Corps flottant

“ La position et la direction du centre de gravité sont des conditions essentielles à la stabilité des corps. La stabilité est hydrostatique quand elle a pour objet les corps flottants. On ne traite ici que du navire.
Lorsqu'un navire est à flot sur une eau tranquille, le poids qui le fait plonger est une force d'impulsion verticale, équilibrée par la répulsion du fluide. On éprouve l'effet de la répulsion en plongeant avec la main un corps flottant : la résistance est vive et proportionnée au volume déplacé. ”

“ Le corps flottant consiste généralement en une portière de i grands bateaux qui, pour les mêmes raisons que précédemment, doivent être longs, étroits, profonds, à bordages presque verticaux, et à becs peu relevés. ”

“ Le solide contenu du corps flottant est donné, par conséquent, dans ce cas; il s'ensuit que si l'on veut former un semblable corps, avec la moindre surface exposée à l'action du fluide, il faut faire une sphère.
289. La seconde condition de l'équilibre d'un corps flottant, « que son centre de gravité et celui de la partie immergée soient dans une même verticale, » est nécessairement satisfaite, quoiqu'il y ait une grande partie du corps qui soit immergée, pourvu qu'il soit symétrique par rapport à une certaine ligne et immergé avec celte ligne dans une direction verticale. ”

“ Sur le point de commencer notre récit, nous pensons qu'il n'est peut-être pas inutile de jeter un coup d'oeil rapide sur les principaux progrès accomplis par la navigation depuis les temps anciens jusqu'à nos jours. Cet exposé nous parait d'autant plus intéressant que la France peut revendiquer légitimement l'initiative des dernières transformations opérées.
Evidemment le premier corps flottant dont l'homme se soit servi pour se maintenir et se mouvoir sur l'eau a été un tronc d'arbre à peine équarri. ”

“ Mais quand les corps flottants sont des bateaux du commerce ou des radeaux, leur chargement doit être déterminé, d'après leur force de support, par le Commandant de la flottille qui définit ensuite pour chacun d'eux le mode de répartition des différents fardeaux.
Lorsque le cours d'eau a une faible profondeur près du bord, il faut tenir les corps flottants assez éloignés de la rive pour qu'ils ne s'engravent pas une fois chargés. Les hommes entrent au besoin dans l'eau pour s'embarquer. ”

“ C'est là du reste l'effet que le poète a décrit dans le passage suivant,
« Le flot se recourbe, et, couronnant l'extrémité du rivage, rejette au loin l'écume salée [119] , »
ainsi. que dans cet autre vers,
« Les rivages retentissent des efforts de la mer vomissant son écume [120] . »
9. Le flot, dans son mouvement progressif, acquiert donc la force suffisante pour expulser hors de son sein tout corps étranger, et l'on appelle proprement épuration de la mer cet effort par lequel elle jette à la côte les cadavres et les débris, quels qu'ils soient, des navires naufragés. ”

“ Et ce n’est encore qu’un fantôme de flotte, une énorme matière en train de prendre forme, des squelettes qui deviendront des navires, mais l’armature y est déjà si précise qu’on a l’illusion que, sous les yeux, tout prend corps, que les carènes se modèlent, que les mâts se dressent, que toutes les carcasses deviennent des êtres, — ces êtres vivants que sont les bateaux. ”

“ Le flot, c'est le flux de la mer, le temps qu'elle met à monter, son mouvement journalier qui se renouvelle deux fois par vingtquatre heures, et qui apporte une augmentation venue du large dans les eaux qui baignent les côtes. - Un navire à flot, est celui dont aucune partie n'est soutenue par un corps solide, et qui est totalement porté par la mer. ”

“ Les expériences continuelles que j’ai faites, dans l’eau, sur la direction et sur les moindres mouvemens de mon corps, m’ont démontré que chez l’homme la tête et le cou sont, par rapport à l’équilibre, ce que le gouvernail est au navire. Lorsque le gouvernail dévie tant soit peu de la ligne que suit le bâtiment, celui-ci obéit aussitôt à l’impulsion qui lui est donnée. Il en est de même de l’homme placé verticalement dans l’eau, y surnageant immobile, la tête et le cou au-dessus de sa surface. ”

“ On est tout surpris alors, en regardant celui-ci, de l'infinie variété de tout ce qui y voltige, s'abaisse ou monte, en formant des flots irisés et étincelants.
Ces corpuscules légers représentent des vestiges, des détritus de tous les corps qui se trouvent à la surface de la terre, et qui en sont enlevés par l'agitation de l'atmosphère.
En pleine mer et en temps calme, un rayon de lumière ne laisse apercevoir presque rien ; il n'y flotte que quelques débris du navire. ”

“ L'énorme masse liquide pèse sur la colossale fournaise et la maintient en l'écrasant sous le poids de ses flots. En vain l'océan de feu s'enfle, se gonfle, s'efforce contre la mince cloison qui le maîtrise ”

