Varangue

“ Toutes les maisons ont, sur le devant, une varangue et, sur le derrière, une cour plantée de cocotiers, d’attiers, ou d’autres arbres fruitiers, et entourée, jusqu’à hauteur d’homme, d’une palissade en feuilles de cocotier nattées et cousues ensemble, arrête les regards indiscrets des passants. A l’intérieur, une cloison partage la case vers le milieu ”

“ Quand on parle de la largeur du vaisseau de dedans en-dedans, elle s’exprime par la longueur du ban ou barrot ; & l’on dit, ce vaisseau a tant de piés de ban ou de barrot. Lorsqu’on dit qu’un bâtiment est plus court de varangue & plus petit de bouchin, c’est-à-dire qu’il est plus rond par la quille, & plus étroit par le bordage. ”

“ Sur la mer d’opale, presque sans vagues, la ligne blanche de la barre marquait juste l’affleurement des récifs de corail ; elle brisait la houle du large, et, au delà, de grandes ondulations lentes venaient mourir avec un bruit sourd sur les roches protectrices du boulevard maritime Malgré l’absence de soleil, le paysage demeurait exotique par l’aspect des cases à varangues, par les allées de cocotiers le long du boulevard, par tous les arbres étranges qui verdoyaient ou fleurissaient dans les jardins. ”

“ Madame, dit-elle, cette créature gigantesque est un animal d’une grande force, ressemblant à l’espèce humaine pour la forme, mais plus haut de taille, et, encouragé par le sentiment de son extrême vigueur ; il est quelquefois malveillant dans ses rapports avec les hommes. J’ai entendu dire par les Varangiens qu’il appartenait à la ménagerie impériale. Il est convenable que nous enlevions le corps de ce malheureux homme, et que nous le cachions dans quelque buisson du jardin. ”

“ Comme une seule piece ne suffit pas, n’y en ayant point d’assez longue, on en met plusieurs bout à bout. La carlingue se pose sur toutes les varangues ; elle sert à les lier avec la quille, ce qui fait que quelques-uns l’appellent contrequille ; le pié du grand mât pose dessus. ”

“ Et celui qui passerait de l’autre côté du ciel, il n’échapperait point an roi Varuna ; les espions célestes parcourent son empire ; ils ont mille yeux et voient à travers la terre. Il voit tout, le roi Varuna, ce qui est entre ciel et terre et ce qui est par delà : il a compté les clins d’yeux des hommes ; comme un joueur les dés, il manie les êtres à son gré...
Voilà ce qu’est déjà devenu dans le Véda, de par le progrès de l’idée morale, une simple entité du ciel nocturne. ”

“ L’Atharva Véda, lui aussi (IV, 16) , a su trouver des accents bibliques pour la célébrer.
Le sublime souverain des dieux voit de loin comme de près : celui qui croit marchera la dérobée, ils le connaissent ; ils savent tout. — Qui ne bouge pas, qui marche et qui court, celui qui va en tapinois et celui qui se rue, ce que deux hommes se chuchotent assis à l’écart. le roi Varuna le sait, lui troisième. — Et la terre que voici appartient au roi Varuna, et ce ciel là-haut aux lointaines limites : et les deux océans sont les cavités de son ventre, et il se cache dans cette goutte d’eau. ”

“ Chez les Indiens, Varuna est omniscient parce qu’en lui est la lumière infinie, parce qu’il a le soleil pour œil, parce que, du haut de son palais aux rouges colonnes d’airain, ses blancs regards dominent les mondes, parce que sous le manteau d’or qui l’abrite, dieu aux mille regards, des milliers d’espions, rayons du soleil pendant le jour, étoiles pendant la nuit, fouillent pour lui, actifs et infatigables, tout ce qui est d’un monde à l’autre, de leurs yeux qui jamais ne dorment, jamais ne clignent. ”

“ Le brave aubergiste levait les bras au ciel et poussait de grandes exclamations.
— Vous avez eu encore une rude chance, dit-il à la fin, de ne pas y être restés tous! Bien peu se seraient tirés à aussi bon compte des griffes de ces brigands.
— Maintenant, maître, reprit La Varenne, donnez-nous des lits. Ce gentilhomme doit avoir besoin de repos. Moi-même j'ai la fièvre. Je voudrais faire panser ma blessure. Accompagnez-nous, monsieur et moi, à nos chambres. Mon écuyer restera ici pour préparer le baume et les bandages qui me sont nécessaires. ”

“ Celui qui dans les hauteurs gouverne le monde voit toutes choses comme si elles étaient sous sa main ;... ce que deux hommes, assis l’un près de l’autre, complotent, le roi Varuna l’entend, lui troisième. ”

“ VERGUETTE, s. f., terme de canuserie. — Lame de buis poli, incrustée dans la masse du battant, et sur laquelle glisse la navette.
VERIN, s. m. — Virus, maladie épidémique. C'est un vérin que court le pays. — De penenum.
VERNE, s. m. — Aulne. De là le nom du Vernay, lieu dit au bord de la Saône. — Origine celtique : kymri gwern, arbres de marais, aulnes.
VERNOGE, adj. des 2 g. — Se dit d'un endroit humide, d'une pièce où l'air ne pénètre pas, d'un jardin au nord. Faut pas coucher dans une chambre vernoge; c'est comme ça qu'on prend des fraîcheurs. ”

