Auguste Chauveau

“ Il suffit d'invoquer un accroissement du travail physiologique, cause habituelle de la production de la chaleur dans les milieux vivants. Jamais, en effet, les organes ne sont à l'état de repos physiologique complet.
Tout au moins leur travail commun, celui qui préside au renouvellement de la matière de leurs tissus, ne cesse-t-il un instant de s'effectuer plus ou moins activement. Il en est de même du travail des glandes qui, à l'instar du foie, sont étroitement liées à cette rénovation organique, c'est-à-dire à l'exercice de la nutrilité générale. ”

“ Ce mode évolutif de l'énergie mise en mouvement pour l'entretien de la vie par la création du travail physiologique n'est pas seulement plus simple et plus logique; il s'accorde avec les faits beaucoup mieux que le mode généralement accepté. Pourquoi, en effet, a-t-on voulu interposer une création de chaleur sensible entre le travail physiologique et le travail chimique initial, transformateur de l'énergie potentielle en énergie actuelle? ”

“ Certes la calorification constitue bien une des grandes et des plus importantes fonctions de l'organisme, au moins chez les animaux à sang chaud ou à température constante. Mais la calorification n'existe pas en tant que fonction absolument indépendante. Elle est toujours liée à l'exercice du travail physiologique des éléments figurés de l'organisme. Ce qui vient d'être dit plus haut tend déjà à le prouver : la calorification dépasse facilement la mesure chez les animaux soumis à des exercices violents et prolongés. Comment s'expliquer ce fait, si la thermogénèse est une fonction primordiale? ”

“ On connaît la conception théorique qui était presque généralement adoptée par les mécaniciens et les physiologistes, sur le rôle de la chaleur et la place qu'elle occupe dans la série des métamorphoses de l'énergie au sein du milieu vivant. En somme, la production de la chaleur était envisagée comme une fonction primordiale de l'animal : avec les réactions chimiques dont ses tissus sont le siège, il fait de la chaleur pour ne pas se refroidir, purement et simplement; ou bien, c'est pour transformer cette chaleur en travail mécanique. ”

“ Jamais, en effet, le cycle de ces opérations n'est réversible, et il comporte nécessairement le passage successif de l'énergie par un organisme animal et par un organisme végétal. On ne saurait arguer, du reste, de ce défaut de réversibilité contre notre prétention d'assimiler le travail physiologique à une forme spéciale d'énergie, car la réversibilité n'est pas un caractère nécessaire des cycles énergétiques ; d'autre part, les transformateurs spéciaux de l'énergie que constituent les tissus organisés peuvent être supposés agir par un mécanisme tout à fait spécial. ”

“ Il faut, en effet, remonter jusqu'aux sources mêmes du substratum hydrocarboné, c'est-à-dire aux graisses et aux albuminoïdes, que le travail de résorption enlève à la masse du corps, pour les offrir à l'activité glycosogénétique du foie. Chez l'animal à l'abstinence, les excreta éliminés, acide carbonique, eau, urée, etc., sont, en fait, les produits de l'oxydation de ces deux sortes de substances organiques. Elles s'oxydent peut-être en partie — en minime partie, —par un procédé d'hydratation. ”

“ Tout concourt à légitimer le rôle et la fonction qui sont attribués ici au glycogène musculaire. Il est si vrai que cette substance est éventuellement incorporée au tissu contractile, pour servir à sa consommation énergétique, que le travail musculaire un peu actif diminue toujours la quantité de glycogène qui est emmagasinée dans le muscle. La diminution est surtout notable quand on fait contracter un muscle où il n'y a plus de circulation. Alors en effet la glycose sanguine ne peut plus reconstituer le glycogène musculaire ou se substituer à cette substance. ”

“ La presque totalité de la masse alimentaire est formée de principes azotés, de myosine particulièrement. Que devient la partie qui n'est pas employée au travail de réparation organique ? C'est elle qui est chargée de la création des réserves de potentiel. Dans le cas d'alimentation végétale, ces réserves viennent des hydrates de carbone qui se transforment en graisse. Dans le cas d'alimentation animale, elles viennent de principes albuminoïdes, qui se changent également en graisse. ”

