Vallée d'Aoste

“ On traverse le torrent au levant de l'église et l'on monte à la forteresse, restes du petit fort élevé en 1794 contre les Français; de là on grimpe par le couloir qui conduit sur un haut plateau de pâturages, que l'on traverse en inclinant plutôt sur la gauche, on traverse un petit glacier au pied de la montagne que l'on escalade par les arêtes. Vue splendide de la vallée d'Aoste, surtout de toute la chaîne des Alpes Pennines. ”

“ Sa position qui domine toutes les vallées du côté sud, ainsi que la vallée elle-même et le Valpelline, procure de sa sommité une vue superbe. On peut y monter de la vallée du Grand St-Bernard par la Combe de Frassin ou Flassin, mais l'ascension en est plus facile en partant d'Aoste.
On monte d'Aoste aux châlets de Sarre, où au besoin on pourrait passer la nuit, et de là en trais heures on atteint la sommité. « Comme point de vue, dit M. Nichols, je préfère ce pic à celui de la Becca de Nona. Il est bien plus facile d'accès à pied depuis Aoste. » ”

“ On doit placer sur la place communale (1) , située entre l'église, la maison paroissiale et l'ancienne maison de la famille noble de Passerin d'Entrèves, une pierre commémorative avec le portrait-médaillon en marbre de M. le chanoine Carrel, de Valtournanche, qui a été le premier à faire connaître et apprécier les montagnes de la Vallée d'Aoste en se mettant eu relation avec les savants étrangers et en publiant lui-même de beaux travaux sur les Alpes, après avoir été le premier à établir dans la ville d'Aoste et à ses frais un observatoire météorologique régulier. ”

“ Ne serait-ce pas là le point de départ de la colonie des Salasses pour pénétrer dans la vallée d'Aoste par Champorcher et Cogne où se conserve encore de nos jours un type tout-particulier?
Ce que nous connaissons des mœurs des Salasses nous les fait connaître comme un peuple actif, laborieux, industrieux, amateur passionné de l'indépendance et de la liberté. Ce peuple s'occupait de l'agriculture, mais surtout il se livrait avec ardeur à l'exploitation des nombreuses mines de la vallée. ”

“ On monte depuis Nabian sur la gauche par le hameau d'Abaz jusqu'à la croix sur l'arête, d'où un chemin redescend pour aboutir à Saint-Germain, et un sentier tout à niveau conduit à travers une forêt et sur les bords d'un ruisseau à Emarèse, ayant continuellement devant soi une vue splendide de la Vallée d'Aoste depuis Saint-Vincent jusqu'à Saint-Pierre de Châtel-Argent. ”

“ Le spirituel auteur du Lépreux de la vallée d'Aoste a fait au pays qui environne cette petite ville une réputation de beauté qui ne me paraît pas complètement justifiée. La poésie joue un grand rôle dans ses ardentes descriptions. Le terre-plein de la vallée est trop cultivé, et les pentes les plus voisines sont trop nues. ”

“ En entrant dans la vallée d'Aoste on pénétre réellement dans la terre des Romains et des seigneurs et châteaux de la féodalité et du moyen âge. À chaque pas on rencontre des châteaux et des tours en ruine et souvent on voit au milieu de la campagne des tours isolées dont on ne sait pas bien se rendre compte. ”

“ Aoste est chef-lieu d'arrondissement et le siège d'un évêché, dont le palais mérite une visite, surtout le salon qui, avec les portraits des évêques d'Aoste et la série des princes de la maison de Savoie, renferme un relief à grande échelle et fort bien exécuté de la vallée d'Aoste avec le massif du mont Blanc. ”

“ On y jouit d'une belle vue sur la vallée d'Aoste. Au sortir d'Amay, la route continue à monter par les champs, puis par les prairies jusqu'au col à l'entrée de la forêt. La vue du col est magnifique ; la forêt est touffue, mais une plaine de beau gazon invite à se reposer. Du col, on peut en une heure se rendre à Brusson, en descendant par la forêt, ou à Ayas en deux heures, en prenant la route à gauche qui s'engage presque horizontalement au milieu de la forêt et va se réunir à Pracharbon à la route de Brusson à Ayas. De Brusson on se rend à Gressoney par le col Ranzola en 5 heures. ”

“ Dans la vallée d'Aoste, on remarque deux vallées, celle de Challant et celle de Gressonay, qui commencent au pied du Mont-Rose, et se rendent, en suivant la direction du nord au sud, l'une à Donnaz, l'autre à Verres, sur les bords de la Doire, dans la vallée d'Aoste. La nature géologique du sol est la même dans ces deux vallées. Elles sont parcourues, dans toute leur étendue, par un torrent dont la nature des eaux est à peu près la même, et qui servent exclusivement à la boisson des habitants. ”

“ Il y a cinq Observatoires météorologiques qui étudient le climat de la Vallée d'Aoste. Un se trouve à sa première embouchure, à Ivrée, et un autre à son centre, dans la ville d'Aoste ; ils sont tous deux établis sur la Doire même. Le troisième se trouve au sud-ouest du bassin principal, à Cogne, au bout de la gracieuse vallée du même nom. Les deux derniers sont placés très-à-propos aux extrémités du bassin entier : un au nord sur le haut passage du Grand Saint-Bernard, l'autre à l'ouest sur celui du Petit Saint-Bernard. ”

