Eugène Forcade

“ Non-seulement cette nation ne cherche pour elle aucun bénéfice aux dépens des autres, elle ne poursuit aucun avantage sans admettre les autres à le partager. Elle ne fait point de traités qui stipulent pour elle des profits commerciaux exclusifs. Si les agressions de peuples barbares la contraignent à faire une guerre heureuse, et si ses victoires lui permettent d’imposer la liberté du commerce, tout ce qu’elle demande pour elle, elle le demande pour le genre humain. Les frais de la guerre sont pour elle ; les fruits en sont fraternellement partagés avec l’humanité tout entière. ”

“ Quoi qu’il en soit, deux aimables vertus, dont, pour notre part, nous subissons volontiers le charme, la foi et la patience, règnent pour le moment sur l’opinion. L’on croit et nous croyons à la bonne intelligence entre les gouvernemens de France et d’Angleterre ; l’on croit et nous croyons que l’on verra au congrès les effets de cet accord : muni de cette foi, l’on attend patiemment le congrès, sans vouloir scruter d’avance aucun des problèmes qu’il devra résoudre, sans vouloir anticiper par aucune conjecture sur les difficultés de sa tâche. ”

“ Si le gouvernement est indigène, l’intervention en faveur du peuple n’est pas légitime aux yeux de M. Mill ; dans ce cas, on ne peut être assuré que l’intervention, même heureuse, tournera à l’avantage du peuple, car comment un peuple qui ne saura pas conquérir la liberté pourra-t-il la conserver quand le secours étranger sera retiré ? Un peuple libre ne peut raisonnablement et justement prêter à un peuple qui s’efforce d’obtenir la liberté que le concours moral de l’opinion, à moins que l’intérêt de sa propre défense ne soit en jeu. ”

“ Ils répudient l’intervention comme un système par lequel une nation ne peut faire du bien à un autre peuple ; mais en parlant des intérêts de l’Angleterre, ils font une confusion involontaire d’idées : ils entendent donner non les intérêts, mais la sécurité de l’Angleterre, comme un motif légitime de guerre. Leur vraie pensée, qui est celle de leur pays, c’est que la guerre ne serait juste que si la sûreté et les intérêts de la nation étaient mis en péril par une agression hostile et déloyale. ”

“ Dans la diplomatie, M. de Cavour est l’homme de l’Italie émancipée, émue, attendant une vie nouvelle, que nous ont faite les événemens de cette année. Sans M. de Cavour, le congrès n’eût pas été le congrès pour l’Italie, car elle ne s’y serait pas crue représentée. Or l’on conviendra que s’il est un pays en Europe pour qui il importe que l’œuvre du congrès soit efficace et son autorité persuasive, c’est à coup sûr l’Italie. ”

“ M. Mill peut être considéré comme le penseur politique qui a mis dans la circulation intellectuelle de son pays le plus d’idées libérales éprouvées. Personne autant que lui n’a enrichi ce fonds commun où les politiques de profession, les journalistes, les orateurs, les ministres, tous plus ou moins condamnés à l’improvisation, puisent les vérités politiques, économiques et sociales qu’ils vont ensuite vulgariser avec tant de talent, et qui ont fini par former l’atmosphère morale actuelle de l’Angleterre, malheureusement si peu connue du continent, comme nous en faisions récemment la remarque. ”

“ Faire la guerre pour une idée, si c’est une guerre agressive et non défensive, lui paraît aussi répréhensible que de faire la guerre pour acquérir du territoire et du butin, car, selon lui, nous n’avons pas plus le droit d’imposer nos idées aux autres peuples que de les contraindre à subir sous toute autre forme nos volontés ; mais il croit que la guerre peut en certains cas être permise à un peuple, sans que ce peuple soit attaqué ou menacé, et il juge qu’il importe aux nations d’être bien fixées sur ces cas particuliers avant qu’ils ne se présentent. ”

“ Voici dès lors les trois divisions naturelles d’un armement complet : flotte de guerre, transports, croiseurs à voile. Il resterait en dehors de ces besoins : 1° le vaisseau-école de Brest, pépinière des aspirans ; 2° le vaisseau de matelots canonniers, où se forment les bons chefs de pièces ; 3° l’école des mousses de Brest, institution qui fournit d’excellens sujets, et où se recrutent les cadres des officiers mariniers et des sous-officiers ; 4° la flottille qui stationne dans l’intérieur des fleuves du Sénégal, et qu’en cas de guerre il conviendrait d’accroître plutôt que d’affaiblir. ”

“ L’école des matelots fusiliers n’a pas d’autre objet. Sans doute, à bord d’une escadre, tout marin a toujours su se servir d’un mousquet ; mais avant ces derniers temps on s’en fiait plus à l’habileté individuelle qu’à l’instruction des hommes et à la qualité des armes. C’est notre armée de terre qui a donné à notre armée de mer l’exemple et le goût d’un tir de précision. ”

