Signal maritime

“ L'Océan entier exploré dans tous les sens, l'accroissement prodigieux du commerce maritime, la formation, dans le nouveau monde, de nouveaux états entrés dans la grande famille des nations, aux premiers rangs de laquelle brille l'un d'eux, qui couvre les mers de son pavillon étoilé, tout fortifiait cette croyance.
Mais voilà que, depuis quelques années, un nouveau moteur, appliqué à la navigation, tend à opérer dans cet art une révolution complète.
L'impulsion du vent sur les voiles diversement orientées, n'est plus l'unique agent propulseur des grands navires. ”

“ EXPOSÉ SOMMAIRE La nécessité d'ouvrir promptement au Commerce du monde une Voie Maritime à travers le grand Isthme Américain, n’a plus besoin d’être démontrée. L’importance des échanges qui se font entre les Ports des deux grands Océans Atlantique et Pacifique, l’allongement de parcours et les difficultés presque insurmontables que la Navigation rencontre en doublant le Cap Horn, font à notre génération un devoir et une obligation de briser cette dernière barrière qui s’oppose encore à la libre circulation des Navires autour du Globe. ”

“ Qu'en l'état actuel des choses, par suite de l'extension considérable donnée aux relations internationales, de l'importance acquise par la navigation au point de vue du commerce et des échanges soit avec le littoral de notre continent, soit avec les régions d'outre-mer, la puissance territoriale la mieux assise, et quelles que soient ses forces militaires, ne saurait avoir une chance de durée sans être en même temps puissance maritime ”

“ Ils sauront, sans avoir besoin d'en être informés,que les meilleures communications télégraphiques sont celles qui s'expriment avec clarté par le moindre nombre de signaux. Ils se rappelleront en même temps que ce système télégraphique a pour objet, non seulement des communications entre navires se rencontrant en mer, mais aussi de fournir le moyen de faire connoître à la terre les besoins du navire, ou tout autre chose qui peut être d'un intérêt général ou commercial. ”

“ Par les renseignemens qu’elle fournit, la météorologie s’est trouvée en mesure de rendre des services immenses à la marine, et le cercle de ces heureuses applications doit s’étendre chaque jour. Chaque année, le nombre des naufrages, ou du moins la proportion de ces catastrophes au nombre des navires nécessaires au commerce du monde, ira en diminuant, à mesure que l’on connaîtra mieux les règles que la nature s’impose jusque dans ses fureurs les plus sauvages, et que la télégraphie électrique mettra plus de points terrestres en communication, soit sur les continens, soit à travers les mers. ”

“ Le Congrès estime que, dans les canaux affectés à la navigation maritime à grande vitesse, en même temps qu’à un trafic intérieur important, il convient d’assurer la défense des berges de façon à permettre aux navires d’atteindre la vitesse maxima que comporte le rapport entre leur section immergée au maître-couple et la section mouillée du canal. ”

“ C’est en prévision de ces fatales interruptions qui menacent tôt ou tard l’existence d’un câble sous-marin que des ingénieurs prudens émirent l’idée qu’il n’y avait d’avenir pour la télégraphie océanique qu’autant qu’elle ne franchirait que des mers à faible profondeur d’eau, et qu’elle ferait usage de câbles très volumineux el très résistans. ”

“ Elle espère que les ardeurs de la guerre n’interrompront pas ces relations scientifiques, jusqu’à ce que l’Océan soit tout entier tombé dans le domaine des recherches philosophiques, et qu’un système d’investigations soit étendu comme un réseau sur toute sa surface, au bénéfice du commerce et de la navigation, ainsi que de la science et de l’humanité. ”

“ Peut-on nier que la navigation, les voies ferrées, la télégraphie, avec son réseau terrestre et ses câbles sousmarins, ne mettent le monde commercial et politique en relation constante sur tous les points du globe, ne permettent de donner, d'une extrémité de la terre à l'autre, des ordres d'achat, de vente, des informations économiques, des communications sur les affaires publiques et des renseignements de toutes sortes qui ont considérablement modifié nos conditions d'existence ? ”

“ Il sera urgent d'employer en mer une pile assez forte pour ne pas confondre le signal automatique à la surface, produit par l'arrivée de la sonde au fond, avec les courants étrangers que le frottement ou la variation brusque de température pourrait développer dans la ligne de transmission électrique. ”

