Alexandre-Frédéric Drieu

“ On ne peut donc pas établir un pont militaire avant d'avoir éloigné l'ennemi de la rive opposée. Quand la rivière est étroite, que son cours présente des sinuosités favorables, et que la rive ennemie est dominée par l'autre, on éloigne l'ennemi par des feux croisés de batteries et d'infanterie. Les grands fleuves, tels que le Rhin et le Danube, exigent de plus grandes précautions. Il faut non-seulement chasser l'ennemi de la rive opposée, mais encore s'emparer de cette rive avant d'établir les ponts ”

“ Lorsque l'ennemi est maître d'une partie du cours d'une rivière rapide, à peu de distance en amont de l'endroit où l'on a construit des ponts, il ne manque pas d'abandonner au courant de grands bateaux chargés, des radeaux ou flottes de bois, des brûlots, et quelquefois des machines infernales ou mines flottantes : on sent combien il est difficile de garantir les ponts de l'approche de ces corps destructeurs. Pour les arrêter, on tend une estacade d'une rive à l'autre, en amont du pont, dans une direction oblique, faisant avec le courant un angle de 20 à 25 degrés. ”

“ L'attention de l'officier qui reconnaît une rivière doit se porter particulièrement sur les gués. Les gens du pays les connaissent et les indiquent ; mais il faut vérifier leurs renseignements. La qualité d'un gué dépend surtout de la nature du fond de la rivière : les meilleurs ont un fond de gravier ferme; le gravier fin et le sable mouvant constituent un mauvais fond, qui se creuse pendant le passage; les plus mauvais gués ont un fond vaseux. ”

“ On calcule facilement le poids que peut supporter un bateau ou un radeau, d'après ce principe connu d'hydrostatique, que tout corps flottant déplace un volume d'eau dont le poids est égal à celui du corps flottant. ”

“ L'avantage du chemin des pontonniers est incontestable; mais en supprimant ce chemin, on diminue notablement la longueur et le poids des madriers, sans changer la voie du pont. Nous pensons que pour un pont destiné à être transporté sur des voitures, la légèreté est une condition assez importante pour qu'on lui sacrifie le chemin des pontonniers. Il faut alors, comme au pont autrichien, adopter un mode de guindage qui arrête les madriers par leurs bouts, et les empêche de glisser dans le sens de leur longueur, par l'effet de l'ébranlement que produit le passage des troupes. ”

“ En enfonçant le pied dans l'eau, les lames de la nageoire sont forcées de tourner sur leurs charnières et de s'appliquer l'une contre l'autre, se disposant, pour ainsi dire, comme les écailles d'un poisson. Elles opposent alors une grande surface, qui est le point d'appui du nageur, et sous laquelle l'eau résiste et s'échappe lentement. Si, au contraire, on lève le pied, la pression de l'eau ne s'exerçant plus que du côté opposé, les lames reprennent naturellement leur position verticale, et ne présentent plus à l'eau que leurs parties coupantes. ”

“ La nageoire est formée de lames en bois très-minces, qui, placées dans le sens de la largeur du pied, se couchent et se relèvent au gré de l'eau, sur deux montants. Sa longueur est à peu près du double de celle du pied, sa largeur est du triple. Ce n'est pas arbitrairement que ces dimensions ont été adoptées. Si la nageoire est trop petite, elle produit peu d'effet, ou bien il faut précipiter les mouvements, car elle n'est pas en rapport avec la force musculaire ; si, au contraire, elle
équipages de campagne, soit avec des matériaux trouvés dans le pays où l'on fait la guerre. ”

“ Nous considérons donc l'équipage autrichien comme ayant un tablier incomplet ou comme ayant excès de corps de support.
Nous ne pensons pas qu'il soit convenable d'avoir dans un équipage de pont un nombre de chevalets supérieur ou égal à celui des bateaux. Le bateau peut être ponté sur les rivières les plus rapides et les plus profondes, sur celles dont le fond est une épaisse couche de vase; les ponts de bateaux ne craignent pas les crues les plus élevées. Il n'y a qu'un seul cas où le bateau ne puisse pas être employé, c'est quand il y a moins ”

“ Le gouvernail des petites embarcations est ordinairement une simple rame avec laquelle le pilote agit comme un rameur en frappant l'eau du côté vers lequel il veut faire tourner l'embarcation; si le pilote doit changer lentement la direction de la marche, il se borne à incliner plus ou moins le gouvernail en présentant une face de la palette à l'action du courant. Quand on fait usage de gouvernails analogues à ceux des navires, ils ne peuvent être maniés comme une rame et ce n'est qu'en les inclinant qu'on s'en
sert pour gouverner les bateaux. ”