“ Dans l'étude des lois fondamentales des transformations de l'énergie chez l'animal vivant, l'apport des aliments ne peut guère se dispenser de jouer le rôle d'une complication accidentelle, capable d'être singulièrement troublante. Les métamorphoses alimentaires, les actes d'assimilation qui se passent chez le sujet en digestion peuvent entraîner, en effet, des manifestations intercurrentes, thermiques et respiratoires, d'un caractère particulier. ”

“ Pour faciliter notre tâche, nous adopterons le fond de l'idée simpliste de Lavoisier sur la nature de ces processus : le chimisme animal est une combustion, et la chaleur qu'elle produit résulte de l'action de l'oxygène, fourni au sang par la respiration, sur la ou les substances combustibles formant le substratum de l'énergie potentielle qui doit être transformée en énergie actuelle. ”

“ Quand on fournit, aux sujets qui viennent de jeûner, une grande abondance des principes ternaires qui constituent le potentiel auquel recourrent les tissus pour trouver l'énergie dont ils ont besoin, l'excrétion azotée se continue à peu près comme avant.
Oui, il y a là un travail permanent, tout particulier, et un travail assez compliqué. L'histolyse ne comprend, en effet, pas moins de trois phases : 1° la reprise par le sang des éléments constitutifs des tissus ; 2° l'oxydation incomplète de ces matériaux avec formation de nouveaux produits, au nombre desquels
figurent les excreta azotés ”

“ D'autres regardent la force vive en jeu dans les actes physiologiques comme une émanation directe de l'énergie potentielle inhérente à la substance même des tissus en action; c'est-à-dire qu'on admet alors que ces tissus consomment leur propre substance, pour produire l'énergie actuelle nécessaire à leur fonctionnement. ”

“ D'après cet exemple particulier, l'un des cas très rares où le secret des relations entre le travail physiologique et le chimisme d'où il procède se laisse plus ou moins pénétrer, on juge de l'intérêt qu'il peut y avoir à comprendre le travail physiologique dans la série des phases métaboliques par où passent la matière et la force évoluant dans les milieux vivants. ”

“ Si ce fait était bien établi, nous aurions quelque peine à l'adapter à notre conception générale du mouvement énergétique ; en effet, nous doutons même que les principes normaux, fournis au sang par l'alimentation, aient l'aptitude à jouer directement le rôle de substratum de l'énergie potentielle immédiatement utilisée par les tissus qui travaillent. Mais a-t-il été vraiment démontré que les corps en question se substituent, en tout ou en partie, aux hydrates de carbone imprégnant les tissus, dans le rôle que ces substances jouent comme potentiel énergétique? ”

“ En attendant, nous pouvons faire comme tout le monde : supposer que le milieu vivant est un creuset où s'effectuent des réactions chimiques incessantes, créant incessamment de la force vive, et nous demander comment on peut apprécier la valeur de cette force vive. ”

“ L'importance en est, au contraire, considérable, car les lois et les principes de l'énergétique, en biologie, sont tous attachés au calcul de l'énergie totale mise au service de l'économie animale, pour l'exécution de l'ensemble des actes physiologiques qui constituent la vie. ”

“ Le sang, réservoir commun de toutes les matières ayant un rôle à jouer, dans les transformations énergétiques qui sont la source de la vie, contient constamment les mêmes principes ternaires, hydrates de carbone ou graisses, les mêmes principes albuminoïdes, les mêmes gaz, etc., chez le carnivore, l'herbivore, l'omnivore, chez le sujet qui est à l'inanition, comme chez celui qui est alimenté, chez l'oiseau et chez le mammifère, etc. ”

“ Mais encore faut-il savoir réaliser ces économies, sans diminuer, de la plus minime quantité, l'aptitude des gens et des bêtes à fournir la quantité de travail, la somme d'efforts, la force de résistance qu'on aura à leur demander le jour de la mobilisation générale. La préparation à laquelle l'armée de première ligne aura été soumise, du fait de son mode d'alimentation, jouera alors un grand rôle. ”

“ Les sujets peuvent même être soumis à l'inanition, et tant que les provisions de potentiel chimique immédiatement utilisable ne sont pas épuisées, on voit se continuer la thermogénèse, l'absorption de l'oxygène, l'excrétion des produits de la combustion organique, en un mot toutes les opérations qui sont liées au chimisme
animal, source de l'énergie mise en œuvre dans les actes physiologiques. ”

