Jérôme Hyacinthe Penhoat

“ A leur entrée, les troupes étaient campées jusqu'à ce qu'il fût possible de leur donner une destination, les officiers séparés de leurs soldats; mais l'admirable esprit des populations vint en aide à tant de misères, et jamais la charité ne s'est exercée d'une manière plus touchante.
Le colonel de l'Espée qui, pendant cette campagne, a rendu de si excellents services, envoyé en parlementaire, n'avait pu rejoindre la division et son absence inspirait de vives inquiétudes.
Le général Billot et l'amiral Penhoat restèrent ensemble jusqu'à l'entrée du dernier soldat de leurs troupes et de l'armée ”

“ Arrivée à Grandvelle, la division resta en colonne de route à l'entrée du village avec ordre de se porter du côté où le bruit du canon se ferait entendre.
Rien n'ayant rompu le silence, la nuit venue, on établit les troupes dans les villages voisins avec de grandes précautions nécessitées par la proximité de l'ennemi. ”

“ Un certain nombre d'auxiliaires et de nouveaux promus, donnait au corps d'officiers une physionomie spéciale; néanmoins, dans cette longue campagne qui devait être si pénible pour elle, l'artillerie s'est toujours montrée à la hauteur de son rôle, à la hauteur même de cette artillerie prussienne si vantée; et, quiconque a suivi dans l'Est les marches longues et pénibles de l'armée dans la
neige ”

“ Réunis au quartier-général de la 2e division, les trois généraux n'avaient plus qu'un but à poursuivre : gagner du temps, afin de permettre aux traînards d'atteindre l'abri de la ligne de défense qu'on leur avait réservée derrière le fort de Joux.
Des ordres avaient été envoyés au commandant du 12e de chasseurs à pied, qui occupait le village des Allemands, lui recommandant de rester en position assez longtemps pour couvrir la retraite de ce côté. Il était autorisé
à passer en Suisse, par la voie la plus courte, lorsqu'il croirait avoir atteint le but désiré. ”

“ L'infanterie était la partie la plus nombreuse, la plus intéressante et la plus malheureuse de la division dont nous avons à suivre la marche.
Le 2 décembre, la 2e division, placée jusqu'alors sous le commandement du colonel Perrin, était composée d'une brigade entière d'infanterie comprenant dans son effectif le 52e de marche, le 77e régiment de mobiles (Maine-etLoire, Tarn et Allier) et le 12e bataillon de marche de chasseurs à pied. Le rudiment de la 2e brigade se composait d'un régiment formé de deux bataillons d'infanterie légère d'Afrique (Zéphirs) . ”

“ Vingt décembre. — La division poursuivit son mouvement le lendemain matin du côté de la Charité. Elle arriva de bonne heure sur les bords du canal latéral qu'elle côtoya pour aller s'établir dans les bois, à quelque distance du pont. Les campements furent assez confortables, le bois ne manquant ni pour les chauffages ni pour les abris.
Vingt-un décembre. — La témpérature allait en refroidissant de plus en plus : le 21, la division passa les ponts du
canal et de la Loire, traversa la Charité et alla s'établir dans les bois qui avoisinent le château de Mouchy. ”

“ On avait pu voir sur la gauche, à travers une éclaircie de la forêt, les hauteurs d'Etobon éclairées par le soleil et quelques batteries du général Cremer faisant un feu irrégulier contre Chenebier.
Le 12e bataillon de chasseurs, le 77e mobiles et le 52e de marche prirent position dans les bois.
L'autre brigade resta en réserve, sur la route, à quelque distance. Les obus pleuvaient de toutes parts, et de nombreux blessés passaient à chaque instant, cherchant péniblement à gagner les ambulances. ”

“ Le pays devenait de plus en plus montagneux ; les routes couvertes de neige et fort accidentées ne se parcouraient pas sans de grandes fatigues. L'ordre de marche portait les instructions suivantes : La division de l'amiral Penhoat suivra la grand'route par Lyoffans et Belverne; elle viendra établir militairement une de ses brigades en avant de Belverne, occupant le bois de la Grande-Bouloye et de Chambreux, afin de s'opposer au mouvement tournant venant du côté d'Etobon. L'autre brigade restera en réserve auprès de Belverne. ”

“ Le nombre des hommes débandés était considérable et tendait encore à s'accroître. On venait d'être informé que l'ennemi, délogeant de leurs positions les troupes qui gardaient la trouée de Bonneveaux, la position de la Planée et celle de Vaux, venait de s'emparer sans coup férir du village de Granges-Ste-Marie, situé sur la route de Pontarlier à Mouthe. ”

