Loi de Mariotte

“ Si jamais vous rencontrez « notre » Jules, diteslui bien des choses de ma part; mais gardez-vous bien de lui donner jamais mon adresse !
Elle se leva sur ces derniers mots, et, comme elle s'éloignait pour reporter le coffret dans sa chambre, Mariotte la suivit d'un regard où se mêlaient un peu de haine et beaucoup de mépris.
On ne croit pas, quand on aime comme Mariotte aimait, qu'une autre femme puisse être à ce point indifférente pour l'objet de sa propre passion. ”

“ MALAISÉ Si ! Mais on n’y reçoit pas les gens bien portants. La Mariotte n’est atteinte d’aucune maladie... Elle n’est qu’endormie et on lui refusera l’admission.
GOURON Eh bien, c’est plus fort que de jouer au bouchon, dans la neige avec des pains à cacheter. Dans ce cas, mon père Bonfils, tu vas t’en charger. ”

“ Et puis maintenant que Gouron est marié...
BONFILS Il ne s’agit pas de Gouron... il s’agit de tout le monde... Tu flanques tout le pays sur la paille. Il faut te sacrifier.
LA MARIOTTE Non.
LEDANT T’es pas une mauvaise fille ! Tu ne veux pas notre ruine.
LA MARIOTTE Je veux m’en aller... je me sauverai plutôt.
BONFILS Je te le défends.
LEDANT On te ramènera de force.
LA MARIOTTE C’est pour le coup qu’on ne croira pas que je dors...
PAULINE, au fond. Ah ! Malaisé ! Il va tout découvrir ! Comment faire ?
LA MARIOTTE Ah ! celui-là ! on ne le met pas dedans ! Il me défendra. ”

“ Et, disant cela, elle déshabilla Mariotte, qui se laissait faire comme une enfant.
— On t'a fait quelque chose que tu ne veux pas me dire, Mariotte, et c'est mal, parce que tu n'as pas d'amie plus dévouée et plus reconnaissante que moi.
— Eh bien, répondit Mariotte après un effort, je crois que Jules me trompe.
— Tu n'es jamais en peine pour te forger des idées qui te font du chagrin. ”

“ LOUISON Il n’en voudra pas.
GOURON Une fois qu’il l’aura, faudra bien qu’il la garde. C’est sa servante ; et puis moi, je me marie avec la Pauline. On nous tambourine tantôt. Je ne peux pas garder chez moi ce cadeau de noces-là ! Écoute... je vas rouler le fauteuil de la Mariotte sous la porte à Ledant.
LOUISON Et si maît’Ledant se fâche ?
GOURON Je dirai que je ne sais rien de ces histoires-là, que la Mariotte est allée chez lui toute seule.
LOUISON Il ne saura pas la soigner.
GOURON Si ! M. Malaisé m’a écrit sur un papier la manière de s’en servir. ”

“ LA MARIOTTE Qu’est-ce que c’est, un jour chic ?
GOURON C’est un jour où on paie plus cher.
LA MARIOTTE Ah ! c’est pas bête.
GOURON Seulement c’est fini. À c’t' heure, t’es plus dormeuse ! Une femme éveillée n’attire pas les médecins et les Parisiens !... Voyons, la Mariotte, un bon mouvement... rendors-toi ? ”

“ LOUISON Je vous écoute... Ils lui flanquent vingt francs rien que pour la regarder.
BONFILS Crédié ! Si j’avais su !
GOURON, à Bracieux. N’est-ce pas qu’il n’y a pas beaucoup de dormeuses pareilles ?
DE BRACIEUX Avec ça, elle se porte à merveille.
GOUROX, modeste. On fait ce qu’on peut... Dites-moi... elle ne se réveillera pas ?
MALAISÉ Rassurez-vous... La Mariotte ne peut pas se réveiller.
DE BRACIEUX C’est médicalement impossible. Je vous enverrai tous mes collègues que ça intéressera. Voyons lundi, je vous adresse la sous-commission d’anthropologie criminelle ”

