Gérard-Joseph Christian

“ Le calorique, dont l'homme dispose, est une espèce de force qui, agissant tantôt de concert et tantôt en opposition avec la force de combinaison , le met à même d'en favoriser et d'en régler l'action toutes les fois qu'elle a lieu; et si, dans les arts chimiques, le travail effectif se fait pour ainsi dire hors de sa portée et comme en secret (ce qui explique et l'ancienneté de leur existence et le peu de progrès de leur théorie) , l'étendue, la perfection et l'économie du travail dépendent de la manière dont l'homme sait le conduire. ”

“ Mais lorsqu'il se meut à la surface de la terre, par quelques causes dont nous aurons bientôt occasion de parler, il devient lui-même un moteur puissant, qui ne peut plus agir que par impulsion.
Dans l'usage que la mécanique pourrait faire de l'action de l'air par pression, on conçoit aisément, d'après ce que nous venons de dire, que l'homme est entièrement le maître d'en créer, pour ainsi dire, et d'en régler la puissance, puisqu'il doit la mettre en jeu par divers artifices qui sont de tous points sous sa dépendance. ”

“ Et d'abord, de bonnes matières premières ; d'habiles procédés de fabrication; une surveillance active et éclairée ; au-dedans et au-dehors, une attention soutenue sur les diverses phases de la consommation, donnent aux produits manufacturés la perfection qui les font rechercher dans le commerce.
S'il est intéressant de démêler, dans le système entier de fabrication, les vraies causes, souvent peu apparentes, de la supériorité d'une fabrique sur une autre, il l'est plus encore de remonter à la source de la défaveur qui frappe les produits de diverses branches d'industrie sur certains marchés. ”

“ Les physiciens donnent le nom de pouvoir émissif à cette faculté qu'a le corps échauffé de lancer, dans l'espace, le calorique qu'il recèle. Le pouvoir émissif d'un corps est d'autant plus grand que ce corps est élevé à une plus haute température,
et vous perdez d'autant plus de chaleur par l'intermédiaire d'un corps que vous l'aurez plus échauffé, et que vous l'aurez plus rapproché d'autres corps disposés à recueillir la chaleur qui émane de celui-là. ”

“ Il n'en est pas ainsi de la force chimique dont l'action n'est point, à parler rigoureusement, sous sa dépendance, puisqu'il ne peut ni la suivre de l'œil pour la modifier au gré de ses désirs, et à chaque instant qu'elle dure, ni la faire naître quand et comme il veut, puisqu'il ne suffit pas pour cela du simple contact de corps pris indistinctement, et que d'ailleurs le degré d'intensité absolue de cette force semble dépendre uniquement de la nature propre de chaque corps. ”

“ Dans la rotation d'une poulie ou d'un tambour , c'est une suite non interrompue de leviers qui viennent se présenter successivement à l'action de la puissance, et qui ne sont que les diamètres de la poulie ou du tambour.
On voit que pour tenir en équilibre un fardeau au moyen d'une poulie ou d'un tambour , il faut que la puissance soit susceptible d'autant d'effort de masse que la résistance a de masse elle-même, puisque le bras de levier de l'une est le rayon, et celui de l'autre le rayon aussi. ”

“ C'est un moment qui fuit rapidement; c'est un goût qu'il faut saisir au passage.
Mais, en général, pour tous les genres d'industrie, il y a des temps où les demandes sont plus fortes ; et il appartient à la science de signaler les principales circonstances qui les font augmenter ou diminuer.
Les ventes se font à termes plus ou moins éloignés, ou au comptant; quelquefois même les fabricans reçoivent des paiemens anticipatifs. Ces divers modes de ventes sont des objets d'une discussion sérieuse pour l'économie manufacturière.
Ce qui ne l'est pas moins , c'est la concurrence. ”

“ Le volume de l'air qui se raréfie, augmente donc en raison de la diminution de la pression ; on ne sait pas à quelles limites la raréfaction de ce fluide peut s'arrêter; on sait seulement qu'elle peut s'étendre fort loin et augmenter plus de trois cent fois un volume d'air donné.
Pour diminuer ou pour augmenter le volume d'une quantité d'air donnée, il n'est pas toujours nécessaire de diminuer ou d'augmenter la pression à laquelle il est soumis : l'air se dilate, se raréfie par la chaleur, et se contracte et semble se comprimer par un abaissement de température, par le froid. ”

