Meung-sur-Loire

“ Les défenseurs se jetèrent dans le donjon et tinrent encore quelques heures, mais durent se rendre.
Salisbury y établit son quartier général et dès le lendemain lança des colonnes volantes sur la Loire.
Une d'elles marcha sur Patay et soumit tous les châteaux de la Beauce. Une seconde marcha sur Meung-sur-Loire, qu'elle occupa le 5 septembre. De là un parti s'empara du château de Montpipeau. ”

“ Cléry.
Rémission en faveur de Robin Levasseur, pauvre laboureur à Voves, pour avoir volé et tué l'amant de sa femme, Jean Bontemps (208, n° 238, fol. 143) .
3769. — 1482, août. Meung-sur-Loire.
Exemption de tailles et subsides accordée en pays de Vallée aux habitants de Benais et des villages d'Auchamps, Marçé, et La Gardière, paroisse Saint-Germain et Saint-Nicolas-de-Bourgueil, astreints à relever les levées de la Loire bien qu'ayant tout perdu du fait des inondations (208, n° 248, fol. 148) .
3770. - 1482, août. Beaugency. ”

“ La deuxième armée de la Loire tenait donc toute l'étendue des bords de la Loire à la forêt de Marchenoir, y compris la longueur de la forêt et au-delà ; de la Loire au Loir. L'armée était échelonnée entre Meung et Beaugency sur la Loire à notre droite, coupait la plaine en occupant Langlochère, Messas, Beaumont,Cravant, Villorceau, Villejouan, Ourcelle; passait un peu en avant de Prenay et de Lorges à notre gauche, et en avant de la forêt à Poisly, jusqu'à Autainville en face de Binas et même à Ecoman en face de Moisy ”

“ Pendant ces dix années d’épreuves et d’angoisses, le Maine-et-Loire, le cœur en proie à une horrible guerre civile, reste dans ses parties vives le passage et le refuge de toutes les misères qu’y refoule toute crise, apportant la faim, la terreur et l’exaspération qui les suit. ”

“ Tu traverseras les villes de Mehun-sur-Loire, qu'il ne faut pas confondre avec Mehun en Berry , et Beaugency ; l'une et l'autre sont situées sur la rive droite de la Loire, la dernière dans un territoire très-fertile : on compte sept lieues d'Orléans jusque-là. Ceux qui veulent éviter la capitale de l'Orléanais, où la trop grande affluence de leurs compatriotes les obligeant à parler leur langue maternelle , nuit à l'étude du français, se retirent à Beaugency, pour n'être point troublés. Six lieues plus basse trouve la petite ville de St-Dié. ”

“ Le département de Maine-et-Loire tire son nom des deux principales rivières qui l'arrosent, la Loire et la Mayenne, dont le nom se change en Maine à sa jonction avec la Sarthe, à deux kilomètres au-dessus d'Angers, jusqu'à son confluent avec la Loire, sept kilomètres au-dessous de cette ville. Il est formé de l'Anjou, moins La Flèche et Châteaugontier ; il est compris entre 47° et 57° 50' latitude, et entre 2° 15' et 3° 55' longitude occidentale ; il est borné au nord par les départements de la Mayenne et de la Sarthe ; à l'est par celui d'Indre-et-Loire ”

“ Cette rivière, qui prend sa source près du village de la Celle dans le département de l'Orne, coule d'abord de l'est à l'ouest, puis tourne brusquement au sud pour entrer dans celui de la Mayenne, qu'elle traverse en passant principalement à Saint-Fraimbault-des-Prières, à Mayenne, Laval, Château-Gonthier et Daon. A peu de distance de
cette dernière localité, elle pénètre dans le Maine-et-Loire, où, après avoir reçu la Sarthe, elle va se jeter dans la Loire au dessous d'Angers, sous le nom de la Maine, après un cours total de cent quatre-vingt-dix kilomètres. ”

“ C’est le seul moyen d’ailleurs d’embrasser dans toute son étendue le superbe paysage de la vallée de la Loire, qu’elle domine comme une reine du haut de sa colline ardue. Je n’ai pas fait de voyage de trois quarts d’heure plus fécond en surprises charmantes. Tout au pied de la montagne, le petit village de Saint-Satur étage ses maisons avec une sorte d’humble timidité comme une vassale qui craindrait de relever trop haut la tête devant sa suzeraine. ”

“ La Loire, qui coupe en deux profils distincts la physionomie du pays, y crée au cœur un large courant de vie, où tout converge du sol et du ciel pour s’y animer. Là l’horizon s’ouvre à pleine vallée et la vue, pour peu que le printemps et le soleil s’y prêtent, n’est qu’une fête le long des eaux semées d’îles et sur les deux rives, chargées d’églises, de cottages et de moissons. ”

“ Les débris de ces âges se rencontrent à chaque pas, abondants pourtant surtout aux approches de la Loire, sur la rive gauche, dans le Saumurois, dans les Mauges, plus rares, ce semble, dans la direction du Maine et de la Bretagne, et pour la plupart, en dehors d’Angers du moins, ne remontant plus guère au delà du IIIe ou du IVe siècle. ”

