Pont naval

“ Le faux-pont est un plancher qui occupe tout le vaisseau, de tribord à bâbord , en dessous du premier pont et dans toute sa longueur, excepté, tout-à-fait de l'arrière, l'espace réservé pour la soute du maître canonnier ; ce pont ou plancher a des planches mobiles et qui peuvent s'enlever à volonté , pour faciliter l'embarquement des effets et l'arrimage de la cale ; il n'est interrompu ou coupé que par l'écoutille de la soute aux. ”

“ De la coupée de tribord à la mer, descendait un fort gracieux escalier à caillebotis pour les officiers ; aux pistolets des embarcations, à l’arrière, ainsi qu’aux tangons, se déroulaient des échelles de cordes pour les hommes d’équipage.
Le contrebandier n’avait pas de dunette élevée ni de gaillard. Son pont, poli comme une glace, s’étendait de l’avant à l’arrière en bordages étroits, qui semblaient en augmenter la longueur. Il était peint en blanc ; tout ce qui n’était pas en bois : habitacles, râteliers, cabillots, était en cuivre soigneusement entretenu. ”

“ Comme l'on est parvenu à faire avec les ponts des manœuvres très hardies, telles que des quarts de conversion, on peut cacher à l'ennemi l'endroit où l'on veut les établir, en portant les bateaux sur les bras de quelque- petite riviere adjacente , ou dans un endroit éloigné -du point où le pont doit être, pour les ponter de deux en deux, de quatre en quatre, etc. ”

“ On portera donc son attention sur les ponts et la possibilité d'en jeter d'autres, sur la navigabilité et la facilité de réunir des bateaux, sur les gués et leur importance. — Largeur, profondeur, nature du fond, vitesse du courant, escarpement des rives sont à noter, car de ces conditions dépendent la possibilité de jeter un pont, de préparer un passage en barques ou même à la nage.
Pour les gués remarquons que ceux dont le fond est
pierreux — en gravier surtout — sont les meilleurs, les autres se détériorent prompfement. ”

“ Quoique sa légèreté le fît flotter sur l’eau comme un navire de liége et qu’il semblât quelquefois voguer sur l’écume de la mer, son pont, fort bas, était continuellement balayé par les vagues toutes les fois qu’elles s’élevaient à une certaine hauteur, de manière à obliger les marins les plus exercés à marcher avec précaution. ”

“ Nous nous bornerons à donner une idée de la construction des ponts sur bateaux, que l'on construit maintenant lorsqu'il s'agit d'établir rapidement et provisoirement une communication pour traverser une rivière dont la profondeur ne permet pas l'usage des chevalets, et lorsqu'il faut trop de temps pour établir un pont sur palées, ou lorsque les ressources du pays permettent de rassembler promptement des bateaux égaux, .de même forme et d'une puissance de flottaison assez grande pour n'en pas trop multiplier le nombre. ”

“ Il fit donc rassembler une quarantaine de forts bateaux de quinze à trente tonneaux, à deux mâts, chargés des matériaux nécessaires à la construction d'un pont. Ces navires devaient remonter l'Adour jusqu'au point convenu, sur lequel il serait dirigé des troupes et de l'artillerie, et, au moyen de câbles et de pontons assemblés en radeaux, il comptait jeter des troupes sur l'autre rive, pour protéger la construction du pont. C'était dans la grandeur même et le danger de l'opération qu'il fondait la réussite de son entreprise, et la fortune en favorisa le succès. ”

“ Les ponts d'une seule pièce doivent être perfectionnés. Il n'est pas nécessaire d'avoir un des bras de la rivière ; à la nuit tombante les haquets peuvent arriver au bord de la rivière, y décharger les pontons sur un terrain à plan incliné ; en deux heures une compagnie de pontonniers peut construire le pont sans employer ni clous ni marteaux, seulement avec des vis. Le pont doit être alors jeté à l'eau par l'effort simultané de 4 à 500 hommes ; il faut le faire aussitôt converger jusqu'à la rive opposée; et à l'instant même la colonne d'infanterie débouchera en masse. ”

“ Dans le premier cas la disposition de la riviere donne lieu de protéger le passage, ou la construction du pont par un feu d’artillerie qui découvre une plus grande partie du terrein opposé ; & dans le second, on a la commodité d’assembler les bateaux hors des yeux & de la portée de l’ennemi, & de les faire descendre promptement & sans obstacle dans l’endroit où il s’agit de construire les ponts. ”

