Prosper Prompt

“ Lorsqu'on entend des marins de profession discuter le sujet en question, on est frappé du désaccord qui existe dans leurs appréciations, et l'on se demande s'il est facile de concerter une bonne tactique entre des bâtiments qui se rencontrent en mer et qui font des routes se croisant en tous sens. Aucune règle générale n'a surgi encore à la suite des discussions et des enquêtes auxquelles donnent lieu si fréquemment les procès d'abordage ; aucun principe absolu n'est invoqué pour fixer la conduite à tenir et les jugements à formuler au milieu des mille circonstances qui se présentent à la mer. ”

“ Notre opinion est donc que, pour rentrer dans les faits et pour tenir compte de toutes les circonstances possibles, il faut fixer à chacun son devoir et lui donner sa part de responsabilité. Il est évident en outre que tel abordage imminent que la manœuvre d'un seul serait impuissante à conjurer, pourra être évité par les manœuvres combinées des deux bâtiments. Enfin, en donnant à chacun un rôle à jouer, on double les garanties de surveillance et de sécurité et la collision ne peut manquer d'être plus rapidement écartée. ”

“ C'est ainsi que dans l'art. 12 on semble régler la responsabilité d'après le plus ou moins de largue qu'un bâtiment peut avoir par rapport à l'autre. Mais est-il bien prouvé qu'un côtre ou une goëlette au plus près soient moins manœuvrants que tout autre bâtiment qui a du largue? Ensuite, comment juger si l'un a plus de largue que l'autre, surtout pendant la nuit?
On ajoute dans ce même art. 12 que si les deux navires ont le vent du même bord, celui qui aperçoit l'autre sous le vent, manœuvre pour ne pas gêner la route de ce dernier navire. ”

“ Car on ne peut pas établir au mât de misaine ou sur le beaupré en même temps que les voiles, des fanaux satisfaisant à la condition d'éclairer en tous sens ou suivant des directions déterminées. Ces obstacles n'ent jamais été entièrement surmontés dans le système réglementaire actuel, quant au feu blanc de tête du mât de misaine ; tout ce qu'on peut dire, c'est que les navires à vapeur font ce qu'ils peuvent pour concilier deux installations, dont l'une exclut forcément l'autre. ”

“ Toutes les fois qu'on aperçoit, de jour comme de nuit, un navire encore éloigné et avec lequel on peut craindre l'abordage, la première chose à faire est de le relever, de rechercher si sa route fait un angle obtus ou aigu avec celle que l'on tient, de suivre attentivement tous ses mouvements, puis de le relever une seconde fois. ”

“ Aucune incertitude ne peut donc résulter de notre tactique; pour l'appliquer, il suffit d'admettre que chacun doit manœuvrer suivant les règles et faire d'autant plus qu'il s'aperçoit que l'autre est plus empêché. Or remarquons que dans les collisions dangereuses sous des angles suffisamment ouverts, il est impossible que les deux navires soient neutralisés en même temps dans leurs moyens d'action; car, s'ils font des routes opposées, ils naviguent sous des allures différentes; et si l'un ne peut venir facilement sur tribord, l'autre sera favorisé généralement pour venir sur ce même bord. ”

“ Enfin, établissons que les méprises ne seront jamais à redouter, quoique les deux navires manœuvrent chacun de leur côté ; cela résulte de ce que celui qui aperçoit l'autre par bâbord vient toujours sur tribord. En outre les évolutions sont concourantes et indépendantes; chacun de son côté peut à lui seul éviter l'abordage par l'application des règles prescrites, et l'autre l'aidera toujours sans le contrarier. C'est ainsi que notre tactique consacre une liberté d'action complète en même temps qu'une alliance concertée. ”

“ Comme généralement les rencontres de nuit sont menaçantes, les deux bâtiments manœuvrent sans accord ni entente; si un procès s'engage à la suite d'une collision, chacun explique les événements à sa manière, et les juges ne peuvent formuler aucune appréciation ; celui qui est responsable se plaint d'avoir été contrarié dans sa manœuvre, et l'autre prétend qu'il a dû pourvoir à sa sûreté. On ne pourra jamais condamner celui qui risque sa vie et d'autres existences qui lui sont confiées, à rester inerte et passif ”

“ On aurait dû omettre la première et la deuxième position qui ne sont pas des cas d'abordage à considérer ; car ici l'un des deux navires coupe déjà en plein la route de l'autre : or, quand il s'agit de prévenir les collisions, il faut supposer qu'aucun des deux bâtiments n'a encore atteint le point commun de rencontre. Si les vitesses des deux navires sont comparables, ils se trouvent en ce moment tellement près l'un de l'autre, que chacun doit se préserver par le sauve-qui-peut !
sans accord ni entente, et venir sur tribord ou sur bâbord
suivant la circonstance et l'inspiration du moment. ”

“ La raison en est que celui qui est au dehors peut être compromis par le mauvais temps ou les courants, tandis que l'autre est à l'abri et en sûreté.
La navigation par temps de brume offre des dangers exceptionnels quand celle-ci est intense ; dans ce cas les signaux acoustiques sont les seuls qui puissent être de quelque utilité ; mais rien ne remplace l'absence de vue. On convient de recommander aux navires à voiles de se tenir sous une voilure maniable et réduite ; par exemple, les bâtiments carrés de partout devront carguer leurs basses voiles et serrer les voiles hautes. ”

