Pierre-Bernard Palassou

“ Plusieurs naturalistes pensent que le granit primitif n'est pas disposé par couches : il faut compter parmi ce nombre MM. de Buffon, Barral , Delametherie, Pallas, Passinges, de Buch, etc.
Comme les preuves tirées des faits sont les seules qui doivent nous éclairer, on ne peut affirmer que la disposition du granit par couches, soit dans les Pyrénées , la disposition générale de cette roche, lorsqu'elle n'est point mêlée d'argile : rapportons une autre particularité sur laquelle je ne me trouve point d'accord avec quelques observateurs. ”

“ Je pense avec M. Foderé, que la nature des alimens dont les montagnards se nourrissent, n'est pas la cause du goitre; s'il en était autrement cette maladie serait plus commune dans les Pyrénées, puisqu'un très-grand nombre d'habitans de ces montagnes, usent en général de la même espèce de nourriture. ”

“ Ce n'est qu'à la fin d'octobre que la fauvette d'hiver dont le sombre plumage est conforme à la plus triste saison de l'année , commence à se répandre dans les campagnes qui touchent du côté du nord à la partie occidentale des Pyrénées ; elle arrive lorsque toutes les autres espèces de fauvettes ont déjà disparu , et qu'elles ont pris la route des contrées du midi , ne craignant point de s'exposer à la froide température de ce climat. ”

“ On a sujet de s'étonner, vu la rareté du bois de chauffage , qui se fait ressentir chaque jour déplus en plus, que cette facile culture ne soit pas plus généralement répandue dans un pays ou l'on n'a découvert jusqu'à présent que des amas ou des veines de houille trop stériles pour oser en entreprendre l'exploitation. Le département des Basses=Pyrénées renferme une grande étendue de terres connues sous la dénomination de Bois, tels sont, les bois de Monein, de Josbaig, de Mixe , etc. ”

“ Mais ils ne lui doivent pas exclusivement un pareil avantage, la fraîcheur de l'air produite par la pluie et la rosée paraît y contribuer aussi; les chaleurs au contraire les maigrissent ordinairement, tandis que un très-court espace de temps leur suffit pour prendre beaucoup de graisse, pendant un temps pluvieux : la nature à cet égard , surpasse les moyens que l'art pourrait employer; leur chair est d'un gout très délicat. ”

“ Il est possible que les pâturages des montagnes de la rive droite du Gave , et les forêts qui couvrent la rive gauche, d'un ombrage épais, cachent quelques autres substances : mais les productions végétales nuisent aux récherches des minéralogistes ; aussi se plaisent-ils moins dans les lieux que la nature a pris soin d'embellir , qu'au milieu des rochers entièrement dépouillés de verdure. ”

“ La pente rapide de cette montagne, ne souffre point que les neiges, source principale des torrens, résident long-tems à sa surface : nous en avons seulement observé deux amas isolés; l'un était situé presqu'au sommet du Pic et sur la partie tant soit peu courbée de la face qui regarde l'orient ; l'autre occupait du côté du sud, un large sillon presque vertical et non loin du Pic moins élevé, qui se montre du coté de l'ouest au-dessous de la plus haute cime. ”

“ Si fa descendance des cagots avait été la cause de l'aversion dont ils ressentirent dans le principe les cruels effets, il semble que l'avantage de pouvoir rapporter leur origine à des hommes dont le courage et les lumières devinrent dignes d'admiration , aurait contribué dans le laps du tems, à rendre moins malheureuse une caste dont les sarrazins paraissent être la véritable souche. Les habitans de l'Aquitaine où l'on s'est montré si rif goureux à leur égard, ne pouvaient ignorer que l'Espagne dont elle est limitrophe, était la mère séconde des arts et des sciences ”

“ Il semble que le granit se décompose d'autant plus facilement, qu'il est réduit en petits morceaux; car quoiqu'on observe dans les Pyrénées des masses continues de cette roche , qui n'ont plus leur première dureté , l'on doit néanmoins convenir que ce cas est assez rare , excepté dans les montagnes du Roussillon et du Labourt , tandis que les cailloux de granit, qui se convertissent en sable dans les terres situées le long de ces montagnes , sont très-collimtins. Le temps qui dévore tout , n'exerce même que lentement son pouvoir destructeur sur les anciens monumens de granit. ”

“ On n'en trouve nulle part les vestiges : on n'observe sur les flancs des montagnes calcaires contigues , que les débris ordinaires et peu remarquables, qui proviennent, chaque jour, de la destruction lente et presqu'insensible , causée par l'inclémence des saisons.
M. de Buch dit, que l'irrégularité des couches a donné à plusieurs géologues, l'idée d'attribuer l'origine des inégalités du globe, au dégagement des fluides élastiques , enfermés dans des cavités souterraines ”

