Machine à feu

“ Si quelque jour les perfectionnemens de la machine à feu s’étendent assez loin pour la rendre peu coûteuse en établissement et en combustible, elle réunira toutes les qualités désirables, et fera prendre aux arts industriels un essor dont il serait difficile de prévoir toute l’étendue. ”

“ Dans un traité de machines à vapeur si élémentaire qu'il soit, il convient de rappeler les dates principales de l'invention de cet appareil merveilleux et le nom des inventeurs dont le génie ou le travail persistant, ont créé avec la machine à feu le moyen le plus puissant de civilisation et ont diminué la peine du plus dur labeur, tout en améliorant la position de la famille de l'ouvrier. ”

“ On doit mettre sur le second rang les services rendus à la fabrication du fer, tant par la houille, offerte avec abondance et substituée aux bois au moment où ceux-ci commençaient à s’épuiser, que par les machines puissantes de toutes espèces dont l’emploi de la machine à feu a permis ou facilité l’usage. ”

“ Diminuer les quantités de combustible dont on charge le fourneau, c'est modérer le feu, et par conséquent la puissance de la vapeur : nous n'avons pas à revenir sur ce sujet; mais comme on modère aussi le feu en ralentissant le tirage du fourneau, l'on peut confier à la machine le soin de produire cet effet lorsque la tension de la vapeur s'est élevée jusqu'à une certaine lilnite; voici comment on s'y prend : s'agit-il d'une machine à basse pression ? ”

“ Cette machine, quoique moins dangereuse qu'aucune autre invention connue , pour donner de la clarté, n'est pourtant pas des plus fûres, puisque les étincelles qu'elle produit , font capables d'allumer le mauvais air. On en a un exemple tout récent ; lorsque le feu prit dans le dernier accident, il n'y avoit d'autre feu, lumiere ou clarté dans cet endroit, que celle que donnoient les pierres à fusil. Lorsqu'il n'y a point du tout de circulation d'air & que les moufettes font trop abondantes, les étincelles ne donnent aucune lueur. ”

“ Le régulateur de la machine à vapeur de la machine II se dérégla et la transmission avec des roues de fonte de presque deux mètres de diamètre éclata par survitesse, heureusement sans mort d'homme. Trois incendies ravagèrent aussi l'usine, soit deux fois la préparation de la machine II en 1949 et en 1954 et une fois celle de la machine 1 en 1959, les vieux papiers stockés à l'intérieur étaient un aliment idéal pour le feu. ”

“ Quand la machine tourne à son allure et à sa force normale, indiquée par le frein, on cesse de mettre du combustible sur la grille et au moment où la machine, par l'abaissement de la pression, ne donne plus la force voulue, on enlève le charbon, en laissant seulement assez de feu pour assurer le rallumage, et on vide soigneusement le cendrier. ”

“ Il y a donc des machines qui rendent plus de travail qu’on ne leur en fournit, et c’est là-dessus que nous fondons nos espérances. Folles espérances. La machine à vapeur, qui fut l’outil universel pendant le xixe siècle, exige déjà une somme de travaux importants, depuis la mine de charbon et la mine de fer, jusqu’à l’atelier d’ajustage, en passant par le haut fourneau, la forge et la salle de dessin. Puissance énorme, mais qui coûte déjà assez cher. Un moteur à explosion est plus léger et plus maniable ”

“ C'est elle aussi qui met en marche toutes ces machines si diverses, triturant l'argile pour en faire des briques, mélangeant la lessive et le suif pour en fabriquer des savons, actionnant les machines à percer le fer, et les raboteuses qui enlèvent, avec leur robuste burin, un copeau de trois centimètres d'épaisseur sur plusieurs mètres de longueur. En un mot, qu'on aille dans quelque atelier, manufacture ou usine que ce soit, on y trouvera, comme premier outil, comme machine indispensable, le moteur à vapeur, ce chef-d'œuvre de la mécanique moderne. ”

“ On ne saurait non plus opposer aux machines à vapeur les machines électro-motrices, auxquelles on avait pensé un moment il y a quelques années, et qui sont restées et resteront à l’état de jouets mécaniques, non plus que les machines à gaz, à air dilaté, autour desquelles on a récemment fait tant de bruit. Ces dernières ne consomment-elles pas, pour une force donnée, beaucoup plus de combustible, souvent trois et quatre fois plus, que la machine à vapeur ordinaire? ”

“ Qu’il se fonde sur la simple coopération de machines-outils homogènes, comme dans le tissage, ou sur une combinaison de machines différentes, comme dans la filature, un système de machinisme forme par lui-même un grand automate, dès qu’il est mis en mouvement par un premier moteur qui se meut lui-même. Le système entier peut cependant recevoir son impulsion d’une machine à vapeur, quoique certaines machines-outils aient encore besoin de l’ouvrier pour mainte opération. ”

