Jérôme Hyacinthe Penhoat

“ Le tir en chasse et en retraite, qui constitue la seule force d'une ligne de relèvement, aura donc, sur les bâtiments à vapeur, une importance encore plus grande que sur les bâtiments à voiles.
On passe de la ligne de front à la ligne de file par un mouvement de huit quarts à la fois, mais, pour exécuter facilement ce mouvement, il faut maintenir d'un vaisseau à l'autre une distance qui ne peut être inférieure à 200 mètres, « parce qu'une armée moins serrée manœuvre plus aisément qu'une armée plus serrée ». ”

“ Des soldats suisses, placés auprès de la maison de la Douane, arrêtaient chaque soldat qui devait jeter ses armes et ses munitions; les officiers gardaient les leurs.
Toute la nuit dura ce lugubre défilé que n'oublieront jamais ceux qui y ont assisté.
Les troupes de la 2e division s'étaient arrêtées auprès du village de Verriéres-de-Joux, qui forme la limite extrême de la frontière de France, et bivouaquaient péniblement, en attendant leur tour. Il arriva à quatre heures du matin, et les régiments, bien diminués, il est vrai,
mais encore fermes, commencèrent leur triste passage. ”

“ En thèse générale, on peut établir en principe que toutes les fois que l'on parvient à former une mêlée de bâtiments par quelque moyen que ce soit, qu'elle résulte d'une ligne traversée ou d'un combat engagé dans d'autres conditions, les vaisseaux agiront immédiatement par groupes de deux (vaisseau impair et vaisseau pair) , pour attaquer un seul vaisseau ennemi, laissant à celui-ci le soin de rétablir l'égalité des feux, et il parviendra difficilement à le faire, au milieu de la confusion d'une mêlée de bâtiments, s'il n'a pas, d'avance, un système de concentration bien défini. ”

“ Il est évident que, si les bâtiments d'une armée, formée en ordre de bataille, sont divisés en sections de deux bâtiments destinés, tous deux, à combiner leurs mouvements pour combattre un seul vaisseau ennemi, lorsque les circonstances et les ordres de l'amiral l'exigent, ces deux matelots de combat parviendront aisément à se placer comme il conviendra pour combattre, de concert, avec l'artillerie ou avec l'éperon. ”

“ La mobilité des lignes à la voile est si petite, et l'on est, toujours, si peu sûr de la vitesse, lorsqu'elle dépend du vent, que les vaisseaux, sous voiles, n'ont, en réalité, qu'un ordre de bataille devant l'ennemi, et que les évolutions qu'ils peuvent entreprendre pour corriger les défauts inhérents à cet ordre sont peu variées et d'une exécution incertaine. ”

“ Partie le matin des Aix-d'Angillon, la division se rapprocha de Bourges et vint se former en bataille, à cheval sur la route de St-Martin à Bourges, faisant face au Nord.
Le quartier général se plaça au château de St-Georges.
La marche avait été courte, la température s'adoucissait, mais la terre encore couverte de neige commençait à se transformer en une boue épaisse.
Des hommes débandés appartenant à tous les corps s'étaient répandus en grand nombre dans la campagne, tirant de tous côtés sur le gibier, dissipant les munitions et répandant l'inquiétude par leurs fusillades répétées. ”

“ La distance à maintenir entre les bâtiments de l'armée, dans l'ordre de bataille et dans les ordres de marche, n'est pas arbitraire, elle doit être assez grande pour écarter tout danger d'abordage entre les bâtiments dans les évolutions.
Il est impossible d'admettre que l'erreur d'un bâtiment,
erreur qui pourrait être promptement corrigée, en maintenant une distance convenable entre les bâtiments, puisse devenir la cause d'un désastre dans l'armée. ”

“ Quelque parfait que l'on suppose un vaisseau à vapeur, il est exposé, comme le vaisseau à voiles, à tanguer, rouler et embarder, et sans vitesse à la mer, il est impossible de lui donner une direction stable, propre à assurer le tir de l'artillerie. ”

“ S'il faut donner bataille, il ne sera beaucoup en peine de la figure qu'il doit donner à son armée, n'y en ayant qu'une pratiquée à la mer, à savoir : en demi-lune, tant à cause que les vaisseaux ne peuvent se succéder les uns aux autres comme des gros de cavalerie ou d'infanterie, comme aussi parce que c'est la figure avec laquelle on peut plus facilement environner l'ennemi. Il composera le gros de son armée des galions et vaisseaux les plus puissants et forts en bois qu'il ait, et mettra sur les ailes les vaisseaux les plus légers pour environner et harceler l'ennemi ”

