Henri Batiffol

“ Si nous avions eu un nombre égal de vrais soldats, nous n'aurions jamais succombé. Or, pour avoir ce nombre égal, le moyen est facile : il suffit que les deux cent mille hommes valides, que le tirage au sort nous peut donner environ tous les ans, passent par la vie des camps ; que cent cinq mille, sur ce nombre, soient destinés
à l'armée active pendant cinq ans et à la réserve pendant quatre ans ; que les quatre-vingt-quinze mille hommes restants, après un temps suffisant d'exercices militaires, fassent partie pendant neuf ans de la réserve. Or c'est ce que l'Assemblée nationale a déjà volé. ”

“ Ils sentent leur supériorité comme courage, comme entrain, comme vigueur et comme initiative individuelle. Organisons donc une armée active et une réserve sur les bases que l'Assemblée nationale a déjà adoptées, et la Prusse n'ayant plus le monopole du nombre, n'aura pas non plus celui de la victoire.
Mais, dira-t-on, nos ennemis avec les milliards dont ils vont disposer, élèveront entre eux et nous des barrières infranchissables, se feront des armes plus redoutables encore et se rendront de plus en plus invincibles. ”

“ Un peuple est condamné à périr sous son influence maudite; et Dieu, quand il veut le perdre, n'a qu'à le livrer aux doctrines et aux idées révolutionnaires.
Qu'est devenue l'Espagne sous les griffes de la Révolution ? qu'est devenue l'Italie ?
Les peuples méridionaux ont été plus atteints que ceux du Nord, étant plus vifs et plus impressionnables; car, selon les tempéraments, le poison a une action plus ou moins rapide.
Quant à la France, quelle existence a-t-elle
menée depuis qu'elle est en proie à l'esprit démagogique? ”

“ Les habitants , dans les rues, couraient effarés, fuyant la morl, et se réfugiant sur la rive droite de la Seine, où même les canons prussiens, chargés jusqu'à la gueule, cherchaient à les atteindre. En même temps, dans la province, des centaines de mille hommes pataugeaient dans la boue et dans la neige, couchaient sur le sol nu, et étaient exposés à toutes les rigueurs d'un froid extrême, pendant que les populations elles-mêmes, chassées de leurs demeures incendiées, mouraient de faim ou souffraient la mort sous toutes les formes. ”

“ Bourbaki, avec des troupes peu aguerries et peu exercées, allait accomplir presque aisément une mission qu'il aurait osé à peine tenter avec la garde et l'armée impériale d'autrefois!
Avec son exagération habituelle, M. Gambetta promettait à Chanzy deux nouveaux corps d'armée, le dix-neuvième et le vingt-cinquième, d'un effectif, disait-il, de quatre-vingt mille hommes. Il comptait comme soldats les mobilisés, très-décidés à n'opposer à l'ennemi aucune résistance. La quantité était tout pour lui; la qualité n'était rien. ”

“ Si nous parvenons à mettre le pied sur le pays ennemi, le reste sera facile. Car, à part la lâcheté que les Allemands ont toujours montrée après leurs défaites, lâcheté qui n'a d'égale que leur insolence après la victoire, ils nous ont donné eux-mêmes le moyen de les réduire, en faisant subir, dans les limites du droit le plus rigoureux, toutes les horreurs de la guerre aux populations inoffensives,
(1) Loin de nous le conseil de faire la guerre à la Prusse sans une raison légitime; mais une occasion favorable ne peut manquer de se présenter. ”

“ Avec la sagesse qu'elle a montrée en tant de circonstances, elle saura nous donner la forme la plus stable, celle dans laquelle les honnêtes gens trouveront le plus de vraie liberté, celle qui relèvera le mieux le crédit, la confiance et la prospérité publique, celle qui nous mettra le plus à l'abri de la Révolution, celle qui nous assurera le plus d'alliés, afin de rentrer tôt ou tard, de gré ou force, en possession de l'Alsace et de la Lorraine, celle enfin qui nous rendra notre prestige aux yeux de l'Europe. ”

“ Telles sont les cruelles vérités que nous a values la démagogie, qui, depuis quatre-vingts ans, nous promène de révolution en révolution, sans trop
savoir elle-même où elle veut nous conduire. La France n'en a été que victime et jamais complice ; car toutes les fois que le gouvernement, par suite de l'unité française et de l'agglomération dans Paris des hommes pervers et violents, a succombé sous les coups d'une émeute, les populations ont exprimé leur défiance et leur désaveu par tous les moyens en leur pouvoir. ”