“ La certitude de trouver une nourriture abondante dans les chaumes, semble l'invi- ter au départ avant le timide ramier, qui, moins diligent , paraît attendre la maturité du gland et et du faine, fruits dont il fait sa pâture principale.
Le Biset se nourrissant comme le pigeon do- mestique, de vesce, de blé et d'autres grains, ne perche sur les arbres que pour prendre du repos ; il s'arrête ordinairement, lorsque le temps de- vient sombre : instruit par la nature , il continue de diriger son vol vers les contrées méridionales dès que le ciel cesse d'être couvert de nuages épais. ”

“ La vallée d'Ossau et celle d'Aspe, qui sont parallèles au Lavedan, n'ont point de crétins; et le nombre des goîtreux n'est pas considérable dans la première : la seconde n'en a presqu'aucun. Cependant quelques cantons offrent des plaines arrosées de plusieurs torrens , entourées en outre de montagnes arides, comme autour de Bielle et de Laruns en Ossau, aux environs de Bedous dans la vallée d'Aspe.
Les vallées qui se rapprochent d'avantage de l'océan, contiennent encore moins d'individus sujets aux goitres ”

“ On dirait que semblable aux navigateurs, elle a besoin en quelque sorte d'observer les astres , pour ne pas s'engager dans une route incertaine ; si par hasard un temps bas et couvert la surprend pendant qu'elle cherche la pâture, ou se livre au repos, elle diffère ordinairement de partir jusqu'à ce que l'air ne soit plus chargé de nuages. ”

“ Hoffman rapporte que si l'on met dans un vase de verre, une livre de soufre pulverisé , avec la même quantité de limaille de fer , mêlés ensemble, et qu'on y jette dessus autant d'eau qu'il en faut pour les humecter jusqu'à leur donner une consistance de bouillie , on voit douze heures après , la masse s'élever en écume : il se fait au dedans une ébullition si chaude, que la chaleur fait casser le verre. ”

“ Tous ces dons de t la nature leur sont communs avec les habitans originaires de ce pays : elle ne les traite pas plus rigoureusement dans les maux dont elle accable l'humanité ; si les yeux apperçoi vent un sang cor- rompu , des difformités et les stigmates de ces maladies que produit l'altération des humeurs, il ne faut pas croire que de pareils symptômes servent à faire connaître un cagot; les mêmes infirmités attaquent ceux qui ne sont pas de cette caste. ”

“ Enfermés dans des cages où l'on a soin de les nourrir de millet , il deviennent des pelotons d'une graisse délicate qui rend leur chair exquise. Avantage qui contribue plus à sa célébrité que la beauté de son ramage.
Les ortolans si fort empressés à se porter du coté du midi vers la fin de l'été , semblent craindre les pièges qu'on leur dresse pareillement à leur retour : ils ne reviennent qu'au milieu d'avril, lorsque les arbres commencent à se parer des feuilles et les prairies de fleurs. Quelques - uns font leur ponte en Béarn ”

“ Pourquoi la Gascogne , le pays de Béarn et celui des Basques comptent=ils parmi leurs habitans , des prétendus ladres , connus sous le nom de cagots, lorsqu'il est certain que cette maladie n'existe presque plus en France ?
On ne peut expliquer ces rigueurs qu'en disant avec Bacon , que les préjugés sont autant de spectres et de phantômes, qu'un mauvais génie envoy a sur la terre pour tourmenter les hommes ; c'est une espèce de contagion qui ne cède qu'à la force de la raison. ”

“ Labouliniere ancien secrétaire général de la préfecture des Hautes=Pyrénées, aujourd'hui souspréfet de l'arrondissement de Beauvais, observe que les goîtres sont plus communs chez les pauvres que chez les gens aisés. ”

“ Parmi ces oiseaux que l'on sait être du petit nombre de ceux qui chantent en volant, on rencontre quelquefois l'alouette blanche, que les ornithologistes regardent comme une variété de l'alouette commune. ”

“ Le terrain des environs de Bagnères contient des pyrites , soit dans les schistes argileux, soit dans les pierres calcaires des montagnes adjacentes ; si l'inflammation des sulfures métalliques était la cause de la chaleur des eaux , il serait donc naturel de présumer que celles de Bagnères
et les autres sources minérales et chaudes des Pyrénées , ont une même origine ”

“ Nous ressentons avec autant d'effroi que de surprise , les grandes secousses qui souvent ébranlent les Toutes de ces horribles cavernes au-dessus desquelles l'homme ne trouve que de chancellantes demeures : nous entendons les mugissemens dont retentit leur ténébreuse et vaste enceinte, et qui donnent de l'épouvante aux plus intrépides : nos yeux sont frappés des feux dévorans qui sortent du sein de la terre. ”

