Frédéric Reech

“ D'après les règles ordinaires, dans l'état actuel de l'art, on peut admettre, d'une part, que le poids de la coque et, par suite, celui de l'exposant de charge à l'état lége croîtront comme le cube de x, et, d'autre part, qu'à vitesse égale la résistance et, par suite, la puissance et le poids de l'appareil, ainsi que la consommation journalière de combustibles, croîtront comme le carré de x. ”

“ Et, avec détente à partir du tiers ou de la moitié de la course, il n'y aurait aucune réduction de poids comparativement aux machines à basse pression, où la détente commencerait aussi à la moitié de la course; le seul avantage serait finalement une économie de vapeur de 25 pour 100 au plus sur ces dernières; mais, par la nature même des chaudières à haute pression, du moins dans les bateaux à vapeur sinon à terre, il y aurait fort à douter qu'une économie de 25 pour 100 de vapeur à tension un peu élevée pût entraîner une économie quelconque de combustible. ”

“ Nous nous sommes principalement occupé, jusqu'à présent, de l'économie et du bon emploi de la force motrice ; mais il est tout aussi important de choisir une forme de carène qui éprouve une faible résistance.
La donnée première d'un bateau à vapeur est ordinairement son port ou son tonnage, c'est-à-dire le poids des objets, soit marchandises, détails d'ameublement et de commodité, soit matériel de guerre, qui doivent pouvoir être mis à bord; la vitesse est un élément qu'il faut regarder comme découlant principalement de la destination du navire ”

“ Le condenseur seulement et la pompe à air seraient susceptibles d'être réduits en même temps que le volume de vapeur débité; mais, si quelquefois la vitesse des roues venait à diminuer comme dans un bateau à vapeur, et qu'à cette moindre vitesse on voulût introduire la même masse de vapeur produite par les chaudières pendant une plus grande fraction de la course, jusqu'aux 0,90, par exemple, alors il est clair que la pompe à air ne devrait pas être moindre qu'à l'état primitif, et le condenseur lui-même ne devrait pas être trop réduit. ”

“ Il est évident, en effet, que d'une part, une moindre obliquité des pales à fleur d'eau donnerait une moindre perte de force dans le choc oblique à l'entrée et à la sortie, et que, d'autre part, le relèvement des pales ferait remonter aussi le centre d'action de la résultante horizontale qui pousse le bateau, de telle sorte que, par la diminution du bras de levier, la force agissante augmenterait d'autant et imprimerait plus de vitesse au bateau. ”

“ Regardons le navire comme immobile, et représentons-nous l'ensemble de tous les filets d'eau qui pénètrent dans une roue ou dans un opérateur quelconque; imaginons un canal à parois sans épaisseur, qui embrasse exactement tous ces filets, et s'étende à une certaine distance en avant de l'opérateur, de manière qu'à l'orifice d'entrée toutes les vitesses soient sensiblement parallèles et égales entre elles ”

“ En un mot, l'action de la vapeur devra être assez persistante et continue pour faire face aux plus forts coups de lames, et empêcher les roues de devenir le jouet de la mer, ou au moins de prendre un mouvement beaucoup trop intermittent. D'ailleurs, dans un gros temps,
il s'agira, avant toutes choses , de produire la plus grande force possible avec un appareil donné, et le prix de revient de cette force ne sera qu'un élément accessoire devant les considérations nautiques dont se composera la question la même chose se dira aussi du cas d'une remorque accidentelle. ”

“ Mais à vitesse égale des pistons, et même à vitesse inégale, entre des limites assez écartées, évidemment la puissance par chaque tour de roue croîtra très-
sensiblement aussi comme le volume du cylindre (*) , tant que la fraction de course x sera la même, et, par suite, l'on pourra dire enfin d'une manière rationnellement satisfaisante, que les poids des machines et les puissances par chaque tour de roue varieront ensemble comme trois dimensions linéaires. ”

“ L'emploi des machines à détente à haute et à moyenne pression ne peut promettre aucun succès durable dans les applications à la navigation maritime et même à terre; il est fort douteux que, dans le plus grand nombre des cas et toutes les fois notamment qu'il s'agira de produire un mouvement de rotation, des machines de cette espèce puissent soutenir avantageusement la lutte avec des appareils perfectionnés à basse pression, dans lesquels la détente commencera vers la moitié ou le tiers de la course du piston. ”

“ Les machines ordinaires à balancier et à basse pression ont une foule d'avantages que tout le monde leur accorde volontiers, mais on leur reproche un trop grand poids.
Parmi les avantages, nous voyons d'abord l'arrangement par-file, dans le sens de la longueur, de toutes les pièces principales, telles que le cylindre, le tiroir, le condenseur et la bâche, la pompe à air, la grande bielle et l'arbre des roues ”

“ On démontre ordinairement, dans la théorie des bateaux à vapeur, qu'en eau calme la vitesse d'un bateau doit être proportionnelle à celle des roues; d'où il suit que, lorsque deux bateaux seront égaux et munis de roues égales, le rapport des vitesses des roues sera en même temps le rapport des vitesses des bateaux. ”