“ En effet, quelle suprématie une nation voisine n'a-t-elle pas su tirer de la supériorité de ses flottes, qui règnent sur les mers, enserrent les continents et arrivent à être maîtresses de presque toutes les communications télégraphiques de la surface du globe.
Or, si la mer a donné un tel pouvoir à la nation qui a su s'en emparer, quel sera le pouvoir de celle qui se rendra maîtresse de l'atmosphère ? La mer a ses limites et ses frontières, l'atmosphère n'en connaît pas. La mer ne livre au navigateur qu'une surface ; l'aéronaute dispose de toute la profondeur de l'atmosphère. ”

“ D’énormes câbles soutiennent un jeu de lumières incandescentes à l’usage sous-marin ; enfin, d’ingénieuses machines permettent aux sauveteurs d’éteindre un navire en flammes sans en inonder la coque ou les œuvres basses. ”

“ Le mode de transmission était des plus simples et n'exigeait. pas l'emploi d'un personnel d'une intelligence trop développée. Assis en face du mécanisme et l'œil devant l'oculaire de la longue-vue, le slationnaire observait le télégraphe indicateur, répétait le signal dessiné dans les airs, s'assurait immédiatement, en regardant par la seconde lunette, si le signal avait été aperçu et reproduit ; puis, regardant de nouveau du côté opposé, recommençait la même manœuvre jusqu'au moment où une figure aérienne particulière le prévenait que la dépêche était terminée. ”

“ Si, des cartes sur lesquelles le navigateur d’il y a cent ans traçait sa route, nous passons aux moyens dont il disposait pour fixer sa position sur cette route, nous retrouverons la même imperfection, la même incertitude. C’est assurément un des plus beaux titres de gloire de l’esprit humain que d’être parvenu à connaître le point où se trouve un vaisseau isolé au milieu de l’Océan, sans autres moyens que ceux que lui fournit l’astronomie pour déterminer la latitude et la longitude de ce vaisseau ”

“ Enfin, parmi toutes les indications qu’il est utile de signaler au navigateur qui se dirige vers un port, on a dû comprendre la hauteur de la marée dans le chenal où le navire va passer. Le pilote en effet, après avoir gouverné avec prudence entre les bancs et les écueils qui obstruent la rade, est exposé à s’échouer à l’entrée même du port, s’il se hasarde à y pénétrer à l’heure où la mer est basse. Des signaux de marée se font donc sur les jetées des principaux ports de la Manche et de l’Océan. ”

“ Après de telles catastrophes et avant le câble d'Algérie, pouvait-on sérieusement parler de télégraphie sous-marine? Tous les hommes compétents manquaient de termes pour caractériser la naïveté de ceux qui, parce que le câble de la Manche existait, ayant 3o kilomètres de long dans un détroit de 5o mètres de profondeur, ne doutaient pas de la réussite d'un télégraphe d'une longueur indéfinie, d'une dimension par suite très-petite, et d'une pose très-hasardeuse dans des mers profondes exigeant une navigation de plusieurs semaines. ”

“ Vous avez besoin de câbles faisant le tour du monde, de mâts de télégraphie sans fil pour relier les terres aux océans. Il vous faut de puissants points d'appui, des ports, des chantiers et des docks dans toutes les mers, si vous désirez que vos navires aillent tranquillement leur chemin, que votre commerce soit bien protégé, que vos croiseurs ne soient pas voués à une destruction certaine avec leurs braves marins. ”

“ Dans la mer du Nord, l'onde venant de l'Ouest étant affaiblie par le détroit, n'est prépondérante que sur le littoral du continent , où elle régit la progression des établissements ; sur la côte d'Angleterre, c'est l'onde venant du Nord qui prédomine. Entre ces deux prépondérances inverses, il doit exister une ligne sur laquelle les ondes opposées sont égales; sur cette ligne les courants doivent reverser simultanément à tous les points à l'instant de la haute mer à Cayeux ; leur maximum de vitesse doit de même être simultané, et coïncider partout avec le niveau moyen. ”

“ C’est ce qui a permis de constituer assez facilement ce qu’on appelle les systèmes de navigation, c’est-à-dire de mettre presque tous les fleuves en communication les uns avec les autres, en réunissant quelques-uns de leurs affluents, sur les plateaux, par de très courts canaux artificiels. ”

“ La principale et la plus inattendue est l'intervention intempestive des savants, qui, étrangers aux véritables besoins de la navigation générale, crurent travailler à son progrès en provoquant la substitution des établissements aux situations lunaires autrefois en usage, au lieu de chercher à rendre ces observations comparables en en défalquant les variations de la déclinaison magnétique, et en distinguant les étales de flot de la haute mer. ”

