J.-B.-A. Babron

“ On exerce, aussi souvent qu'on le peut, l'équipage aux différens exercices : à serrer les voiles , prendre des ris , passer et dépasser des mâts d'hune, garnir et dégarnir les basses vergues et vergues d'hune ; mais le principal est de familiariser tellement les hommes de son vaisseau au maniement des armes, à l'exercice de l'abordage et du canon , que l'on fera fréquemment à feu et au tir à boulet sur un blanc, afin de les habituer à l'odeur de la poudre à canon ; que le jour d'un combat ne leur paraisse qu'un jour d'exercice et qu'ils y conservent le même sang-froid. ”

“ Si une armée n'est pas de plus de vingt vaisseaux, elle peut mouiller sur une seule ligne du plus près, ou parallèlement à la côte, dans les rades où il y a de l'espace, et où les vents de saison sont communs, pourvu que ces vents souillent de terre ; car il est toujours à désirer qu'une armée à l'ancre puisse être à même d'appareiller à la première vue de l'ennemi , qu'on ne doit jamais attendre au mouillage, à moins que d'y être forcé ”

“ Le navire sous le vent, qui est chassé, n'a d'autre chose à faire, que de se mettre sous la voilure et l'allure les plus favorables à sa marche ; mais, quelque chose qu'il fasse, il ne peut manquer d'être atteint, s'il ne marche pas au moins aussi bien que le vaisseau chasseur. ”

“ On doit encore être convaincu que, si la connaissance de ce qui peut s'exécuter met un ennemi à même de deviner l'intention d'une évolution dès le premier mouvement qui semble l'indiquer, combien ne doivent pas être plus grands et plus profonds la science et le coup-d'œil du chef qui, à son gré, peut combiner, faire naître et exécuter une manœuvre instantanée et inattendue : ceci ne peut être que le partage du génie et d'un coup-d'œil qui saisit tout. ”

“ Comme on était vent largue, le vaisseau ne se rangera pas tout-à-fait le bout au vent, parce que d'ailleurs il n'a plus de vitesse et que les voiles se coiffent ; mais le vent agit, pour faire culer, en donnant sur le gréement : ceci augmente à la vérité l'effet du gouvernail dont la barre est au vent, mais la puissance du vent sur les voiles qui sont carguées tendant à le faire arriver, cela balance l'effort du gouvernail ”

“ Pour amener et haler bas une voile d'étai, on place assez de monde sur le hale-bas et les cargues de sous le vent, pour que la toile ne se colle pas sur les haubans de misaine, si on ne l'amène pas vivement; on abraque le mou de la cargue du vent, en halant vivement sur le hale-bas , quand la voile est amenée, on largue l'amure, et, s'il faut serrer la voile , on lui donne un tour de raban ou de chambrière.
Pour carguer et serrer un perroquet, il faut d'abord le déborder sous le vent; car, en larguant d'abord l'écoute du vent, la vergue jouerait beaucoup et pourrait se casser. ”

“ Il est souvent indifférent lequel des huniers on coiffe, parce que l'effet de l'un détruit celui de Fautre, il y a cependant une distinction à faire lorsqu'on est au vent d'un vaisseau sur lequel l'on craint de dériver : on doit, de préférence, garder le vent dans le petit hunier, et coiffer le grand hunier et le perroquet de fougue, ou tenir encore le vent dans ce dernier, en halant sur
la bouline de sous le vent, mettant la barre dessous et bordant l'artimon, si le vaisseau ne se tient pas assez au vent. ”

“ La position de la lune, telle qu'on l'observerait du centre de la terre , peut aisément se conclure de la mesure de ses distances angulaires au soleil ou aux étoiles ; les tables de son mouvement donnent ensuite l'heure que l'on compte sur le premier méridien, lorsque l'on y observe la même position, et le navigateur, en la comparant à l'heure qu'il compte sur le vaisseau , au moment de son observation , détermine sa longitude par la différence de ces heures. ”

“ La force principale d'une armée consiste dans l'ensemble, le bon ordre et la discipline ; il faut surtout y joindre une attention scrupuleuse aux signaux, et une prompte exécution des manœuvres ordonnées : une ligne de bataille n'est forte qu'autant qu'elle est serrée, pourvu toutefois que l'on conserve la distance nécessaire pour manœuvrer, car, si les vaisseaux de sa ligne ne sont pas aussi serrés que ceux de la ligne ennemie , plusieurs des premiers ayant à soutenir le choc de deux vaisseaux ennemis, il en résulterait une dangereuse infériorité. ”