“ Toutefois, bien avant l’introduction des machines à vapeur, on se servait de machines, de mécaniques plus ou moins rudimentaires et grossières. Le premier homme qui imagina de se servir d’un bâton pour frapper et décupler sa force, celui qui découvrit les propriétés tranchantes et contondantes d’un silex, inventèrent les premiers outils, et un outil est une machine à l’état simple. ”

“ J’ai parlé jusqu’ici de machines à vapeur, dont la ressemblance avec celles qui portent aujourd’hui ce nom pourrait être plus ou moins contestée. Maintenant il sera question de la machine à vapeur moderne, de celle qui fonctionne dans nos manufactures, sur nos bateaux, à l’entrée de presque tous les puits de mines. Nous la verrons naître, grandir, se développer, tantôt d’après les inspirations de quelques hommes d’élite, tantôt sous l’aiguillon de la nécessité, car la nécessité est mère du génie. ”

“ A partir de ce moment, les machines ont commencé à fonctionner avec plus d'ensemble, un nouveau ruban de fumée a bientôt surgi par dessus le faîtage des bâtiments ruraux et, à l'aide d'intelligentes transmissions, la machine à battre, le hache paille, le coupe-racine, le brise-tourteaux, le concasseur, l'aplatisseur, ont été simultanément mis en mouvement par la force puissante de la vapeur d'eau. ”

“ Il est constant que nous possédons aujourd’hui une machine qui a résolu le problème d’exécuter un travail mécanique en supprimant la chaudière et le foyer des machines à vapeur ; qu’elle n’est pas trop dispendieuse et qu’elle est surtout d’une simplicité et d’une facilité d’emploi qui surpassent toute imagination. Quant à son effet mécanique, on a déjà construit une machine de la force de sept ou huit chevaux-vapeur. Enregistrons ces faits, et quant aux applications à venir, évitons de jeter dans le public un espoir ou une défaveur qui seraient également mal fondés.
fin du moteur à gaz. ”

“ Et bientôt le machinisme s'étendit à toutes les industries textiles. En même temps, l'emploi de la houille à la place du bois donnait un grand essor à la métallurgie. D'autre part, la découverte de la machine à vapeur allait doter l'industrie d'une force motrice puissante, capable d'actionner de grands ateliers, et faciliter l'emploi d'un outillage mécanique nouveau simplifiant fa tâche de l'ouvrier, poussant à la division du travail, et permettant de produire par grandes quantités. ”

“ Les machines-outils, mues d’ordinaire par une machine à vapeur (elles pourraient l’être par une roue hydraulique) , exécutent rapidement et avec une admirable précision des tâches qu’autrefois il fallait accomplir très péniblement, de main d’homme, avec des outils élémentaires, tels que la lime, le ciseau ou le marteau, qui ne donnaient jamais que des résultats incomplets ou imparfaits, quand on avait besoin de pièces de fort échantillon. La construction des machines a subi ainsi une révolution complète. ”

“ Les petites machines aspirantes sont mises en mouvement par l'homme ; les grandes nécessitent une machine motrice; si cela n'est pas une roue hydraulique qui coûte peu, c'est une machine à vapeur qui coûte beaucoup. ”

“ C’est une machine Compound à simple effet, c’est-à-dire que la vapeur n’agit dans le petit et le grand cylindre que sur une seule face du piston.
On reconnaît, à la seule inspection de la vue extérieure de cette machine, les organes ordinaires des machines Compound que nous avons décrites : les deux cylindres, la détente successive de la vapeur, la commande de l’introduction successive de la vapeur ; la transmission du mouvement à l’arbre moteur, le volant, le régulateur, etc., le tout reposant sur un bâti et une fondation de la plus grande solidité. ”

“ Quoi qu'il en soit, avec la machine à vapeur, la machine était créée, le machinisme devenait là puissance future, le mode d'utilisation et de transmission de l'énergie seul apte, actuellement et pour l'avenir, à lutter contre les forces de la nature, à transformer les produits, à utiliser les matières. ”

“ Dans les filatures, où la vapeur doit, non plus donner un mouvement alternatif au piston d’une pompe, mais faire tourner un arbre de couche d’un mouvement uniforme, on aime mieux une machine avec cylindre horizontal, dont l’installation est plus facile. Au surplus, le commerce des machines se laisse influencer, — qui le croirait ? ”