“ Le ciel nous avait été contraire. Une crue subite de la Marne n'avait pas permis, dans la nuit du 28 au 29 novembre, de jeter des ponts sur cette rivière pour le passage de la première et de la deuxième armée.
A L'Hay, les Prussiens qui avaient déjà reçu des renforts, voyant notre mouvement de retraite, osèrent nous attaquer à la baïonnette, cinq contre un. On les attira vers nos ouvrages en avant de Cachan, où nos mitrailleuses et nos canons leur
firent éprouver des pertes sensibles, qui ne suspendirent pas cependant notre retraite. ”

“ Le quatrième demi-milliard devait rendre libres les autres départements occupés par l'ennemi, sauf ceux des Ardennes, de la Marne, de la Haute-Marne, de la Meuse, des Vosges, de la Meurthe, et la forteresse de Belfôrt, qui devaient rester sous la griffe du vainqueur jusqu'à complet paiement des trois derniers milliards, avec charge pour nous d'y entretenir une armée allemande de cinquante mille hommes (1) .
Nous voilà donc vaincus, humiliés, démembrés, appauvris. L'ennemi intraitable auquel Dieu nous a livrés, a détruit en sept mois notre honneur, notre puissance, notre richesse. ”

“ Mais la France aurait beau disposer d'une armée formidable et fortement organisée; si elle n'avait à sa tête que des audacieux sans jugement, toute sa puissance et toutes ses ressources iraient s'engloutir en vain, comme dans la dernière guerre, dans un abîme sans fond. ”

“ Mais n'oublions pas que c'est Dieu qui dirige les destinées des peuples ; il le fait d'autant mieux que sa main est plus cachée. S'enveloppant dans un mystère sublime, il laisse à peine apercevoir, à travers les siècles, ses plans et ses desseins.
C'est donc en vain que nous prendrions nos mesures, si, au moment critique, Dieu ne nous envoyait pas un homme doué de sagesse. Quand il a décidé la perte d'un peuple ou son abaissement, il permet que sa direction tombe entre les mains d'un Napoléon III ou d'un Gambetta. ”

“ Si un peuple sans histoire est heureux, que devons-nous penser d'un peuple dont l'histoire est si bien remplie? Au lieu de naviguer sur un vaisseau sûr et solide, comme les autres peuples, la France, jetée à la mer, a dû se cramponner à toutes les planches de salut sans pouvoir encore atteindre le port.
Non, nous ne pouvons pas permettre que la démagogie s'empare encore du pouvoir et que la Révolution triomphe de nouveau. Notre existence même en serait compromise, sans parler de notre honneur. ”

“ Grâce à l'esprit révolutionnaire, c'est-à-dire à l'esprit de Satan, personne ne veut plus ni obéir, ni remplir sa tâche; chacun, sans aucune connaissance sérieuse, veut raisonner sur tout ; on a seul raison en politique, en religion, en principes sociaux ; c'est une babel, une confusion bien autrement complète que celle qui amena la dissolution de la société primitive. Ainsi donc, conduite, obéissance, mœurs, travail, instruction, tout disparaît sous le souffle empesté de la Révolution, fille de l'orgueil et de l'indépendance. ”

“ Toutes les précautions étant ainsi prises pour couvrir les flancs de l'armée, Chanzy recommanda sagement de faire partir d'abord et au plus tôt les parcs, les ambulances et les convois, afin de mettre un certain intervalle entre la partie embarrassante de l'armée et la partie combattante.
Les troupes avaient ordre d'accélérer le pas, si elles n'étaient pas inquiétées, et de marcher lentement, si elles étaient menacées. Le pays n'était pas favorable à une retraite ; car il était plat et nu, sans rivière, sans forêt sur laquelle on pût s'appuyer. ”

“ Les Allemands étaient d'autant plus inexpugnables, que, pour combattre leur artillerie, nous n'avions que des canons de campagne. Leurs pièces avaient été même pointées et réglées d'avance contre les positions que nous devions naturellement occuper en arrivant à Héricourt. Notre défaite était donc certaine.
Le 15 au matin, l'artillerie du vingtième corps ouvrit le feu. Le sol était couvert d'une couche épaisse de neige. Les Prussiens lançaient des obus à fusées percutantes, et, dans la crainte que le sol ne fût pas assez dur pour les faire éclater, ils lançaient aussi des obus fusants. ”

“ Car les ouvrages formidables, élevés autour de cette capitale et depuis longtemps munis d'une foudroyante artillerie, permettaient de diminuer l'armée des assiégeants, et, ce qui ne s'était jamais vu, d'en tirer des armées de secours contre nos armées de province.
Cependant les troupes qui se préparaient à attaquer le Mans, ne pouvaient pas tirer de leur artillerie tout le parti qu'elles en tiraient habituellement à cause des boues ou des neiges et de la nature de leurs obus, qui, pour éclater, avaient
besoin d'un sol durci. ”