“ MALAISÉ Non... j’ai trouvé ici la Mariotte.
GOURON Ah ! qu’est-ce qu’elle voulait ?
LOUISON Je ne sais point. Elle reviendra.
GOURON, lui donnant sa musette. Quant à ça... je n’en suis pas en peine. Débarrasse-moi ! (Louison sort.)
MALAISÉ Une curieuse fille, cette Mariotte.
GOURON Vous trouvez ? Une fumelle qu’est collante comme un gratteron qu’on ne peut plus s’en dépêtrer ; sous prétexte qu’on a été un peu poli avec elle, elle s’agrippe à vous, le diable ne l’arracherait pas.
MALAISÉ C’est une hystérique très caractérisée. ”

“ La Mariotte n’est pas indigente... Elle gagne sa vie chez Ledant, n’est-ce pas, Ledant ?
GJURON Tête de pioche ! puisque Ledant n’en veut pas.
BONFILS J’ai pas à entrer dans ces affaires-là. Nous n’avons pas le droit de secourir les gens qui travaillent.
GOURON Ah ! bien... c’est parfait !... Vous êtes tous de jolis clients de me flanquer sur les bras, une femme qui dort. — Voyons mon père Bonfils un bon mouvement. ”

“ Des rages d'amour féroces, répondit en riant le jeune homme; ce ne sera rien.
Dès qu'elle fut seule, Mariotle se mit à pleurer ; puis, se levant, elle sortit à demi déshabillée pour courir après Jules dans les cafés et dans les brasseries où il avait l'habitude d'aller, le demandant à ses amis, pleurant avec les uns, buvant avec les autres. On eût dit qu'elle était folle.
Dans un certain monde de flâneurs, les hommes qui n'aiment pas à se déranger, saisissent au passage toutes les occasions de plaisirs faciles, et Mariotte aurait trouvé bien des gens prêts à la consoler. ”

“ LEDANT À ta guise ! Seulement vrai : c’est pas charitable de fiche à la rue une pauvre fille qui s’est endormie chez toi. (Il sort.)
GOURON Pas charitable ! Tu te fous de moi, par-dessus le marché toi, mauvais gas. Tas de feignants !... (À Malaisé.) Qu’est-ce que je vais faire ?
MALAISÉ Écrivez aux parents de la Mariotte.
GOURON Elle n’en a pas ! Elle n’en a jamais eu... C’est une enfant trouvée...
MALAISÉ Ah ! la question se complique.
GOURON Mais c’est à se casser la tête contre les murs ! Je ne peux pourtant pas vivre avec ça chez moi.
MALAISÉ Elle n’est pas bien gênante, voyons ! ”

“ GOURON C’est cinq francs par personne. (Les Parisiens paient en passant.) Merci ! Vous allez voir une curiosité exceptionnelle. Toute l’Académie de médecine est venue la voir et plus de cinquante journalistes. C’est tout ce qu’il y a de mieux comme dormeuse dans le monde entier. Ça y a pris il y a huit jours comme nous étions là, à causer tranquillement. Tout à coup, elle a dit : Seigneur, et elle s’est endormie. Si ces messieurs et dames veulent passer par là, nous allons visiter la Mariotte. ”

“ Gustave baissa la tête. Le dernier coup était porté!
Mariotte ne lui demanda plus rien, et il partit en courant, sans qu'elle s'aperçût de sa fuite.
- Ainsi, disait-elle, le doute ne m'est plus permis.
Il me trompe! mais avec qui?. rien ne me prouve que ce soit cette Adrienne. Qui était chez lui? Ah! si c'est elle, je le saurai, quand je devrais passer dix nuits couchée en travers de sa porte!
Mariotte monta chez elle; sans dire un mot elle se laissa tomber sur une chaise et resta quelques minutes
dans un état d'immobilité effrayant. ”

“ Allons, Mariotte, viens te mettre à table.
- Merci, je n'ai pas faim.
— Il ne faut pas les attrister, reprit madame Caron en désignant les petites du regard; elles ont bien le temps d'avoir leur part des chagrins de la vie.
Mariotte approcha sa chaise, et l'offrit à la bonne femme.
La pauvre vieille n'avait plus une seule dent. Son visage était sillonné de rides profondes ; ses yeux étaient tout petits et d'un bleu clair passé, mais leurs regards étaient intelligents et doux. ”