“ Lorsqu'un tourbillon passe sur la terre , il enlève la poussière , le sable et même les pierres en colonne , ou il forme quelquefois une espèce de nuage peu élevé qui renverse tout ce qu'il rencontre , même les plus gros arbres, tord et rompt leurs branches dans un instant, et fait un dégât épouvantable; s'il passe sur la nier, il enlève ses eaux en les faisant écumer et voler devant lui comme de la fumée que le vent emporte. On doit, s'il est possible, lorsqu'on est sous voiles , manœuvrer. ”

“ Il y a des endroits de la mer où le fond est si dur que les ancres n'y peuvent mordre ; d'autres , enfin, où le fond est si mou et si fin que les ancres n'y tiennent pas, et elles dérapent , en labourant le fond , au moindre effort du vent. Ces sortes d'endroits sont de mauvais mouillages ; on en peut dire autant des mouillages ou la pente est trop rapide , l'ancre n'étant pas solidement sur un plan trop oblique. ”

“ On échoue par accident , soit en manquant de virer, en dérivant, emporté par la force du vent contraire ou' du courant, par suite d'un calme , soit par impéritie ou négligence, et quelquefois volontairement, pour se soustraire à un ennemi supérieur en force, quand on a la certitude de sauver au moins la vie des hommes et de pouvoir incendier le vaisseau avant que l'ennemi ne s'en empare , s'il n'était pas protégé suffisamment par les batteries et forts de la côte : s'échouer , et non échouer, me paraît être l'expression ,que l'on devrait employer dans ce dernier cas. ”

“ Le courant, el corriente, the current, the stream, est un mouvement progressif que l'eau de la mer a en différens endroits, et qui peut accélérer on retarder la vitesse du vaisseau, selon que sa direction est la même que celle du vaisseau, ou lui est contraire. ”

“ Une corvette, cojveta, à sloop of war, est un bâtiment de guerre d'une marche supérieure et qui ne porte au plus que vingt canons en batterie; il faut que la corvette , outre la marche , gouverne et évolue bien ; qu'elle porte bien la voile : elle n'a de capacité que ce qu'il faut pour porter avec facilité son armement. Il y a des corvettes à trois mâts ; il y en a aussi ( et c'est le plus grand nombre des corvettes françaises ) à deux mâts ; le gréement ne fait rien au nom : aussi dit-on une corvette gréée en brick , à trois mâts , à pible. ”

“ Il y a plusieurs manières de mettre à la cape : on met en cape sous la misaine, sous la grande voile, la pouillouse, la trinquette , dans les petits navires ; l'artimon , la grande voile d'étai, le foc d'artimon , le petit foc , ou avec deux ou trois de ces voiles dans les grands mais on ne peut pas toujours donner une préférence exclusive à aucune : car tel navire se comporte mieux sous une de ces voiles , et tel autre résiste mieux sous une autre ; cela dépend non-seulement de la construction et des qualités de chaque vaisseau, mais aussi de diverses circonstances. ”

“ Les espagnols ont coutume , lorsqu'ils prennent des ris dans leurs basses voiles , d'amener la vergue; mais alors on ne peut guère orienter au plus près , parce que les haubans empêchent de brasser la vergue sous le vent.
Quand on est au plus près, d'un vent frais, les huniers établissent mieux avec un ris de chasse pris : cela d'ailleurs fatigue moins la tête des mâts et diminue la violence du tangage.
Il est avantageux, lorsqu'on prend des ris , de tenir le vaisseau au vent, le plus près possible , pour donner aux gens qui sont sur, les vergues plus de facilité à crocher la toile. ”

“ Quant à la grande voile, elle est toujours amurée à joindre de vent largue, excepté lorsque l'on court grand largue ; car alors on pèse ou lève le point du vent pour qu'elle ne dévente pas la misaine ; mais dans tous les cas, soit petit largue ou grand largue , on borde assez les écoutes des basses voiles pour qu'elles reçoivent bien le vent , car si elles n'étaient pas tendues, l'effet du vent sur la voile serait paralisé. ”