“ A leur entrée, les troupes étaient campées jusqu'à ce qu'il fût possible de leur donner une destination, les officiers séparés de leurs soldats; mais l'admirable esprit des populations vint en aide à tant de misères, et jamais la charité ne s'est exercée d'une manière plus touchante.
Le colonel de l'Espée qui, pendant cette campagne, a rendu de si excellents services, envoyé en parlementaire, n'avait pu rejoindre la division et son absence inspirait de vives inquiétudes.
Le général Billot et l'amiral Penhoat restèrent ensemble jusqu'à l'entrée du dernier soldat de leurs troupes et de l'armée ”

“ L'instrument le plus puissant à employer pour la défense des côtes, c'est la flotte de ligne ; elle est la force mobile par excellence, capable de se porter sur les points menacés du littoral pour combattre les forces de l'ennemi, malgré les obstacles que pourraient lui opposer le vent et la mer. Cependant, il peut exister une défense navale locale sur les points de la côte qu'il y a intérêt à protéger d'une manière particulière.
On peut diviser les bâtiments de défense locale en deux catégories, qui sont : les gardes-côtes cuirassés de diverses classes et les torpilleurs de rade. ”

“ On peut affirmer, qu'un bâtiment long atteindra rarement un bâtiment court, si ce dernier ne fait aucune faute de manoeuvre ; le bâtiment court, tournant plus vivement que l'autre, par un changement de direction imprévu, parviendra à l'éviter et aura le temps d'aller se placer derrière lui, dans ses eaux, pendant qu'il décrira un tour pour se remettre en direction.
Enfin si l'on parvient, malgré toute manœuvre, à choquer un bâtiment, le choc aura lieu, généralement, sur l'arrière, dans le sens du mouvement des deux bâtiments, et avec une force en raison de la différence des vitesses. ”

“ Dans les combats livrés par les flottes à voiles, on ne voit jamais figurer une force navale servant de réserve, parce que l'élément moteur est tellement variable, qu'on ne peut jamais avoir la certitude de pouvoir faire agir cette réserve au moment opportun; il est donc plus sûr d'amener sur le champ de bataille les vaisseaux réunis ; mais on voit presque toujours figurer dans les armées navales une escadre légère, formée par les meilleurs marcheurs de l'armée, et destinée à
donner la chasse à l'ennemi pour le retarder dans sa marche et permettre de le joindre pour engager le combat. ”

“ Il est hors de doute que si l'on parvient à choquer un bâtiment quelconque sur son travers, avec une étrave ainsi armée, on le coulera du coup. Mais qu'arrivera-t-il au bâtiment qui aura donné le choc ? Si l'on réfléchit à l'énorme masse qu'il représente, il devra, certes, avoir un avant bien solidement construit pour absorber, sans se délier, la réaction d'un choc donné à grande vitesse. ”

“ Dans les batailles navales, on peut dire que toute la tactique consiste à engager les vaisseaux dans de bonnes conditions; l'initiative des capitaines doit faire le reste, et elle est toujours puissante lorsqu'ils sont guidés par des principes communs résultant d'un système de manœuvres bien déterminé.
Il est évident que, dans toute mêlée de bâtiments, l'avantage restera à celle des deux armées qui aura le plus rapidement organisé une concentration double contre les vaisseaux de l'autre armée les plus rapprochés ou les moins défendus. ”

“ Les règles pour l'attaque et la défense des lignes de vaisseaux ont toujours été assez vaguement déterminées.
Les mouvements des vaisseaux à voiles dépendent d'un élément si variable, le vent, qu'il est bien difficile, dans les opérations de guerre maritime, de tracer à l'avance un plan de combat, parce que l'on n'est jamais sûr de la direction du vent, ni qu'il ait la force nécessaire pour rendre l'exécution des évolutions certaine. ”

“ Ces exemples démontrent clairement que la partie faible d'une ligne de file quelconque est l'arrière-garde. Il est aisé d'en déduire aussi qu'une ligne de bataille est d'autant plus faible qu'elle est plus longue ou qu'elle a moins de vitesse, puisque la lenteur des évolutions dans ces deux circonstances peut laisser une partie de la ligne exposée à une complète destruction. ”