“ Vois si mes autres grues arriveront!
- Autres, est joli pour moi, fit Mariotte en prenant sa pose habituelle.
— Oh! toi, tu es loin d'être bête ; tu le parais, mais tu ne l'es pas. Voyons, Mariotte, dis-moi le nom de ton possesseur. Entre hommes, on peut rire un brin.
— Le nom de mon amant, car je n'en ai eu qu'un.
un seul, est de ceux qu'on ne prononce pas, dans la crainte qu'on ne vous en dise encore plus de mal que vous n'en pensez.
— Où donc est Jeanne? Vous auriez bien pu venir ensemble, les deux inséparables. Est-ce qu'il y a de
la brouille dans le ménage? ”

“ En passant sur le carré, elle avait jeté un regard inquiet par la porte de M. Jules restée entr'ouverte. Il n'avait pas fait un mouvement, il dormait.
Elle ouvrit avec précaution le tiroir de la commode et y prit ses papiers : rien n'y manquait; alors elle regarda autour d'elle avec inquiétude, se demandant où elle pourrait les cacher plus sûrement que dans ce vieux meuble dont on aurait pu ouvrir toutes les serrures avec la pointe d'un couteau. Jamais Mariotte n'avait eu d'aussi grandes inquiétudes. ”

“ Seule, l'espérance du retour de Jules rattachait Mariotte à la vie. Elle se serait tuée en sa présence.
Lui parti, elle voulait vivre.
Mais, pour vivre, il faut manger.
Jeanne, sa voisine, était modèle pour les peintres et gagnait de l'argent ; Mariotte se souvint alors de l'artiste qui lui avait donné son adresse, et elle se rendit chez lui. ”

“ Les Mêmes, LEDANT, BONFILS
BONFILS, entrant. Qu’est-ce qui est arrivé ?
LEDANT La Mariotte est malade ?
GOURON Non... Il paraît qu’elle s’est endormie, qu’on peut plus la réveiller.
BONFILS C’est drôle tout d’même, c’te maladie... Elle ne souffre point ?
MALAISÉ Pas du tout.
LEDANT Cré bon sort ! Une femme comme ça doit vous coûter de l’argent et du temps... et puis du souci.
GOURON Tu crois ?
MALAISÉ Voilà ! J’ai procédé à un premier examen.
GOURON Est-ce qu’il va encore durer, ce sommeil ?
MALAISÉ Je le crains. ”

“ La porte était restée ouverte, et il posa sa main sur l'épaule de Mariotte, en lui disant : - A quelle heure est-elle morte?
— Tout est donc bien fini? murmura-t-elle en se relevant avec peine?
— Depuis cinq heures au moins, répondit le docteur, qui avait eu le temps de faire son examen. Elle n'a pas dû souffrir; il n'y avait plus d'huile dans la llampe et elle s'est éteinte doucement. Il faut aller faire votre déclaration.
— Mais je ne peux pas la quitter, s'écria Mariotte.
— Oh! les morts se gardent bien seuls. ”

“ Mariotte, sans y prendre garde, donna un coup de coude à une grande et superbe fille, qui s'était jetée brusquement sur elle, pressée et poussée par un véritable cortège d'hommes de toute sorte qui suivaient ses pas, marchaient sur sa robe et lui pinçaient, peutêtre, un peu la taille. ”

“ LA MARIOTTE, l’embrassant. Ah ! Pauline ! Pauline !
LEDANT Très bien !
BONFILS C’est une brave fille.
MALAISÉ À la bonne heure.
LOUISON, accourant du fond. Maît’Gouron ! Maît’Gouron ! Les Parisiens qui viennent ! Toute une bande !
GOURON Du calme, vous autres, voilà l’ennemi.
PAULINE, suppliante. La Mariotte ! un bon mouvement.
LA MARIOTTE Je suis prête. (Elle entre dans la maison avec Pauline. Par la fenêtre on la voit qui, aidée de Pauline, s’installe dans le fauteuil.)
Scène XVI
Les Mêmes, DES PARISIENS
UN PARISIEN Pour voir la dormeuse, s’il vous plaît ? ”

