Force animale

“ Si, pour expliquer les diverses manifestations de la vie chez les animaux, je ne parle pas de la digestion, de la respiration, de l'absorption qui sont soumises aux lois physicochimiques, mais bien de la motilité, de la sensibilité, de la spontanéité, etc., si, dis-je, pour expliquer ces phénomènes, on admet une force vitale, une âme animale indépendante, il faut de toute nécessité admettre, chez les végétaux, une force vitale, une âme végétale indépendante comme la première pour expliquer des phénomènes analogues. ”

“ En effet, dès que l’organisation animale fut assez avancée dans sa composition, pour pouvoir posséder un système nerveux déjà un peu développé, comme dans les insectes, les animaux, munis de cette organisation, furent doués du sentiment intime de leur existence, et dès lors la force productrice des mouvemens, fut transportée dans l’intérieur même de l’animal. ”

“ N'est-ce pas lui qui, dans toute la série animale, est l'incitateur suprême de tous les mouvements? N'est-ce pas lui qui donne une énergie merveilleuse à l'animal qui fuit un danger, ou à celui qui poursuit et détruit sa proie? ”

“ L'activité spontanée de l'animal, les limites invariables que le développement du nouvel être ne peut franchir, l'identité apparente dans la composition matérielle du corps que la vie anime, et dans celle de l'animal que la mort vient de frapper, font naître dans l'esprit l'idée d'une force qui anime et retient temporairement les éléments hétérogènes qui le constituent. ”

“ Rappelons d’abord que le règne animal présente quatre types fondamentaux nettement caractérisés et distincts les uns des autres, lors même que par une abstraction tout idéale on les réduit à de simples lignes. L’observation et l’expérience, l’anatomie aussi bien que l’examen extérieur, ont depuis longtemps fait justice de l’idée d’une série animale unique conduisant de l’éponge jusqu’à l’homme. ”

“ On désigne sous le nom d'animalité les phénomènes généraux qui résultent de la manifestation des propriétés et des fonctions dites de la vie animale, chez les êtres organisés qui sont doués de cet ordre d'activité. ”

“ Les animaux, sur lesquels l'homme agit comme sur de passifs instruments de sa volonté, ont fourni les résultats les plus inattendus de forme, de force musculaire, selon les exigences de l'industrie, de l'agriculture et de la consommation. ”

“ Chez l’homme et chez les animaux supérieurs, cette force vitale semble avoir pour résultat de soustraire le corps vivant aux influences physico-chimiques générales et de le rendre ainsi tout à fait inaccessible aux procédés ordinaires d’expérimentation. D’un autre côté, tous les phénomènes des animaux vivants sont reliés par la sensibilité et maintenus par elle dans une harmonie réciproque telle qu’il paraît impossible de séparer une partie de leur organisme sans amener immédiatement un trouble dans tout son ensemble. ”

“ Ainsi tout le monde sait que les races animales perdent peu à peu tous les attributs de leur force et de leur puissance, et descendent aux conditions d'espèces inférieures lorsqu'on néglige de recourir à ces accouplements salutaires qui renouvellent le sang et réparent les forces. ”

“ Nous assistons donc réellement ici à la naissance, au développement et à l'épanouissement de cette force vitale qui met à se dépenser tout le temps de l'existence de l'organisme et qui a mis pour s'accumuler tout l'espace immense qui nous sépare de l'époque ou l'espèce a constitué son système nerveux tel que nous le voyons aujourd'hui. ”

“ La puissance animale réunit toutes les harmonies précédentes, et elle y joint, de plus, la vie animale ou animalité, puissance qui se divise en facultés sensitive, intellectuelle et morale. Chacune de ces facultés a ses harmonies, dont nous allons donner un aperçu.
La faculté sensitive est douée de cinq organes principaux, qui sont ceux de la vue, de la respiralion, de la soif, du loucher et du goût. Ils sont répartis aux cinq puissances primitives et précédentes , au soleil, à l'air, à l'eau , à la terre et aux végétaux. ”

“ Je traiterai dans la troisième, des moyens employés par la nature pour instituer la vie animale dans un corps où elle n'existait pas, composer ensuite progressivement l’organisation des animaux, et établir en eux différens organes particuliers, graduellement plus compliqués, qui leur donnent des facultés en rapport avec ces organes. ”

“ Et quand on considère surtout les animaux les plus élevés de la série, la différence des tissus dont ils sont formés, la multiplicité prodigieuse de leurs organes, comment expliquer l’unité qui s’y fait sentir ? Il faut donc admettre quelque chose de plus que des propriétés vitales ; il faut reconnaître une force propre, une identique, qui a formé les organes, qui les conserve, qui les répare. ”

“ Chez les animaux inférieurs, toutes les manifestations vitales paraissent se réduire à des actions réflexes1 Chez les mammifères supérieurs eux-mêmes, les manifestations de la vie purement animale ne comportent guère d'autre mécanisme. ”

