Cuirasse (navire)

“ La fin du XIXe siècle a comme navire de combat le grand cuirassé! moderne, avec une forte cuirasse, un puissant armement et pour les signaux, tout au plus, un ou deux mâts. L'exploration ajoute à ses croiseurs protégés ses croiseurs cuirassés, les torpilleurs de haute mer et les contre-torpilleurs de plus de 300 tonneaux, pour garde-côtes, la plupart des états tiennent des torpilleurs sous-marins. ”

“ Ce qui place la marine cuirassée hors de son centre, ce qui la montre le plus à son désavantage, il faut bien le dire, c’est la navigation hauturière. Ces lourdes carapaces ne sont pas propres aux aventures lointaines. Elles nous ramènent un peu à la marine des galères. Aussi bien des gens croiraient-ils le moment venu de jeter bas des cuirasses que l’artillerie, de jour en jour plus puissante, va bientôt percer. Je ne partage pas cet avis. Si vous jugez possible de combattre sans cuirasse un navire cuirassé, l’essai est facile. ”

“ Si, au lieu d'adopter cette proportionnalité, on se contente de conserver la même hauteur à la bande de cuirasse quand les dimensions du navire augmentent, le poids de cuirasse croît comme la première puissance des dimensions du navire seulement; l'accroissement de déplacement, quand l'épaisseur de cuirasse augmente, est alors moins rapide que celui trouvé plus haut. Cependant, il est facile de voir qu'on ne peut pas, avec lt 000 TX de cuirasse, appliquer à un navire de 11000 Ts une simple bande cuirassée, de 0m , GO d'épaisseur, ayant la hauteur de 3m,50 adoptée sur les moindres garde-côtes. ”

“ Et donc, ce qu’il nous faut, avec le cuirassé, qui constitue nécessairement l’ossature de l’ordre de bataille — dans la bataille rangée, — c’est un type de navire rapide, bien protégé, et par ses formes spéciales et par son armature métallique, qui puisse s’approcher vivement de la ligne ennemie, la prendre à revers, si possible, en tout cas, arriver au contact et utiliser, grâce à sa structure et à des moyens appropriés, les deux armes que le cuirassé classique ne sait plus, ne veut plus employer, la torpille et l’éperon. ”

“ Quant aux cuirassés lançant eux-mêmes des torpilles à leurs adversaires, est-ce réalisable?
Dans le combat, la vitesse d'un navire doit être à son maximum, puisque c'est peut-être là le principal élément de supériorité et de succès. Or, les torpilles auto-motrices et sous-marines n'ont qu'une faible vitesse en comparaison de celle des vaisseaux de guerre ; une
torpille lancée d'un cuirassé contre un autre cuirassé devra donc atteindre ce dernier moins vivement que le navire qui l'aura luimême projetée par son avant. ”

“ Aujourd'hui qu'il faut, pour frapper la carène, aller chercher entre deux et trois mètres au-dessous de la flottaison le défaut de la cuirasse, la proposition ainsi formulée a cessé d'être exacte. Les formes d'avant qu'il faut employer sont au contraire très défavorables à la vitesse.
Un navire à éperon destiné à frapper un cuirassé, ne saurait être en aucun cas, et quelle que soit la puissance de sa machine, un navire à vitesse maxima. ”

“ Quand les vaisseaux ne pouvaient sans imprudence présenter leur proue à l'ennemi, quand leurs flancs percés de cent sabords portaient seuls toute la force offensive du navire, les attaques impétueuses étaient presque interdites à une armée navale. Un vaisseau, comme l'a trèsspirituellement remarqué une personne étrangère à notre profession, « ressemblait alors au requin obligé de se tourner sur le côté pour avaler sa proie. » Le navire cuirassé, rendu invulnérable, agissant par sa masse plus encore que par son artillerie, sera moins empêché. ”

“ Le motif qui plaide surtout en faveur du cuirassé-monitor est l’économie sur le poids de la cuirasse. Si l’on calcule que le poids de la ceinture cuirassée n’est pas de moins de 60 tonnes par décimètre de hauteur, et qu’il faut à un navire 150 tonnes de plus de déplacement pour supporter un accroissement de charge de 60, on suppute facilement la différence entre les deux modèles. ”

“ Ici, pour chercher la grande vitesse, nous avons été conduit à adopter des formes qui nous ont obligé à abaisser beaucoup le centre de gravité, de sorte que le bras de levier ne dépasse pas 1m,75. Notre navire, pendant la giration, inclinera donc très peu. C'est une qualité et même une qualité de combat très précieuse, parce qu'elle permet d'utiliser sans diminuer la. protection que confère le pont-cuirasse aux organes essentiels du navire, toutes les qualités giratoires de celui-ci, qualités qu'il doit non seulement à l'énergie
de son gouvernail, mais encore à la dualité de son propulseur. ”

