Michel Darluc

“ Lorsque les chaleurs de l'été commencent à se faire sentir , les troupeaux se serrent les uns contre les autres & se mettent en peloton, la tête basse, sans bouger , à l'ombre de leur corps jusqu'au foir. C'est en vain qu'on voudroit les faire avancer; le soleil, la pluie ne les font pas mouvoir : on les laisse reposer ainsi dans les étables, en rafe campagne , à l'ombre de quelque grand arbre , Se on ne les mene au pâturage qu'à la fraîcheur du matin & du foir. ”

“ L'agriculture est sur un très bon pied dans tous les champs voisins ; les prairies y font toujours en valeur ; les arrosages, les fossés remplis d'eaux stagnantes , les marais fournissent des limons qui rendent les moissons abondantes ; mais la santé des habitans est en raison de cette forte végétation; les exhalaisons putrides, les miasmes destructeurs qui s'exhalent de ces campagnes humides, & que les vents portent au loin, font le foyer des fievres intermittentes qui désolent ces contrées en automne. ”

“ Les ouvriers en fer , les maréchaux le connoissent si bien alors, qu'ils ne s'en fervent point, parce qu'il est contraire à la soudure ; ils ne peuvent en forger le fer. Nous avons beaucoup de charbon de pierre qui contient des pyrites martiales & dont on ne peut se servir que pour les fabriques. A quoi bon les précautions que l'on observe de désoufrer souvent la houille , si elles font inutiles ? Cette combustion imparfaite qu'on lui fait subir avant de l'appliquer aux métaux, indique au moins qu'elle contient du soufre. ”

“ Le héron grisâtre. Cette espece de héron est moins solitaire que celles dont je viens de parler; ils volent en troupes aux bords des grands étangs & passent la nuit & le jour dans les eaux stagnantes. Les chasseurs qui les trouvent endormis en tuent quelquefois deux ou trois d'un seul coup.
Ils appellent ce héron galejoun du nom de l'étang qui se voit près de la montagne de Cordes, où cet oiseau devoit se trouver en quantité autrefois. ”

“ C'est le bitume tout pur qui a d'abord de la peine à s'enflammer ; mais lorsqu'il brûle , il répand beaucoup de clarté ; sa flamme est brillante , quoique suivie de fumée; c'est la bonne espece.
La plupart des naturalistes veulent que le charbon minéral, le jayet , le succin , ayent une origine végétale. L'empreinte des plantes , les insectes qu'on trouve souvent entre leurs lames , indiquent que la partie huileuse des végétaux s'étant épaissie dans le sein de la terre après leurs débris , s'est accumulée peu-à-peu , s'est déposée en couches, enveloppant avec elle ces corps hétérogenes. ”

“ La nature lui présente le sel marin avec tant de profusion ! Qui peut le retenir, quand il lui est aisé de le cueillir à pleines mains ? Sera-ce quelques vils employés qui rodent jour & nuit à l'entour de l'étang , Se menent une vie errante & vagabonde sur ses rives désolées ? Son enceinte est trop étendue ? la salure trop abondante, le danger n'intimide point les contrebandiers : ils s'attroupent & dissipent les timides gardiens, dont l'ame mercenaire n'eut jamais assez de courage pour les combattre en face , à moins qu'ils ne soient supérieurs en nombre. ”

“ On découvre au Midi la mer & les étangs de Berre , au Couchant les vastes plaines de Crau & d'Arles, la montagne du Leberon au Nord ; le Mont-Ventoux dans le Comtat-Venaissin, montre sa tête altiere souvent couverte de neiges. Par-dessus ces montagnes, celles de Lure , de Norante , d'Eiguines , s'apperçoivent par autant d'échappées de vue ; l'œil se promene agréablement sur toutes les autres qui bornent l'horison de la mer jusques à Poussiou , & à la Sainte-Baume ”