“ Une machine n'est donc et ne peut jamais être qu'une masse inerte; c'est le moteur qui lui donne la vie , et ceux qui perdent leur temps et leur fortune à inventer et à établir des machines qu'ils croient propres à transmettre plus de force qu'elles n'en reçoivent, s'abusent étrangement sur leurs propriétés. ”

“ Vous venez d'avoir sous les yeux une image imparfaite ou plutôt le squelette d'un certain genre de machine à vapeur, c'est-à-dire, d'un mode d'application de la force motrice de la vapeur, lequel est à cette force, ce qu'une roue hydraulique, ce qu'une machine à colonne d'eau sont à la force motrice de ce fluide, ce qu'un manège est à la force du cheval, ce qu'une manivelle est à la force de l'homme. ”

“ Où la vente est rare ou lente, et la main-d'œuvre à bas prix, personne ne s'avise d'employer des machines expéditives , et d'y consacrer sans utilité des capitaux plus ou moins considérables.
On les établit, lorsque le travail s'accroît rapidement par la demande de ses produits, et que le prix de la main-d'œuvre s'élève à raison de cet accroissement de travail : les machines ne sont donc, s'il est permis de le dire, que des auxiliaires utiles à la prospérité publique, et
non des usurpateurs du travail de la classe ouvrière. ”

“ Dans cet état de choses, on voit manifestement qu'entre les faits que nous venons de recueillir, au sujet de l'impulsion du vent sur une surface en repos, ou, ce qui revient au même, de la résistance de l'air en repos à une surface en mouvement, on voit, disons-nous, qu'il y a une bien grande lacune entre ces faits et les moyens d'évaluer la puissance mécanique du vent, telle que l'industrie l'emploie. ”

“ Les avantages que l'intérêt privé retire de l'emploi de ces diverses sortes de combinaisons mécaniques, à quelque période qu'on les rapporte, sont dépendans du genre de travail, de
la position des producteurs, des localités et de plusieurs autres circonstances que l'économie manufacturière est appelée à soumettre à un examen détaillé et approfondi. Quelle que soit, au reste, l'espèce de combinaison qu'on emploie, l'économie, dans les travaux mécaniques, résulte principalement et en général de la perfection des machines employées. ”

“ Puis donc que, dans tout état de choses, un foyer en activité de service est toujours environné de corps solides, il s'agit de bien connaître et d'apprécier la nature des relations du calorique avec ces corps, et les phénomènes qu'ils présentent lorsqu'ils en sont pénétrés. 1 Tous les corps solides indistinctement reçoivent du calorique dans leur sein, soit, ainsi que nous l'avons dit plus haut, par leur contact immédiat avec le corps en combustion, soit à distance, en vertu de la propriété qu'a ce fluide de se mouvoir avec une grande vitesse en rayonnant dans l'espace. ”

“ Nous entendons par modification du mouvement moteur, les moyens spéciaux de le régulariser, de l'accumuler, de l'accélérer, de le retarder, de le suspendre, etc., etc.
La force motrice peut être rarement considérée comme une suite non interrompue de pressions ou d'impulsions égales dans tous les instans; et il arrive souvent que le travail ne présente pas non plus, dans tous les instans, le même degré de résistance. ”

“ L'exportation , qui cause cette concurrence, a lieu toutes les fois que les produits abondent tellement dans l'intérieur, qu'il faut les laisser refluer au dehors, si l'on ne veut pas trouver, dans la dégradation du prix , la perte ou du moins le resserrement de l'industrie qui les fournit ; elle a lieu lorsque des circonstances particulières aux localités ont créé la fabrication d'objets recherchés par les étrangers de qui l'on s'est appliqué à suivre le goût; elle a lieu encore lorsque le système de fabrication est tellement perfectionné, qu'on force par-tout la concurrence. ”

“ Si l'on réfléchit sur tout ce que nous venons de dire, concernant les bases sur lesquelles on peut raisonnablement asseoir l'évaluation de la puissance effective des divers systèmes de machines à vapeur, on trouvera qu'il n'y a de généralement applicable que ce que nous avons appris sur la tension de la vapeur, sur son action, à divers degrés de vitesse, sur sa force expansive, enfin que ce qui est relatif à l'effet du vide et de la condensation, sur la puissance mécanique. ”