“ On ne les a pas découvertes à l'état vivant au fond de la mer; mais leur nature parasite, émanant du besoin qu'elles ont de se fixer à un corps quelconque, qui les protège contre leur fragilité, est le motif de leurs migrations. Si le corps auquel elles adhèrent est plus léger que l'eau, il flotte, jusqu'à ce qu'elles se détachent et tombent sur certains fonds, au-dessus desquels passent des courants. Leur gravité spécifique étant plus grande que celle de l'eau, puisqu'elles sont siliceuses, il est naturel qu'elles ne puissent être transportées que par l'intermédiaire d'un flotteur plus léger. ”

“ Elle repose elle aussi entièrement sur la proportion. Quand un corps flotte, la ligne de flottaison est telle que le rapport du volume immergé au volume est identique au rapport entre la densité du corps et celle de l’eau. ”

“ Navigateurs nés, leur corps est bombé comme la carène d'un vaisseau; le cou, qui s'élève sur une poitrine saillante, en est comme la proue; leur queue courte et ramassée en pinceau semble être un gouvernail; leurs pieds palmés sont de vraies rames ; enfin le duvet fin, épais et verni d'huile, qui revêt tout leur corps-, est une sorte de goudron
naturel, qui les défend contre l'impression de l'eau. ”

“ Ce naufrage peut cependant devenir funeste à son équipage qu'embarrassent les débris flottants des bancs et des rames, et que le flot rejette au large. Unda relabens paraît être en contradiction avec crescenti sestu; il me semble qu'on peut l'expliquer à l'honneur de la logique de notre poëte.
Uœstus crescens n'est pas la marée montante, c'est le flot qui déferle au rivage, le flot qui se gonfle en se roulant, et arrive ainsi jusqu'à la terre qu'il couvre de son écume, quand il s'y brise. Ce phénomène de la vague grande et forte, même lorsque la mer est calme, n'est pas rare ”

“ Tu sais que l'eau oppose aux corps qui y descendent une résistance assez forte. Pour vaincre cet obstacle, qui aurait pour résultat de prolonger inutilement leur séjour dans les flots, les plongeurs commencent par s'attacher aux jambes de grosses pierres; ils s'alourdissent ainsi, et peuvent gagner le fond avec une extrême rapidité. ”

“ Un corps nous paroît être en mouvement, lorsqu’il change de situation par rapport à un système de corps que nous jugeons en repos. Ainsi, dans un vaisseau mu d’une manière uniforme, les corps nous semblent se mouvoir, lorsqu’ils répondent successivement à ses diverses parties. Ce mouvement n’est que relatif ; car le vaisseau se meut sur la surface de la mer qui tourne autour de l’axe de la terre dont le centre se meut autour du soleil qui lui-même est emporté dans l’espace avec la terre et les planètes. ”

“ Les flots apaisés se poussent mollement et, roulant à peine lés uns sur les autres, viennent mourir au rivage en un doux clapotis, d'une berçante harmonie. Aussi loin que porte la vue, la surface liquide semble unie, lisse; de temps à autre s'y creuse une ride imperceptible, dont la marge projette, sous les feux obliques du couchant, de fugitives étincelles.
C'est la mer d'huile des pêcheurs. Les souffles tièdes qui viennent de la terre sont parfumés; un vaste silence règne, que respectent même les goélands qui rament lentement dans les airs, en quête d'un abri nocturne. ”

“ C'est le nom que les marins donnent à toute ouverture faite à la carène d'un bâtiment- par les boulets, les chocs de navires, de rochers ou de corps flottans; ou provenant des fatigues de la coque, et qui amène l'écartement des bordages. Cette ouverture laisse passage à l'eau de la mer dans l'intérieur du navire, et le. met en péril. Une voie d'eau se déclare souvent spontanément, avec toute la gravité d'un imminent danger; quelquefois son augmentation est graduelle. ”

“ c’est en vain que l’on veut déployer des ailes, trop de limon les charge ; le corps est une ancre qui retient l’âme à la terre : elle a beau ouvrir ses voiles au vent des plus hautes idées, le vaisseau reste immobile, comme si tous les rémoras de l’Océan se fussent suspendus à sa quille. ”

“ «Plus facilement l’onde marée se propage en chaque point du fleuve, plus le cube d’eau qui remonte à chaque marée est grand, et plus il augmente, tant à l’aller qu’au retour, la force vive du fleuve, c’est-à-dire la puissance qu’il a de creuser et d’entretenir un lit plus grand et surtout plus profond». Les obstacles du lit sur le développement de Fonde marée sont surtout les courbes de grande longueur, les bras provenant soit d’îles, soit de bancs de sable surélevés, l’irrégularité de profils en travers, enfin les accidents tant du lit que des iives. ”

“ La flottabilité doit s’exercer également sur le ventre. Là, il vaut mieux essayer en tenant le bord de la piscine, ou en posant les mains au fond de l'eau, le* bras tendus, c’est-à-dire que le corps doit être en équerre avec le* bras. ”