“ Sur ces fûts gigantesques reposeront les poutres inférieures du tablier du pont. La hauteur libre en dessous sera donc de 54 à 57 mètres environ au moment de la haute mer, de 61 à 64 mètres à marée basse. C’est un peu moins que ce qu’eût exigé la mâture des anciens vaisseaux à trois ponts ; les modernes cuirassés dressent vers le ciel des hampes un peu moins fières. ”

“ Quand on veut construire un pont par bateaux successifs, sans interrompre la navigation, on modifie sa construction de manière qu'il ait une portière, qu'on ouvre de temps en temps pour laisser passer les bateaux et radeaux. ”

“ Sur les navires du commerce, au contraire, les combinaisons diverses du volume, du poids de la charge et de la forme du bâtiment, donnent lieu à des variétés infinies dans les dispositions de l'arrimage; on s'efforce à ce qu'aucune partie du bord ne reste inoccupée; la marche, à quelques heureuses exceptions près, y est le plus fréquemment sacrifiée à l'avantage d'un port considérable, et le pont même y est souvent encombré d'une manière qui semble effrayante. ”

“ Les ponts de bateaux sont de tous les ponts militaires ceux qu'on emploie le plus souvent. On ne rencontre que deux cas dans lesquels on ne peut en faire usage : le premier, lorsqu'il y a trop peu de profondeur d'eau, parce que le poids des fardeaux qui passeraient sur le pont écraserait les bateaux, s'ils touchaient le fond de la rivière; le second, quand la rivière est encaissée et que ses bords sont très-hauts et escarpés. Ils se construisent d'ailleurs beaucoup plus prompte-ment que les autres espèces de ponts. ”

“ La construction des ponts avec le nouvel équipage de bateaux est très-prompte; car nos pontonniers, dans leurs écoles sur le grand Rhin, ne mettent que deux minutes et demie par bateau ou quarante minutes par 100 mètres de longueur de pont, malgré la difficulté que présente un courant de 2m ,50 à 3in de vitesse par seconde.
Les équipages de ponts composés d'un grand nombre de voitures, embarrassent les armées; ils exigent beaucoup de chevaux, et forment en route de longues colonnes qui gênent la marche des troupes. ”

“ Si l'eau des docks venait à manquer les pompes seraient mues à bras d'homme.
En service le pont s'appuie : à l'extrémité de la volée, sur trois rouleaux en fer forgé qui permettent sa dilatation ; à l'extrémité de la culasse, sur trois coins de calage qu'on manœuvre simultanément au moyen d'une barre qui les réunit; enfin, dans sa partie centrale, sur le chevêtre posé lui-même sur les sommiers en pierre de taille. ”

“ Dans la plupart des vaisseaux de guerre, la partie moyenne du pont s élève en plate-forme au-dessus des plus hauts bordages. Ainsi les combattants voient plus loin et lancent plus aisément leurs traits contre l'ennemi. ”

“ Les pontons ne peuvent servir que sur l'eau, tandis que ces chariots servent à la fois de pontons, de bateaux à rames, de radeaux pour la plus lourde artillerie; et, unis ensemble, forment des ponts continus pour le, transport rapide de tout le matériel pesant et des troupes de cavalerie.
La figure la plus rapprochée du pont, dans le dessin ci-joint, représente le chariot libre de tout harnais ou appareil de traction, et employé comme bateau ordinaire à rame ; il peut, au besoin, porter une vingtaine de soldats avec armes et bagages. ”

“ Ils racontèrent que son pont était aussi blanc que la neige, passé à la brique tous les matins comme celui d'un navire de guerre; tout à bord était en ordre, il y avait un bon équipage, trois officiers, un voilier et un charpentier, enfin tout ce qu'il fallait.
— Comme second ils ont vraiment un homme et pas un sale mouton se promenant sur le pont ! Un homme qui connaît son affaire, met chacun à sa place et ne s'en laisse imposer par personne, qu'il soit capitaine ou homme d'équipage. ”

“ Les ponts immergés ont une plus grande valeur pour une résistance donnée, à cause de leur situation même. En abord, ils ne peuvent être atteints, si le livet est assez profondément plongé, que par des projectiles qui ont préalablement fait un certain trajet dans l'eau. En outre, on accumule dans l'entre-pont de la flottaison des approvisionnements et apparaux qui constituent pour le pont une protection sérieuse. ”

“ De temps à autre le chenal semble complètement obstrué et l’on croirait que, pris dans une impasse, le vaisseau va être obligé de reculer quand, en approchant plus près des rives moussues, on entrevoit, caché par un brusque tournant, un détroit encaissé entre deux murailles rocheuses que, du pont, l’on peut presque toucher du doigt et qui vous conduit dans un beau lac aux bords escarpés, parsemé d’une multitude d’îlots. ”

