Émile Eude

“ Parmi les travaux de Bourdon, il faut au moins citer les expériences sur la résistance que l'air oppose aux trains de chemins-de-fer marchant à grande vitesse.
« Eugène Bourdon, a dit Tresca, fut un mécanicien de sentiment comme l'ont été les Cavé, les Farcot, les Laborde.
S'il n'a pas eu la hardiesse de ses émules, s'il ne s'est pas jeté dans les plus grandes entreprises, il restera pour nous comme le Cavé de la mécanique de précision. » ”

“ Le digesteur ou marmite de Papin était un vase en cuivre étamé, hermétiquement fermé par un couvercle (en fer) vissé : c'est une véritable chaudière industrielle. Papin avait appris, par des expériences antérieures, que l'eau chauffée jusqu'à l'ébullition ne change pas de température, à l'air libre, « tant qu'il reste une goutte de liquide à évaporer », — mais qu'en vase clos, la température de la vapeur s'élève rapidement et peut produire des effets extraordinaires. ”

“ C'est plus tard, avec les progrès de la physique et de la chimie, que la loi de Mariotte a pris une forme plus générale : La température restant la même, le volume d'une masse donnée d'un gaz quelconque est en raison inverse de la pression qu'elle supporte. Mais ne s'est-on pas un peu trop pressé d'appliquer à tous les gaz ou vapeurs la loi que Mariotte avait établie seulement pour l'air?. On a beau jeu, vraiment, à venir dire que la loi de Mariotte n'est pas exacte !. Elle n'est qu'approchée (personne ne l'ignore) , et tous les gaz s'en éloignent plus ou moins. ”

“ Un travail mécanique ayant pour expression un chemin parcouru par un poids, dans un temps donné, — l'idée la plus simple que l'on puisse se faire de la façon d'estimer le travail d'un moteur, serait un poids suspendu à une corde, laquelle s'enroulerait sur un tambour mis en rotation, le plus directement possible, par le moteur dont on veut connaître la puissance, — ce poids constituant la résistance que le moteur doit vaincre. Le produit de la vitesse à la circonférence du tambour par le poids, serait le travail cherché. ”

“ Il manquait à cette merveilleuse invention le complément qui pouvait seul lui donner une grande influence sur toutes les combinaisons humaines, — l'art de se diriger dans les airs. Les frères Montgolfier en firent le sujet de leurs essais. Ils avaient aussi l'idée d'appliquer à leurs aérostats, qu'ils avaient rendus moins fragiles, la puissance de la machine à vapeur, dont ils avaient étudié la théorie avec une extrême attention. ”

“ Le véritable moteur du système serait, ici, le poids de l'atmosphère. Avec un cylindre de 2 mètres de diamètre, l'effort que ferait le piston de la pompe en descendant, le poids qu'il pourrait soulever de toute la hauteur du cylindre, à chacune de ses oscillations, — seraient de 35 000 kilogrammes. Cette énorme puissance, fréquemment renouvelée, on l'obtiendra à l'aide d'un appareil très simple, si l'on découvre un moyen prompt et économique d'engendrer et de détruire à volonté la pression atmosphérique dans un cylindre de métal. ”

“ L' « expérience de Foucault » est devenue célèbre. — Ce savant, à l'aide d'essais faits d'abord dans une cave, rendit patente la rotation de la terre. Il fallait trouver une mire fixe, remplaçant les étoiles dont le mouvement apparent est une démonstration du mouvement de la terre : cette mire, Foucault l'obtint par l'oscillation d'un pendule reposant sur un plan au moyen d'une pointe. La théorie établie par l'éminent mécanicien montre qu'un tel
appareil oscille dans un plan d'une direction invariable, malgré le mouvement de la terre qui l'emporte. ”

“ Il est l'inventeur de ce mode particulier de fonctionnement des machines à gaz, que l'on désigne communément sous le nom de cycle à quatre temps.
« Pour qu'une machine à explosion soit économique comme consommation, il faut que l'allumage du mélange tonnant se fasse, non pas lorsque ce mélange est à la pression atmosphérique, mais après qu'il a été amené, par une compression préalable, à une pression notablement plus élevée. » ”

“ La machine locomotive, c'est la chaudière. Elle n'existe pas dans ce petit mécanisme qu'admirent les personnes peu instruites ; elle est dans un moyen prompt, efficace, d'engendrer toute la vapeur dont la machine a besoin pour marcher. Eh bien! c'est l'œuvre d'un ingénieur-civil français, de M. Seguin. Les Anglais ne peuvent contester. Un brevet d'invention bien caractérisé, publié en France, avait devancé la machine de Stephenson (1) . ”