“ N'est-ce pas la digestion qui fournit à l'organisme les matériaux nouveaux où il puise le substratum potentiel dont les transformations incessantes, au sein des tissus, sont à la fois la source et la caractéristique de l'activité propre du milieu animal ? N'est-ce pas ainsi cette fonction qui assure la continuité de la vie par la continuité de la circulation de la matière et de la force' à travers les éléments organisés? ”

“ Produits matériels de la consommation du potentiel dans le travail physiologique proprement dit chez l'animal en état d'abstinence. — Ce sont tous des produits d'oxydation directe : il n'en peut être autrement, si vraiment c'est sous forme d'hydrates de carbone que se présente le substratum de l'énergie potentielle au moment même de son utilisation pour la création du travail physiologique. ”

“ Ces milieux, en effet, ne doivent pas être considérés comme de simples creusets, où l'œil et l'esprit de l'expérimentateur n'ont qu'à suivre, soit les absorptions ou les dégagements de chaleur, soit les combinaisons nouvelles, qui traduisent les transformations de l'énergie. Le but spécial de ces transformations énergétiques dans les milieux vivants s'impose à l'attention d'une manière toute particulière. ”

“ C'est toujours une dépense de matière et de force qu'il entraîne, partant une création et une dispersion de chaleur sensible. Dans le jeu des fonctions auxquelles il concourt, le travail physiologique peut sans doute participer à la manifestation de phénomènes de synthèse chimique, absorbant de la chaleur, emmagasinant ainsi de l'énergie ”

“ Rappelons ces faits sous la forme qui convient le mieux à l'objet spécial que nous visons maintenant : 1° L'animal vit toujours sur sa propre substance, c'est-à-dire que le travail physiologique qu'il accomplit s'exécute toujours avec l'énergie fournie par le potentiel qui est déjà incorporé aux tissus de l'organisme. ”

“ Le travail physiologique, à la production duquel cette énergie est consacrée et qui en est comme une forme transitoire, diffère singulièrement dans les organes divers qui l'exécutent. Il est certain que la cellule et le tube nerveux, le faisceau musculaire, les cellules des glandes, etc., ne travaillent pas physiologiquement de la même manière, ni avec la même activité. ”

“ Donc un premier point est acquis : l'état de jeûne constitue, pour nous, la condition nécessaire pour étudier et mesurer l'énergie mise en œuvre dans l'ensemble du travail physiologique, c'est-à-dire dans l'entretien de la vie. ”

“ Chez les sujets en état de jeûne, la thermogénèse, appréciée par les méthodes calorimétriques, donne très certainement la mesure exacte de l'énergie qui est consacrée à l'ensemble du travail physiologique. ”

“ On ne saurait, en effet, prouver directement — et pour cause — que le corps substituant s'oxyde immédiatement dans le sang d'une manière complète pour y faire de la chaleur, prélude d'une transformation de l'énergie en travail physiologique. ”

“ Donc, lorsqu'il y a travail musculaire, le chimisme intraorganique est non seulement accru, mais encore légèrement modifié. Quelle est l'intervention qui accroit ainsi le quotient respiratoire? Le suj et ne peut, en aucun cas, rendre plus d'oxygène que le potentiel consommé n'en contient après avoir absorbé celui qui lui est fourni par la respiration. Si donc, à un moment donné, l'exhalaison de l'acide carbonique s'accroît proportionnellement plus que l'absorption de l'oxygène, c'est qu'alors la répartition de l'oxygène dans les excreta s'est plus ou moins modifiée. ”

“ On sait que le travail qui préside à cette fonction présente une activité extrêmement variable suivant les tissus. Il se distingue des travaux physiologiques proprement dits par la nature des excreta dont il-provoque la formation : seul, il donne lieu à une excrétion de principes azotés, chez les sujets à l'abstinence, parce que l'énergie qu'il consomme a sa source dans des substances albuminoïdes. Tous les autres travaux s'alimentent à des sources de potentiel à composition ternaire, donnant par sa combustion de l'acide carbonique et de l'eau seulement. ”

“ Avec cette manière de comprendre l'utilisation immédiate des principes quaternaires fournis à l'animal par l'alimentation, il ne saurait plus planer aucune obscurité sur l'interprétation des modifications que le régime azoté introduit dans les manifestations du métabolisme énergétique. ”