraient, non sans se gêner beaucoup, de 4 à 10 chevaux suivant le tonnage, ou plutôt suivant les aménagements. ”

“ LES SOULIOTES. — ALI-PACHA. — CANARIS. I. Au mois d’août 1821, la station du Levant, renforcée par des envois successifs, se composait des frégates la Guerrière, la Jeanne d’Arc et la Fleur de Lis, de la corvette l’Écho, des bricks le Rusé et l’Olivier, des goélettes l’Estafette et la Levrette, des gabares l’Active, la Chevrette, la Truite, la Lamproie, la Lionne, l’Émulation, le Loiret, des flûtes la Bonite, l’Ariège et le Lybio, en tout dix-huit bâtimens. Les capitaines avaient appartenu à la marine de l’empire ”

“ De même qu’il existe pour l’artillerie de la flotte, c’est-à-dire des bâtimens de combat, un personnel qui construit, répare et prépare l’armement à terre, et un personnel naviguant qui s’en sert à bord, de même il doit exister pour les torpilles ces deux sortes de personnel. Pour constituer le premier, il est nécessaire d’avoir à Paris une inspection générale des torpilles dirigée par un vice-amiral responsable, qui recevra les dossiers, rapports, projets, études, etc., les examinera mûrement, les contrôlera et mettra à exécution ceux qu’il lui paraîtra utile d’appliquer. ”

“ Les guerres maritimes, dans la période que nous venons d'étudier depuis la Révolution, ont subi de grands changements de tactique par suite des modifications apportées dans la construction et l'armement des bâtiments.
Les immenses et majestueux châteaux d'avant et d'arrière ont disparu pour faire place à une ligne horizontale unique : les progrès de l'artillerie ont exigé cette transformation; le pittoresque y perd, mais le navire y gagne en force et en sécurité.
Les vaisseaux de ligne se distingueront par le nombre de leurs ponts suivant leur rang. ”

“ Vue de cette élévation, la rade où mouille la flotte offre un coup d'œil magnifique. Plus de cinquante navires y sont à l'ancre, offrant d'une extrémité à l'autre de la baie une masse imposante de coques et de mâts de toute 'dimension, environ trois mille bouches à feu, des lignes de batteries qui se croisent, s'alignent, se confondent en tous sens. Dans les intervalles partent des vapeurs qui sillonnent la rade ou des embarcations pavoisées qui voltigent à la rame et à la voile à toute heure de la journée. ”

“ Notre côte est garnie de batteries, pour empêcher un coup de main. Il y a assez de troupes pour repousser un débarquement; d'autres sont en marche et arriveront demain probablement. Les vaisseaux sont embossés sur deux lignes, dans le port, près des passages, et quatre d'entre eux défendront spécialement l'arsenal et le bassin où l'on a placé les autres navires moindres, préparés pour être coulés bas dans le cas d'urgence. La grande passe du port a été fermée avec des caissons remplis de lest; de sorte que les seuls bâtiments avec très-peu de tirant d'eau pourront entrer dans le port vieux. ”

“ L’avantage de cette flotte, c’est sa prompte disponibilité ; tout bâtiment à flot peut être considéré comme un bâtiment armé. Le matériel est dans les magasins, et nos croiseurs à voile auraient pris le large avant que l’ennemi eût pu établir des croisières à vapeur pour leur barrer le chemin. Les bâtimens à voile inférieurs aux corvettes resteraient en dehors de cet armement.
Dans la flotte à vapeur, il faudrait également faire un choix. Pour les bâtimens à roues, il conviendrait de s’arrêter aux corvettes, quoique plusieurs avisos de première classe fussent bons à un service de transport. ”

“ Pour le rôle d'embarcation, il suffit de désigner, suivant la grandeur du vaisseau, les deux plats, l'un de chefs de pièces, l'autre de gabiers qui doivent armer la chaloupe, lourde embarcation qui sert souvent à lever les ancres, et qui, lorsqu'elle est armée en guerre pour un débarquement ou un combat, porte un canon-obusier et une caronade de 30, l'un à l'avant et l'autre à l'arrière. ”

“ Imaginez le vaisseau le Vengeur percé de coups de canon, s'entr'ouvrant de toutes parts, et cerné de tigres et de léopards anglais ; un équipage composé de blessés et de mourants luttant contre les flots et les canons.
La troisième battterie va toucher aux ondes, mais elle vomit encore le trépas sur les insulaires perfides avant de s'engloutir. Tout à coup le tumulte du combat, l'effroi du danger, les cris de douleur des blessés cessent; tous montent ou sont portés sur le pont; tous les pavillons, toutes les flammes sont arborés ; le pavillon principal est cloué ”

“ Le programme de composition de la flotte française, arrêté en 1857, au lendemain de la guerre de Crimée, avait naturellement subi l'influence des événements de cette guerre, dans laquelle les transports de troupes jouèrent un si grand rôle. Il comprenait, en outre de la flotte de guerre, composée de 40 vaisseaux, 20 frégates et 90 corvettes, avisos et canonnières, une flotte de 75 transports, capables de porter 40.000 hommes et 12,000 chevaux, et 30 navires cuirassés spéciaux pour la guerre de côtes. ”

“ A leur place, on offrira des bâtiments des flottilles de grand'garde de la mer du Nord ou des chalutiers de la flottille auxiliaire de chercheurs de mines. — Pour rendre plus facile l'identification, et plus sûre, au point de vue de la navigation, la position du bateau-feu de List, on mouille à proximité une bouée de position, et, la nuit, un bâtiment de patrouille s'y tient. En outre, pour aider la navigation des sous-marins qui sortent, une ligne de patrouilleurs croise constamment à l'ouest du bateau-feu. ”

“ Avec vingt transports, dix pour porter les hommes, dix pour charger le matériel flottant de la descente, on peut s'épargner les dangers d'une iraversée dans des barques à demi pontées. L'artillerie et la cavalerie exigeront, il est vrai, des navires d'une construction spéciale : je ne mets pas en doute que ces navires, on n'arrive à les faire assez plats de varangues pour qu'ils puissent, dans beaucoup de parages, s'accoster
presque à terre. ”

“ Les vaisseaux ronds étaient de trois fois seulement plus longs que larges, et servaient principalement aux transports. Les vaisseaux longs se rapprochaient des galères pour les proportions et formaient la flotte de combat. Ils étaient massifs, hauts de bordage et chargés à l’avant et à l’arrière de constructions en saillie qui s’élevaient sur leurs gaillards et qu’on appelait des châteaux. Les amiraux, les chefs d’escadre, les capitaines eux-mêmes, pouvaient modifier les types à leur fantaisie, et il résultait de là de grandes différences dans les qualités nautiques des vaisseaux. ”

“ Des approvisionnemens de toute espèce avaient en outre été réunis dans les arsenaux, et les précautions se trouvaient si bien prises pour le prompt équipement de la flotte, que, quelques semaines après que l’ordre d’armer fut parvenu dans les ports, le nombre des vaisseaux de ligne se trouva, comme par enchantement, porté de 26 à 54, et le nombre total des bâtimens prêts à mettre sous voiles de 136 à 200. 45,000 matelots et soldats de marine durent former les équipages de ces premiers armemens. ”