Josef Seegen

“ Pour moi, le combustible qui dans l'économie sert à la production de la chaleur animale et à celle du travail n'est autre chose que le sucre du sang, et l'ensemble des matériaux alimentaires, qui concourent à la glycogénie, fournit à l'organisme les forces de tension qui, grâce à l'oxydation, se convertissent en forces vives et le mettent en état d'accomplir ses fonctions. ”

“ Le glycogène ne joue aucun rôle dans la seconde forme du diabète. La glycosurie se produit sans qu'une trace d'hydrates de carbone soit introduite, et il n'y a guère lieu de douter que ce soit ici le sucre de foie normalement formé qui se trouve éliminé en plus ou moins grande quantité par l'urine. Le sucre, provenant du foie subit une oxydation constante dans l'organisme, comme nous l'avons prouvé. Il est évident que cette destruction du sucre ne se fait pas dans un organe seulement, mais selon toute vraisemblance dans l'économie entière. ”

“ Lavoisier a déjà irréfutablement démontré que la chaleur animale est produite exactement comme la chaleur de nos poêles, par l'oxydation du carbone. Le charbon arrive dans l'organisme sous forme d'aliments et c'est pour ce motif que Liebig a donné le nom d'aliments respiratoires à ceux qui sont riches en carbone, c'est-à-dire aux matériaux qui fixent l'oxygène introduit par la respiration et reviennent dans l'atmosphère sous forme d'acide carbonique, en abandonnant à l'économie la chaleur produite pendant cette transformation chimique. ”

“ Et même le foie qui servait à ses expériences était divisé en petits fragments ou haché à la machine. Que devient, en présence de ces faits, l'hypothèse de l'accroissement du sucre dans le sang des veines sus-hépatiques, aux dépens du glycogène, par irritation du foie à la suite des manoeuvres opératoires?
Tout fait acquis par voie expérimentale doit être soumis à une critique minutieuse, et à plus forte raison lorsque ce fait a des conséquences d'une grande portée. Mais le scepticisme doit avoir ses bornes, surtout lorsqu'il est prouvé qu'il ne repose pas sur une base sérieuse. ”

“ Il est certain, nous l'avons vu plus haut, qu'un animal qui jeûne, soumis à un travail forcé, perd tout son glycogène au bout de quelques heures. Or un animal qui est dans ces conditions ne périt pas après le premier jour de jeûne, et peut même vivre encore de nombreux jours, et quoiqu'il ne tarde pas à être incapable de produire un travail mécanique pénible, il ne doit pas moins, tant qu'il vit, suffire au travail physiologique intérieur, qui est loin d'être insignifiant, et régénérer constamment la chaleur qu'il perd. ”

“ Mais ce qui est absolument inconcevable, c'est que la théorie de Pavy ait encore des partisans, lorsqu'il a été établi par des expériences innombrables que le sucre est un élément normal et nullement insignifiant du sang, lorsque grâce au perfectionnement des méthodes, toute personne un peu familiarisée avec la chimie peut, dans 10 à 15 centimètres cubes de sang pris par la saignée sur un animal ou sur un homme de bonne volonté, reconnaître le sucre d'une manière invariable, et cela en proportion presque égale à la fibrine. ”

“ Il est non moins avéré que l'ingestion de sucre ou d'hydrates de carbone chez un individu bien portant détermine la formation d'une grande quantité de glycogène. Il n'y a donc que deux alternatives possibles : ou bien les hydrates de carbone introduits et transformés en sucre passent directement dans la circulation sans être utilisés par le foie pour la production de glycogène, ou bien le glycogène formé à leurs dépens ne joue pas son rôle physiologique et se trouve transformé en sucre. ”

“ A l'opinion de Liebig, encore actuellement représentée par Playfair, que la décomposition du tissu musculaire constitue la seule source de la force nécessaire à l'accomplissement du travail mécanique dans l'économie, vient aujourd'hui s'opposer une autre, non moins exclusive, qui attribue la production du travail mécanique uniquement à l'oxydation des substances non azotées. D'après Voit, c'est la graisse; d'après d'autres, c'est le glycogène qui constitue la source exclusive du travail musculaire. ”

“ Mais quel que soit le lieu des oxydations, c'est toujours aux dépens du sucré du sang qu'elles ont lieu. Les matériaux alimentaires, en tant qu'ils ne servent pas à remplacer des éléments disparus du corps ou à fournir des éléments à son accroissement, se transforment en sucre, qui arrive dans la circulation ; par l'oxydation de ce sucre, les forces latentes de tension qu'il renferme se trouvent transformées en forces vives nécessaires au fonctionnement des organes. ”

“ Pour nos essais avec les tissus de divers organes nous nous servions d'animaux mis à mort; en admettant même que la décomposition aurait commencé, dans le cerveau par exemple, quelques heures après la mort, et qu'ainsi fût né l'élément diastasique, on ne pourrait en dire autant des substances albuminoïdes chimiquement pures, telles que l'albumine du sérum, l'albumine du sang ou la caséine ; or ces principes, mélangés avec de l'eau ou dissous dans celle-ci, provoquent, à la température ordinaire des appartements, la transformation la plus nette du glycogène en sucre. ”