“ On appelle-évolutions navales, evolutiones navales, naval évolutions , les mouvemens que font les vaisseaux particuliers , mais plus particulièrement les armées et les escadres , pour se mettre dans l'ordre et l'arrangement qui conviennent. La bonté comme la beauté d'une évolution dépendent surtout de sa grande simplicité, de la juste et prompte exécution du mouvement ordonné par le général : leur ensemble prépare et souvent décide la victoire ”

“ On avait imaginé, comme un moyen d'éviter d'être doublé par une armée supérieure en nombre, d'allonger les distances entre chaque vaisseau dans la ligne, de manière à ce que les deux lignes fussent d'une égale longueur ; mais on a senti l'inconvénient et le danger de pareils vides , dont un ennemi supérieur ne manquera pas de tirer parti, si le général est habile et pénétrant. ”

“ L'armée qui est au vent a encore cet avantage que ses vaisseaux, ayant le vent dépendant de la hanche de l'arrière, auront plus de vitesse que ceux de l'armée sous le vent qui court vent arrière ; cette armée n'a donc d'autre chose à faire que de combattre en ordre de retraite, soit vent arrière ou sur la route de l'armée qui la chasse : elle ne doit pas compter sur d'autres avantages, si elle a affaire à un ennemi qui, manœuvrant bien , sait mettre à profit cette supériorité. ”

“ Le vent, viento, wind, est le fluide atmosphérique qui entouré le globe terrestre, ou l'action de l'air en mouvement, suivant une certaine direction constante pendant quelque tems, et variable de tems à autre, suivant tous les points de l'horizon , tantôt de l'un, tantôt de l'autre. Quand l'air est tranquille et en repos parfait, il n'y a point de vent ”

“ Pour entrer dans la Méditerranée, il faut, au contraire, se tenir au milieu du détroit, et, sans faire beaucoup de voiles, on fait beaucoup de chemin ; on peut même y entrer avec vent contraire , en louvoyant dans le détroit, pourvu qu'on observe de ne pas s'approcher de trop près de la côte soit d'Espagne, soit de Barbarie, près de laquelle la marée se trouve porter à l'Ouest dans ce momentlà; et pourvu qu'on vire de bord avant de se trouver à la ligne de séparation des deux courans contraires. ”

“ Si cette manœuvre est exécutée promptement, et qu'on y joigne l'avantage du premier mouyement, on se trouvera bientôt abordé avec son ennemi, pourvu que
l'on ait bien mesuré sa distance ; il se pourrait de même que son beaupré s'engageât dans les portes-haubans de misaine ou dans les grands haubans : abordage des plus avantageux pour celui qui le lente y mais, il ne faut pas toujours y compter ; si le vaisseau du vent devinait la supercherie, et qu'il serrât de plus en plus au vent, on se trouverait, par cette fausse manœuvre, assez éloigné sous le vent. ”

“ L'asrimage des vaisseaux , el enjunque, the stomlge, est la manière , d'arranger le lest, tant en fer qu'en pierres , les tonneaux et pièces à eau , les munitions de guerre et de bouche, et, en général, tout ce qui se place dans la cale du vaisseau , de façon que le bâtiment soit en assiette sur l'eau, dans la position requise par sa construction et la plus convenable pour la navigation ”

“ Avant de mettre un vaisseau en cape, on dégrée les perroquets, on frappe et met les palans de roulis sur les vergues , on double les écoutes et amures des basses voiles ou de la misaine seulement, on passe les faux-bras, on établit les pataras , on croche les caliornes sur les bossoirs pour appuyer et soutenir les bas mâts, si le vent est bien violent et la mer très-grosse ; on bride les haubans avec de petits palans , on place des haches au pied des bas mâts, en cas d'événement ”

“ C'est donc dans les parages , ou aux époques où les vents changent, qu'on éprouve les plus forts grains , comme entre les vents généraux et les vents alizés , entre ceux-ci et les vents de mousson et aux époques du renversement de mousson.
Un orage, una borrasca Ó tonnenta, a storm, est un amas de nuages qui décident ordinairement le tems en pluie , éclairs et tonnerre ; plus souvent tout cela réuni, et qui dure plus ou moins long-tems , selon que l'air est plus ou moins chargé. On voit quelquefois un coup de vent commencer par un orage et souffler tout d'un coup avec violence. ”