“ C’est, pour 1 mètre et demi de hauteur de ceinture en plus, 2 250 tonnes de déplacement à ajouter, sur le cuirassé-croiseur. Si tout se bornait là, le choix pourrait se faire sans hésiter ; mais le cuirassé-monitor craint, beaucoup plus que son rival, les coups de pont, surtout ceux des obus à grands explosifs atteignant les plages. L’augmentation de largeur du navire ne donne pas de poids de cuirasse appréciable ; une forte augmentation d’épaisseur des plaques qui couvrent les plages, au contraire, si elle est nécessaire, peut manger une grosse part du bénéfice sur le poids de la ceinture. ”

“ Le bâtiment'qui n'en possède pas ne peut se cuirasser s'il vient à être attaqué. La cuirasse, telle qu'on la conçoit, est donc un moyen de protection inférieur. Un rideau de fumée, la vitesse, une certaine technique de construction, lui sont certainement préférables dans bien des cas. Il faudrait s'appliquer à donner à la cuirasse le caractère éphémère que possède la tranchée. Si, par exemple, on trouvait le moyen de protéger rapidement les flancs d'un navire à la mobilisation, on aurait fait œuvre plus utile qu'en réalisant des plaques de blindage de plus en plus épaisses et dures. ”

“ Et la France, qui a imprimé à toutes les marines du monde l’essor qu’elles suivent aujourd’hui, qui a inventé le navire cuirassé et le canon rayé, nous nous plaisons à croire qu’elle n’est au-dessous d’aucune nation pour le matériel naval de guerre ”

“ L'ensemble de ces dispositions défensives (pont-cuirasse et cofferdam) est tel, qu'il rend les plus fortes des pièces qui constituent actuellement l'artillerie secondaire des cuirassés, impuissantes à produire la submersion du navire, leur artillerie légère étant d'ailleurs incapable de déterminer des avaries intéressant les facultés de locomotion. Le navire pourra parcourir 1,800 milles marins à la vitesse réduite de 10 nœuds; si, pour combattre, il se sert de sa vitesse maxima pour parcourir 120 milles, son rayon d'action ne sera plus que de 1,200 milles. ”

“ D'après ce qui précède et ce que nous avons observé il devient évident qu'au-dessous de certaines proportions le navire cuirassé n'est plus possible; il perd une à une ses qualités à mesure qu'il se rapetisse, et il est très-douteux que les moyens détournés de cloisons et de surfaces obliques, parviennent à résoudre le problème d'une protection moins lourde, tout en restant suffisamment efficace. Rendre de petits navires blindés navigables me semble impraticable ”

“ Un vaisseau de premier rang portait jusqu’à 120 canons. Un cuirassé en possède une douzaine, sans compter l’artillerie légère, destinée à foudroyer les torpilleurs. Au lieu de les aligner, — d’un bout à l’autre du navire, suivant les rangées de sabords, — on les monte en tourelles fermées, soit isolément, soit à raison de deux par tourelle. ”

“ Un autre inconvénient de ces navires est de fatiguer beaucoup les extrémités, car les secousses produites par les poids sont en raison des carrés des distances au centre d'oscillation. On peut y remédier en envoyant les canons des extrémités au centre; c'est mettre les canons en faisceau.
Mais, plus un navire est long, plus il évolue lentement; la vitesse d'évolution est en raison inverse du bras de levier. Or, un navire cuirassé, surtout s'il porte un éperon, a des avantages incalculables à évoluer rapidement. ”

“ Mais il n'en est pas ainsi ; car tandis que d'un côté on fait plier les vaisseaux sous leur cuirasse, de l'autre ou invente des canons qui percent ces plaques de plus en plus épaisses, et qui rendront le navire cuirassé de mer presque impossible, s'ils réussissent en pratique comme dans leurs courtes expériences. ”

“ On l'a défihi excellemment : « Un navire qui possède des armes suffisantes pour réduire ses adversaires et les qualités nécessaires pour utiliser ces armes. » On ne s'engage pas trop en disant qu'un tel navire n'existe pas, du moins dans les escadres modernes. Nos cuirassés, par suite des dangers sous-marins, sont fort en peine d'utiliser leur armement. Ils le pourraient encore moins s'ils devaient normalement compter avec des bombardements aériens sérieux.
Ce n'est pas tout. Avant la guerre, on discutait volontiers le problème du cuirassé et du torpilleur. ”

“ On pourrait procéder d'une manière analogue pour le matériel défensif, la cuirasse par exemple, en se reportant à ce qui s'est passé à terre-Une tranchée est une protection excellente parce que l'on peut la creuser rapidement, lui donner telle forme qu'on veut, la modifier suivant les besoins et l'abandonner aisément pour aller de l'avant comme pour battre en retraite. Au contraire, une plaque d'acier boulonnée sur le flanc d'un navire est pratiquement inamovible et indéformable. ”

“ Les marins du cuirassé de premier rang Hoche ont fait des prodiges de valeur pour opérer le sauvetage de cent personnes. Le Hoche filait dix-sept nœuds. C'est un navire de vingt et un mètres de large sur cent trois mètres de long. ”

