étai

“ Moques du grand étai, ce sont deux gros caps de mouton, fort longs & presque quarrés, dont l’un est mis au banc de l’étai, & l’autre au banc de son callier ; ils sont joints ensemble par une ride, qui leur sert de liure, ensorte qu’ils ne font qu’une même manœuvre. ”

“ SÉtai ; il paraîtrait plus convenable de l'appeler Collier d'Étai et de donner le nom de Collet à la boucle du capelage ou au contour de la partie aiguillettée. Le faux étai se place comme l'étai et se raidit de même. Les étais sont moins nombreux que les haubans, mais ils sont plus forts et leur angle est plus avantageux ; cependant un mât est bien moins tenu en étais qu'en haubans. Par cette raison les étais se rident avant les haubans , et quand le ridage est fini, le mât est fortement consolidé par des Coins3 contre l'étambrai supérieur ”

“ Il faut faire vent arrière, prendre le bout supérieur de l'étai dans la hune ou sur les barres de perroquet, l'épisser avec l'autre bout auquel on a donné le mou nécessaire, et rider ensuite. Si le vent n'était pas assez fort pour gonfler les voiles et les empêcher de retomber et de battre sur le mât, il faudrait serrer les voiles du mât qui est dépourvu d'étai et celles des mâts qui le surmontent ; et si l'on voulait mettre en place un étai neuf, on ne dérangerait rien à la tête du mât, on ferait un dormant ou un collier d'étai sur le capelage, et l'on roidirait ensuite l'étai convenablement. ”

“ Les haubans sont de forts cordages qui soutiennent les bas mâts sur les côtés du bâtiment.
Les étais soutiennent les mâts dans le sens longitudinal du bâtiment, de l'avant à l'arrière.
Rider un hauban, un étai, c'est le raidir par un moyen quelconque ; avant que le fer fût devenu d'un emploi presque général dans l'armement des bâtiments, on ridait les cordages au moyen de moques ou de poulies dites caps de mouton (voir n° 384) avec plusieurs tours de cordages légers nommés rides. Le ridage le plus en usage aujourd'hui s'opère au moyen d'une crémaillère et d'un palan volant. ”

“ Lorsque le mât a été mis en clef en pesant sur la guinderesse, on le tient, en raidissant d'abord son étai au moyen duquel on le porte de l'avant de la direction de son mât de hune, parce qu'en raidissant les galhaubans, aussitôt83 que l'amarrage de l'étai est fait, le mât tombe sur l'arrière dans la position convenable; on raidit ensuite les haubans. ”

“ Tout le monde leva les yeux à la fois.
— C'est le jour dit Jean Guern avec étonnement.
— C'est l'étang ! murmurèrent les garçons, qui restèrent bouche béante à contempler le carreau de cristal formant clef de voûte.
C'était le jour en effet, et c'était l'étang. L'eau limpide laissait passer les rayons du jour naissant. De temps en temps des ombres glissaient : on distinguait la forme
des carpes aux larges flancs, et des brochets gigantesques. ”

“ « Notre » homme, vite un homme à l'étai, prêt à le couper » au premier signal. » Il fit aussitôt couper les haubans du grand mât au vent, et en même temps ordonna qe l'on coupât le grand mât à l'étai. ”

“ Il était tout joyeux l'épicier : il espérait que la mise à sec de son étang provoquerait l'assèchement prématuré de l'étang de son voisin et ferait ainsi crever ses poissons. Il levait à hauteur de son visage, en le tenant précautionneusement par la queue, le corps visqueux d'un silure, dont les barbillons frissonnaient de colère :
— Regardez-moi ça !... ”

“ Elle était assise sur le banc, non loin de la charmille, sous un gros tilleul, d’où, effectivement, on avait un point de vue merveilleux sur l’étang, la digue et la forêt qui s’étendait au delà de l’étang. ”

“ Alors la douleur de la buse ne connut plus de bornes, et elle s'élança dans l'étang à la poursuite des fugitifs. Elle battait l'eau de ses longues ailes, elle jetait des cris dont l'observateur se sentait ému, tant le désespoir et la maternité y parlaient hautement. A la fin, et après une lutte et des supplications de plus d'une heure, ses pattes s'embarrassèrent
au milieu des herbes de l'étang. ”

“ Si un étang vulgairement rempli était pour les jeunes Droy un lieu de délice comme éminemment propice à toute espèce d'accidents et de périls, rien ne pouvait rivaliser avec le plaisir extraordinaire qu'on allait leur offrir sous la forme d'un étang à sec. ”

“ Montant sur la digue, le prince André sentit la fraîcheur de l’étang. Il voulait se jeter dans l’eau, quelque sale qu’elle fût. Il regardait l’étang d’où partaient des rires et des cris. Le petit étang, parsemé de verdure, dépassait la digue d’une demi archine, parce qu’il était plein de corps humains blancs, avec des mains, des visages et des cous rouges comme des briques, qui clapotaient dans l’eau. Toute cette chair humaine, blanche, nue, barbotait dans cette mare sale, avec des éclats de rire et des cris, comme des carpes dans un arrosoir. ”