“ Il se laisse flotter inerte, semblant mort, les yeux fermés, le corps vertical, ne laissant émerger que le bout de son nez. Il est ainsi poussé par le courant, et vient doucettement échouer sur les berges de la côte. ”

“ Le charme inconnu qui pèse sur elles, cesse comme par enchantement, et tous ces êtres plongés dans l'azur liquide de l'Océan, s'éveillent et frissonnent. La vie paraît tout à coup jaillir de leur corps translucide et presque immatériel ; des faisceaux lumineux, des auréoles phosphorescentes rayonnent de toutes parts ; et quand la nuit se répand à la surface des flots, les profondeurs de la imer, aussi bien que les espaces célestes, s'illuminent de mille feux. ”

“ Suivant eux, de même que les flots cèdent aux efforts des poissons et leur ouvrent une voie liquide, parce que les poissons laissent après eux des espaces libres, où se réfugient les ondes obéissantes, de même les autres corps peuvent se mouvoir de concert, et changer de place, quoique tout soit plein. ”

“ Il faut en dire autant de l’air, qui n’est jamais sans mouvement, fût-il même paisible ; et tu vas le concevoir. Quand le soleil s’insinue dans quelque lieu fermé, nous voyons de minimes corpuscules voler à sa rencontre, monter, descendre, s’entre-choquer de mille manières. Ce serait donc donner une définition incomplète que de dire : « Les flots sont une agitation de la mer, » car cette agitation existe même lorsque la mer est tranquille. ”

“ Les lois physiques du flottage règlent la stabilité des embarcations de tous genres que l'on voit naviguer sur les fleuves, les lacs ou les mers. Tout bateau, canot, navire ou paquebot flotte sur l'eau, c'est-à-dire qu'il demeure soutenu à la surface, une partie de l'embarcation ou du navire plongeant dans l'eau, le reste s'élevant dans l'air au-dessus du niveau des eaux. On appelle ligne de flottaison la ligne qui correspondrait, sur les flancs du bâtiment, au niveau habituel de l'eau. ”

“ On dirait que c'est un peu d'eau de mer qui s'est solidifiée.
Cependant ces créatures si fragiles, si délicates, ont la vie assez résistante, et entreprennent au milieu des dangers de longues pérégrinations à la surface de la plaine liquide. Leur exis-
tence tout entière se passe à flotter, tantôt entraînées par les courants auxquels elles ne peuvent résister, tantôt, dans les parages calmes, parfaitement libres de diriger leurs mouvements. ”

“ Presque tous, tombant dans une rivière, seront aptes à flotter, s’ils laissent s’établir un équilibre convenable entre la pesanteur spécifique de l’eau et leur pesanteur propre, c’est-à-dire s’ils se laissent submerger tout entiers, en exceptant le moins de parties possible. La meilleure position pour celui qui ne sait pas nager est la position verticale de l’homme qui marche sur la terre, la tête complètement renversée et submergée, la bouche et les narines restant seules au-dessus du niveau de l’eau. Dans de telles conditions, nous pourrons tous flotter sans difficulté et sans effort. ”

“ Des flottes de yoles, de skifs, de périssoires, de podoscaphes, de gigs, d’embarcations de toute forme et de toute nature, filaient sur l’onde immobile, se croisant, se mêlant, s’abordant, s’arrêtant brusquement d’une secousse des bras pour s’élancer de nouveau sous une brusque tension des muscles, et glisser vivement comme de longs poissons jaunes ou rouges. ”

“ Tant que le fleuve n'a pas perdu sa nature pour devenir un bras de mer, la circonstance que le flux et le reflux s'y font sentir, doit être sans influence sur la fixation du lit. En d'autres termes, de même que le lit de la mer se détermine par le niveau des plus hautes marées, de même, le lit d'un fleuve doit se déterminer par le niveau des plus hautes eaux fluviales, abstraction faite des marées, puisqu'un cours d'eau ne peut être à la fois eau douce et eau salée ou mer. ”

“ Le Bois, par sa force,- par sa flexibilité, par sa durée, par ses qualités variées, est la substance qui se prête le mieux à la construction des vaisseaux ; et c'est en combinant sa pesanteur avec celle de l'eau, avec celle des matières que doit contenir le bâtiment, et avec la tagèreté de l'air qui doit en remplir les vides, que 1corps flottans d une très- grande stabilité, et d'une capacité qui pourvoit à toutes les nécessités. Le poids de l'eau de mer est évalué, dans la pratique, à 7 2 livres le pied cubique ”

“ Mais combien peu, sur l'incalculable quantité de larves sorties d'un banc d'huîtres, auront cette chance de rencontrer l'abri sauveur, et d'éviter les complots tramés pour leur perte au sein des flots !
Les unes sont entraînées par les courants sans avoir pu trouver le corps solide nécessaire à leur fixation; elles descendent à des profondeurs où la vie pour elles n'est pas pos-
sible, ou tombent dans la vase qui les engloutit et ne leur fournit point d'appui. ”