Jean de Charpentier

“ Le plus beau que j'ai vu dans les Pyrénées est à la montagne de Barbarisia, au nord du port de Sahun1, dans Y Aragon. Il s'y trouve en gros rognons, et même en couches, dans un granite à gros grains ; il est d'une si grande pureté qu'on pourrait s'en servir avantageusement pour en fabriquer des crayons d'une qualité supérieure. L'existence indubitable du graphite dans le granite prouve donc l'ancienneté du carbone , qui dans l'époque intermédiaire et secondaire joue un rôle si important. ”

“ Le calcaire alpin de la bande septentrionale n'atteint point une hauteur considérable; il ne forme que les basses montagnes par lesquelles les Pyrénées se perdent dans les plaines du Languedoc et de la Gascogne; mais la bande méridionale s'élève à une hauteur considérable. C'est elle qui, à peu près au centre de la chaîne, constitue le faîte des Pyrénées, car c'est elle qui forme le Mont-Perdu, qu'on a cru long-temps être la sommité la plus élevée de toute la chaîne, et dont l'élévation, comme on le sait, est de 1763 toises. ”

“ Les fortes chaleurs qui, dès la fin de juin, dessèchent les plaines voisines et les dépouillent presque entièrement de leur verdure, ce qui établit en quelque sorte pour ces contrées une saison particulière extrêmement triste, intermédiaire entre l'été et l'automne, ne peuvent altérer la fraîcheur de la végétation des vallées, ni diminuer le luxe de leur parure ; car ce sol est rafraîchi chaque nuit par une rosée bien plus abondante que celle de la plaine, parce que la différence entre la température du jour et celle de la nuit est beaucoup plus grande dans les montagnes que dans les plaines. ”

“ Mais entre la vallée du Ger et celle de la Garonne, le véritable ophite existe près du col de Mendé, où il est environné de grès rouge.
Dans la vallée de la Garonne, l'ophite est très rare; je ne l'ai observé qu'auprès du village de Bouich ou Boux; car le beau grunstein du vallon d'Eup, près de Saint-Béat, n'est point un ophite,
mais une diabase primitive, subordonnée au calcaire primitif, comme celle de Couledoux. ”

“ Aussi trouvons-nous le gneiss particulièrement dans la partie la plus moderne du terrain granitique , dans celle qui avoisine- le schiste micacé ; et il n'est pas rare de remarquer un passage insensible de l'une de ces roches à l'autre.
Le schiste micacé est le résultat d'une formation indépendante et particulière qui a suivi immédiatement celle du granit ; car non seulement cette roche recouvre le granit en stratification parallèle, mais même il en prend quelquefois les caractères. Il est beaucoup moins étendu que le granit. ”

“ On observe plusieurs couches de grunstein commun dans le calcaire de la montagne qui sépare la petite vallée de Saleix de celle de Suc , et dont une grande partie de la crête porte le nom de la Palère ou de Lebergail; lorsqu'on va de Saleix au port d'A ulus ou de Coumebiere , on traverse une couche très épaisse de grunstein à petits grains, qui est intercalée dans la partie inférieure ou la plus ancienne du calcaire, car elle n'est séparée du granite qui supporte ce terrain que par une couche mince de calcaire; et dans quelques endroits elle repose même immédiatement sur le granité. ”

“ Les glaciers des Alpes sont fréquemment encaissés dans une vallée, et dominés par de hautes montagnes très escarpées et susceptibles de fréquentes dégradations ; les éboulements qui en résultent, tombant sur les glaciers , y répandent une poussière extrêmement fine, qui
de Tarbes, et,- après avoir fait un contour considérable au nord, il se dirige au nord-ouest, pour se jeter dans l'Océan, à une lieue de Bayonne. Il reçoit les eaux de toutes les rivières entre la vallée d'Aure et celle de la Bidassoa. ”