“ L’étang, grand de cent journaux, traversé par le Mureau, tout environné de bois de futaie et de beaux taillis, était déjà plus d’à moitié vide. À la bonde, regardant les gros poissons qui montraient leur échine verdâtre sur l’eau sale, se tenaient de grandes troupes de gens venus des paroisses d’alentour et même d’endroits assez éloignés, comme d’Excideuil, d’Hautefort, de Bonneguise, et de Juillac en Limosin. ”

“ À ce moment, il crut entendre les aboiements du chien venant du côté de l’étang des vergnes. Il écouta. Certainement le chien était en arrêt.
L’homme courut, dévalant de biais la côte qui le menait à l’étroite plaine marécageuse où dormait l’étang, entre deux collines maigres, pierreuses et comme soulevées par des gonflements, dont la terre crevait çà et là, lâchant des rocs qui demeuraient suspendus.
Point d’arbres ici, sinon quelques pins rabougris. L’espace clair laissait voir au loin toute la vallée, et d’un bout à l’autre la face embrumée de l’étang. ”

“ C’était une épave tout aussi émouvante qu’on la saurait imaginer sur le rivage de la mer, et qui portait tout autant sa morale. C’est aujourd’hui simple terreau et rive d’étang que rien ne distingue, à travers quoi roseaux et iris ont poussé. J’aimais à admirer les rides laissées sur le fond de sable, à l’extrémité nord de cet étang, et que la pression de l’eau avait rendues fermes et dures sous le pied du pataugeur, ainsi que les roseaux qui poussaient en file indienne, en lignes ondoyantes, correspondant à ces rides, rang derrière rang, comme si ce fussent les vagues qui les eussent plantés. ”

“ Dès que je fus à cinq cents pas du petit étang, je fis lâcher notre guide, qui se sauva à toutes jambes, pendant que, le sabre à la main, et après avoir défendu à mes camarades de crier avant le combat, je me lance au triple galop sur les housards ennemis, qui ne nous aperçurent qu'un instant avant que nous fussions sur la rive de l'étang! Les berges de l'étang étaient presque partout trop élevées pour que les chevaux pussent les gravir, et il n'existait de passage praticable que celui qui servait d'abreuvoir au village: il est vrai qu'il était fort large. ”

“ Plus de haies, plus un brin d’herbe. Il y avait cette cuvette au fond de laquelle autrefois se trouvait l’étang, et on voyait dedans le ciel, toutes les pentes d’alentour. Il passait, dedans des nuages blancs et c’était du blanc dans du bleu, avec d’un côté une bande verte, tandis que des petits buissons, frisottés comme quand on vous a mis dans les cheveux des papillotes, s’inclinaient dessus pour se regarder. Il n’y avait plus de buissons, plus d’étang, plus ce bleu dedans, plus ce vert ; il n’y avait plus rien que le jaune mat fendillé d’en bas et sur les pentes un gris partout pareil. ”

“ Avant de rentrer à Néhou, il avait passé devant la façade du Quesnay. L’heure était trop avancée pour qu’il songeât à y entrer, mais, quand il eut dépassé la tête de l’étang et qu’il se fut retourné, comme il faisait toujours, la main sur la croupe de son cheval, pour voir la maison où dormait sa vie, — celle-là qui ne dormait jamais dans son âme ! — il aperçut aux fenêtres du salon qui donnait sur l’étang une lueur... qui lui coula au cœur une inquiétude. ”

“ III. — L'étang. Les outardes et les deux aigles.
Le rôti. Première nuit dans la forêt.
Cependant les outardes, au vol relativement lourd, au coup d'aile lent et régulier, s'avançaient vers la pointe où étaient embusqués Paul Gallais et John Reed. Elles se dirigeaient, sur une seule ligne, vers l'ouest de l'étang dont la rive formée d'ondulations entrecoupées de bryas était couverte de bruyère aux baies violettes et capiteuses dont elles sont friandes. ”

“ Ethaï répondit au roi et dit : “Yahweh est vivant et mon seigneur le roi est vivant ! A l’endroit où sera mon seigneur le roi, soit pour mourir soit pour vivre, là sera ton serviteur.” 22. David dit à Ethaï : “Va, passe !” Et Ethaï le Géthéen passa avec tous ses hommes et tous les enfants qui étaient avec lui. 23. Toute la contrée pleurait et poussait des cris au passage de tout ce peuple. Le roi ayant passé le torrent de Cédron, tout le peuple passa vis-à-vis du chemin du désert [91] . ”

“ Il est parfois séculaire, et symbolise la vieillesse, que le Coréen aime et respecte par-dessus toutes choses. L’étang est toujours peuplé de poissons, principalement des carpes, que le propriétaire se réserve seul le droit de pêcher. ”