“ Les Latins ont donné le nom de motacilla à ce joli oiseau à cause de sa queue qu'il balance continuellement : nous lui donnons aussi celui de guigno-quoue, comme à la bergeronnette, avec laquelle on le confond souvent. La lavandiere est plus grosse ; elle a la queue moins longue & le bec plus effilé que la bergeronnette : le dessus de sa tête est couvert d'un capuchon qui descend jusqu'au col ; la femelle a le sommet de la tête de couleur jaune, au lieu que cette partie est noire dans le mâle : le ventre est d'un gris cendré dans les deux especes; elles font de passage. ”

“ Pelissane est un gros bourg à quelques lieues d'Aix, orné de fort belles campagnes qu'une branche du canal de Craponne fertilise : les prairies , les vignes, les oliviers animent tous ses environs ; les pierres , le moellon y recèlent le fer de part & d'autre. Ce minéral se forme dans l'argile , dans l'ochre : les coquilles pétrifiées n'y abondent pas moins ; il y en a des bancs entiers dans le terroir de Pelissane. Pour peu qu'on fouille dans la direction du Levant au Couchant, on en trouve des couches parallèles entr'elles. ”

“ Les pratiques d'agriculture font assez bien entendues dans ces belles campagnes , quoiqu'on n'y connoisse point les nouveaux semoirs , ni les charrues qui facilitent les labours , & favorisent l'économie; un seul couple de mulets ou de bœufs y suffit pour donner à la terre jusqu'à cinq labours avec la charrue ordinaire , ou l'arairé sans train. Le fumier des litieres, les herbes pourries dans les mares , fournissent les engrais ; nul mélange respectif des terres n'est en usage , nulle connoissance des marnes que l'on foule aux pieds sans les soupçonner même. ”

“ Qu'y a-t-il en effet de plus honorable à l'agriculture que de voir succéder à des déserts incultes , les habitations les plus riantes , des vignobles , des prairies , des vergers complantés d'oliviers que ce canal baigne de ses eaux ? A force d'arrosemens , les cailloux , dont la terre est couverte en plusieurs endroits , se précipitent dans son sein : elle prend le dessus , ce qui facilite les labours & les plantations. ”

“ La nature n'a point fourni un secours qu'elle présente à Fuveau, à Gréasque pour absorber les eaux pluviales qui s'infiltrent avec abondance dans les terres & noyent les veines de houille ; ce font des fentes , des crevasses, des séparations dans les roches calcaires qui enveloppent le charbon , une terre bitumineuse pourrie , disposée souvent en couches horisontales à laquelle on donne le nom de terroule & quelquefois de moullieros par où les eaux s'écoulent librement dans le sein de la terre & garantissent les ouvriers des inondations qui les menacent. ”

“ Les carrieres de pierre coquilliere , de pierre dure , le gypse , les mines de charbon fossile y font communes : le débris des corps marins n'y est pas moins abondant ; les environs de Lourmarin , de Vaugine dont le château est bâti sur un rocher rempli d'échinites & de pectinites , présentent d'autres coquilles pétrifiées de plusieurs especes.
La population de Cucuron va au moins à deux mille ames ; celle d'Ansouis à mille : elle paroît augmenter dans ces contrées par l'aisance dont on y jouit : il s'y fait un commerce de part & d'autre des productions de chaque lieu ”

“ Malgré la nature calcaire du terroir de la Tour-d'Aigues , on y trouve quantité d'Argiles qui rendent les champs fertiles : on brûle communément les terres dans tous les environs , avant de les femer; l'on ne voit de tout côté à la fin de l'été , que de petits fourneaux construits avec des mottes d'argile , du bois sec , d'herbes que l'on incendie, dont la fumée & l'odeur se répandent au loin : sans cet expédient, disent les laboureurs , les récoltes feroient au-dessous de la médiocre ”