“ Les minerais de fer paraissent ne se rencontrer dans le granité que sous la forme de couches courtes et épaisses, ou d'amas et de rognons. Je n'en connais que trois dépôts.
Deux se trouvent dans la vallée de la Cinca ou de Bielsa en Aragon : l'un dans la montagne de Méner, au nord-est de Bielsa; et l'autre dans celle de Parletto, à l'est de la même ville. Ils consistent l'un et l'autre en fer spathique à l'ordinaire très altéré, d'un rouge brunâtre et noirâtre , et d'une cassure compacte. ”

“ Outre le calcaire primitif que l'on observe intercalé en couches dans le granite et dans le schiste micacé, on trouve encore dans les Pyrénées du calcaire primitif qui, n'étant subordonné à aucune autre roche, doit être regardé comme constituant à lui seul un terrain particulier.. ”

“ Dans la partie orientale des Pyrénées, le premier point où j'ai rencontré cette roche est à peu de distance à l'ouest de Saint - Paul de Jarrat, dans la vallée de l'Arriége; elle y présente peu d'étendue, et la végétation s'oppose à ce qu'on puisse bien reconnaître son gisement. ”

“ Cette situation isolée les fait paraître plus élevés que les montagnes beaucoup plus hautes qui se trouvent derrière eux. C'est ce qui a fait croire pendant long-temps que le Canigou et le pic du Midi de Bigorre étaient les sommets les plus élevés des Pyrénées, avant que les travaux trigonométriqués de MM. Reboul et Vidal, et les mesures barométriques de M. Ramond, eussent fait connaître la vraie hauteur des montagnes auxquelles ils semblent disputer le rang. ”

“ Le granite ne se montre au faîte que dans un petit nombre d'endroits. Dans la partie des Pyrénées qui est située entre la Méditerranée et la vallée de la Garonne, la bande granitique se trouve constamment à quelque distance du faîte de la chaîne, sur le versant septentrional. Il n'y a que trois endroits où j'aie observé que des protubérances granitiques détachées de la bande principale constituent le faîte des montagnes limitrophes entre la France et l'Espagne. ”

“ Ce sont des filons de granite dans cette même roche, qui le plus souvent ne se distinguent d'elle que parce qu'ils sont toujours moins altérables qu'elle par le contact de l'atmosphère, ou bien qu'ils contiennent quelquefois plus de feldspath et moins de mica et de talc, et que leur grain est ou plus gros ou plus petit que celui du granite qui les entoure. Ces filons ne s'étendent pas à des distances bien considérables, et leur épaisseur n'excède guère deux ou trois pouces. Il est rare de n'en trouver qu'un seul dans une masse de granité ”

“ Les parties constituantes essentielles du granite des Pyrénées éprouvent plusieurs modifications particulières. ( S. 63. )
6. Il est souvent mêlé de minéraux non essentiels à sa nature, tels que l'amphibole , la tourmaline , le grenat, l'épidote, la paranthine, la prehnite , la chlorite , le fer oligiste, le fer sulfuré, le zinc sulfuré et le graphite. ( §. 64. )
7. Cette roche paraît être stratifiée en strates ordinairement fort épais, dont la direction est en général de l'est-sud-est à l'ouest-nord-ouest, comme celle de tout le terrain primitif des Pyrénées. ”

“ La forme des montagnes de calcaire alpin est extrêmement variable. La place que chacune de ces montagnes occupe dans la chaîne, leur élévation, l'épaisseur des couches et le degré de leur inclinaison, la direction de ces couches par rapport aux vallées environnantes, enfin le mode et le degré de destructibilité des différentes sortes de pierres calcaires qui les composent, sont autant de causes qui ont concouru à modifier la forme extérieure du sol. Cependant, en général, ces montagnes ont une forme allongée dans le sens de la direction des strates ”

“ A Gèdre, le calcaire de transition se trouve dans le bas de la vallée; mais depuis ce village jusqu'à peu de distance au delà de Gavarnie les roches intermédiaires ne se rencontrent qu'à une certaine élévation au dessus du gave; l'excavation de la vallée a mis à découvert le granite qui fait partie du massif granitique du Pimené et de celui d'Estoms, au fond de la gorge sauvage de Lutour. ”