“ A partir du moment où la division Cremer sera en ligne, la division Penhoat qui est en réserve, suivra le mouvement sur la grand'route et remplacera par deux bataillons jetés sur les hauteurs de droite, et deux bataillons jetés sur les hauteurs de gauche, les divisions Bonnet et Pilatrie.
Le canon se fit entendre de bonne heure. A Lyoffans, il fallut faire halte. En ce point le chemin venant de Moffans croise la grand'route qui va de Lure à Héricourt et la division Cremer engagée sur cette route, gagnait ses positions à l'extrême gauche de l'armée. ”

“ Les voituriers dételaient souvent leurs chevaux sans ordre, laissant les voitures en travers de la route. En marche, les voitures se doublaient, obstruaient le côté de la voie qu'il est toujours indispensable de laisser libre pour le passage des troupes appelées à forcer la marche et se porter en avant des convois. ”

“ M. le général commandant la 3° division, qui a reçu l'ordre de s'éclairer au loin sur la route de Besançon par des compagnies d'éclaireurs établies à Lavrine, Moulin-du-Temple et Pont-Rouge, fera surveiller par sa cavalerie la route de Besançon jusqu'à Saint-Georges et au delà, dans les directions de Nods et Ornans, pour éviter toute surprise à ses cantonnements.
M. le général Pilatrie établira an poste au nœud des routes de Sombacour et Chaffois; il se reliera, par des reconnaissances et des patrouilles, avec les troupes de l'armée établies à Sombacour et Chaffois. ”

“ Les sousintendants divisionnaires feront prendre cette farine à la gare et la feront manutentionner dans les divers villages ou sont cantonnés les troupes.
Monsieur l'amiral commandant la 2e division est prié de faire surveiller avec soin la route de Morteau et la route de la Chaux à Gilley, par lesquelles une colonne d'infanterie ennemie, signalée à Pierre-Fontaine, pourrait tenter de venir inquiéter nos cantonnements. Le village d'Arçon sera mis en état de défense et on étudiera avec soin le moyen de défendre, en même temps que le village, la route de Morteau à Pontarlier. ”

“ Le froid était devenu trèsrigoureux (18°) ; le vent soufflait avec violence; le sol était durci par la gelée et la neige tombait, par intervalles, à gros flocons. Le 22, au réveil, plusieurs hommes furent trouvés gelés dans leurs bivouacs.
Dans la journée, un ordre vint du quartier général, de faire prendre les armes à la division, et de se diriger à marches forcées du côté de Gien au secours du 92e de ligne, attendu depuis longtemps et qui se trouvait compromis. Une brigade de cavalerie placée sous les ordres du général Charlemagne, devait prêter main-forte à la division. ”

“ Quatre janvier. - Vesoul devenait l'objectif sur lequel se dirigeait l'armée. Cette ville peut être défendue d'une manière formidable par certains côtés ; mais en revanche, si elle est tournée, elle n'offre plus que des obstacles faciles à surmonter. Le mouvement de l'armée continua donc sur ces données, et la division quitta ses cantonnements, avec l'ordre de se diriger sur Gy. Parvenue à ce point, elle dut avancer jusqu'à Bucey-Ies-Gy situé à quelques kilomètres plus loin. ”

“ Il fallut donc aller passer l'Ognon, en arrière d'Esprels à Pont- , sur-l'Ognon, après avoir fait, du côté d'Esprels, un crochet qui allongeait beaucoup le chemin à parcourir.
Pendant cette marche, la division rencontra sur sa route la cavalerie qui ne pouvait marcher qu'au pas, ainsi que des troupes et de l'artillerie appartenant au 20e corps, qui obstruaient le passage déjà rendu bien difficile par l'état des routes. La division put néanmoins atteindre Villersexel vers 6 heures du soir; elle y trouva une partie du 20e corps aux prises avec l'ennemi. ”

“ Du point où nous étions, sur le sommet d'une colline, au milieu du bois, on ne voyait absolument rien; on entendait seulement passer et éclater les obus.
A quelque pas de nous, cependant, la batterie de réserve faisait un feu terrible sur des hauteurs occupées par les Prussiens et dont ils avaient fait des positions formidables en les fortifiant de longue date. ”

“ A 6 heures du matin, on avait repris à Autry les bivouacs de la veille.
Le mouvement de retraite se prononçant de plus en plus, nos troupes évacuèrent Gien et la rive droite de la Loire, faisant sauter le pont de Gien derrière elles. On sut, cependant, que le pont imparfaitement détruit, pouvait encore livrer passage à de l'infanterie et à de la cavalerie.
A midi, la deuxième division se remettait en mouvement avec l'ordre d'aller occuper Cernoy. Une neige fine couvrait la terre et rendait les routes horriblement difficiles à l'artillerie. ”