“ C’est égal, la Pierre-Bécherelle méritait un autre sort. Située au point où la Loire, enrichie par tous ses gros affluens, se développe dans sa plus grande largeur, ce rocher, facilement abordable du côté de la terre, formait comme un observatoire du haut duquel tout homme épris des beautés de la nature, peintre, poète ou rêveur, pouvait contempler à l’aise le magnifique panorama d’un fleuve de premier ordre roulant à travers des îles verdoyantes et des grèves jaunes ses flots majestueux. ”

“ L'Anjou fat toujours un pays de lutte. Le département de Maine-et-Loire était jadis le centre avoué de la résistance à ce soi-disant esprit moderne dont l'essence même est la révolution et l'irréligion. ”

“ De l’un et l’autre de ces deux points, l’œil embrasse l’étendue entière de la vallée de la Loire entre les collines du Berry et les montagnes du Morvan. C’est un immense verger sans clôture, qu’on dirait transformé en parc du côté du Berry, laissé à l’état de libre prairie du côté du Nivernais, et dont les routes blanches bordées de peupliers semblent les allées sablées et les villages épars les fermes isolées. Aucun bruit ne monte de cette vaste plaine ; c’est le silence et le repos de la Loire, le moins loquace et le plus indolent des fleuves. ”

“ Maine-et-Loire confine à la Mayenne. Nous entrons ici dans l'Anjou : le pays ne manque pas de traditions et d'influences qui lui sont communes avec la Mayenne et une partie de la Bretagne ; mais dans son aspect et ses mœurs, quel contraste ! Nulle part, dans son long parcours, la Loire, qui l'arrose, n'a de plus séduisants aspects, tant de villes et de villages pour égayer ses rives, tant de demeures somptueuses dont les tours se profilent à travers les grands arbres ; l'Anjou, plus ”

“ Voyez-vous cette longue ligne d'argent qui serpente à travers les plus belles prairies du monde, profonde, mobile, n'acceptant ni frein, ni rênes, ni digues, rejetant tous les jougs, ayant surtout horreur du joug de l'étranger, le fleuve vierge, le plus français de tous les fleuves, comme on l'a dit, la Loire ? ”

“ Le faubourg où nous sommes, sur la rive gauche, est plat, banal et laid; mais combien l'autre côté est agréable aux yeux ! La Loire majestueuse et lente fait à la ville un clair piédestal d'eau, que barre un beau pont en dos d'âne, chef-d'œuvre de Jacques-Jules Gabriel. Au bord du fleuve, une longue ligne de maisons est couronnée par un fouillis de toits, et d'autres toits montent à l'assaut du rebord rapide de la vallée. ”

“ Dans la liste des localités, je ne me suis pas borné à suivre les limites exactes du département de Maine-et-Loire, qui ne représente pas d'ailleurs l'étendue de l'ancienne province d'Anjou. J'ai souvent cité des localités de départements limitrophes dans leurs parties avoisinant le Maine-et-Loire. Il est en effet présumable que les espèces ainsi visées pourront se rencontrer un jour dans notre département. ”

“ Les villages sont petits, mais nombreux ; et partout, dans la campagne, les fermes abondent. La population est dense, mais très disséminée.
Entre le chef-lieu du Maine-et-Loire et celui de la Loire-Inférieure, il n'y a qu'une seule ville de quelque importance : Ancenis, bâtie en amphithéâtre sur les pentes d'une haute terrasse qui domine le fleuve. ”

“ La Loire n’a pas, comme la Seine et le Rhin, une foule de jolies villes et de beaux villages bâtis au bord même du fleuve et mirant leurs pignons, leurs clochers et leurs devantures dans l’eau. La Loire traverse cette grande alluvion du déluge qu’on appelle la Sologne ”

“ EN ANJOU. — Notre voyage se terminera dans la vallée du Loir. Mais ne quittons pas si vite l'Anjou des bords de la Loire : on s'attarde volontiers dans les pays que l'on aime. Non pas que la nature ait paré celui-ci d'attraits irrésistibles; mais si je réussissais ma « chasse au bonheur », il me plairait jouir là de ma victoire. Vous m'objecterez : l'imagination est maîtresse d'erreur, et un amour subit a peu de chances de durée. D'accord; seulement, l'Anjou n'est pas un pays qu'on aime en coup de foudre, ni avec exclusivité. On ne chérit pas brusquement la Loire
Angers. Musée Saint-Jean. ”

“ Ville de France, capitale d’Anjou, sur la rivière de Mayenne, entre l’endroit où elle reçoit la Sarte & le Loir, & celui où elle se jette dans la Loire. Angers s’appelle la Ville noire, parce qu’avant tout proche des carrières d’ardoises, elle en est toute couverte. ”

“ En aval du confluent de cette rivière d’Angers, qui est la Maine, la Loire ne roule jamais beaucoup plus de 6 000 mètres cubes, moins qu’à Roanne.
Si la Loire en crue est grandiose, elle est mesquine en sécheresse : alors c’est un sable aride où coulent çà et là des ruisseaux clairs et, près du bord, un chenal régulier qu’on s’efforce de tenir navigable. ”