“ C'est lui qui régit les phénomènes de l'animalité. Il est le régulateur de tous les instincts, de tous les phénomènes de synergie vitale, de réaction générale, de force médicatrice, de résistance physiologique, en un mot, de tous ces grands phénomènes sur lesquels reposent et la santé et les symptômes dans les maladies. ”

“ Enfin le phénomène principal qui constitue la vie animale consiste en un mouvement alternatif et non interrompu, de constriction et de relâchement des fibres qui composent les divers systèmes, sans même en excepter celles du nerveux. ”

“ Mais vous verrez bientôt que beaucoup d'autres animaux n'ont pas autant de sens que nous-mêmes, et que leurs organes des sens sont d'une forme tout à fait différente. — De toutes les fonctions de la vie de l'animal, celles qui nous frappent le plus au premier coup d'œil, et qui nous servent communément, par exemple, à reconnaître un animal d'une plante, ce sont les fonctions du mouvement, et tout particulièrement les mouvements par lesquels l'animal change de place, les mouvements de locomotion. ”

“ Il ressort de tout ceci que l'animalité est constituée avant tout par un centre sensitif et moteur, par le système nerveux, par la source du fluide vivant, et qu'étudier l'animal, ses facultés et ses diverses réactions sur le monde extérieur, sans connaître l'appareil qui les produit, c'est vouloir commettre de nombreuses erreurs. ”

“ Ainsi, dans les animaux imparfaits, la force qui produit, soit les mouvemens vitaux, soit les mouvemens du corps ou de ses différentes parties, est entièrement hors de ces animaux : ils ne la régissent même pas ”

“ A d'autres animaux, tels que le boeuf, l'âne, le cheval, nous demandons au contraire une force ou une agilité qui nous manquent : nous trouvons la force alliée à une inaltérable patience chez les deux premiers ”

“ Les animaux doivent aller à eux ou les poursuivre; ils ne pourraient vivre s'ils ne pouvaient se déplacer, s'ils n'étaient doués de la faculté de locomotion.
différence entre les animaux et les végétaux au point de vue de la sensibilité. — La faculté de se mouvoir ne pourrait produire tout son effet, si elle s'exerçait au hasard. Tout ce qui est solide n'est pas aliment ; parmi
les corps solides au contact desquels il arrive, l'animal doit pouvoir choisir ceux qui sont assimilables, afin de ne pas introduire inutilement les autres dans ses cavités internes. ”

“ J’ajouterai que les animaux, tout-à-la-fois les plus vivaces et les plus imparfaits par leur organisation, sont ceux chez qui la vie est, pour ainsi dire, vaguement répandue dans tout le corps ; dont toutes les fonctions semblent pouvoir être indifféremment exercées dans toutes les parties ; qui sentent, se meuvent, respirent, digèrent, &c., par les mêmes organes. Lorsque le système nerveux et le système musculaire sont bien distincts, l’animal a des facultés supérieures, mais moins de ténacité de vie. ”

“ D’autre part, quand un animal a toute sa vie à lutter contre une foule d’ennemis et de concurrents, dans des circonstances extrêmement complexes et susceptibles de changements, les modifications les plus variées, — dans les organes internes ou externes, dans les fonctions et les rapports mutuels des diverses parties de l’organisme, — seront toutes soumises à une épreuve sévère, et conservées ou rejetées. ”

“ Rappelons ces faits sous la forme qui convient le mieux à l'objet spécial que nous visons maintenant : 1° L'animal vit toujours sur sa propre substance, c'est-à-dire que le travail physiologique qu'il accomplit s'exécute toujours avec l'énergie fournie par le potentiel qui est déjà incorporé aux tissus de l'organisme. ”

“ Voilà tout leur être intime : il est parfaitement extérieur, et en dehors de lui il n’y a rien. Et toutes ces parties matérielles dont l’ensemble, ordonné d’une certaine manière qui leur est propre, constitue l’animal, chacune se manifeste complètement par sa propre action mécanique, physique, chimique, et organique aussi pendant la vie de l’animal, et seulement mécanique, physique et chimique, après sa mort : toutes se trouvent dans un perpétuel mouvement d’actions et de réactions incessantes, et ce mouvement c’est tout leur être. ”

“ La force physique accumulée par l'activité des plantes devient l'usufruit d'une autre classe de créatures qui en font leur proie et la consomment pour leur bénéfice propre. Ces créatures, ce sont les animaux. ”

“ Pour s'emparer de leur nourriture, les animaux n'emploient que leur propre force musculaire, doublée quelquefois de certains moyens intellectuels, comme par exemple, lorsque le chat guette la souris, ou quand le renard fait le mort pour attraper sa proie. Les animaux sont incapables de forcer la nature à subvenir à leurs besoins, en utilisant ses forces. ”