“ On peut donc arriver à la compensation de deux manières, — l'une purement mécanique, l'autre que j'appellerai statique. Dans le premier cas, le poids initial qui doit faire équilibre à la résistance dans tous les temps n'est que de moitié ou du quart d'une atmosphère, mais son action est bornée à un petit nombre d'atmosphères ; dans le second cas, la pression commence de plus haut et avec moins d'économie, mais se continue sans augmentation jusqu'à l'infini. ”

“ L'une est la vapeur d'une eau chaude, qui, s'élevant sous un piston de fer enfermé dans un tuyau, l'oblige de s'élever, ce qu'il ne peut faire sans descendre en même temps d'autres pistons dans des corps de pompe. Cela fait, non seulement l'entrée dans le tuyau de fer où s'élevait la vapeur chaude lui est fermé, mais ce tuyau est rafraîchi, dans le moment, par de l'eau froide qui y coule, — de sorte que le piston élevé par la vapeur retombe, pressé par tout le poids de l'atmosphère, qui est l'autre force mouvante. ”

“ Dans toutes les machines à tarauder et à fileter, écrit l'inventeur, — bien que l'ouvrier soit constamment occupé à graisser l'outil et la pièce, il y a échauffement. Le coussinet ou le taraud, en acier, et le boulon ou l'écrou, en fer, cuivre ou bronze, se dilatent inégalement : de là résultent une détérioration de l'outil, un travail irrégulier, des temps d'arrêt nécessités par le refroidissement du coussinet ou du taraud, sans compter le refoulement constant du graissage par les copeaux. ”

“ L'Exposition du système du monde (b) , a dit Arago, c'est la Mécanique céleste débarrassée de ce grand attirail de formules analytiques par lequel doit indispensablement passer tout astronome qui, suivant l'expression de Platon, désire savoir quels chiffres gouvernent l'univers matériel. Dans l'Exposition du système du monde, les personnes étrangères aux mathématiques puiseront une idée exacte et suffisante des méthodes auxquelles l'astronomie physique est redevable de ses étonnants progrès. ”

“ Il est inexact d'appliquer les formules de l'écoulement par des orifices, au cours uniforme d'un fleuve, qui ne peut devoir la vitesse avec laquelle il se meut qu'à la pente de son lit prise à la superficie du courant. La gravité est bien, dans les deux cas, la cause générale du mouvement ; mais, dans les eaux courantes, il est une loi dont la découverte doit servir de base à l'hydraulique. ”

“ La Mécanique générale, ce n'est pas la « Mécanique en général » : loin de là ! ce n'en est qu'une très petite fraction.
Les appareils qui ressortissaient au groupe IV, ce sont les appareils mécaniques trouvant leurs applications à la fois dans plusieurs industries : tels, les chaudières et machines à vapeur, les turbines, les presses hydrauliques, etc. Mais toute machine ayant pour objet le service d'une industrie particulière était attribuée par les Règlements à la classe même de cette industrie. Ainsi, par exemple, les locomotives rentraient dans la classe des chemins-de-fer. ”

“ Descartes avait pour les sciences exactes des aptitudes prodigieuses. Il a renouvelé les mathématiques, et (pour ainsi dire) indéfiniment étendu leur champ et leur portée.
Il annonçait lui-même à ses amis qu'il avait découvert une façon de traiter des proportions, en général, qui permettait de « démêler toutes les questions auxquelles s'étendent l'analyse géométrique et l'algèbre ».
On appelle d'ordinaire géométrie analytique cette mathématique nouvelle, que l'on fait consister dans l'application de l'algèbre à la géométrie. ”

“ S'il y avait usure, désagrégation des corps ou contact médiat ou immédiat, dans l'expérience notamment de la pièce de fer doux sur laquelle agit la mèche d'un foret, le travail transformé en chaleur n'est pas la totalité de celui qui était mesuré par la balance, mais seulement l'excès de celui-ci sur le travail qui a produit l'usure, la désagrégation des particules des corps. ”

“ L'organisation de vastes ateliers de construction, desquels est sorti un nombre considérable de machines-à-vapeur, qui, jusqu'à ce moment, étaient à peine connues en France ; la création de la machine oscillante, qui simplifiait le mécanisme accessoire par une application plus directe de la puissance; l'emploi étendu des machines-outils, dont il a varié les applications, — ont marqué l'une des périodes les plus importantes du développement de l'industrie française, et ont fait à leur laborieux auteur une réputation justement acquise. ”