“ Les unes, comme les bateaux chargés, les arbres isolés, les radeaux ou flottes, après avoir choqué un pont, forment devant lui un encombrement qui s'oppose à l'écoulement, et produit contre le pont une pression dépendante de la rapidité du courant. Des bateaux, ou plus ordinairement des radeaux, chargés de matières enflammées, sont destinés à produire les mêmes effets, et de plus à incendier les ponts ; on place dessus des obus et des grenades, qui éclatent successivement, afin qu'il soit dangereux d'arrêter ces brûlots. ”

“ Aussitôt qu'un équipage de pont est arrivé au point choisi pour le passage d'une rivière, il faut qu'on puisse jeter le pont sans aucun retard : c'est une des conditions auxquelles est attaché le succès, quand on opère à peu de distance de l'ennemi. ”

“ Les ponts de bateaux tendus sur les bras de mer ou sur des fleuves, près de leur embouchure, doivent avoir assez de flexibilité dans le sens de leur longueur, pour suivre le mouvement d'ondulation que les eaux prennent souvent dans ce sens. Les deux ponts de Xerxès sur le canal des Dardanelles, et le pont que les Anglais ont établi en 1814 sur l'Adour, au-dessous de Bayonne, jouissaient de cette propriété, parce qu'au lieu de poutrelles du tablier on avait mis des câbles allant d'une rive à l'autre, fortement tendus et supportés par les bateaux. ”

“ Dans le pontage avec les poutrelles de l'équipage français, on peut diminuer autant qu'on le veut la longueur des travées, en faisant croiser plus ou moins les poutrelles sur les corps de support. Il n'en est pas ainsi avec les poutrelles autrichiennes à entailles; toutes les travées ont nécessairement la même longueur (6m,636) . Dès que le corps-mort de la rive de départ est placé, la position de tous les corps de support est invariablement fixée, on n'y peut plus rien changer, lors même que quelque obstacle dans le lit de la rivière semblerait l'exiger. ”

“ On place ordinairement les bateaux au pont l'un après l'autre; il est alors construit par bateaux successifs. Quelquefois on fait des parties de pont, composées de deux grands ou de trois petits bateaux, qu'on amène successivement pour les relier entre elles par des travées de jonction : c'est la construction du pont par parties, Le pont ainsi construit ne diffère point du pont jeté par bateaux successifs; le système est le même : il n'y a de différence que dans la manière d'opérer.
Le mode de construction par portières mérite surtout de fixer l'attention. ”

“ Chaque voiture, avec son chargement, ne pesant pas plus de 2000 kilogrammes, poids moyen entre celui de la pièce de 8 et celui de la pièce de 12, nous pensons que l'équipage aura toute la mobilité nécessaire aux divers services de guerre, et qu'on pourra abandonner sans regret l'équipage de pontons d'avant-garde et n'avoir plus à la suite des armées qu'un seul équipage de pont. ”

“ Le pilote conduit et maintient le corps flottant dans le plus fort courant; c'est là que se trouve en même temps la plus grande profondeur d'une rivière qui n'est point débordée. Il y a des règles pour reconnaître le chemin que doit suivre un corps flottant en descendant une rivière, chemin auquel on a donné le nom de thalweg, emprunté de l'allemand. Quand les rives sont droites et également escarpées, le thalweg est au milieu de la largeur de la rivière; lorsque la rivière est sinueuse, il passe plus près de la rive
concave que de la saillante. ”

“ Il n'est plus possible de fixer d'avance le corps-mort à la place qui paraît la plus convenable, ni de préparer le terrain de manière que la sortie du
pont soit praticable aux voitures à l'instant même où le dernier madrier du tablier est posé : il faut attendre que le dernier corps de support soit ponté, et que les poutrelles de la dernière travée viennent montrer l'endroit précis où le corps-mort doit être rigoureusement placé; endroit qui ne conviendra peut-être pas à la hauteur des eaux, et qui pourra rendre le débouché du pont difficile. ”

“ Les bacs volants se meuvent comme les ponts volants en oscillant sur un câble soutenu par des nacelles. Une extrémité du câble est fixée dans le lit du fleuve par des ancres ou par des pieux; son autre extrémité est amarrée au milieu de la longueur du flanc que le bac présente vers l'amont, et qui est frappée par le courant dans le passage d une rive à l'autre. ”

