Henri Guinier

“ Nous avons donc à étudier aujourd'hui l'hérédité comme cause prédisposante, en nous rappelant que son influence, quelque grande qu'elle puisse être, n'agit jamais isolément.
L'hérédité , Messieurs , a de tout temps frappé l'attention de tout le monde, en même temps que celle des médecins.
Dans les Livres Saints, Moïse met sur les lèvres de Dieu même ces terribles paroles : « Je suis le Dieu fort et jaloux qui venge l'iniquité des pères sur les enfants, jusqu'à la troisième et la quatrième génération. » ”

“ Rien ne prouve mieux que la distinction de la prédisposition en congénitale ou acquise combien toutes nos divisions, si nécessaires qu'elles soient pour classer les faits et les exposer avec ordre, manquent pourtant de vérité absolue, et par suite sont plus ou moins arbitraires. En effet, si l'on excepte la prédisposition aux
maladies virulentes principalement, et même la prédisposition aux maladies miasmatiques, on peut dire que, considérées au point de vue de l'Hygiène générale, toutes les autres prédispositions ne sont, à vrai dire, que des prédispositions acquises. ”

“ En effet, Messieurs, les diverses races de l'espèce humaine ne sont que des variétés d'un type commun et primitif produites par l'influence prolongée des agents extérieurs et devenues permanentes par une série de transmissions héréditaires. C'est ce qui a fait dire à Buffon, qui, le premier dans les sciences, a posé ce grand principe : L'homme blanc en Europe, noir en Afrique,
jaune en Asie et rouge en Amérique, n'est que le même homme teint à la couleur du climat. ”

“ La génération apparaît donc tour à tour, dans ce grand fait des races humaines, et comme perpétuant ou consacrant pour ainsi dire des divergences fortuites ou accidentelles, et aussi comme ramenant toutes ces divergences, toutes ces variétés à leur type commun, unique et primitif.
Ce que la génération fait pour maintenir les grandes variétés de l'espèce humaine, elle l'opère également pour des races moins importantes. ”

“ Nous la définissons : la transmission directe ou indirecte et par voie de génération d'une disposition à une maladie pareille ou analogue à celle des parents.
Nous distinguons les maladies héréditaires et les maladies connées.
La transmission peut être directe, ou indirecte à travers une génération (hérédité par saut) .
Importance de la notion des maladies latentes pour expliquer ces faits.
De toutes les maladies, les maladies chroniques sont celles qui sont le plus héréditaires : névroses et diathèses.
L'hérédité peut transmettre la même affection sous des formes différentes. ”

“ A l'action des virus et des miasmes, j'ai emprunté une preuve de plus de la contingence des faits vitaux ; car si cette action eût été fatale et nécessaire, si l'influence de ces agents n'avait été heureusement équilibrée et vaincue par les résistances de l'organisme vivant, comment la population de la terre aurait-elle pu résister aux grandes épidémies qui ont plusieurs fois parcouru le monde, où serions-nous nous-mêmes, sous la permanente influence de ces mêmes virus et de ces miasmes au milieu desquels nous vivons? ”

“ La diathèse, au contraire (et c'est ce que n'ont pas aperçu tous ceux qui la confondent avec la prédisposition ) , la diathèse, outre qu'elle est un état morbide déjà déclaré et existant en vérité dans l'organisme , est une affection permanente ; une fois formée, elle ne disparaît presque jamais par le développement spontané des actes physiologiques ou morbides , et sa marche naturelle est d'aller en s'aggravant de plus en plus, jusqu'à ce qu'imprégnant à un haut degré tous les systèmes d'organes et tous les tissus, elle dégénère en une véritable cachexie. ”

“ Quant à la prédisposition héréditaire proprement dite, il est facile de montrer qu'elle n'est pas absolument distincte de la prédisposition acquise.
Ainsi, l'homme, qu'on le considère soit comme individu, soit comme type de l'espèce humaine, résiste sans doute à l'influence des six choses non naturelles ; mais cette influence, s'exerçant avec persévérance et d'une certaine façon, finit par établir dans l'organisme de cet homme une modification vitale en rapport avec l'influence dont elle résulte. ”

