Alexandre Lambert

“ Tandis que les Bavarois s'avançaient sur Patay, la 17e division d'infanterie Prussienne, qui formait, on s'en souvient, le centre de l'armée du grand-duc de Mecklembourg, se portait sur Bricy et de là sur Boulay. Elle atteignit la 2e division du 16e corps (général Barry) au moment où son mouvement de retraite venait de commencer.
Il ne faut pas oublier que nos troupes n'avaient encore qu'une expérience de quelques semaines, et qu'elles avaient à exécuter l'opération que tous les bons juges considèrent comme la plus difficiled'entre toutes : une retraite en présence de l'ennemi. ”

“ Nos troupes ne peuvent connaître cette douceur: La patrie est en danger; chaque minute a son prix.
A peine arrivé au Mans, le général en chef forme des colonnes mobiles, chargées d'éclairer le pays qu'on vient d'abandonner.
Pendant près de deux semaines, les hostilités semblent avoir cessé et, néanmoins, il ne se passe pas un jour sans qu'un engagement soit signalé,
tantôt vers Tours et tantôt vers Vendôme, tantôt vers Nogent et tantôt vers Chàteaudun. ”

“ Notre gauche, formée des 16e et 17e corps, se voit coupée du centre et, pendant la journée du 4 décembre, une seule division, commandée par le général Martineau-Deschesnez, soutient les efforts de toute l'armée ennemie.
Orléans est occupé le 5 décembre, et le prince Frédéric-Charles croit avoir dispersé, anéanti, toutes les forces dont nous pouvions disposer.
Toute l'Europe croit la guerre terminée. Le général de Moltke lui-même écrit au gouverneur de Paris pour lui faire connaître que l'armée de la Loire a été entièrement défaite, après quatre jours de combat. ”

“ Voici quelles étaient donc les positions des deux armées, le 8 au soir: A notre gauche, le 21e corps occupait les mêmes emplacements que la veille : à l'Est de la forêt de Marchenoir, depuis Autainville et Saint-Laurentdes-Bois jusqu'à Lorges. (Voy. pl. n.) Au centre, le 17e corps s'étendait depuis Lorges, par Ourcelles, jusqu'à Villorceau.
Notre droite occupait une ligne oblique de Villorceau à Tavers ; la colonne Camô s'était repliée en désordre et presque tout le poids de la défense de ce côté semblait devoir porter sur la division Desplanques. ”

“ Elle n'opéra sa retraite qu'au milieu de la
nuit, en apprenant que tout le reste du corps se trouvait concentré à Bois-Commun.
La journée de Beaune-la-Rolande fait incontestablement le plus grand honneur aux troupes des 18e et 20' corps; malheureusement, ce ne fut pas une victoire, ou du moins elle n'eut aucun des résultats qui constituent une victoire.
Si les Prussiens évacuèrent Beaune-la-Rolande, le 30 novembre, ce ne fut pas, hélas ! pour se retirer devant nos forces, mais pour prononcer leur mouvement de concentration, dont l'objectif devait être la possession d'Orléans. ”

“ La 6e division de cavalerie Prussienne était chargée, tout à la fois, d'éclairer et de masquer la marche du 10" corps. Elle ne remplit que trop bien ce dernier office. C'est elle, en effet, qui, pendant toute cette journée, inquiéta les avant-postes de nos deux corps, les tint en éveil, et détourna leur attention de ce qui se passait à leur gauche. ”

“ Une panique épouvantable s'empara des troupes du général Lalande qui se replièrent, en désordre, jusque sur Pontlieue, laissant l'ennemi occuper les hauteurs qu'elles étaient chargées de défendre.
L'amiral Jauréguiberry donne l'ordre de reprendre à tout prix la Tuilerie, mais les mobilisés refusent de marcher, jetant leurs armes et se portant en foule sur le Mans pour y chercher un refuge.
Le général Desplanques se porte bravement en avant, pour réparer la faute des mobilisés, mais déjà l'ennemi occupe en grandes forces les positions dont il s'est emparé. ”

“ Néanmoins, nos troupes avancent toujours; l'amiral Jauréguiberry, aveo toute l'énergie qu'on lui connaît, veut reprendre Meung et concentre tous ses efforts sur ce point.
La 17e division Prussienne subit des pertes considérables; un peu de désordre se met dans les rangs des régiments engagés depuis le matin, le général Treskow va prescrire la retraite, lorsque, malheureusement, les Bavarois arrivent à son aide et viennent soutenir sa droite en ouvrant leur feu contre la division Jauréguiberry, qui s'avance de Messas sur Meung. ”