“ Je dois encore faire observer que l'argile bigarrée qui accompagne les masses d'ophite de- leispars, dans la vallée de Baigorry, et dont la pâte est fine et d'un beau rouge de brique, renferme çà et là de petites cavités ovales de trois à cinq lignes de diamètre, dont les parois sont recouvertes, d'une mince croûte de spath calcaire drusique, et dont le centre est tantôt vide, tantôt rempli d'ocre de fer.
L'argile ferrugineuse est ordinairement la roche dominante parmi celles qui accompagnent l'ophite. ”

“ L'ophite est sujet à une décomposition spontanée, comme presque toutes les roches dont le feldspath est l'une des parties constituantes.
C'est aussi par l'altération des parties feldspathiques que cette décomposition de l'ophite commence. Le feldspath perd sa teinte verdâtre, blanchit et devient terne; bientôt l'amphibole perd aussi de son éclat, et change de couleur en passant du vert au jaune brunâtre ; on voit paraître sur toute la roche des taches couleur de rouille, qui sont dues à l'altération des parcelles de fer oligiste et de fer oxydulé dont elle est mêlée ”

“ Quarz. Dans la partie supérieure de la vallée de Louron, soit auprès du port de Lapsz, soit auprès de celui de Clarabide, on rencontre fréquemment des couches de quarz dans un schiste micacé, qui passe tantôt au schiste talqueux, tantôt au schiste argileux. Mais ce n'est pas un quarz pur, c'est plutôt une variété de schiste micacé dans lequel ce minéral surabonde ; il est composé- de plaques
minces de quarz, séparées les unes des autres par une pellicule de mica ou de talc argentin , qui, en se détruisant à la surface des blocs, donne à la roche une apparence homogène. ”

“ Le principe colorant n'est point uniformément répandu dans cette roche ; ses diverses couleurs alternent de la manière la plus brusque ; ainsi on remarque fréquemment qu'une nuance se change tout d'un coup en une autre sur l'étendue d'une même lame, et qu'un grain diffère sensiblement par sa couleur de celui qui se trouve à côté, sans que l'on puisse reconnaître une différence dans ses autres caractères. ”

“ Quelques granites des Pyrénées offrent encore des accidents particuliers : les uns contiennent de petites masséarrondies irrégulières d'un granite micacé à plus petits grains que la masse principale, ou de grunstein commun ; d'autres sont traversés par des filons, dont la masse également granitique résiste toujours mieux à l'action de l'air que la masse de la roche elle-même. ”

“ Lorsque leur dégradation est plus ou moins rapide que celle du granité, elles forment à la surface de la roche, ou des cavités, ou des protubérances. Ces masses, qui incontestablement sont contemporaines avec le granité, ajoutent donc encore une nouvelle preuve à ce que nous avons dit plus haut, que le mode de précipitation -et de cristallisation de la roche a été modifié partiellement sur des étendues très peu considérables, et pendant un temps plus ou moins limité. ”

“ La partie moderne renferme peu de schistes argileux, lesquels sont tantôt de l'ardoise faisant effervescence avec les acides, tantôt du schiste argileux terreux passant à l'état marneux (S. 147') ; la roche qui y domine est le calcaire compacte qui souvent contient du sable fin et beaucoup d'argile, et dans lequel on remarque une plus grande quantité de pétrifications que, le calcaire plus ancien ; on y trouve surtout des coquilles bivalves * classe de corps marins que je n'ai jamais observés dans la partie ancienne de ce terrain. ”

“ Je ne connais qu'un seul endroit où l'ophite se trouve sur le faîte d'un chaînon de montagnes ; c'est au Col de Marie Blanque, situé vers l'extrémité septentrionale du chaînon de montagnes qui sépare la vallée d'Ossau de celle d'Aspe. Ce col, en y comprenant le beau pâturage dit la plaine de Benou, forme un large vallon ou bassin, dont l'extrémité occidentale est surmontée d'un gros-monticule d'ophite, qui constitue le col proprement dit, étant au point le plus élevé du passage ”