“ Je vois des enfants qui naissent dans la fange, des hommes en manteaux de pourpre et d’hermine tout souillés de fange, des peuples entiers couchés dans la fange ! La terre n’est qu’une masse de fange labourée par des fleuves de sang. ”

“ Souvent Manuel et Madame de Varennes assis au bord de la rivière passaient de longues heures à voir son eau limpide couler doucement devant eux, — Il y a quelque chose de singulièment uniforme dans ce spectacle , et cependant cette uniformité vous attache. Serait-ce que l'âme se repliant sur elle-même, chercherait à découvrir là quelque grand secret de la nature? ”

“ Au nom de sa propre conservation, fort risquée, après surtout ce qu'il venait de saisir, La Varenne se sentit dispensé de tous scrupules; il s'avança, retenant son haleine, vers la porte qu'il apercevait, et lorsqu'il put la toucher de la main, il reconnut qu'effectivement elle n'était pas tout à fait fermée, et que sans une épaisse portière de velours qui devait servir à masquer cette issue du côté de la pièce, son oeil aurait pu même plonger dans le cabinet royal. ”

“ Il sait la place des oiseaux qui volent dans l’atmosphère, il sait les vaisseaux sur l’Océan. Il sait les douze mois et ce qu’il font naître, il sait toute créature qui naît. Il sait la voie du vent sublime dans les hauteurs, il sait qui s’assied au sacrifice. Le dieu aux lois stables, Varuna, a pris place dans son palais pour être roi universel, dieu à la belle intelligence. ”

“ Des monosyllabes entrecoupés se transformèrent enfin, à mesure que croissait l'agitation de la jeune femme, en paroles distinctes.
— Personne encore! murmura-t-elle douloureusement, avec ce fameux accent méridional que le baron de Beauvoir, dans sa naïve condescendance, voulait bien permettre à La Varenne de trouver en effet provoquant, — personne encore, mon Dieu! c'est à en mourir d'ennui. ”

“ Le fils du brave La Varenne, le pupille du roi de Navarre, alors parvenu à l'âge d'homme, avait, pendant ces guerres, fait un dur apprentissage des armes. Son dévouement et son courage n'avaient été dépassés par aucun autre. Pour ce protecteur qu'il adorait, le jeune homme s'était jeté cent fois de gaieté de coeur au milieu de périls fabuleux. ”

“ La Varenne réfléchit un instant.
— Celle des Pyrénées, répondit-il. Vous savez, monsieur le comte, que cette partie de la France m'est depuis longtemps familière.
— Oui. — La route n'est pas la meilleure; mais je crois qu'elle est la plus sûre. — Et comment ferez-vous tout ce long trajet? ”

“ Claire-Isabelle se laissa surprendre au premier mouvement de la curiosité.
— Assurément, répondit-elle vive et animée.
La Varenne tira de son pourpoint un large médaillon cerclé d'or.
— Voici, madame, dit-il, un portrait qui m'a été donné par le prince lui-même, et que, bien qu'ennemi du Prétendant, l'estime que je professe pour l'homme, m'a fait conserver. Un pressentiment dont je comprends à cette heure la cause mystérieuse, a voulu que je prisse aujourd'hui sur moi cette image. — Voyez, madame; la ressemblance est parfaite. ”

“ Évidemment le vieux reître, mettant à profit le temps perdu par son maître dans l'ennuyeux entretien de réception, avait usé quelque peu de ces vins du midi qu'il estimait tant, et que, malgré sa bonne volonté, pendant le rapide
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voyage des frontières à la capitale des Espagnes, il n'avait pu goûter que du bout des lèvres.
— Job, mon pauvre Job ! fit La Varenne qui ne se sentit pas le courage de gronder ce dévoué compagnon de périls pour un moment d'oubli, — j'avais à te parler d'affaires graves, mais tu ne serais pas en état de me comprendre. Tu dois être épuisé, va dormir. ”

“ François remercia en homme qui sentait tout le prix d'une faveur aussi élevée.
— Le roi, reprit Médina, s'était réservé quelques minutes avant votre introduction , afin d'instruire lui-même son auguste fille des nouvelles de France, et, sans doute aussi, pour la préparer à nous recevoir. Ce temps est à peu près écoulé. Permettez-moi donc, monsieur le baron, de vous montrer le chemin.
La Varenne tout confit en gracieusetés, salua le ministre; puis, tous deux s'avançant côte à côte, prirent à travers les appartements la direction qui devait les amener chez la princesse. ”