“ L’homme de la Loire ressemble à tous les paysans du monde sublunaire : il a fait comme le Sicilien qui s’empare de la lave à peine refroidie du volcan, à deux pas du cratère prêt à vomir encore les entrailles enflammées du mont. Dans le partage qu’il méditait entre sa plaine et son fleuve, il a lésé la Loire, et la Loire se venge.
L’homme de l’Orléanais, de la Touraine, de l’Anjou a donc entrepris d’enchaîner la Loire. ”

“ Dans le désarroi ou l’absence des pouvoirs lointains, chacune d’elles se concentre dans un groupe fortifié, à l’abri d’une étroite enceinte, pour faire face aux plus prochains dangers. Tous les promontoires de la Loire se hérissent de refuges et de vedettes en armes, et pendant que les Goths d’Alaric débordent jusqu’au Saumurois mais s’y arrêtent, sans le dépasser, de l’ouest montent les barques des Saxons d’Odoacre, qui s’installent à demeure dans les îles et bientôt à Angers même. ”

“ Le temps s’était radouci ; la pluie s’en était allée et le doux soleil du soir brillait quand nous arrivâmes à Amboise. Ici encore ce sont de ces bonnes rues de province comme à Blois : on y cause sur les portes, on y travaille dehors ; les femmes, presque toutes brunes, de figure douce et remarquablement jolies, ont d’excellents airs féminins, pleins d’une bénignité voluptueuse. Vous êtes en effet dans ce gras et doux pays de Touraine, pays du bon petit vin blanc et des beaux vieux châteaux et qu’arrose la Loire, le plus français des fleuves français. ”

“ Depuis 1800 surtout, la fabrication des rubans et la manufacture des armes, l'extraction plus abondante de la houille, et l'industrie de la métallurgie, voilà le secret de l'agglomération de cette population sur un seul point, et qui, dans ces derniers temps, a fait de cette ville de 125,000 âmes et de ses quatorze paroisses, le chef-lieu du département de la Loire. ”

“ C’est un beau pays que notre pays, et je ne l’ai jamais senti plus vivement qu’à Amboise en quittant les wagons. Si loin que la vue pouvait s’étendre, les plus riches campagnes du monde ; tout près de nous, la Loire roulant ses eaux à travers des châteaux et des souvenirs magnifiques comme elle-même. ”

“ Il est inadmissible qu’on détourne de l’amélioration de la Loire, qui en a tant besoin, l’argent qu’elle produit. Ses affluens d’ailleurs ont été aussi négligés : sur les canaux bretons, les affluens de la Maine, on se plaint de la vase, des herbes, du délabrement des barrages. ”

“ Tout au même temps s’y relie sur l’autre rive, à Varades, un parti de 800 Chouans, avant-garde des bandes de déserteurs, de gabelous, de réfractaires, de pillards sans aveu, qui infestaient le Bas-Anjou et partie du Maine et de la Bretagne et qui, grossies des émigrants d’outre-Loire par la dispersion de la grande armée, prennent dès lors une direction sous les ordres de Scépeaux, de Bourmont, de Turpin, de Dieusie. Mais déjà, même entre ennemis et d’un camp à l’autre, les groupes se saluent et causent. La lassitude est si grande ! et la Terreur d’ailleurs est vaincue. ”

“ Au sommet de ce rocher mutilé, dont on ne voit plus aujourd’hui que les ruines, se tenait assis, par une belle matinée du mois de mai, un homme maigre, chauve, vêtu d’une longue redingote. Depuis dix ans qu’il habitait le pays, le docteur Christian, — c’était son nom, — venait chaque matin faire une station sur la Pierre-Bécherelle. Après avoir servi longtemps dans la marine, il avait fait élection de domicile sur les bords de la Loire. ”

“ Au centre de l'Anj ou, entre les riches vignobles du Saumurois et les forêts profondes de Baugé, entre le sol tourmenté de la Vendée militaire et les collines plus adoucies du Craonnais, la Loire s'allonge mollement, brillante écharpe d'argent et d'or qui ceint notre beau diocèse et le sépare en deux parties égales. ”

“ Je m’attendais à quelque chose de comparable, sinon aux bords du Rhin à Coblentz, du moins à ces collines boisées des environs de Villequier ou de la Meilleraye sur la Seine. Je n’ai trouvé que des îles verdoyantes et de vastes prairies entourées de saules. La réputation qu’on a faite à la Loire montre bien le manque de goût pour les beautés de la nature, qui caractérise le Français de l’ancien régime, l’homme d’esprit comme Voltaire ou la Bruyère. ”

“ Les bandes rassemblées par Dandelot dans la vallée de Beaufort parviennent à franchir la Loire aux Rosiers, pillent Montreuil-Bellay sous les yeux des catholiques campés à Doué, puis Saint-Florent et Chalonnes et se répandent dans les Mauges.
La victoire de Montcontour (3 octobre 1569) abrite un instant l’Anjou et y ramène le jeune roi (janvier 1570) , qu’y retient pendant deux mois la levée d’un emprunt forcé sur les riches ou « aisés » . ”