“ Par une heureuse fortune, l’établissement des réseaux de câbles, réclamés par notre défense, répond, en effet, la plupart du temps, à des besoins économiques et commerciaux d’une telle valeur que ces besoins, donnant une certitude d’avenir, suffiraient, dans un pays plus audacieux que le nôtre, à provoquer la création de ces réseaux.
La télégraphie sous-marine est un nouvel instrument de travail et de progrès, qui débute dans la vie internationale, et dont les applications peuvent avoir des développemens sans limites. ”

“ L’utilité d’un système universel de signaux maritimes est de toute évidence. Combien de catastrophes auraient été évitées, combien de périls détournés, combien d’argent économisé, s’il eût été toujours possible aux navires qui se croisent, d’échanger des avis, de s’instruire mutuellement de ce qui se passait dans les différents ports qu’ils avaient visités. L’importance de ce genre de communication, aux points de vue commercial, politique et militaire, n’a pas besoin d’être plus longuement établie ; elle saute aux yeux. ”

“ Tout ce qui remonte de ces abîmes d’eau à la surface du vaisseau éclairé par le soleil est pour la science autant d’arraché à l’inconnu. Grâce à ces trois instrumens, la sonde, qui mesure les profondeurs, le thermomètre, qui constate les degrés de température dans les différentes couches d’eau, la drague, qui permet d’examiner à l’œil nu les matériaux de la vie sous-marine, l’homme a désormais les moyens de surprendre par une voie détournée le secret de l’océan. ”

“ Enfin on trouve aussi dans le règlement le mode de communication des navires du commerce en mer; celui des télégraphes maritimes sur terre ; et celui de tous les vaisseaux avec la terre : en sorte que la supériorité de ces signaux sur ceux de MM. Luscombe semble évidente. ”

“ Nous n'attacherons point toutefois une importance trop grande aux périls marins, qui disparaissent presque totalement avec le développement de la navigation à vapeur, et nous étudierons principalement le côté « vitesse », c'est-à-dire l'économie qui peut résulter pour un navire du choix qu'il aura fait du passage par le canal projeté. Nous prendrons pour types les navires des deux compagnies puissantes qui font les services des mers de la Chine, la compagnie des Messageries maritimes et la Peninsular and Oriental Company. ”

“ Les instructions rédigées par des navigateurs habiles font connaître d'avance au marin les écueils, les courants, les vents qu'il faut redouter ou attendre, l'aspect détaillé des terres, la nature du fond de la mer aux approches de la côte ; il emporte aussi la Connaissance des temps, livre qui lui donne pour chaque instant la véritable position des astres, et les instruments à miroir, le sextant ou le cercle de Borda, qui lui serviront à trouver exactement la position du vaisseau d'après les angles qu'il aura observés entre ces jalons infaillibles. ”

“ Câble télégraphique an fond de la mer.
animaux et les plantes, d'abord surpris de sa présence, s'accoutument à le voir, commencent à lui tisser son vêtement océanien.
Si le câble est à plusieurs milliers de mètres de profondeur, l'opération de son relèvement est extrêmement délicate et laborieuse. Toute agitation du navire peut le briser ; son poids, ajouté à celui des monstres marins acharnés à le retenir, suffit souvent pour le
rompre. ”

“ Nous avons la preuve que ces petits navires, ainsi que les très grands que nous suivons avec nos radars et nos radio-télescopes, quand ce n'est pas, comme très récemment, avec nos appareils optiques, sont doués d'une mobilité telle que les notions terrestres de masse et d'inertie sont mises en échec. ”

“ Toutes les nations se préoccupent de ces questions ; l’Allemagne, la Belgique, qui disposent d’un réseau navigable très développé, l’augmentent encore ; l’Autriche, l’Italie, la Suisse même songent à créer un réseau de navigation intérieure ; des pays tels que les Etats-Unis, l’Angleterre, où les canaux semblaient, jusqu’à ces dernières années, sacrifiés aux chemins de fer, s’en préoccupent également. Le développement des ports de la mer du Nord, Anvers, Hambourg, Rotterdam, tient en grande partie au réseau de voies fluviales qui y aboutissent. ”

“ Le xxe siècle auquel nous touchons, et dont nous pouvons dès maintenant saluer l’aurore, verra réalisées les grandes applications de la navigation aérienne. L’atmosphère terrestre sera sillonnée par des appareils qui en prendront définitivement possession, soit pour en faire l’étude journalière, soit pour établir sur le globe des communications qui se joueront des accidens de la surface. ”