“ Le tout est de s'entendre ; notre but a été de concerter une tactique d'abordages entre deux navires qui s'aperçoivent suffisamment à l'avance, mais qui attendent que le danger de la collision soit bien reconnu avant de manœuvrer ; c'est pour ce cas normal que nous avons établi des règles, et nous ne voyons que les cas d'une brume intense ou d'un mauvais éclairage de nuit qui puissent empêcher de les appliquer. ”

“ TACTIQUE.
ART. 1ER. — Lorsque deux navires courent directement l'un sur l'autre ou à peu près, chacun d'eux vient sur tribord.
ART. 2. — Lorsqu'un bâtiment marche dans les eaux d'un autre ou à peu près avec une vitesse supérieure, et menace de l'aborder, il doit diminuer sa vitesse, s'il y a lieu, et venir du bord qu'il juge convenable pour éviter l'abordage. ”

“ Il suffit de soulever cette difficulté qui est du reste inéludable, pour tomber dans nos théories qui fixent l'angle droit de croisement, comme étant le point où s'arrête le principe de la barre à bâbord, sauf les tolérances que comporte la pratique. ”

“ Depuis l'application de la vapeur aux bâtiments de combat,
l'art d'attaquer par l'abordage ou par le choc ne paraît pas pouvoir être soumis à des principes fixes, comme dans l'ancienne marine à voiles : ce n'est que par surprise et en profitant instantanément d'occasions favorables qu'on réussira à donner de l'éperon contre un adversaire ”

“ Ces règles montrent de quelle précision notre système est susceptible; il est certain qu'il permet d'apprécier plus exactement de nuit que de jour la route d'un bâtiment en vue. Dans les cas les plus défavorables, et en supposant qu'on se trompe d'un quart dans l'estimation de l'inclinaison des feux, l'erreur ne pourra excéder 2 quarts. Quand les marins seront familiarisés avec ce signal, ils appliqueront les règles précédentes sans aucun effort de mémoire ni de réflexion. ”

“ Les statistiques annuelles accusent un nombre considérable d'abordages, bien qu'une bonne partie d'entre eux reste ignorée, pour des raisons faciles à comprendre : ainsi, dans certains pays, les gouvernements négligent d'en tenir un compte exact ; d'autrefois les avaries résultant d'une collision sont réglées à l'amiable sans être enregistrées nulle part; enfin il y a des navires qui sont coulés par abordage, ou qui s'anéantissent réciproquement, et dont on n'a jamais de nouvelles. ”

“ Les esprits même les plus incultes en feront bon usage: il leur suffira de savoir et de comprendre que le signal, image exacte de l'évolution pour les inclinaisons de 0 degré à 2 quarts, est de plus en plus inerte au fur et à mesure que les feux s'inclinant vers A5 degrés, le navire tend à présenter son travers. Enfin ajoutons qu'on doit apprécier l'inclinaison des feux sur la verticale par quarts et demi-quarts, afin de rectifier constamment le coup d'œil par la comparaison avec la rose des vents, qui est
sous les yeux de l'observateur. ”

“ Enfin, il y a mille obstacles, mille événements imprévus qui pourront influer sur les manœuvres et sur les rôles respectifs de deux voiliers qui se rencontrent; ce sera dans chaque cas l'affaire des juges et des experts de peser après enquête la part de responsabilité qui incombait à chaque navire. Qu'il nous suffise de remarquer qu'on ne doit fixer aucune limite à la manœuvre de chacun ; si tout ou partie d'un virement de bord lof pour lof ou vent devant devient nécessaire, il faut l'exécuter sans retard ”

“ L'éclairage réglementaire des navires à vapeur consiste en un fanal blanc qu'on hisse au sommet du mât de misaine, et en deux fanaux colorés, l'un vert à tribord, l'autre rouge à bâbord, qu'on établit au milieu ou à l'arrière du bâtiment sur les côtés. ”

“ La tactique précédente s'applique aussi bien de nuit que de jour, aux navires les plus grands comme aux plus petits, qu'ils marchent à la voile ou à la vapeur, près des côtes ou au large; elle est donc absolue dans les principes ; mais elle comporte quelques observations au sujet des devoirs imposés à chacun des deux navires. Le bâtiment qui aperçoit l'autre par tribord, est plus particulièrement responsable au point de vue de l'initiative, surtout quand il converge avec l'autre sous un angle voisin de l'angle droit ”

“ Le sens de l'inclinaison renseigne immédiatement sur le bord présenté par le navire en vue ; quand l'inclinaison est à droite on voit le côté de tribord, et quand elle est à gauche on voit bâbord; cependant, afin d'écarter tous les doutes à cet égard et d'établir un rapprochement entre l'éclairage des navires à vapeur et celui des bâtiments à voiles, on devra éclairer en vert et non en blanc les 6 quarts de l'avant du fanal inférieur de tribord. ”

“ Mais avant d'attaquer cette théorie, établissons un principe qui consiste à reconnaître que dans les cas d'abordage les deux bâtiments ont chacun un rôle à remplir, et qu'ils doivent manœuvrer en concertant leurs évolutions d'après des règles générales et universelles. Jusqu'à présent on a cru qu'il était plus simple et plus rationnel de ne prescrire des devoirs qu'à un seul des deux navires, en laissant l'autre dans une situation passive; on a craint probablement les erreurs et les méprises, et on a préféré faire peser sur l'un toute la responsabilité. ”

“ Je termine en livrant ces idées aux appréciations et méditations des marins militaires; ils reconnaîtront sans doute que l'éperon dans le combat sera une arme aussi dangereuse pour les amis que pour les ennemis, tant qu'on n'aura pas systématisé une tactique des abordages qui soit irréprochable. ”