“ « — Dieu ! que vos lois sont inhumaines !
Quel penchant donnez-vous, pour des plaisirs si doux ?
— Dit-elle. — Je me rends : Étienne ! vengez-vous
De mes rigueurs et de vos peines... »
Le berger aussitôt, dévoré d’appétit,
Prend le bout du lacet, ce reste de machine
Que sans nommer, chacun devine :
Le bout était trop gros ou le trou trop petit.
La belle crie : il pousse ; à la fin il engaîne ;
Mais, hélas ! par malheur, d’effort le pauvre Étienne
S’écorche en un endroit, peu distant du nombril.
Étienne, une heure après, riant avec Annette,
Vit cet endroit sanglant. ”

“ Laissant donc mon cheval paître en liberté, je me dirigeai vers l’étang ; et dès que je fus près du bord, je me vis assailli par quatre de ces oiseaux à la fois. Plus de doute, ils avaient des nids, et les femelles étaient à couver ou à soigner leurs petits. L’étang, qui pouvait avoir deux cents verges de long sur cent de large, était entouré de grands scirpes des marais [1] qui l’avaient envahi jusqu’à une certaine distance des rives ; vers le centre se trouvaient les îlots longs de huit à dix verges et disposés en ligne. ”

“ Étienne seul n’y parut point. Plusieurs personnes remarquèrent à la droite du commissaire-priseur un tout petit vieillard en habit râpé et en cravate blanche. Dans ce gnome mystérieux, qui poussait vivement les enchères et les abandonnait toujours à point, je reconnus l’homme de la Trinité et du Théâtre-Italien, le garde du corps de Mme Bersac. Sa présence et son zèle me prouvèrent deux choses : Hortense s’était déclarée en faveur d’Étienne, et la famille du premier mari, au lieu de rompre en visière à la veuve, prenait en main les intérêts de l’intrus. ”

“ Les restes de la chaussée avaient complètement disparu; elle était remplacée par une route droite et commode que de jeunes arbres couvraient de leur ombre naissante. Quant à l'étang, on n'en voyait plus nulle trace; à sa place s'étendait une vaste et verdoyante prairie dont les eaux
L'ÉTANG DE PRÉCIGNY. 147
vives du ruisseau entretenaient la constante fraîcheur. De magnifiques troupeaux de boeufs et de moutons paissaient paisiblement dans cet endroit d'où s'exhalaient autrefois des miasmes pestilentiels. Les bâtiments de la fabrique n'avaient subi aucune modification ”

“ On emploie les eaux de l'étang , contre les maladies cutanées ; les bergers en lavent les trou- peaux galeux. Le propriétaire d'un fonds voisin s'avisa un jour d'imiter cet exemple ; il se baigna dans l'étang ? d'où il lortit aussitôt le corps enduit d'une croûte de sel, qui lui fit peler toute la peau.
Les bords de l'étang font couverts de cailloux semblables à ceux de la Crau : on y voit des variolites jusques à la cime des coteaux voisins , ainsi que des écailles d'huitres pétrifiées. ”

“ Les hérons, les grenouilles, les anguilles et toute la tribu des poissons revinrent à la santé. Les nausées et les cris de douleur furent remplacés par des cris
de joie. Les habitants de l'étang pouvaient être joyeux, car ils étaient revenus de loin. ”

“ Mais Étienne était peut-être le plus frémissant. Depuis qu’il se trouvait au fond de cet enfer, une révolte lente le soulevait. Il regarda Catherine résignée, l’échine basse. Était-ce possible qu’on se tuât à une si dure besogne, dans ces ténèbres mortelles, et qu’on n’y gagnât même pas les quelques sous du pain quotidien ? ”

“ Peu à peu, le tintement de la cloche du village s'éteignit dans la vallée, la montagne de Cette dessina un flanc nouveau sur le ciel, l'étang présenta d'autres rivages, et Gatha se trouva loin de Brissac.
La jeune fille était arrivée devant une espèce d'anse où des pêcheurs se préparaient à traverser l'étang pour aller pêcher à la traîne, ou. bouliech, sur les bords de la mer. Des vieillards, des enfants et des femmes étaient mêlés à la cohorte. ”

“ Enfin, la scène lubrique dont madame la supérieure venait d’être spectatrice, lui causa une si grande révolution qu’elle s’évanouit. Malheureusement sa tête, en tombant, alla donner contre un prie-dieu qui lui causa la mort. Le petit Étienne profita de cette chute pour décamper ; je le vois courir encore. Pour moi je ne tardai pas à sortir, et à crier au secours. Dans un moment, toute la chambre fut pleine de nones, les essences, les odeurs, les esprits les plus subtils, tout fut mis en usage, mais tout fut inutile. Le coup était mortel, il avait porté sur la tempe. ”

“ Il alla se cacher parmi les saules et les aunes qui bordaient l’étang, et, à l’heure accoutumée, le ciel s’obscurcit et il vit trois grands oiseaux blancs, aux ailes énormes, qui planaient au-dessus de l’étang. Ils s’abattent sur le rivage, leurs peaux s’entr’ouvrent, et il en sort trois jeunes filles, d’une beauté merveilleuse, qui se jettent aussitôt à l’eau et se mettent à nager, à se poursuivre et à folâtrer. Pipi était à son affaire ; sans s’attarder à regarder les belles baigneuses, il s’empara de la peau emplumée de l’une d’elles. ”