“ Des eaux puires et limpides, asservies, distribuées avec art, dans ce terroir fertile, contribuent pareillement à l'abondance des récoltes ; le maïs sur-tout, cette belle plante, qui durant l'été pare nos campas gues, et dont la constitution demande tour-à-tour de la chaleur et de la pluie , profite de ce bienfait lorsque trop long-temps frappée par l'action du soleil qui la dessèche, le ciel lui refuse une humi- dité salutaire ; enfin les habitans de cette heureuse contrée, se montrent dans la culture du maïs ”

“ La bécasse est un oiseau de passage, qui, dèsle mois de mars s'éloigne du département des Basses- Pyrénées et cherche d'autres climats: elle préfère pour son voyage la clarté et la sérénité du ciel : rarement change-t-elle de demeure par un temps sombre : plusieurs témoignages se réunissent en faveur de l'exactitude de cette observation, quoiqu'on trouve un sentiment contraire dans quelques écrits. ”

“ Ces ruines se trouvent même ici dans des lieux fort élevés au-dessus de leur niveau ; le village de Billères, bâti sur le
penchaut d'une montagne , a pour fondement ces mobiles matières , dont l'éboulement presque continuel, menace d'entraîner quelques habitations ; partout, enfin, on apperçoit le pouvoir que le temps exerce , contre les ouvrages de la nature. ”

“ Les faits que je viens de rapporter , attestent que les cagots de Béarn, possèdent une aussi bonne santé que les autres habitans ; souvent même ce bien précieux se manifeste dans leur organisation physique : on voit chez eux des familles entières, à blonde chevelure, avec un teint blanc et frais , qui joignent à la beauté du sang, les avantages d'une taille haute et dégagée ; on en remarque en outre où la couleur brune domine et chez lesquelles la force, l'adresse du corps se dé-
ployent admirablement, quoique les individus soient d'une stature moyenne. ”

“ Il serait d'autant plus essentiel d'applanir les difficultés rélatives à l'exploitation des mines, que, si l'on en excepte la fabrication du fer, métal le plus utile à l'homme, elle répond rarement dans quelques parties des Pyrénées, à l'attente des env trepreneurs : les habitans du Béarn, par exemple, sont tellement persuadés du mauvais succès de ces sortes d'entreprises, qu'ils plaignent, en général, le mineur qui s'occupe de la recherche des nlétaux, et qui se livre aux travaux nécessaires pour les extraire du sein de la terre ”

“ Les Cigognes sont des oiseaux de passage que les anciens ont célébré comme des modèles de la piété filiale ; on les voit arriver du nord au mois de septembre, quelquefois même au mois d'août, elles franchissent les Barrières des Pyrénées à l'extrémité occidentale de cette chaîne de monts, pour aller hiverner dans les contrées du midi; elles voyagent en bandes assez nombreuses ; leur vol est soutenu et très=élevé : elles descendent rarement du haut des airs en changeant de climat. ”

“ Quel que soit l'aliment du foyer où les eaux mi- nérales des Pyrénées s'échauffent , il est difficile de concevoir que les feux souterrains, tels qu'on suppose ceux qui pourraient exister au sein de cette chaîne , brûlent depuis tant de siècles, sans qu'on ait jamais observé la moindre de ces terribles éruptions , capables d'imprimer la terreur, ni même qu'on ait jamais vu ni flamme ni fumée ”

“ Les Bruants qui pendant l'automne, passent dans les contrées méridionales , reviennent à la fin de mars ou vers le commencement d'avril: ils nichent en Béarn; et comme s'ils rédoutaient que leur ponte fut exposée sur la cime des arbres, à la fureur des vents , ils font leur nid à terre j au milieu de quelques touffes d'herbes, ou le posent sur l'humble arbrisseau. Notre indifférence ne contribue pas moins à la sûreté de cet oiseau qu'on dédaigne de rechercher et de nourrir ”

“ Le sorbier des oiseleurs et le sureau à grappes parent aussi les bords escarpés des eaux bruyantes du Gave , et charment 1 l'œil par leurs fruits rouges.
C'est dans les montagnes, principalement com- posées de granit et de schiste argilleux , que les végétaux se plaisent, parce que ces roches, en se décomposant, ont plus ou moins de terre à leur surface; les rochers calcaires résistant beaucoup plus aux injures de l'air, sont au contraire dépouillés en général de verdure.
Les forêts qui couronnent les montagnes de Cabas, sont remarquables par la beauté des sa= pins qu'elles produisent. ”

“ M. Adanson s'est montré plus attentif; il rapporte que le Sénégal est une des contrées où les hirondelles, les cailles, les lavandières etc. etc. ,
fixent leur séjour pendant la saison des frimats : mais hormis les connaissances dont nous sommes
rédévables à ce naturaliste célèbre, et quelques observations faites en Egypte , nous ignorons les régions où résident durant l'hiver, la plupart des espèces d'oiseaux qui savent prévoir la rigueur de nos froids et s'y soustraire. ”