“ Quant aux points d'ouverture avec la chaudière au commencement d'une course, l'auteur n'y a jamais attaché d'autre importance que celle de régler ces points d'ouverture par expérience, de manière que l'instant précis du changement de la traction en pression, ou inversement, dans la grande bielle sur le bouton de la manivelle, coïncide le mieux possible avec les passages de ce bouton aux points morts même, sans se préoccuper d'ailleurs si cette coïncidence pourrait amener le point d'ouverture un peu avant ou un peu après le point mort. ”

“ D'autres personnes, en France surtout, et particulièrement parmi celles qui sont plus familiarisées avec les propriétés physiques du calorique et de la vapeur d'eau, et avec les principes absolus de la mécanique rationnelle, qu'avec la science-pratique de la construction des machines à vapeur, ont généralement une grande prédilection pour les machines à haute pression, dans lesquelles on utilise la force expansive de la vapeur. ”

“ Évidemment les chaudières, le cylindre, le tiroir, le condenseur, la pompe à a air et la bâche, le piston et sa tige, les traverses et bielles, les manivelles, les roues et une foule d'accessoires seront des pièces immuables; si ces différentes pièces pouvaient être réduites sans inconvénient dans un autre système,
elles pourraient l'être à l'instant même dans le système à balanciers, et réciproquement. ”

“ Lorsqu'on ne voudra pas profiter de la force expansive de la vapeur, il suffira de désembrayer le second excentrique, et la plaque glissante qui en dépendait deviendra disponible, soit pour fermer complétement le passage de la vapeur lorsqu'on voudra mettre les machines au repos, soit pour produire un étranglement quelconque plus ou moins considérable, comme avec une valve ordinaire, lorsqu'on voudra simplement modérer l'action de la vapeur. ”

“ C'est surtout en pleine mer, lorsqu'on voudra utiliser la force du vent, qu'il sera nécessaire de ne pas trop réduire le tirant d'eau afin de ne pas perdre la faculté de marcher au plus près du vent, ou seulement de s'élever au-dessus de la perpendiculaire; et cette faculté devient indispensable si l'on ne veut pas risquer la perte du navire lorsqu'une avarie importante obligera de renoncer au service des machines. ”

“ Quand d'ailleurs on s'attachera de préférence à la durée maximum du combustible par les formules (29) , il suflira que la vitesse V des bateaux semblables soit constante, pour que les roues doivent être semblables; mais, si les bateaux les plus grands devaient marcher un peu plus vite, il faudrait, d'une part, à hauteur égale de l'axe, une moindre immersion des pales, et, d'autre part, il faudrait aussi que l'axe fût placé un peu moins haut, ce qui entraînerait une nouvelle diminution dans l'immersion. ”

“ Une chaudière à basse pression offrira plus de surface de chauffe et moins de causes refroidissantes qu'une chaudière à haute pression; en sorte qu'il sera toujours plus économique de produire de la vapeur à basse pression qu'à une pression un peu élevée, et il suffirait que la différence s'élevât à 45 ou même seulement à 25 pour 100, pour que les machines à haute pression perdissent absolument tout avantage en ce qui concernera l'économie de combustible. ”

“ On pourrait encore donner différentes obliquités aux pales sur leurs rayons au lieu de les diriger par l'axe de la roue, comme on le fait actuellement ; de même la longueur des pales, leur fixité, leur mobilité et toutes les particularités , en un mot, d'une roue à aubes placée à une même hauteur C H
au-dessus de l'eau, pourraient être soumises graduellement à une série d'expériences décisives pour une certaine quantité de force motrice déterminée. ”

“ Le défaut le plus saillant des appareils à basse pression actuellement employés dans la navigation maritime consiste en ceci : Le diamètre des roues est proportionné de manière que l'appareil ne puisse prendre la vitesse normale à laquelle correspond son maximum de puissance qu'au tirant d'eau moyen et dans une mer tout à fait calme.
Avec le tirant d'eau en charge, une mer houleuse, et enfin, dans le cas d'une remorque, la vitesse des roues diminue considérablement, et l'on ne peut plus débiter toute la vapeur que la chaudière est capable de fournir. ”

“ La formule connue
ne mesure véritablement que le volume déplacé par le piston à vapeur dans une certaine unité de temps, et, lorsque autrefois, sans doute, la fraction de course était égale partout, la même formule devenait aussi la mesure proportionnelle du volume de vapeur débité ou de la puissance évaporatoire des chaudières. ”

“ Les navires à vapeur actuels de la marine royale d'une force nominale de 160 chevaux ne peuvent embarquer que pour dix jours au plus de combustible ; c'est là un de leurs plus grands inconvénients lorsqu'on les considère comme bâtiment de guerre. Ils sont trop faibles pour remorquer un vaisseau ou une frégate par le moindre mauvais temps, c'est un second défaut capital. Enfin les machines et les chaudières ne sont pas à l'abri du boulet,* et un seul coup de canon bien dirigé peut entraîner la perte du bâtiment. ”