“ On fait beaucoup de vers à foie à Tourves, comme dans tous les villages de la partie méridionale de la Provence où les mûriers ne manquent point : ces arbres font aussi agréables qu'utiles & servent d'embellissement aux campagnes lorsqu'ils bordent les grands chemins : ils font long-tems couverts de feuilles qui fervent de pâturage en automne. ”

“ Le bourg de Marignane est dans une position fort agréable , les étangs de Beaumond & de Berre lui procurent d'abondantes pêches : de belles campagnes , un vaste terroir complanté de vignobles y amenent l'abondance : son château , son parc, le voisinage des trois plus grandes villes de la Provence, tout concourt à faire de ce lieu un séjour riant. La végétation y est des plus actives , attendu la qualité du terrain , & la maniere de le cultiver. ”

“ Il y a un commerce alimentaire dans cette ville, au moyen d'un marché qui permet l'importation des grains qu'on récolte aux montagnes voisines du Léberon & ailleurs, & que l'on vend ensuite à Aix : la quantité de mûriers dont on a bordé toutes les avenues, y facilite les moyens d'élever beaucoup de vers à soie; le jardinage , les pépinieres, les arbres fruitiers, l'agriculture , y brillent à l'envi. Les rives de la Durance fous le bourg de Cadenet , dont la population est d'environ deux mille ames , présentent encore un terroir soigné , une agriculture mâle & vigoureuse. ”

“ Il y a des endroits où le poudingue penetre jusqu'à cinquante pieds dans le sein de la terre , comme on l'a reconnu en creusant des puits : ces cailloux font également séparés ou adhérens entr'eux , au moyen d'un gluten lapidifique , d'une consistance fort dure : la terre qui est au-dessus des premieres couches horisontales , est plus calcaire qu'argileuse ; ces deux substances se trouvent fouvent mêlées ensemble ; elles font presque toujours humides; le gravier, le sable n'y font pas moins communs : on rencontre ensuite la roche vive. ”

“ Aucun bourg en Espagne , pas même le plus chétif village , n'est privé de son Arbeitar ou Médecin vétérinaire pennonné. Cet art n'a rien que de noble ; il elt en grande vénération dans ce Royaume, où les chevaux , les mules & les troupeaux , forment la plus riche branche de son commerce intérieur. Rougirions-nous d'imiter un exemple aussi sage ? N'est-ce pas favoriser le commerce d'une Province entiere, augmenter ses richesses, que de savoir aussi bien conserver les troupeaux. & les bestiaux, qu'on a l'art de les multiplier ? ”

“ Il en reste en été dans les bois, de malades, de traîneuses, qui n'ont pas pu suivre les autres ; elles y passent souvent jusqu'en automne, après quoi elle s'envolent.
La cigogne (a) se voit pendant l'hiver à la Camargue , ainsi qu'à la Crau. Il y en a de noires qu'on reconnoît au bruit qu'elles font en frappant des bords de leur bec l'un contre l'autre. La cigogne est plus haute que le héron : elle a ses yeux garnis de plumes ; son bec est d'un rouge clair, à angles aigus & fort pointus : il lui fert à arrêter les reptiles dont elle se nourrit. ”

“ Le fer qui est répandu dans la pierre même qui fort de lit aux veines de charbon , dans les pyrites , dans l'argile, dans les terres ochreufes qu'on rencontre partout, est bien capable d'exciter par l'humidité qui le pénetre, l'embrasement du soufre dans les bitumes. Lorsque ce phénomene a lieu dans les mines de charbon de pierre , il ne faut 1 point s'attendre à ces torrens de laves , à ces montagnes liquéfiées , à un déluge de pierres vitrifiées qui répand au loin l'épouvante & l'horreur , à ces
embrafemens souterrains qui font trembler la nature. ”

“ Il passe l'hiver dans nos prairies , au bord des ruisseaux, fréquente les environs des lieux habités ; & tandis que les lavandieres quittent ces contrées , On voit les bergeronnettes à demeure, se mêler souvent avec les troupeaux, les suivre dans leur course vagabonde , se poser familièrement sur leurs dos, avenir, pour ainsi dire , le berger par leur fuite précipitée, de l'approche de l'oiseau de proie , ou du loup que la finesse de leur vue leur fait appercevoir de loin. ”