“ Si par l'effet du combat, par la chute des mâts, par des avaries dans les organes du gouvernail, l'ennemi ne pouvait plus manœuvrer que difficilement pour éviter d'être abordé, il y avait avantage, même dans ce cas, à employer l'artillerie pour le réduire, parce qu'on pouvait le battre d'enfilade à l'abri de son feu.
La construction des premiers vaisseaux à voiles était disposée pour favoriser les combats d'abordage, mais la forme des vaisseaux ne tarda pas à se modifier et à rendre difficile le passage des combattants d'un bâtiment sur un autre. ”

“ Les ramberges ennemies, plus longues et plus étroites que les galères, se trouvèrent avoir une si grande vitesse, qu'il y en eut qui dépassèrent nos galères et les molestèrent grandement de leur artillerie, de quoi elles ne pouvaient se défendre, n'ayant pas du canon en poupe et n'osant se retourner sur elles, de peur de donner à l'ennemi le temps de les aborder à pleines voiles. ”

“ Quand un groupe de vaisseaux à vapeur veut en approcher un autre, il gouverne sur lui de manière à lui couper la route, et dès qu'il se trouve à distance convenable, il ouvre le feu avec ses pièces à grande portée.
On doit tendre évidemment, dans le groupe qui manœuvre pour approcher l'ennemi, à mettre en action les pièces de chasse de tous les bâtiments, et alors les vaisseaux doivent être rangés à côté les uns des autres, dans un sens
à peu près perpendiculaire à la direction du tir, de manière à ne pas se gêner mutuellement. ”

“ Donc, pour manœuvrer avec sûreté et précision devant l'ennemi, il faut connaître, à chaque instant, la distance à laquelle il se trouve, ainsi que sa vitesse, et pour y parvenir, il est indispensable d'établir, à bord de chacun des bâtiments de l'armée, un service spécial chargé de suivre les mouvements de l'adversaire et de signaler, aussi souvent que possible, sa distance et sa vitesse aux services de la manœuvre et de l'artillerie. ”

“ L'arrière-garde peut plus difficilement être maintenue serrée parce que l'erreur de chaque vaisseau se reportant en somme sur le vaisseau de queue, les arrière-gardes ont, par cette raison, une tendance à s'allonger. Il est, du reste, bien difficile de maintenir longtemps en ordre une ligne de vingt vaisseaux à voiles.
S'il arrive qu'une avant-garde soit attaquée assez chaudement pour qu'elle ne puisse évoluer par suite d'avaries graves, elle perd une partie de sa vitesse, et le corps de bataille et l'arrière-garde arrivent facilement à son secours. ”

“ Une armée navale peut donc contenir, dans sa composition, des bâtiments de ligne de diverses grandeurs en raison de leur armement spécial ; tous ces bâtiments, pour figurer avec avantage dans un ordre de bataille, doivent être pourvus de qualités giratoires qui ne diffèrent pas trop d'un bâtiment à l'autre; c'est le seul moyen de rendre l'exécution des évolutions facile. On doit encore s'efforcer de donner aux armées le tour d'évolution le plus petit qu'il sera possible d'obtenir pour des bâtiments de ligne. ”

“ Chacun de ces deux mouvements répond, du reste, à des situations particulières, et il n'est pas toujours possible de les substituer l'un à l'autre; cependant, lorsqu'il n'y aura aucun avantage de tactique à exécuter une manœuvre par un mouvement à la fois, il sera préférable de l'exécuter par la contremarche, parce que cette évolution trouble moins l'ordre de l'armée.
Les manœuvres décrites pour l'attaque à contre-bord et aux mêmes amures expliquent suffisamment le mécanisme de l'attaque et de la défense d'une armée sous le vent contre une armée au vent ”

“ Une armée qui marche en retraite a son ordre particulier; celle qui poursuit l'ennemi, celle qui garde un passage, celle qui force un passage, celle qui est mouillée dans un port ou dans une rade, celle qui va insulter l'ennemi, toutes ces armées doivent être formées en ordres différents. ”

“ On a vu que la seule arme de combat des vaisseaux à hélice sans éperon est l'artillerie, et qu'elle est installée à bord dans les mêmes conditions que celle des bâtiments à voiles. L'objectif de combat des armées composées de vaisseaux à hélice sans éperon est, — par suite de cette disposition de l'artillerie, — le même que celui des armées de vaisseaux à voiles : il consiste à appliquer, suivant les circonstances, l'une des trois concentrations d'artillerie déjà décrites. ”