“ Ainsi dans une solution de glycogène mise en contact avec de la salive et de l'exrait pancréatique on trouve du sucre après quelques minutes déjà, tandis que pour les substances albuminoïdes une à deux heures au moins sont nécessaires; les eaux de lavage de la caséine et les albuminates soumis à l'ébullition ne deviennent actifs qu'après un ou deux jours, et la quantité de glycose formée est toujours infiniment plus petite qu'avec la salive et l'extrait pancréatique. Des bactéries interviennent-elles dans l'action diastasique? c'est ce qu'apprendra l'avenir. ”

“ Le sucre est pour la machine animale ce qu'est le charbon pour la machine à vapeur: c'est lui qui fournit les forces de tension qui, transformées en forces vives par oxydation, servent à la production de la chaleur et du travail mécanique. ”

“ Si les malades évitent l'usage des hydrates de carbone et ont les moyens de se nourrir avec d'autres aliments en quantité suffisante, ils peuvent vivre très longtemps, malgré leur affection latente, et se trouver dans un état de santé très tolérable. L'observation est ici complètement d'accord avec les idées théoriques que nous avons sur la nature de la maladie. La cellule hépatique a perdu la propriété de mettre en oeuvre le sucre introduit et de l'ajouter à la provision de glycogène. Par suite, une substance de réserve, d'une valeur inappréciable, est perdue pour l'organisme. ”

“ Au bout de trente à quarante minutes on excisait un fragment de foie, on le pesait, on le jetait dans l'eau bouillante, puis on opérait d'après la méthode connue. Je ferai remarquer ici que l'injection de peptone plongeait tous les animaux en expérience dans un état soporeux tout particulier, tel que l'ont déjà décrit Hofmeister et Schmidt-Mülheim sous le nom de narcose peptonique. Cet état persiste jusqu'à la mort des animaux, c'est-à-dire de quarante à soixante minutes. Dans l'un des cas je voulus garder l'animal vivant pour en analyser l'urine. ”

“ Dans de nombreuses expériences j'ai excisé des fragments de chair musculaire sur des chiens, je les ai coupés finement et immergés dans de l'eau bouillante tenue toute prête. J'ai trouvé invariablement, dans l'extrait musculaire, du sucre à côté du glycogène, et j'ai déterminé la nature de ce sucre non seulement par la réduction, mais encore par la fermentation, celle-ci me donnant presque toujours environ 90 p. 100 du sucre dosé par réduction. Lorsque les muscles sont longtemps abandonnés à eux-mêmes, la proportion de glycogène y diminue et celle du sucre y augmente. ”

“ Mes expériences d'alimentation par les corps gras sont impuissantes à prouver que la graisse n' offre que sous forme de sucre du sang les matériaux combustibles nécessaires à l'activité fonctionnelle de l'organisme, car les graisses étaient introduites en si grande quantité qu'une portion seulement de leur carbone pouvait être utilisée pour la glycogénie. ”

“ La présence de sucre dans le lait aurait dû déjà faire pressentir que l'organisme animal est capable d'en fabriquer. Par cela même que la formation de la lactose est indépendante de l'alimentation chez les femelles de tous les mammifères, tant herbivores que carnivores, et qu'elle constitue l'une des fonctions normales de l'organisme pendant la lactation, on aurait dû se douter que la lactose ne provient pas d'aliments carbohydratés ”

“ Je fis six séries d'expériences, portant chacune sur huit à dix chiens, soumis à dés traitements variés : période de jeûne plus ou moins, prolongée et conditions d'alimentation les plus diverses, c'est-à-dire alimentation exclusive par la viande, alimentation presque exclusive par des corps gras, alimentation par la fécule, par le sucre, par la dextrine; et j'étudiai la formation du sucre dans ces conditions variées. Les chiens ne furent jamais anesthésiés. ”

“ De nombreuses expériences de Voit, les miennes et d'autres encore mettent hors de doute qu'on peut maintenir pendant de nombreux mois des animaux en possession de leurs forces vives et de leur activité physiologique en les nourrissant exclusivement avec de la viande dégraissée ; il est donc évident que c'est dans la viande qu'il faut chercher la source d'énergie nécessaire pour l'accomplissement de toutes les fonctions de l'organisme, et ainsi se trouve réduite à néant de prime abord l'opinion qui veut que « le combustible non azoté seul convient à la machine musculaire ». ”

“ Il est donc bien établi, selon nous, que la fonction glycogénique du foie offre une grande extension, et si nous avons égard à la quantité de matériaux alimentaires qu'elle utilise pour la formation du sucre, nous pouvons ajouter dès maintenant que la glycogénie hépatique joue un rôle très important dans l'économie animale. ”

“ Dès que, au contraire, par suite de la consommation du sucre dans les organes, la proportion de sucre menace de s'abaisser au-dessous de la normale, le foie cède une partie de sa provision de sucre, et celui-ci arrive au coeur avec le sang des veines sus-hépatiques. ”