“ La forme constante de l'animal, dit-il, forme qui persiste toute la vie durant, au milieu du travail de composition et de décomposition des organes, a semblé de tout temps un des arguments les plus triomphants en faveur de l'indépendance d'un principe vital. ”

“ Eh ! mon Dieu, la nature ne nous offre-t-elle pas, chez les animaux eux-mêmes, vingt exemples pour un de cette action de la volonté, soit sur un fluide impondérable et incoercible, soit sur les liquides particuliers dont plusieurs d'entre eux sont munis pour leur défense? ”

“ Il est encore démontré que la force de l’animal diminue, s’il n’est pas bien proportionné, & que plus il sera monté haut sur ses jambes, moins sa masse aura de force, attendu la foiblesse ou la disproportion des points d’appui : second principe ”

“ Tous ceux auxquels l'étude des sciences physiques est familière comprendront, sans qu'il soit besoin d'insister, l'importance des faits sur lesquels nous avons appelé l'attention : il s'agit en effet de la transformation et de la corrélation des forces, l'une des plus grandes questions de la science moderne, et ces faits rattachent l'animal par un nouvel anneau à l'ensemble de l'univers. ”

“ UN animal, dont les organes du mouvement font bien proportionnés, souples, aisés, & de la configuration la plus avantageuse pour l'action à laquelle ils font destinés, indique certainement à l'œil plus d'action & de vie physique, qu'un autre de la même espece, qui auroit les défauts opposés. Or la justesse des mouvemens, c'est-à -dire, l'expression vraie des positions que l'animal doit observer dans telle ou telle action en conséquence d'une loi physique & nécessaire, tend également au même but, quelle que foit d'ailleurs la configuration des organes extérieurs. ”

“ Chez les animaux, l'équilibre des fonctions vitales est également assuré. Grâce à toutes ces influences heureuses, les animaux présentent plus d'harmonie dans les proportions; mais ce qui les caractérise surtout, c'est la vigueur musculaire et l'énergie dont ils sont doués. C'est que dans ces nouvelles conditions, tous les tissus se sont développés régulièrement; l'organisme a parcouru, suivant l'ordre naturel, ses différentes périodes. C'est pourquoi tous les individus sont forts, robustes et vigoureux. ”

“ Ainsi, en résumant la structure de l'animal, on voit que tous ses organes concourent à son bien-être. Malgré leur multiplicité, aucun ne peut se confondre ; ils remplissent tous leur mission sans se gêner, sans rien déranger à l'ordre immuable de la nature, ni rien changer à la loi conservatrice qui a voulu que chaque être eût en soi un instinct pour l'éclairer, le conduire et le protéger. Ces organes, dont j'ai essayé de donner une idée sommaire, unis à d'autres que le phy- siologiste peut seul connaître, servent à l'action de la volonté de l'animal pour tout ce qui lui est nécessaire. ”

“ Quelle autre puissance, nous le de- mandons aux plus instruits des vitalistes, dirige l'animal presque sans cerveau et sans intelligence vers les substances qui doivent le nourrir, ou vers un sexe différent? Comment expliquer ces longs tâtonnemens qui précèdent l'accouplement des animaux, réduits aux mouvemens les plus obscurs et les plus automatiques de l'animalité, comme dans quelques annélides , les crustacés, etc. ”

“ Tout porte à croire, du reste, que ce sens donne aux bêtes, comme à l'homme, la notion de la forme, de l'état extérieur, dé l'immobilité, du mouvement, de la consistance et de la température des corps. ”

“ Alors, l'animal réagissant à son tour sur les milieux ambiants, sa puissance fonctionnelle augmentera en raison directe de l'usage qu'il en fera, et ses organes s'accommoderont peu à peu aux habitudes et aux besoins qu'il aura à satisfaire. ”

“ De même, parmi les êtres vivans, les animaux doués de la sensibilité, de la faculté de mouvoir volontairement leur corps ou seulement certaines de ses parties, et tous munis d’organes digestifs, appartiennent à cette grande et intéressante partie de l’Histoire Naturelle qu’on appelle Zoologie. ”

“ Les physiologistes ont beau fouiller de leurs scalpels les entrailles, les organes, les muscles, le cerveau des bêtes, nous ne saurons jamais rien d’elles. La grande erreur et le grand orgueil aussi de ceux-là qui tentèrent d’étudier le fonctionnement de la vie intellectuelle chez les animaux furent de leur attribuer, à l’état embryonnaire, des idées humaines. Ils dirent que, se nourrissant et se reproduisant à peu près comme l’homme, ils doivent penser comme lui. La vérité est que les bêtes doivent penser selon leur forme : les chiens en chien, les chevaux en cheval, les oiseaux en oiseau. ”