“ Il ne s'y trouve guère que des mobiles, des volontaires ou des recrues.
Presque tous les anciens soldats, rappelés en vertu de la loi du 10 août, ont été versés dans le 15e corps, qui se trouve sur la rive gauche de la Loire, sous les ordres du général Bourbaki.
Les Allemands eux - mêmes rendent hautement justice aux efforts du général Chanzy ; ils avouent sans aucun embarras tout l'étonnement qu'ils ont éprouvé de se voir arrêtés pendant de si longs jours, alors surtout que la nature elle-même semblait s'être faite leur alliée. ”

“ Les troupes du général Maurandy, se croyant cernées, se retirèrent presque débandées sur le faubourg de Blois et de là jusque dans la ville, en faisant sauter derrière elles le pont de la Loire.
Les Allemands s'emparèrent, à la faveur de cette
panique, d'un certain nombre de canons, abandonnés dans le parc de ChamborJi. En même temps, leur avant-garde s'avança jusqu'à Vienne (faubourg de Blois sur la rive gauche de la Loire) qu'on occupa sans rencontrer de résistance. ”

“ La division Wittich était en possession de Châteaudun, mais cette victoire lui avait coûté des pertes considérables.
Toute la journée du 19 fut consacrée à relever les blessés, qu'on dirigea autant que possible sur Orléans. En même temps, on fouillait les maisons, on désarmait les habitants et l'on s'emparait d'un certain nombre de francs-tireurs blessés ou éclopés qui n'avaient pu rejoindre leur troupe dans le courant de la nuit.
- La défense de Châteaudun constitue, sans contredit, l'un des faits les plus honorables de cette
malheureuse campagne ”

“ Ce n'est qu'au prix des plus grands sacrifioes que le grand-duc parvient à maintenir ses positions.
Les journaux Allemands publient des dépêches annonçant que deux corps d'armée, encore intacts, sont venus renforcer les colonnes Françaises qui battent en retraite et le prince Frédéric-Charles envoie en toute hâte le 10e corps au secours de l'armée du grand-duc, en même temps qu'il fait revenir sur Orléans le 3e corps. ”

“ Quant à nos pertes, on les évalua tout d'abord et d'après les situations du 11 novembre à plus de 2,000 hommes ; mais il est probable qu'il faut comprendre dans ce chiffre un certain nombre de traînards qui n'avaient pas rejoint leurs corps à cette date et qui furent, en conséquence, portés comme disparus.
C'est ici que s'arrête la première periode des opérations militaires dont le bassin de la Loire a été le théâtre.
L'effet produit en France par la nouvelle de la victoire de Coulmiers fut immense. L'espoir renaquit dans tous les cœurs. ”

“ Les Allemands, à vrai dire, n'ont enlevé ni les batteries de Cercottes, ni celles du chemin de fer. La division Martineau a défendu ces positions avec une énergie indomptable et que l'ennemi lui-même a hautement apprécié. ”

“ Sur notre droite, le général Desplanques s'était avancé avec la lre division du 16e corps, et les troupes du général Camô, de Tavers sur Beaugency.
On ne put s'emparer de cette ville où le 10e corps Allemand s'était fortement établi ; mais l'ennemi, malgré tous ses efforts, ne put réussir davantage à entamer notre ligne.
La journée du 10 décembre était donc, en somme, plutôt favorable à nos armes. Nous avions conservé
nos lignes au centre et à droite, tandis que, sur notre gauche, nous avions obtenu des succtès positifs et incontestés. ”

“ Voici quel était, le 4 octobre, la composition de l'armée de la Loire : Commandant en chef: général LA MOTTE ROUGE;' Chef d'état-major général : général BOREL; l'O division : général SOL; 2e division : général REYAU ;
3e division : général DE POLHÉS; 4 e division : général MARULAZ ; Division de cavalerie : général MICHEL.
Elle comptait, à ce moment, près de 40,000 hommes, dont à peu près 10,000 soldats de ligne, 15,000 mobiles, 4,000 volontaires ou francs-tireurs, 3,000 hommes de cavalerie, 2,000 artilleurs et 4,000 hommes de troupes d'Afrique. ”

“ A Châteauneuf, comme à Houdan, la lutte était par trop inégale. Nos braves mobiles résistèrent pendant quelques heures aux efforts des Prussiens ; mais, en présence des renforts qui ne cessaient d'arriver à l'ennemi (car toute la 22e division finit par se trouver en ligne) , les commandants des bataillons crurent devoir évacuer la ville en dirigeant leurs troupes vers le Sud-Ouest, sur Nogent-leRotrou, où ils espéraient faire leur jonction avec d'autres bataillons du général Fierek. ”