“ Ce dernier mode de pontage exige d'ailleurs de la part des bateaux une très grande force de support et une grande résistance des bordages.
20 Dans les ponts à supports fixes, la mise en place des supports varie essentiellement avec leur nature, mais elle se rattache cependant à deux méthodes caractéristiques : La première est la méthode dite du bateau (portière ou radeau) de manœuvre; elle consiste à utiliser un corps flottant pour amener le support à son emplacement dans le pont. Elle est la seule pratique lorsque le courant est rapide ou lorsque les supports sont de grandes dimensions. ”

“ On ne voyait sur les pontons aucun vestige de cordages. Tout ce qui anime l'aspect d'un vaisseau de guerre en avait disparu : ces gros coffres de bâtimens étaient véritablement comme d'immenses cercueils, dans lesquels on livrait a unelnort lente des hommes vivans. La cale et le faux pont, l'un et l'autre placés au-dessous de la surface des flots, y étaient les lieux les plus insalubres. Dans la cale, toujours humide, c'était un fond de boue noire et infecte; et dans cette multitude de soutes ou petites cellules qui formaient les distributions du faux pont, il était impossible de respirer. ”

“ Je ne veux vous en faire toucher que les points principaux. D’abord, il faut que vous sachiez, ce qu’était un ponton anglais. Figurez-vous un vieux et noir vaisseau démâté, à l’ancre au milieu d’une baie, à deux lieues de la terre ferme ; sur ce vaisseau, mettez une batterie basse et un faux pont large de trente mètres sur quarante, et dans cet espace resserré, logez sept cents prisonniers, à qui le jour et l’air n’arrivent que par des sabords ouverts, de deux l’un,
Un ponton anglais. ”

“ Mais il y a des ponts mixtes et des ponts fixes à faire aussi. Lorsque le commandant en chef du corps d'armée, comme le disait tout à l'heure M. le ministre de la guerre, donne l'ordre de faire un pont de bateaux, le commandant de l'artillerie ne peut souvent mesurer assez exactement la largeur de la rivière pour savoir si l'on pourra joindre les deux rives avec les pontons dont il dispose.
Il peut très-bien arriver que leur nombre ne suffise pas. Alors l'artillerie sera obligée de recourir au génie pour compléter le pont avec des chevalets. ”

“ Lorsque l'ennemi est maître d'une partie du cours d'une rivière rapide, à peu de distance en amont de l'endroit où l'on a construit des ponts, il ne manque pas d'abandonner au courant de grands bateaux chargés, des radeaux ou flottes de bois, des brûlots, et quelquefois des machines infernales ou mines flottantes : on sent combien il est difficile de garantir les ponts de l'approche de ces corps destructeurs. Pour les arrêter, on tend une estacade d'une rive à l'autre, en amont du pont, dans une direction oblique, faisant avec le courant un angle de 20 à 25 degrés. ”

“ A l'entrée et à la sortie des ponts, pour les rendre plus commodes, on fait un établissement qu'on appelle les culées du pont.
Les compagnies d'ouvriers sont chargées du service des ponts de pontons. Quand il est question des ponts de bateaux, on a soin d'y joindre un grand nombre de bateliers, sur-tout si l'on est obligé de s'en servir pour
faire tirer les bateaux à la cordelle, quand on veut remonter un pont. ”

“ On voyait l’équipage allant et venant sur le pont, — les matelots visiter la mâture, changer les manœuvres courantes, raidir les haubans et galhaubans qui avaient molli pendant la dernière traversée, repeindre les hauts et les bastingages détériorés sous les paquets de mer, réenverguer des voiles neuves, raccommoder les vieilles dont on pourrait encore se servir par beau temps, calfater çà et là les coutures du bordé et du pont à grands coups de maillet. ”

“ Vos bateaux armés de pièces et autres navires entreront et mouilleront au-dessus du point fixé pour le pont, afin de couvrir son établissement. Les vaisseaux qui doivent former le pont suivront, chacun chargé de sa proportion de planches. ”

“ Au bout de ce premier pont, on en trouve un second qui fait un coude en forme d'équière, aux deux côtez duquel sont amassez les vaisseaux prêts à armer. Ils sont amarez contre le pont, le beaupré sur le pont se regardant, les uns vis-à-vis des autres, de façon que les mâts de beaupré lorment une espèce d'avenue, les vaisseaux étant rangez à côté les uns des autres à égale distance, comme des chevaux dans une écurie. On entre
dans les vaisseaux par la porte de la poulaine, en montant par une espèce de petite échelle qui tombe du vaisseau sur le pont. ”