“ Cependant, Messieurs, nous ne nous dissimulons pas que ces idées sur l'utilitédu mariage pour arriver à l'extinction des germes morbides héréditaires seront longtemps à faire leur chemin dans le monde.
— D'ailleurs, l'homme est tous les jours atteint de maladies susceptibles de devenir héréditaires, et nos conseils ne s'adresseront jamais qu'à un nombre borné de familles assez intelligentes pour les comprendre et assez aisées pour les pratiquer.
Il est donc impossible à la thérapeutique de s'arrêter à ce point que j'appelle la prophylaxie de l'espèce. ”

“ Mais y a-t-il ici une véritable identité? Peut-on dire que la scrofule ne soit que la syphilis dégénérée? Je répondrai tout à l'heure, après avoir examiné d'autres prétendues transformations qui prépareront l'élucidation de ce difficile problème.
L'affinité qui rapproche la gravelle et la goutte, et celle plus intime encore qui lie les scrofules et
la phthisie pulmonaire ont été remarquées depuis longtemps. ”

“ Par le seul fait de la génération , on peut à volonté, pour ainsi dire, dégrader ou perfectionner les races des animaux domestiques.
Pour bien saisir toute la fécondité de ce principe, il faut voir le parti qu'en tire tous les jours la physiologie comparée, en réduisant le croisement des espèces animales à des règles certaines et presque invariables.
Il y a, en effet, comme le remarque M. Flourens, un art de conserver la pureté des races, de les
modifier, de les altérer, et d'en produire même de nouvelles. ”

“ Quand un enfant vient au monde, si sa mère est atteinte ou menacée de quelque diathèse héréditaire, il importe qu'elle ne continue pas par l'allaitement l'influence qu'elle a déjà exercée sur son fruit et dans l'acte même de la génération et pendant les neuf mois de la grossesse. Il faut donc
confier le nouveau-né à une nourrice, dans les conditions dynamiques ou organiques les plus propres à annihiler chez le nourrisson, les germes héréditaires , et il faut qu'avec ces qualités propres à la nourrice, tout concoure vers le but désiré. ”

“ Est-il bien rare, en effet, de voir la contradiction la plus légère amener l'explosion de l'aliénation mentale, .chez des personnes héréditairement prédisposées à cette cruelle maladie?
Que de familles qui s'éteignent, fatalement moissonnées, dans les mêmes conditions d'âge, par la tuberculisation pulmonaire ! Que d'autres chez lesquelles des grossesses successives, même nombreuses, n'amènent que des enfants voués, à une certaine époque, qui reste la même pour tous, à de meurtrières atteintes de croup ou de méningite tuberculeuse ! ”

“ L'espèce canine, qui est devenue la compagne fidèle de l'homme sous toutes les latitudes, présente un nombre infini de races et de variétés transmiasibles par la génération. Le chien de bergert vigilant et agile ; le chien de chasse, ce compagnon de nos plaisirs, joignant à la vitesse la délicatesse exquise de l'odorat ; le kig'scharles, au poil long et soyeux, et toutes ces nombreuses variétés peuplant nos cités et nos demeures, sont autant d'êtres artificiels, que nos besoins et nos mille fantaisies ont obtenus de la nature et qu'elle maintient par Ig génération. ”

“ D'où nous pouvons logiquement conclure que la manière dont le système vivant ressent l'action des remèdes , est évidemment en rapport avec le caractère des modifications que la maladie lui a fait subir. En effet, comment pourrait-on, par exemple, deviner la vertu antipériodique du quinquina, si on n'a essayé ce médicament dans les affections périodiques?
Ce point de philosophie thérapeutique nous permet , en passant, d'apprécier comme elle le mérite cette tendance, aujourd'hui très-répandue, à étudier l'action des substances médicamenteuses en les essayant sur l'homme en santé. ”

“ Tout individu qui a reçu avec la vie un germe héréditaire doit être, autant que possible, placé dans des conditions de climat, d'alimentation et de genre de vie différentes de celle qui ont favorisé, chez ses parents, les maladies dont il redoute lui-même le développement. ”