“ Sous le règne paternel des BOURBONS, de ces Princes éclairés, qui savent si bien tout ce qu'on peut attendre de la vaillance et de la générosité française, quand l'honneur et la Patrie commandent, on peut espérer que cette époque glorieuse ne sera pas éloignée , puisque la France compte avec orgueil, dans sa Marine actuelle, une foule de braves qui, dans tous les tems, surent rendre le pavillon français redoutable aux ennemis de la Patrie, et qui , à la voix de leur Roi, mourraient tous aujourd'hui pour le conserver pur et sans tache. ”

“ Les mâts à pible, palos tiples, pôle masts, sont des mâts d'une seule pièce et d'un seul jet, et non pas, comme dans la mâture des traits carrés, formés de trois pièces séparées, tels que mât majeur , mât d'hune et mât de perroquet, entés et guindés les uns sur les autres. Les mâts à pible n'ont ni hune , ni barres , ni chouquets, de sorte que les vergues supérieures s'amènent toutes sur la basse vergue , n'ayant rien qui empêche leur chute. On voit, dans la Méditerranée, des mâts d'un seul jet, au moins en apparence, qui portent jusqu'à 160 pieds de chute ”

“ Les voiles, vêlas, sails , sont un assemblage de plusieurs largeurs , lés ou bandes de toile cousues en coutures plattes les unes avec les autres , ou en coutures rondes , suivant l'espèce de voiles. Ce sont les voiles qui , en recevant sur leurs surfaces , proportionnées au bâtiment, le choc du vent, donnent de la vitesse aux navires et les tendent faciles à se mouvoir et à évoluer à travers le fluide : l'équilibre que l'on met entre elles fait que le vaisseau sille presque directement ”

“ La Tactique est d'autant plus parfaite qu'elle réunit plus de force dans l'ordre de bataille, plus de simplicité, d'ordre et de promptitude dans les. mouvemens , afin de pouvoir faire manœuvrer et agir les vaisseaux de toutes les manières que l'on jugera à propos, sans les exposer à se rompre et à se méprendre aux mouvemens et aux signaux, de manière qu'ils puissent toujours s'aider et se soutenir réciproquement. ”

“ Le grand art du constructeur consiste donc à concilier, le plus qu'il est possible, ces qualités , en quelque sorte contradictoires , dans la forme de son vaisseau , et à préférer celles qui doivent convenir le mieux , d'après l'espèce et la destination du bâtiment qu'il veut construire, et à sacrifier les autres qualités; il n'est pas étonnant que personne n'ait pu encore déterminer quelle est la meilleure forme possible à donner à chaque espèce de vaisseau, ainsi que la meilleure position des mâts ”

“ Un nombre proportionné de corvettes, n'est pas moins nécessaire , pour porter les ordres des généraux auxquels elles doivent être attachées.
J'ai dit plus haut que les manœuvres exécutées par les armées navales s'appellent évolutions navales ; la science qui les enseigne , la tactique : elle apprend à trouver les moyens de nuire à son ennemi, quelle que soit sa position ; elle indique ceux que l'on doit employer pour résister à ses attaques. Dans la marine, plus encore que par terre , rien de grand ne saurait s'effectuer sans ordre et sans ensemble ”

“ Dans les vaisseaux de la marine royale , c'est le capitaine de frégate , second du vaisseau , ou le plus ancien lieutenant qui est chargé de l'arrimage; dans la marine anglaise, c'est le master ou pilote, il doit avoir soin de faire un plan de sa cale, et d'y marquer les poids qu'il y dispose sur l'avant et sur l'arrière , sur tribord et sur bâbord. ”

“ Pour lever l'ancre avec la chaloupe , on va, avec la chaloupe, sur la bouée ; on en prend l'orin que l'on passe sur le davier de l'embarcation ; on frappe sur cet orin une petite caliorne ; on fait raper ou déraper l'ancre, en halant avec force sur le garant de ce palan ; lorsque l'ancre a laissé le fond , on vire , dans le navire, sur le câble, et saisissant l'ancre avec la chaloupe sur son arrière, lorsqu'elle est haute, on la porte sur l'avant du vaisseau, d'où on la caponne aussitôt que le jas est hors de l'eau , et on la met à son poste. ”