“ En effet, toutes les machines construites par différens mécaniciens, ne sont pas faites de la même manière, elles se ressentent plus ou moins avantageusement des idées particulières à chaque auteur, et.il en résulte que les frottemens et l'inertie de l'appareil doivent être inégaux.
Le terme auquel la détente doit être poussée nous paraît devoir être limité à l'époque où la vapeur détendue n'a plus la puissance suffisante pour déranger du repos ou mettre en mouvement la machine. ”

“ D'ailleurs, la variation des efforts qui peut se produire entre une machine motrice et l'ensemble des appareils qui composent une usine suit un tout autre mode; elle dépend des outils que l'on embraye et que l'on débraye successivement, ce qui n'a aucun motif d'être régulier. ”

“ Dans une usine à fer, l'arbre des machines soufflantes se brise ; il faut arrêter l'usine, démonter la machine, commander souvent au loin un arbre de dimensions suffisantes (car on ne saurait être assujetti à avoir des pièces de rechange de cette importance) , le transporter à l'usine, et remonter les machines soufflantes. ”

“ Quand je revins à mon poste, l’active machine avait déjà assemblé plusieurs des pièces qu’elle avait retirées du cylindre et le nouvel appareil qu’elle construisait prenait une forme d’une ressemblance évidente avec la sienne, vers le bas à gauche se voyait maintenant un petit mécanisme qui lançait des jets de vapeur verte en tournant autour du trou, fort occupé à régulariser l’ouverture, creusant, extrayant et entassant la terre avec méthode et discernement. ”

“ Les ateliers possèdent une machine à vapeur de la plus grande capacité qui fait mouvoir tous les rouages du mécanisme le plus parfait. Trois meules énormes servent à limer les fers; un ciseau d'une force incroyable coupe instantanément le pilier le plus fort; des forets transpercent, sans le moindre effort, le morceau de fer le plus dur. ”

“ On n'a même pas besoin de tirer ; on n'a qu'à attacher en bas la corde à un clou, alors elle se tend à un point donné, et se tire elle-même.
Deux, quatre ou six ouvriers travaillent à la manivelle du treuil; quelquefois on emploie aussi une petite machine à vapeur.
Voici maintenant quelques calculs sur l'effet de ces machines.
L'effort maximum fourni par l'ouvrier à la tiraude est de 18 kilogrammes à une vitesse de 0m,20 par seconde pendant six heures. Le
restant de la journée, qui varie de neuf à dix heures, est employé à disposer les appareils ”

“ Il est vrai qu'au commencement du siècle elle ne comptait qu'une machine à vapeur. Depuis lors le développement des constructions mécaniques a peuplé nos ateliers de machines puissantes, dans lesquels la forme solide des bâtis en fonte, d'une seule pièce, s'est propagée rapidement : mais les machines à travailler le bois n'étaient admises dans la pratique qu'avec défiance, et pour ainsi dire exceptionnellement. L'exposition de Londres n'avait présenté que quelques scieries, et quelques machines à moulures, américaines pour la plupart, mais d'assez faible importance. ”

“ Cette simplification a déjà puissamment contribué et contribuera tous les jours à vulgariser l'usage des machines à vapeur. Elle leur ouvre la porte des petits ateliers, et les approprie singulièrement aux convenances de l'agriculture.
Nous ne présentons point la machine à mouvements accélérés comme étant plus parfaite qu'une autre. Au point de vue de l'art de la construction, elle peut le céder à tel ou tel appareil ; mais elle a le mérite d'être extrêmement commode. ”

“ Il y a maintenant, pour ainsi dire, autant de types de machines que de sortes d’industrie. Les modèles varient suivant la force que l’on veut obtenir, suivant l’usage que l’on en veut faire. Le point important est de choisir en chaque cas particulier l’espèce de moteur le plus économique et le moins susceptible de dérangemens. ”

“ A gauche, après avoir jeté un coup d'oeil sur une série de petites machines telles que bobinoirs, tours, machines à aléser, machine à raboter, nous arrivons à une série de machines à vapeur à point fixe, destinées à être employées dans les ateliers industriels pour y servir de moteurs.
M. Martin aîné a exposé une machine à cylindre horizontal et à détente.
M. Scott, de Rouen, présente une machine dequarante chevaux, dont le piston pèse 1,300 kilogrammes. L'Ecole
impérale des arts et métiers d'Angers expose une machine alimentaire, et celle d'Aix un moteur à cylindre horizontal. ”

“ Pour mettre la machine en pression, ce qui se fait aussi facilement avec la paille qu’avec tout autre combustible, les rouleaux doivent être tournés à la main, mais aussitôt qu’il y a assez de pression pour faire marcher la machine, les rouleaux sont mus directement par l’arbre moteur.
Un homme suffit pour conduire cette machine. ”