“ L’épaisseur des plaques qui composent la cuirasse varie entre 11 et 12 centimètres.
La mâture de la frégate est très légère, propre seulement à appuyer le navire dans les gros temps ou à regagner un port quelconque en cas d’avaries, le navire devant faire route d’habitude soit à grande, soit à petite vitesse. ”

“ Cependant on peut dire qu'avec les constructions en fer, il est probable que pourvu que IËT barre, le gouvernail et tout ce qui les regarde soit abrité, ainsi que la flottaison, la cuirasse partielle a moins d'inconvénients qu'avec le bois, parce que l'incendie n'est presque pas à craindre. Avec ce dernier mode de construction, tout de- vrait être couvert de fer, car si on a le feu dans une des extrémités du navire ce n'est pas la cuirasse qui en limitera les ravages, puisque toute la construction est inflammable et continue. ”

“ Il reste à voir ce que devient R' quand on ramène la hauteur de la ceinture à une largeur calculée en fonction des conditions que remplit le navire.
En eau calme, l'immersion du can inférieur de la cuirasse pourrait être la même pour tous les bâtiments et très-faible; en mer, elle doit augmenter non-seulement à cause des dénivellations des lames, mais aussi à cause des inclinaisons que prend le bâtiment, soit en roulant, soit en virant. ”

“ « une épaisse cuirasse, un armement de torpilles, et enfin cc possédant une grande facilité de manœuvre. On voudrait « trouver toutes ces qualités dans un navire d'un tonnage « modéré, et encore s'imaginc-t-on nous faire une requête c très modeste. On nous rend la vie insupportable, en « nous demandant tant de choses à mettre dans un navire « toujours de tonnage modéré. Si quelqu'un d'entre vous et. peut inventer une cuirasse très solide et des canons « très puissants et qui ne pèsent pas, nous lui en serons « bien reconnaissants. » ”

“ La protection partielle a aussi le défaut d'avoir dans la construction des points faibles là où elle cesse ; ainsi après avoir eu le surcroît d'épaisseur du bois, et les plaques que le boulonnage fait un peu participer à la liaison du navire, on passe aussitôt au bordé simple en tôle. Il est probable qu'à la mer la. fatigue se fera sentir à ce point de jonction, quand le navire tanguera. Quand à l'endroit où la cuirasse cesse dans le sens longitudinal, l'affaiblissement est inverse. Il suffit d'examiner la fig. ”

“ Pour faire flotter toute cette surcharge de cuirasse et d'artillerie, il a fallu donner au déplacement du navire un accroissement chaque jour plus considérable, d'où également un tirant d'eau de plus en plus grand ou des formes très charnues dans les bas.
Tout cuirassé d'escadre est en même temps armé pour agir comme bélier. Cette préoccupation de la manœuvre du choc n'a certainement pas été étrangère au progrès qui s'est manifesté,
depuis quelques années, dans les qllalls évolutives des grands navires de combat. ”

“ Par une anomalie bizarre, ils ont devancé les cuirassés de ligne eux-mêmes, en inaugurant les premiers la combinaison du cuirassement et du cloisonnement, qui donne le maximum de protection.
La question de savoir si la cuirasse convient aux croiseurs, ou, en d’autres termes, si l’on doit destiner à la croisière les bâtimens revêtus d’une cuirasse, ne se résout point par raison démonstrative ; elle ne se résout même pas du tout, si l’on ne vient pas à s’accorder d’abord sur le rôle des navires qualifiés de croiseurs. ”

“ Cependant les navires cuirassés ne sont pas encore parfaits. Ceux qu’on a construits jusqu’ici, même les meilleurs, ont encore des mouvemens de tangage et de roulis d’une amplitude considérable, qui fatiguent à la longue les équipages, et qui, dans un jour de combat, nuisent à l’exactitude du tir. Ils sont peu agréables à habiter ; les prises d’air et de lumière, qu’on ne pourrait multiplier sans diminuer d’autant les vertus de la cuirasse, sont rares à bord de ces navires, leurs entre-ponts sont comparativement obscurs, leur ventilation laisse encore à désirer. ”

“ La cuirasse est une grande puissance, ou bien un gros poids mort et une grande cause d'infériorité. Pour prendre l'avantage, chaque pays doit accroître les dimensions de ses navires. Il est possible, en créant un nouveau type, de frapper de déchéance les navires plus anciens, mais on reste exposé à recevoir à son tour, dans son matériel, une atteinte pareille à celle que l'on a portée. ”

“ On construit, en effet, sous le nom de « cuirassés de station, » des navires inférieurs par le tonnage comme par les qualités militaires et nautiques, et qu’on ne destine à naviguer que dans les mers lointaines. Les navires les plus puissans de cette catégorie, ceux qui sont maintenant en chantier, ont 0m,20 de cuirasse et des canons de 24 ; la plupart portent des plaques de 0m,22 et des pièces de 0m,16 à 0m,21.
Il est sage de ne pas disperser dans des missions lointaines et permanentes les cuirassés de combat. Une guerre peut éclater si vite que le temps manque pour les réunir ”