“ Ces fortes de gas méphitiques font plus communs en été ; quoique dépendans d'une substance inflammable ou de l'acide sulfureux volatil qui émane de la houille , ils ont rarement fait explosion dans les mines , par l'attention qu'on a d'y pratiquer plusieurs ouvertures ; l'on ne connoît pas d'autres moyens de s'en garantir. D'ailleurs nos mines ne font pas aussi profondes que celles d'Allemagne exposees à ces fortes de phénomenes, où l'on explaire tout à la fois plusieurs veines de houille posées les unes sur les autres. ”

“ Quels avantages l'agriculture , le jardinage n'en retirent-ils pas ? Comment une industrie éclairée est-elle parvenue à faire servir la botanique aux arts de luxe comme à ceux qui nous font les plus utiles ? ”

“ Les plantes dont on accompagne les bouillons d'écrevisses ajoutent à leurs propriétés. Il y auroit beaucoup à dire sur les pierres qu'on trouve dans leur estomac , & dont on se sert en médecine comme d'un bon absorbant : elles se nourrissent d'insectes, de chairs des charognes. On croit dans ces cantons que les bouillons d'écrevisse font le remede le plus efficace qu'on puisse donner aux phthiliques qui y viennent mais la salubrité de l'air toujours renouvellé par des vents salutaires & embaumé du parfum des productions végétales, contribue encore plus au rétablissement de leur santé. ”

“ La brebis aime le sel qui la préserve de bien des maladies , surtout des insectes & de la pourriture ; mais on ne lui en donne qu'avec économie, attendu la cherté. Elle en mangeroit davantage, surtout aux montagnes, où elle ne jouit pas des avantages qu'elle trouve à la Camargue , dont les plantes & le fol ont une salure qui fait que le bétail y en consomme moins. Le sel excite l'appétit de la brebis ; elle en est si friande qu'elle connoît le moment où le berger va le préparer. ”

“ Les petits coteaux d'alentour font incultes ; il n'y croît que des arbustes nains; la terre en est argileuse ; on y rencontre souvent des cristaux de schorl vert agglutinés ensemble avec l'argile. Les ravins font remplis de mica &C d'un fable quartzeux.
Ces coteaux tournent au Nord-Est : lorsqu'on a dépassé un canal souterrain qu'on a construit pour la conduite des eaux , la vase des ruisseaux dont l'aspect est noirâtre rend l'eau stiptique , l'acide vitriolique & le fer, qui joue un grand rôle dans tous ces lieux, y présentent souvent le vitriol de Mars. ”

“ L'élévation de la ville d'Arles sur le niveau de la mer, n'est pas bien sensible. Le barometre s'y tient presque toujours à la même hauteur dans ces deux endroits , n'y ayant pas sept pieds de pente de la ville aux bords de la mer.
Les maladies qu'on observe communément à Arles , font les fievres rémittentes qui deviennent souvent contagieuses & attaquent un nombre de personnes à la sois ; l'hydropisie , les fluxions catharrales , la paralysie y détruisent l'espece humaine. On ne peut y sauver la moitié des enfans. ”

“ L'ours brun des alpes, se trouve dans les montagnes qui séparent le Dauphiné de la Provence , du côté de Pomerol au - dessus du Comté de Sault , d'où il vient jusqu'à la montagne de l'Ure : on le tire difficilement, ayant de la finesse & quelque intelligence : avec un corps aussi lourd &. mal léché , comme on dit, il aime les fruits , grimpe sur les arbres pour s'en saisir, tout pesant & massif qu'il est. Il fuit l'homme , n'ayant jamais fait de mal à personne, à moins qu'on ne l'attaque , ou qu'il ne soit blessé ”