“ La force mécanique qu'on ne définit point,
mais qui se révèle par le mouvement qu'elle produit dans l'espace, se compose en réalité de deux élémens inséparables : la masse du corps qu'elle met en mouvement, et la vitesse de ce mouvement. Dans le sens que nous donnons ici à cette force, on ne la conçoit plus dans un de ses élémens séparés; leur réunion est donc une condition nécessaire de son existence. L'homme la trouve dans la spontanéité des êtres vivans et dans les lois de la nature inorganique ”

“ Mais si, la résistance venant à céder, l'espace s'agrandit devant une portion limitée de vapeur, séparée, ne fut-ce qu'un instant, de l'eau qui
la produit, cette vapeur se détend, sa température et sa densité diminuent, ainsi que sa force, à mesure que l'espace s'agrandit ; l'expansion de la vapeur est donc une force décroissante qui ne peut imprimer à une résistance constante qu'une vitesse décroissante. ”

“ L'examen de cette question peut se faire dans un sens relatif ou dans un sens absolu : relatif, lorsque, prenant les peuples dans leur position manufacturière actuelle, respective, on se demande s'il convient à l'un d'adopter l'usage que d'autres peuples font des machines; absolue, lorsque, sans distinguer les intérêts mercantiles et respectifs des peuples , on se demande si, à force d'étendre l'emploi des machines, on ne s'expose point inévitablement à ôter le travail à la classe ouvrière, et par conséquent à la plonger, en très-grande partie, dans une effrayante misère? ”

“ On donne ordinairement au foyer d'une chaudière à vapeur des dimensions telles que si l'on faisait autant de feu que la grandeur de ce foyer le permet, on pourrait élever la température à un point qui présenterait les plus grands dangers. Cependant on n'a jamais le projet d'aller jusque-là, et même l'on n'a pas besoin d'une vapeur à ce haut degré de tension, pour le service auquel on la destine. Ainsi donc voilà une construction qui n'est pas appropriée à l'usage qu'on en veut faire, et un excès de dimensions qui ne peut avoir d'utilité sous aucun rapport, et qui présente beaucoup de dangers. ”

“ L'industrie , dans ses progrès et dans les moyens de production qu'elle emploie, présente plusieurs questions de cette nature.
Ainsi, par exemple, on fait à l'emploi des machines le reproche très-grave de condamner à l'oisiveté les hommes que les machines remplacent, ou que de nouvelles inventions peuvent remplacer dans leurs travaux habituels, et de tendre à abrutir l'ouvrier en réduisant ses fonctions, en livrant toute l'occupation de sa vie à l'action aveugle de mettre une machine en mouvement; on va plus loin, on accuse l'industrie même de trop produire. ”

“ Il s'en faut de beaucoup qu'il en soit de même dans le service de l'air agissant par impulsion. Il est de tous les moteurs le plus capricieux et le plus variable ; il est le plus difficile à maîtriser et à régler; il n'est constant, ni dans sa puissance , ni dans sa direction ; tantôt rien ne résiste à sa violence, et tantôt il n'est pas en état d'imprimer le moindre mouvement, à ce qu'on a soumis a son action.
C'est quelquefois inopinément que sa force change de direction pour en prendre une opposée, ou bien qu'elle s'accroît outre mesure, ou qu'elle diminue de même. ”

“ Pour appeler donc une attention égale sur tous les détails dans lesquels nous allons entrer, sur les faits si nombreux qui nous semblent se rattacher à l'usage qu'on fait ou qu'on peut faire de la vapeur comme puissance mécanique, nous croyons devoir montrer d'abord le jeu pur et simple des machines à vapeur, telles qu'elles auraient pu se présenter aux premières inspirations du génie de l'invention, ainsi que les phénomènes principaux sur lesquels ce jeu est fondé et que nous ne ferons qu'énoncer, nous réservant de les expliquer et de les évaluer plus loin. ”

“ Puisque la vapeur a la propriété de chasser l'air d'une capacité, de prendre sa place et de faire le vide en se condensant par sa mise en contact avec un jet d'eau froide, nous voyons manifestement que par son intermédiaire il est possible de faire usage de la pression atmosphérique comme force motrice dans ce cas la vapeur ne sera plus qu'une sorte de moteur indirect dont toute l'action se bornera à faire le vide ; l'air sera puissance directe. ”