“ Des travaux gigantesques étaient exécutés pour dévier les torrents et les diriger où leurs forces motrices pouvaient être utilisées et il est resté dans les mœurs et le langage de la vallée d'Aoste d'attribuer aux Salasses tous les monuments et toutes les œuvres qui défient le contact des siècles.
Nous ne voyons nulle part que les Salasses eûssent jamais fait une guerre d'invasion sur les terres de leurs voisins. ”

“ Les plus beaux cônes de déjection sont ceux d'Aoste, au débouché du Buthier, de Quart, de St-Marcel, de Châtillon, de Chamde-Praz, de Verres, d'Issogne.
Aux pieds des grands bassins glaciaires de la vallée d'Aoste, on admire d'immenses accumulations de débris sans traces de végétation, se mouvant d'elles-mêmes, désolées ”

“ Aidé et encouragé par quelques amis personnels qui sont aussi les amis dévoués de la Vallée d'Aoste, j'ai entrepris de remplir cette lacune et d'écrire un Guide qui eût pour but et pour sujet de faire connaître la Vallée d'Aoste et de procurer aux touristes, dont le nombre augmente chaque année, les indications et les facilitations qu'ils rencontrent dans les autres pays, en Suisse surtout.
Aurai-je complétement réussi? je ne m'en flatte pas; un pre- mier essai n'est ordinairement qu'un plan, qu'une table pour noter les absences, les manquements, les imperfections et les erreurs ”

“ Il est certes impossible de changer brusquement les habitudes de la population de la vallée d’Aoste, et il serait probablement très-difficile de produire dans cette vallée un large courant d’émigration ou d’immigration. ”

“ Les nouvelles de la vallée d’Aoste sont terribles. La population affolée n’a plus de repos. Les avalanches ensevelissent coup sur coup les villages. Dans la vallée de Lucerne les désastres sont aussi graves. ”

“ On monte d'abord insensiblement par un plateau, puis par une succession de roches moutonnées qui conduisent à un glacier assez étendu que l'on n'aperçoit ni de la Vallée d'Aoste, ni du Ruitor. On remonte ce glacier et vers le haut, sur la gauche, s'ouvre un beau col, qui conduit au vallon de Derby, dont les eaux viennent faire une si belle cascade près de la route nationale. ”

“ Au sommet de ce col se trouve un petit lac assez profond. Le panorama est de toute beauté ; outre les montagnes on voit toute la vallée d'Aoste jusqu'à Châtillon.
Pour le versant et la descente voir la route: De La Thuile au Ruitor.
NB. Pour les excursions au Ruitor, comme, en général, sur tous les grands glaciers et pour les grandes ascensions, il faut toujours être munis de cordes et de provisions et avoir un guide habile et exercé. ”

“ Au sortir des mélancoliques déserts qu'on a traversés pendant l'espace de plusieurs lieues, on est agréablement surpris à l'aspect de belles prairies, de groupes d'arbres verts, d'enclos palissadés et cultivés, d'une population nombreuse et répandue dans la campagne. Les habitans se font déjà remarquer par le costume aux couleurs tranchantes et le teint basané qui distingue les paysans de la vallée d'Aoste. ”

“ L'on entre dans le gracieux bassin de Carema (1) , dont les vin sont justement renommés. Toute la colline est couverte de beaux vignobles s'étageant en treilles jusqu'à une grande élévation sur la montagne. Enfin on arrive à Pont St-Martin, première commune de la vallée d'Aoste, jolie bourgade, pleine d'avenir, au débouché de la Vallaise, et traversée par le torrent Ellex. Hôtels: Rosa Rossa, Caval Bianco. Population, 997; altitude, 337 m.
On doit y visiter le Pont Romain, le château des seigneurs de Pont St-Martin (en ruines) et les usines Mongenet ”

“ En quittant Aoste, je m'engageai dans la belle et charmante vallée qui s'étend jusqu'à Etroubles : je ne pouvais certainement m'imaginer, en traversant ces collines bordées de paturâges verdoyants et courounées de vignes, ces massifs pittoresques, de châtaigniers, ces groupes de noyers et de hêtres; je devais, au détour, entrer dans ces gorges escarpées, dont les flancs' énormes menacent le ciel. Mais arrivé à Saint-Oyen, je me vis au milieu d'immenses forêts de chênes et de pins sauvages, dans lesquelles mugissaient les vents des glaciers, en sortant desgorges profondes. ”

“ Il est vrai que le Val d'Aoste est plu
ouvert et que si les cimes du Valais descendent en pentes rapi vers le fond de la vallée, le versant des Alpes graies s'abaisse plus insensiblement jusqu'à la large plaine d'Aoste, ce qui a fait dire
de Saussure, d'une manière si expressive, que là « les montagnes paraissent tourner le dos à la plaine. » Le châtaignier acquiert le même développement qu'au Valais ; il se trouve partout disséminé et en groupes nombreux, mais il n'atteint pas encore l'exubérance qu'on lui trouve dans les forêts du Tessin. ”