“ En d'autres termes, l'Hygiène formule les lois qui régissent l'influence des modificateurs de tout ordre sur l'organisme humain, et elle en déduit les règles que d'homme doit suivre pour équilibrer l'action de cette influence, c'est-à-dire pour conserver sa santé. ”

“ Je dis d'abord que la transmission a lieu par la génération, parce que, en effet, il n'y a que les maladies dont la prédisposition dérive de l'acte même de la génération, qui méritent le nom d'héréditaires. ”

“ Or, Messieurs, choisir le terrain de la pneumonie pour y défendre l'omnipotence possible et expérimentale de la prédisposition, c'est, vous en conviendrez, se montrer généreux à l'égard de M. Bouillaud ; car je n'ignore pas la remarque si juste de Sydenham : « Pleuritis, angina et reliquiœ ejusdem farinœ, à subito calore, intensius ac diuturnum frigus excipiente, plerumque invadunt. » 1 Il y a, en effet, peu de maladies aiguës, dans lesquelles la part des causes occasionnelles soit aussi évidente que dans la pneumonie. ”

“ Je crois, Messieurs, avoir justifié et suffisamment développé la première partie de ma définition, à savoir : que la prédisposition est une faculté, une tendance, une aptitude en vertu de laquelle le système vivant développe , soit spontanément, soit à la suite d'influences extérieures, une maladie déterminée. ”

“ Par suite de l'habitude vulgaire en Europe de traire la vache, du moment où elle devient féconde jusqu'à celui où elle ne l'est plus, habitude incessamment mise en pratique chez toutes les vaches d'Europe, depuis un temps immémorial, — leurs mamelles ont pris une ampleur extraordinaire, le lait y afflue alors même que le nourrisson est enlevé , et l'on peut dire que tant que les vaches Européennes sont fécondes, la sécrétion du lait est une fonction permanente de leur économie. ”

“ Dans le même ouvrage, M. Bouillaud n'a pas craint d'écrire ces singulières paroles : « Ceux qui ont admis des maladies spontanées, ont, il faut le dire, commis une grande absurdité ; car, quelle plus grande absurdité que d'admettre un effet sans cause? » (Pag. 246.) Eh bien, Messieurs, au risque d'encourir le reproche d'absurdité, et de devenir justiciable du
simple ban sens auquel M. Bouillaud livre ses contradicteurs, je me permets de n'être pas de son avis ; et, après ce que j'ai dit déjà sur la prédisposition, deux observations fort simples suffiront pour justifier ma dissidence. ”

“ Non - seulement les semences miasmatiques et virulentes n'exercent pas une action dominatrice sur le corps vivant, mais encore, lorsqu'elles parviennent à germer au sein de l'organisme, cette germination elle-même présente de grandes variétés , soit d'une maladie à une autre, soit dans la même maladie, sous le rapport du temps nécessaire à son accomplissement. ”

“ Les nègres présentent une partie des caractères organiques qui constituent une prédisposition physiologique à la scrofule ; mais tant qu'ils restent sous le ciel brûlant de l'Afrique, cette prédisposition ne se réalise pas. Qu'ils soient transportés au contraire sur le ciel froid et brumeux de l'Europe, qu'ils s'y nourrissent de pommes de terre et s'y abreuvent de bière, et ils ne tardent pas à être envahis par la diathèse scrofuleuse. ”

“ Ainsi, pour parler un langage plus précis que celui de Pujol et de Portai, s'agit-il de marier une jeune personne disposée héréditairement à l'aliénation mentale? il faut lui donner pour époux un homme d'un tempérament lymphatique et sanguin.
Est-il question d'une fille à poitrine étroite et portant le germe héréditaire de la phthisie, qu'on
lui choisisse un mari à poitrine large et à constitution vigoureuse. ”

“ Or, je vous le demande, Messieurs, ces lois de la causalité physique et chimique peuvent-elles être transportées dans le domaine de la causalité pathologique?
En aucune façon, et cela parce que le corps
vivant, au lieu d'être passif au contact des forces qui lui sont appliquées, est, au contraire, éminemment actif ”