“ On sait que le dynanomètre totalisateur de la quantité de travail développée par la traction d'une voiture (par exemple) sur une route, se compose de deux lames de ressort dont l'une, par son écartement de la position du repos, mesure l'intensité de l'effort. Un plateau est placé au-dessous des lames; il décrit des angles proportionnels au chemin, par l'intermédiaire de poulies et d'une corde sans fin enroulée sur le moyeu de la roue, tandis qu'une roulette perpendiculaire, toujours en contact avec lui, et fixée à la lame mobile, s'éloigne du centre du plateau à mesure que la tension augmente. ”

“ C'est un combustible qui s'enflamme régulièrement et sans choc, échauffe la quantité d'air dans laquelle il entre en composition, dilate celui-ci, et lui fait jouer sur le piston le même rôle que la vapeur d'eau ordinaire.
Mon cylindre est donc, tour à tour, générateur de force et récepteur ; le fluide élastique y agit à haute pression et avec détente naturelle, suivant la longueur de la course. Les produits ou résidus s'échappent régulièrement et complètement à chaque cylindrée, de sorte qu'à l'aspect, c'est absolument un moteur à vapeur. En réalité, c'est un moteur à air dilaté. ”

“ C'est dans la transformation rationnelle de toutes les forces naturelles que renferment les cours d'eau qui sillonnent la France, que gît l'avenir de l'industrie et le moyen de lutter avantageusement avec l'Angleterre, ce pays éminemment favorisé sous le rapport de la richesse en combustible minéral — qui lui permet de créer à bon marché des forces motrices que nous n'obtenons que par le moyen d'immenses sacrifices ”

“ Lorsqu'un système de points matériels liés entre eux d'une manière quelconque se meut sous l'action de forces quelconques il y a équilibre, à chaque instant, en vertu des liaisons, entre ces forces et les forces d'inertie — c'est-à-dire les forces égales et directement opposées à celles qui produiraient pour chaque point matériel supposé libre, le mouvement qu'il suit en réalité. ”

“ Malgré les exigences abusives d'un premier patron, il trouvait le temps d'étudier le calcul et le dessin ; puis, s'intéressant à la mécanique, il entrait, à vingt-six ans, comme contremaître chez le fabricant de cachemires Hildelang.
A la grande stupéfaction du manufacturier, il transforma tout l'outillage ; il entreprit même, en 1823, de remplacer le manège par une machine-à-vapeur de son invention. Il la construisit de toutes pièces et sur place, sans l'assistance d'aucun ingénieur. ”

“ Nouveau moteur, dit turbine à vapeur ou à gaz, à haute ou moyenne pression, détente et condensation, pour transformer la force vive des fluides gazeux en travail industriel, pouvant servir pour comprimer ou raréfier l'air ou les gaz, ou pour refouler et élever les fluides. ”

“ L'emploi direct d'un ventilateur, soit aspirant soit refoulant, est incompatible avec la recherche d'un accroissement de consommation de charbon de deux ou trois dixièmes, parce que la nécessité de débiter la totalité des gaz de la combustion conduirait à un appareil volumineux et à une dépense de travail sensible, même pour suivre, sans la ralentir, la seule vitesse imprimée à l'air par le tirage naturel. ”

“ Créer une chute de quelques mètres (de quelques décimètres seulement quelquefois) en un point convenable, sera, en général, chose possible et facile même : on possédera donc, en ce point, une force motrice naturelle qu'il s'agira seulement de transporter là où besoin est, et cela avec le moins de frais et avec le moins de perte possible ; et ceci pourra se faire en installant sur une chute un moteur hydraulique, faisant mouvoir des pompes refoulant l'eau, à grande pression, dans des tuyaux qui aboutissent jusque dans l'atelier dont on veut faire mouvoir des machines. ”

“ Comparé à la traction par locomotive [ordinaire ] , le mode de traction par l'air comprimé a l'avantage de supprimer le foyer et l'échappement de la vapeur, grand perfectionnement pour une machine qui, circulant dans les rues des villes, doit s'abstenir, s'il est possible, de répandre sur les passants et les riverains sa fumée, ses cendres et ses escarbilles.
Au point de vue de la sécurité, l'appareil à air comprimé évite un des dangers des locomotives, celui d'une surchauffe accidentelle pendant les arrêts, et de l'explosion de chaudière qui peut en être la suite. ”