“ Les ponts de radeaux en corps d'arbres résistent bien à un courant dont la vitesse par seconde ne surpasse point un mètre et demi; on peut, au moyen d'un ancrage renforcé, les maintenir sur un courant de 2 mètres : on parvient encore, quoique difficilement, à construire ces ponts, lorsque la vitesse va jusqu'à 2m ,30; mais ils sont alors exposés à être rompus par le choc du moindre corps flottant : enfin, un courant plus rapide ne permet point d'établir les ponts de cette espèce. ”

“ Après avoir mis le chapeau à la place qu'il doit occuper au pont, on introduit les pieds dans les mortaises du chapeau et on les fait couler dans ces mortaises jusqu'à ce qu'ils s'appuient sur le fond de la rivière. Cette manœuvre s'exécute facilement au moyen d'une portière de deux bateaux; les plus grandes inégalités du fond ne présentent aucune difficulté au placement du chevalet. Les pieds devant avoir peu de jeu dans les mortaises et devant pourtant y couler librement, il s'ensuit qu'il faut une assez grande
précision de dimensions dans les mortaises et dans l'équarrissage des pieds. ”

“ Il en résulte qu'on aura seulement le choix de construire le pont, soit tout en bateaux, soit tout en chevalets, soit mixte en bateaux et en chevalets, mais toujours du nombre de travées fixé par celui des bateaux de l'équipage. On ne peut pas supposer, avec l'auteur du système, qu'à la guerre on puisse se procurer promptement les poutrelles et les madriers nécessaires au pontage des corps de support pour lesquels l'équipage n'a point de tablier. ”

“ Quand on veut construire un pont par bateaux successifs, sans interrompre la navigation, on modifie sa construction de manière qu'il ait une portière, qu'on ouvre de temps en temps pour laisser passer les bateaux et radeaux. ”

“ Les crues augmentent la rapidité de l'eau et par conséquent aussi les chances de succès. On ne doit pas envoyer les masses flottantes l'une après l'autre; pour être sûr de réussir, il faut en abandonner au courant un grand nombre à la fois. De treize brûlots et quatre machines infernales que Jembelli dirigea en même temps contre le pont d'Anvers, il n'y eut qu'une seule machine qui l'atteignit, et dont l'explosion brisa le pont, tua, dit-on, huit cents Espagnols et en blessa un pareil nombre. ”

“ Un pilote dirige le corps flottant au moyen d'un gouvernail.
La rame est un levier du second genre, qui prend son point d'appui dans l'eau; la puissance est l'effort exercé par le rameur à la poignée de la rame; la résistance est au point où la rame est fixée au corps flottant. La rame ne trouve un bon point d'appui dans l'eau, qu'autant qu'elle est mue de manière que sa palette exerce contre le fluide un choc plutôt qu'une pression. ”

“ La facilité que l'on a d'augmenter la longueur et le volume des bateaux, en les composant de plus de deux pièces, permet d'établir des ponts à double et même à triple voie.
Un chevalet à longs pieds peut être surmonté d'un chevalet à pieds courts; on peut aussi asseoir un chevalet sur un bateau : ce qui donne les
moyens d'élever le tablier à une assez grande hauteur, et par conséquent de former des rampes, d'établir des ponts sur des rivières, ravins ou fossés à bords escarpés, sans abattre les rives aux abords des ponts. ”

“ Le déversement est dû aux fardeaux qui s'écartent du milieu de la largeur du tablier et qui, reportant vers un des bouts du bateau ou radeau le centre de gravité de la charge totale qu'ils supportent, font plonger ce bout. Le déversement est d'autant plus grand que la charge s'écarte davantage du milieu de la largeur du pont ; qu'elle est plus considérable par rapport au poids de chaque travée du pont ; que les corps de support ont moins de volume ou sont placés à de plus grands intervalles. ”

“ Un ou deux hommes font passer un pont volant ou une traille en l'inclinant au moyen des gouvernails de manière que ses côtés fassent avec la direction du courant l'angle le plus favorable au passage.
On établit quelquefois des portières en employant à la fois les moyens de passage particuliers aux ponts volants, aux trailles et même aux bacs : on en a trouvé des exemples sur plusieurs rivières d'Italie. ”

“ La difficulté et le danger des manœuvres de navigation et de pontage sont en raison du carré de la vitesse du courant; car on sait que le choc de l'eau contre les surfaces est proportionnel au carré de cette vitesse. Jusqu'à deux mètres de vitesse par seconde, il est assez facile de prévenir les accidents; une vitesse de deux mètres et demi exige beaucoup d'attention et d'adresse; une plus grande vitesse demande des pontonniers très-adroits : chaque faute est suivie de funestes conséquences. ”