“ Elle mit son quartier général à Tillenay. Le quartier général du corps d'armée s'établit à Auxonne.
Depuis plusieurs jours les convois de vivres n'arrivaient plus que difficilement : il fallut avoir recours aux réquisitions. Malheureusement, les villages occupés par la division venaient d'être évacués par les prussiens et n'offraient pas de grandes ressources ; toutefois, les populations accueillirent nos soldats comme des libérateurs. ”

“ Le terrain du parc descend en pente rapide vers la rivière et domine la plaine qui forme la rive droite de l'Ognon.
La grande rue de Villersexel, lorsqu'on y pénètre par la route de Cuse, va passer sous une sorte d'arcade, puis se détournant, se prolonge en pente vers le pont de pierre de l'Ognon, bordé à ses deux extrémités de maisons importantes.
Voici le rapport adressé par l'amiral au général commandant le 18e corps (4) . ”

“ On repassa par Etobon et, de concert avec les autres divisions, on prit diverses positions en échelons par brigades pour opérer la retraite.
Enfin la 2e division prononça son mouvement sur Champey, grand village où elle se cantonna le soir et établit son quartier-général.
Dix-neuf janvier. — Le jour suivant, la retraite continua par un temps plus doux. La terre était toujours en partie couverte de neige, mais le ciel moins rigoureux donnait des nuits favorables au repos. ”

“ Il était tard quand on arriva dans ce village : la température s'était refroidie encore et les troupes, fatiguées, aspiraient après le repos. Le cantonnement se fit avec peine. On trouva peu de ressources alimentaires dans ce cantonnement.
Cinq janvier. — Le mouvement continuant sur Vesoul, la deuxième division marcha sur la route de Grandvelle.
Avant d'occuper ce village, une distribution de vivres fut faite sur la route, en vue d'assurer la subsistance des hommes pour plusieurs jours; mais il ne fut possible de
donner aux hommes que deux jours de vivres. ”

“ A gauche était un grand château, propriété de M. le marquis de Grammont, dont les constructions très-importantes n'étaient séparées des maisons du village que par un mur longeant une rue qui conduisait, par une pente rapide vers l'Est, au pont principal de la rivière.
Le parc, planté de grands arbres, était bordé au Nord
par la rivière et entouré à l'Ouest d'un mur de clôture élevé, aboutissant à une passerelle en fil de fer, appelée Pont-de-la-Forge, située à petite distance d'une des grilles. ”

“ De La Chapelotte, on prit la route d'Henrichemont ; la nuit était venue, le froid était très-vif; mais malgré la grande fatigue, on continua la marche.
Beaucoup d'hommes éclopés, incapables de suivre, se débandaient dans les maisons d'alentour ; mais la plupart marchaient sans se plaindre, sentant la nécessité de ne pas ménager leur peine. Par suite des retards dus à l'encombrement des routes, les troupes ne purent camper sur les places et dans les rues d'Henrichemont que vers une heure du matin.
Onze décembre. — Une distribution de vivres fut faite
à grand'peine ”

“ Pendant cette période de retraite, la division avait eu à faire des marches fatigantes, dans les plus mauvaises conditions, pour des troupes jeunes et peu exercées.
Le froid, le défaut de vêtements chauds, l'irrégularité des distributions de vivres, la mauvaise qualité des chaussures, la charge que portait chaque soldat, étaient autant d'obstacles à une marche rapide. Un grand nombre d'éclopés restaient en arrière. Il s'était formé dans chaque corps des groupes de trainards qui se logaient dans les fermes et ne ralliaient que très-tard ”

“ L'amiral, accompagné d'un aide-de-camp, M. de Beaumont (Guillaume) , lieutenant de hussards, se porta de sa personne de ce côté, où le combat, soutenu par une partie du 52e de marche, du 77e de mobiles venait de s'engager. Les mobiles du 77e plièrent et se retirèrent en désordre, mais les autres troupes résistèrent suffisamment, pour permettre d'attendre l'arrivée du 92e de ligne, déjà en retraite sur la Suisse, et que l'on dut rappeler.
L'arrivée de ce régiment fit changer la face des choses. Les troupes engagées, en se voyant soutenues, reprirent vigoureusement l'offensive ”

“ Beaucoup d'Allemands avaient péri dans les incendies allumés pour les chasser des maisons où ils s'obstinaient à rester. Plusieurs d'entre eux avaient pu s'échapper en passant la rivière tant sur la glace que sur les pilotis qui la traversent. ”