“ De là, j'abordai la vallée d'Aoste, visitant successivement les mines de Traverselle, de St-Marcel, de Cogne, les passages d'Ollen, du Turlo, le val Anzasca entre les contre-forts du Mont Rose. Enfin, à Baveno, je pris la route du Simplon, qui me ramena dans le Valais, où j'examinai le gîte de Chemin.
En 1841, l'Oisans, la Maurienne, le Mont Cenis ; en 1842, Allevard et quelques parties du Graisivaudan motivèrent de nouvelles perquisitions, comme Martigny, le Simplon et Binnen en 1845; mais alors, je dus les étendre jusque dans le Tyrol et le Tessin. ”

“ Cependant, comme les bouffées de vent, qui s'échappent de la dite gorge, rencontrent les autres vents qui proviennent de différentes directions des autres vallées latérales, qui s'ouvrent près du débouché de la vallée principale, ainsi il n'est pas rare d'observer une variabilité extrême dans la direction du vent, par laquelle les girouettes sont poussées de tout côté. Les vents qui arrivent jusqu'à Ivrée d'autre part que de la vallée d'Aoste n'y sont que rarement et faiblement sensibles. ”

“ Pour les piétons, il est mieux de prendre par le centre du vallon. On monte dans la forêt par la rude montée de Bosa-genu (baise-genou à cause de sa rapidité) et l'on arrive au fond de la prairie. Aux châlets on peut trouver d'excellent lait. Au sommet du col se trouve une petite maisonnette en forme d'oratoire et une croix avec des restes d'anciennes redoutes. On jouit du col d'une vue fort étendue sur le Val d'Aoste; mais pour jouir mieux de la vue des glaciers du Lyskamm et du Mont-Rosé, on peut monter en 20 minutes sur le tertre à gauche appelé Combetta. ”

“ Le testament du duc Charles le Bon est daté du prieuré de Saint-Ours.
La comtesse de Challant, veuve du comte Louis, vint habiter aussi le prieuré œuvre de Georges, son cousin et tuteur de son fils. Elle y dicta son testament, qui est daté de la salle basse ornée de boiseries sculptées.
Du faite da la tour, la vue est admirable; le regard peut embrasser à la fois tout le bassin d'Aoste, la haute et la basse vallée, puis l'immense chaîne de glaciers, au pied desquels est situé l'hospice du Grand Saint-Bernard. ”

“ Le soir de ce même jour, mercredi, par une admirable soirée, je quittais Aoste, pour me rendre à Turin, et je suivais la belle vallée de la Doire jusqu'à Yvrée.
Impossible d'imaginer une vallée plus poétique, plus pittoresque, vue surtout aux rayons de la lune qui transforme et glorifie tout, embellit même encore les choses les plus belles. ”

“ Il arrive souvent que, par l'influence de ces circonstances, des pays qui devraient paraître beaucoup plus rigides que d'autres situés dans des conditions apparemment meilleures, ont un climat doux et agréable, et deviennent ainsi favorables à l'hygiène et propres au traitement de nombreuses maladies. Nos Alpes offrent plusieurs de ces semblables exemples que d'autres et moi avons eu occasion de signaler dans diverses rencontres; et la Vallée d'Aoste en est couronnée, ainsi qu'on conclura du peu de mots que je vais en dire. ”

“ Courmayeur, qui est déjà un lieu de rendez-vous si délicieux qu'on s'est autorisé à l'appeler : un petit coin du Paradis, et qui attire déjà, chaque été, des touristes nombreux et une société choisie, est appelé à devenir bien plus important encore si l'on -voit un jour s'effectuer le projet, insolent à force d'être grandiose, de percement du Mont-Blanc pour le transite d'une voie ferrée reliant la vallée d'Aoste, et par elle l'Italie, du même coup à la France et à la Suisse. ”

“ La vallée d’Aoste, autrement le val d’Aoste, ou d’Aouste, Vallis Augustana, est une vallée de Savoie, dans laquelle est située la ville dont nous venons de parler. Le duché d’Aoste, ou d’Aouste, Ducatus Augustanus, partie du duché de Savoie, qui comprend la vallée d’Aouste & six autres, toutes enfermées dans les Alpes. Il prend son nom de la ville d’Aouste, qui en est la capitale. S. Anselme, Archevêque de Cantorbéri, étoit de la ville d’Aouste. ”

“ Bard. — Population 442 h. Altitude 375 m. — Cette petite et triste bourgade avec sa rue rapide et étroite, au pavé glissant, n'offre rien d'important par elle-même, acculée et serrée qu'elle est entre deux montagnes dans un étroit défilé. Son importance lui vient de la forteresse qui la domine et qui forme la clé de la vallée d'Aoste du côté du levant. Cette forteresse à laquelle sa
position formidable sur un mamelon fermant la vallée a pu faire légitimement attribuer le nom d'imprenable, a failli arrêter le premier consul, Napoléon Bonaparte, en 1800. ”