“ Au centre, le 17e corps ayant établi de fortes batteries en arrière de Villorceau, fit subir des pertes énormes à la division Bavaroise, pendant que le général Roquebrune, avec la lre division, livrait un combat sanglant autour de Villejouan, à une partie des troupes de la 178 division d'infanterie Prussienne qui s'était étendue de ce côté pour remplacer les troupes de la 2e division Bavaroise, qu'on avait, dès la veille, renvoyée à Orléans. ”

“ Elle est accueillie tout aussitôt par une vive fusillade partant des avant-postes de la colonne Camô; bientôt l'artillerie divisionnaire de la division Jauréguiberry se met en batterie tout auprès de Messas et force les Prussiens à reculer sur Meung, afin d'attendre l'arrivée des deux autres régiments de leur division.
Nos troupes, enhardies par ce succès, avancent à leur tour pour attaquer les ennemis en retraite.
Le combat reprend avec une extrême violence.
Les Prussiens avaient établi une batterie, à droite de la ligne du chemin der fer, pour contrebattre
notre artillerie. ”

“ Le grand-duc de Mecklembourg, très-effrayé du danger que courait cette division d'être jetée dans l'Huisne, fit remonter la 17e division, pendant la nuit, jusqu'à Conneré et lui fit passer la rivière sur ce point.
Ce fut donc le 13e corps tout entier qui s'avança, le 11, au point du jour, contre les trois divisions -Rousseau, Collin et Yilleneuve. (Voy. pl. III.) Le combat s'engagea avec une extrême violence. ”

“ Tout est prévu avec l'attention la plus scrupuleuse, et si la manœuvre offensive du prince Frédéric-Charles mérite d'être citée comme modèle, sans doute que les ordres de marche du commandant en chef de l'armée de la Loire resteront aussi comme types parfaits de la science militaire. ”

“ Sa gauche, appuyée à l'Huisne, était gardée par les deux divisions Jouffroy et Roquebrune.
Elles furent attaquées, dès le matin, par la 58 division d'infanterie (du 3e corps Allemand) que nous avons vu, la veille, s'avancer de Parigné-l'Evêque, sur la route du Mans, jusqu'à hauteur de Changé.
Nos troupes, quoique très-inférieures en nombre, résistent avec la plus grande énergie.
L'amiral Jauréguiberry les fait soutenir vers le
milieu de la journée par la division Barry, qui se trouvait en réserve à Pontlieue. ”

“ Dès le 9, et pendant qu'il se portait de Beaumontla-Ronde sur Nauvillé-Saint-Pierre, le général de Curten vit son arrière-garde attaquée par une brigade de la ire division de cavalerie Prussienne. Il
fit aussitôt arrêter sa colonne, prêt à accepter le combat. (Voy. pl. v.) Cette fière attitude en imposa à l'ennemi, qui n'osa continuer la poursuite.
Le 10 au matin, le général de Curten se remit en route pour Château-du-Loir. ”

“ L'ensemble du mouvement devait être: un quart de conversion en arrière, en pivotant sur l'aile gauche.
Le général Jaurès, avec le 21e corps, devait, en conséquence, attirer sur lui les efforts de l'ennemi, pendant que le centre et l'aile droite se replieraient d'abord sur la ligne Ouques-Maves et de là sur Vendôme.
Le 11 décembre, au point du jour, la division Collin (2e du 21e corps) s'avançait, de Mézières et de Villermain, dans la direction de Bacon. Une lutte assez vive s'engage aussitôt entre ces troupes, et celles de la division Wittich. ”

“ Les troupes que le général Camô avait laissées en arrière pour garder cette position, se retirèrent dans le plus grand désordre dans la direction de Mer, et les Prussiens se trouvèrent définitivement maîtres de Beaugency.
Presqu'à la même heure, les avant-postes de la division Roquebrune se laissèrent malheureusement enlever, également par surprise, le petit village de Mée, que les Bavarois occupèrent immédiatement en. forces. L'ennemi se trouvait ainsi en possession de toute la route de Beaugency à Gravant et au-delà jusqu'à Binas. ”

“ Le général d'Aurelles, qui n'avait consenti au mouvement offensif sur Pithiviers, que sous la pression des événements, revint tout aussitôt à son plan primitif : attendre l'ennemi derrière de fortes positions et lasser ses efforts par une résistance insurmontable.
Son quartier général se trouvait, le 2 au soir, à Arthenay. Il adressa de là des ordres de mouvement à toutes les colonnes placées sous son commandement. ”