“ Fils majeur de Prudent Gouron et de Lisa Gauchard son épouse, tous deux décédés.
GOURON, pendant ce temps, à La Mariotte. N’écoute pas ça... n’écoute pas ça...
LA MARIOTTE Laisse-moi !
VOIX DU GARDE ... Et Pauline Macheux, fille mineure de Louis Macheux...
LA MARIOTTE La Pauline !
GOURON V’lan ! dans le mille !
VOIX DU GARDE ... Et de Zoé Parfait, son épouse. Les personnes qui connaîtraient un empêchement à ce mariage sont priées de le faire savoir dans le plus bref délai... Le Maire : Bonfils. (Roulement.)
LA MARIOTTE Oh ! la rosse ! Il m’a menti !... ”

“ Elle n'avait point averti sa patronne de ce qui s'était passé, et cette dernière, très avare de son temps, ne s'en était sans doute pas informée. Mariotte espérait donc qu'on ignorait tout, à la blanchisserie, et que des questions et des réponses pénibles lui seraient ainsi épargnées à sa rentrée.
Une fois prête, elle descendit et se rendit à l'atelier.
C'était jour de repassage. Dix ouvrières étaient installées, les unes sur les autres, dans la boutique de madame Servier.
Lorsque Mariotte entra, ce ne fut de toute part qu'un cri de surprise ; on déposa les fers un peu partout ”

“ Mariotte se mit à pleurer. Il la regarda un instant d'un air de pitié, puis il vint à elle et l'embrassa en lui disant : - Au lieu de pleurer, fais ce que je te dis, c'est dans ton intérêt et le mien. Quand on n'a pas les moyens d'être élégante, ma chère, il faut se faire remarquer par sa simplicité. Tu n'es pas sotte et tu feras preuve d'esprit en n'imitant pas d'une façon grotesque une fille comme Adrienne, qui serait élégante quand même avec un costume de vingt francs. ”

“ La poitrine de Mariotte s'était gonflée, sa respiration était sifflante. Dans sa rage de jalousie, elle aurait voulu pouvoir recommencer. Son seul regret était de ne pas les avoir tués tous les deux.
— Venez avec moi ; mademoiselle était votre amie, reprit Lise, qui n'était pas fâchée de se faire accompagner pour rentrer dans l'appartement. Vous n'aurez pas peur d'elle, comme les autres. vous. C'est un monstre à présent! elle qui était si jolie.
— La mort n'embellit personne, répondit Mariotte avec un sourire étrange. Quand le décharnement arrive le masque est le même pour tous. ”

“ Elle est méchante, et elle cache peut-être son jeu, pensait Mariotte en faisant craquer l'une après l'autre les phalanges de ses doigts; c'est elle qui a tous les défauts qu'elle lui prête. il la suppliait. ”

“ Lorsqu'il fut monté chez lui, madame Pinchet demanda à la jeune fille comment elle trouvait M. Jules.
Mariotte répondit d'un air distrait : - Il a l'air très honnête.
- Il est aimable et rigolo comme tout. toujours le mot pour rire. Il est charmant, charmant, charmant.
— Bonsoir, Madame, fit Mariotte en se levant avec peine; je suis si fatiguée, qu'il me semble que je vais dormir au moins vingt-quatre heures.
- Ah! le corps doit toujours regagner ce qu'il a perdu; d'abord il faut manger. Je vous monterai la soupe et le bœuf à l'heure de mon dîner. ”

“ Mariotte s'essuya la figure avec son mouchoir.
Jules se leva et fit quelques pas dans la chambre.
— Comme tu es méchant, ce soir ! murmura Mariotte en se relevant. An lieu de faire tes observations doucement, tu vous assommes tout d'un coup.
— Je ne suis pas méchant, mais tu commences à devenir poseuse comme l'était Adrienne, et ça ne te va pas du tout, à toi ; quand tu veux faire des manières, tu ressembles à. un éléphant qui fait des grâces. Sois donc simple, naturelle ; si tu n'es pas jolie, au moins tu ne seras pas désagréable. ”