“ Puis l'enfant sortit en refermant l'ouverture. — Sans doute, et telle fut l'idée de François, sans doute allait-il éclairer les alentours.
— Diable! pensa La Varenne, voici une série d'incidents qui ne présentent pas toute la clarté désirable. Cependant, euh! dans tout ce qui se passe, je ne vois rien qui ressemble à une trahison. L'intervention évidemment bienveillante de ce petit Indien, le luxe de précautions déployé, tout cela est loin d'indiquer de mauvais projets à mon égard. ”

“ La forêt de Varannes, bien qu’assez peu éloignée de la Tamise, passait depuis longtemps pour être des plus aventureuses et les quatre chevaliers n’ayant pas pris leurs armes, ne voulaient pas s’y engager à une grande profondeur. ”

“ L’intérêt que vous avez toujours témoigné à la famille de Varannes m’engage à vous prier de lui rendre un service important, dont elle ne peut fier le soin qu’à un homme de qui l’extrême délicatesse égale la discrétion. ”

“ Sans autre protection contre d'indignes violences qu'un vieillard débile, dont le grand âge avait affaibli la raison, — ne pouvant, par ces luttes intestines, en appeler à l'autorité royale, à la justice des nobles ses voisins, ta mère comprit que rester là, c'était succomber ou mourir.
Un frisson convulsif faisait trembler les membres du jeune capitaine, ses yeux lançaient des éclairs. Le roi reprit :
— La pauvre femme s'échappa furtivement du château de ses pères. En mémoire de son fidèle mari, la veuve de La Varenne accourut à Nérac me demander un asile pour toi et pour elle. ”

“ Au bout d'un sentier qui s'ouvrait devant eux, ils découvraient un petit village ramassé au pied d'un château gothique, en avant du monastère, et à droite et à gauche, des masses de bouleaux à la blanche tige et à la tête panachée. Ces arbres pâles et fantastiques, que la nuit on prendrait pour des fantômes qui se lèvent de la terre des morts, donnaient au tableau un aspect grave et mélancolique,
— Êtes-vous bien ici, mon amie? demanda Manuel après un assez long silence, et en se tournant vers Madame de Varennes. ”

“ Mais à ces paroles un individu qui s'introduisait sans bruit dans la chambre, et que La Varenne ne voyait point, fit entendre un hein! des plus significatifs. Le capitaine tourna la tête et poussa une exclamation de soulagement en reconnaissant celui qu'il attendait.
— Monsieur calomnie ma vertu! fit d'une voix grave le nouvel arrivé. Et il s'avança avec une lenteur majestueuse vers François.
— Vous voilà enfin, monsieur le drôle, dit La Varenne; c'est heureux.
— L'homme ne vit pas seulement de pain , répondit l'autre, mais encore faut-il qu'il le mange, ce pain. ”

“ Les découvertes successives que faisait Branchut au sujet de la princesse Vranga eurent pour effet de le plonger dans une tristesse éloquente.
— Je dois expier, disait-il, par des tortures choisies, l’incomparable crime d’avoir causé la mort d’une créature d’élite, fine comme un cheval de race et savante comme Hypatie.
Des frissons douloureux coulaient tout le long de son nez expressif. Vranga était son unique entretien. Il ne vivait plus qu’avec la morte. Dans son désespoir, il oubliait d’emprunter des habits à Labanne. ”

“ Plusieurs fois La Varenne résolut, par un franc aveu, de révéler à la jeune femme son personnage réel, les motifs de son attachement indissoluble à la cause de Henri de Navarre; de lui confier sur l'honneur, le secret de sa mission, les périls qu'il allait courir, afin d'avoir le droit de la supplier qu'elle attendît son retour et d'implorer ses voeux pour une entreprise de laquelle dépendait tout son avenir ”

“ « Ville et peuple à jamais célèbres dans les fastes de l' histoire , les bénédictions de tous les siècles vous attendent ; et si , dans l' avenir , la faulx du temps détruisait Varennes au point qu' il n' en restât plus aucune trace , l' œil humide de pleurs , nos derniers neveux , à genoux sur la place qu' aura occupée son enceinte , s' écrieront avec transport : « C' est là qu' était Varennes ; « c' est là qu' ont vécu des hommes dignes d' être libres ; « c' est là que fut arrêté dans sa fuite un roy parjure à ses serments . » ”

“ Il n'était plus permis de douter; le baron de Beauvoir était là en personne, fournissant lui-même l'explication toute naturelle de sa présence. L'écrasante stupéfaction de La Varenne, un instant redoublée, se dissipa à cette découverte et à ces paroles pour faire place à une de ces fureurs calmes qui rendent si dangereux un homme intelligent et résolu. ”

“ La fange d’un fossé profond, une carcasse
Humaine dont la faim torve d’un loup fugace
Venait de disloquer l’ossature à demi.
La tête, intacte, avait ce rictus ennemi
Qui nous attriste, nous énerve et nous agace. ”

“ Pensez-vous, Manuel, dit Madame de Varennes, qu'aucun homme ait pu vivre en face de tant de merveilles, sans une croyance religieuse? L'athée ne me paraît possible qu'enfermé dans les murs de sa ville corrompue... mais en présence d'une nature si belle et si riche... ”