“ C’est une opinion accréditée parmi les politiques du continent, dit justement M. Mill, spécialement parmi ceux qui se croient les mieux instruits, que l’existence de l’Angleterre dépend de l’acquisition incessante de nouveaux marchés pour notre agriculture, que la chasse aux marchés est une question de vie ou de mort pour nous, et que nous sommes toujours prêts à fouler aux pieds tous les devoirs de la morale publique et internationale plutôt que de nous arrêter dans cette course. ”

“ Une nation qui adopte une telle politique est une nouveauté dans le monde ; c’est si bien une nouveauté que la plupart n’en peuvent croire leurs yeux. Par un de ces faits paradoxaux que nous rencontrons souvent dans les affaires humaines, voilà pourtant la nation qui est, pour sa politique étrangère, dénoncée comme le type de l’égoïsme, comme une nation qui ne cherche qu’à tromper, à supplanter ses voisins. Un ennemi vaincu, un rival distancé, pourrait à la rigueur exhaler une telle accusation dans un moment de mauvaise humeur ”

“ Les hommes qui sont dévoués à la cause libérale doivent en ce moment redoubler de fermeté, d’ardeur et de confiance. Ces hommes sont encore dans notre pays plus nombreux qu’on n’a l’air de le croire, plus nombreux qu’ils ne semblent le penser eux-mêmes. Il serait temps qu’ils songeassent à définir nettement leur situation et leur mission. Avant tout, qu’ils sachent bien et qu’ils apprennent à ceux qui seraient tentés de les considérer comme des adversaires qu’ils ne constituent point un parti, et un parti d’opposition, dans le sens que nous attachions à ce mot sous le régime parlementaire. ”

“ La moitié au moins de ces canonniers provient du recrutement ; ils sont l’élite de la flotte, et dans aucune autre marine ils n’ont de supérieurs pour l’habileté, la tenue, le zèle et l’esprit de corps. Lorsqu’il y a deux ans, le grand-duc Constantin visita nos ports militaires, le vaisseau des matelots canonniers fut un des détails qui fixa le plus vivement son attention ; il se montra émerveillé de l’ardeur que montraient ces hommes, de la dextérité avec laquelle ils maniaient les canons, de la justesse et de la promptitude du tir, de l’ordre qui régnait dans les manœuvres. ”

“ Par quelque barrière infranchissable qu’on soit séparé de la politique officielle, on ne peut se tenir pour étranger à ce qu’elle décide et à ce qu’elle entreprend... On n’émigre pas plus de sa pensée que de sa personne, parce qu’on est à jamais hors de la vie publique. ”

“ Ainsi les libéraux français doivent respecter les vœux de l’Italie tels qu’ils seront présentés au congrès. Il ne nous suffit donc pas de maintenir persévéramment l’identité de nos principes ; il faut, dans l’application, être résolus à les interpréter aussi largement que possible. Dans cette voie, il y a une influence qui doit nous éclairer et nous guider : c’est le développement des idées libérales dans les autres pays de l’Europe, c’est la nécessité de demeurer toujours au niveau et à l’unisson des progrès du principe de liberté au dehors. ”

“ L’autorité du congrès ne pourra donc s’exercer que par la force morale, c’est-à-dire que les arrêts du congrès n’auront de puissance que celle qui leur sera prêtée par l’opinion, que le congrès, s’il veut obtenir quelque efficacité pour son œuvre, devra écouter attentivement les inspirations de l’opinion, que l’opinion en un mot sera la vraie souveraine. La situation parlementaire de l’Angleterre, celle même de l’Italie, si le gouvernement piémontais a le bon esprit de convoquer promptement ses chambres, donneront une forme pratique à l’intervention de l’opinion. ”

“ Cette déclaration seule assurera l’émancipation presque immédiate de tout peuple qui désirera assez la liberté pour être capable de la conserver, et la nation qui prononcera cette parole sera bientôt à la tête d’une alliance de peuples libres assez forte pour défier tous les despotes confédérés contre elle. Le prix est trop glorieux pour ne pas tenter tôt ou tard quelque pays libre : le temps est proche peut-être où l’Angleterre, si elle ne prend pas ce parti par héroïsme, sera obligée de le prendre pour sa sûreté. ”

“ Rien de ce qui a dans la vie politique un caractère étroit, exclusif, intéressé, ne nous est plus imputable. Nous n’avons plus à nous attacher qu’aux principes qui sont l’âme même de notre cause, qui ont été l’inspiration la plus généreuse du XVIIIe siècle, et qui sont le plus glorieux héritage que notre révolution nous ait légué. ”

“ Confirmant une observation très fine et très vraie de M. de Rémusat, M. Mill remarque que sur le continent on fait les Anglais plus habiles et plus profonds qu’ils ne le sont en réalité. On y recherche dans la conduite de l’Angleterre tout ce qui peut prêter aux accusations d’égoïsme. Si l’on n’en trouve pas la matière dans sa conduite ordinaire, on se rabat sur les exceptions, l’on donne à ces exceptions une importance exagérée, et l’on veut y découvrir les mobiles habituels de la politique anglaise. ”

“ M. Mill a des facultés philosophiques rares chez ses compatriotes : il a un autre mérite aussi peu commun en Angleterre, c’est une curiosité sympathique des idées, des aspirations et des littératures du continent, et notamment de la France. Peu d’Anglais connaissent la France aussi bien, et ont pour elle autant de goût. Comme tous les esprits élevés, qui veulent accroître la civilisation de leur patrie en la comparant à des civilisations différentes, il dédaigne de flatter son pays, et ne craint point de lui signaler les qualités de ses rivaux, qu’il voudrait lui voir acquérir. ”

“ Ils représentent des principes, des doctrines ; ils forment, si l’on veut, une école : ils ne sont point un parti ; ils ne sont pas davantage une opposition. Un parti n’est pas seulement déterminé par des idées, il est lié par des intérêts et par des questions personnelles : les intérêts peuvent être élevés et les questions personnelles respectables, ce n’en sont pas moins des entraves qui donnent à un parti organisé je ne sais quel caractère égoïste et exclusif. ”

“ Un mot plein de sens a été dit par le ministre qui préside le cabinet anglais : c’est qu’en matière de défense chaque état est juge de la conduite qu’il doit suivre et n’a point à se régler sur ce qu’on dit et pense ailleurs. Il est à croire qu’il ne réserve pas à sa nation le bénéfice de ce principe, et que toutes restent maîtresses d’agir dans la mesure de leurs besoins. ”

“ Dans le premier cas, dans celui où se trouvent la France en Algérie et l’Angleterre dans l’Inde, la guerre lui paraît permise, et a même à ses yeux un caractère hautement civilisateur. La vraie difficulté commence quand on examine les rapports mutuels des nations chrétiennes. Tous les esprits honnêtes proscrivent les guerres de conquête. On repousse également dans les pays libres toute idée d’intervention pour soutenir un gouvernement contre son peuple. ”

“ Ces hommes d’état prétendent en effet qu’un intérêt anglais, à coup sûr malentendu, doit l’emporter, dans l’affaire de Suez, sur l’intérêt des autres peuples, tel que ceux-ci le comprennent, et sur un vœu de la civilisation générale. Les libéraux français ne peuvent pas, sous un prétexte d’intérêt égoïste, donner au monde le scandale d’un pareil désaveu de leurs idées. ”

“ Le principe de non-intervention est la force morale que l’Angleterre doit apporter au congrès de Paris. Toute définition de ce principe a donc en ce moment une importance particulière ; une définition qui vient de M. Mill doit surtout être prise en sérieuse considération, car on peut être sûr que, comme tout ce qui émane de cet écrivain, elle ne manquera pas d’influer sur l’esprit des hommes d’état anglais. M. Mill n’est point partisan des guerres faites pour une idée. ”

“ N’oublions pas que le monde marche, et qu’il s’y fait sans nous des choses grandes et bonnes, qu’il faut le prendre où il est, dans l’ordre des faits et des intérêts, si nous voulons le ramener où nous sommes, dans l’ordre des idées. Le second devoir est de maintenir la fixité de nos principes ; le troisième, de les professer et de les appliquer dans toute la largeur qu’ils comportent ; le quatrième, de nous tenir à l’unisson du mouvement libéral qui s’accomplit en Europe. ”

“ Une des conditions imposées aux chauffeurs, c’est d’apporter la preuve qu’ils ont été ouvriers en métaux, et les gens des classes sont très rarement dans ce cas. C’est donc parmi les hommes déjà accoutumés aux feux des forges que sont choisis les chauffeurs, et cet élément ne se rencontre que dans la conscription ou les engagemens volontaires. Ainsi toutes ces institutions spéciales qui viennent d’être énumérées, école des canonniers, école des fusiliers, cadre des chauffeurs, sont autant de débouchés qui se sont ouverts aux hommes du recrutement. ”

“ Aussi les marins de notre littoral protestent-ils à leur manière : on en voit qui, pour échapper au service de l’état, restent en pays étranger et s’engagent au commerce sous des pavillons à leur convenance, d’autres qui changent de profession et émigrent à l’intérieur, où il est difficile de retrouver leurs traces. Pour contenir ces réfractaires, peut-être faudrait-il à l’institution des bases plus fixes et des règles moins incertaines ; dans tous les cas, elle a besoin d’être maniée avec douceur : les faits doivent atténuer ce que le droit a de rigoureux. ”