“ Mais afin que nos armées soient fortement organisées et prêtes à entrer facilement en campagne, il faut que tous nos soldats soient d'avance encadrés, enrégimentés, embrigadés, endivisionnés et incorporés, de manière que, le clairon d'alarme venant à sonner, chacun sache où est le corps auquel il appartient, sa division, sa brigade, son régiment, son bataillon, sa compagnie. Que chaque soldat, sortant de la caserne ou du camp, conserve son uniforme, et que, rentrant au corps, qui devra être attaché à un lieu fixe, il n'ait qu'à recevoir sa lente, son sac et ses armes. ”

“ Un peuple qui prie est à moitié sauvé; car ceux qui dirigent ses destinées, reçoivent alors d'en haut l'intelligence et l'habileté nécessaires pour l'arracher aux situations les plus critiques. Ce recours à Dieu, dont la nécessité n'avait pas été comprise par d'autres, n'a pas été négligé par l'Assemblée nationale, qui, le 18 mai 1871, sur la proposition du général du Temple, a décrété pour toute la France des prières publiques, prières qu'elle a renouvelées, en novembre 1872, sur la proposition de M. de Belcastel, député de la Haute-Garonne. ”

“ Comme les Allemands, étant en possession du pont d'Orléans qu'on n'avait pas eu soin de couper, pouvaient suivre la rive gauche de la Loire, passer ce fleuve et tourner notre armée, Chanzy fit occuper fortement les ponts de Beaugency, de Mer, de Blois, et fit sauter tous les autres. Il confia, en particulier, la défense de Blois à Maurandy qui était parvenu à reformer sa division. ”

“ Aux mathématiques, base de leur instruction, ils joindront l'histoire militaire des peuples, la géographie, en général, et surtout la géographie la plus détaillée et la langue du peuple qui nous a surpris, et avec lequel nous aurons, tôt ou tard, un compte à régler.
Que nos fortifications, en cas d'événement imprévu, soient élevées de façon à garantir d'un bombardement l'intérieur de nos villes. Les enceintes sont presque inutiles avec les Allemands ; les forts détachés suffisent pour les tenir en respect. ”

“ Décimés par nos mitrailleuses, par notre artillerie et par nos tirailleurs, ils se reformaient et s'augmentaient sans cesse. Ils franchirent même en partie le ravin ; mais ils furent repoussés, et ils jonchèrent le sol de leurs cadavres et de leurs blessés. C'était pour Jauréguiberry un vrai succès.
Pour seconder l'attaque faite sur notre droite,
l'ennemi avait de nouveau attaqué notre centre, pendant que, sur la gauche, le combat, commencé
dès le matin, redoublait d'intensité. ”

“ Ce fort, protégé à son tour par le Mont-Valérien, aurait l'avantage de laisser toujours une porte de Paris en notre possession dans le cas où les émeutiers deviendraient
jamais une deuxième fois maîtres de la Capitale.
Un dernier et puissant moyen d'enchaîner la Révolution et de couper court même à ses espérances, serait avec les mesures déjà exposées, de fixer définitivement la forme du gouvernement, tâche difficile et délicate que l'Assemblée nationale peut seule accomplir. ”

“ Or, comme la classe ouvrière des grandes villes, étant la plus pervertie, est aussi la plus disposée à accepter ses inspirations et ses doctrines, c'est en s'appuyant sur elle que la démagogie a triomphé. Supprimez, en effet, l'influence politique des populations ouvrières de Paris, de Lyon, de Marseille, etc., vous coupez court à toute émeute et à toute révolution. ”

“ A Loigny, devant une artillerie cinq fois plus nombreuse , nos troupes commencèrent aussi à plier. Il devenait impossible d'aborder un ennemi qui garantissait ses approches par une grêle de projectiles. Jusque-là, son artillerie avait été double de la nôtre; à ce moment-là, elle était cinq fois plus nombreuse; et ce n'est pas sans raison qu'on a comparé le feu de l'artillerie allemande, dans la bataille de Loigny, à un feu de peloton. ”

“ Notre existence d'abord; car chaque révolution nous coûte cher, et notre dette est déjà par trop chargée pour que nous puissions nous permettre encore des passe-temps de ce genre. Puis, la plupart de nos bouleversements politiques finissent par une guerre étrangère et par une invasion. Les peuples de l'Europe se lasseront d'avoir au milieu d'eux un foyer volcanique à éruptions périodiques, et ils voudront peut-être l'éteindre, comme -ils-out éteint la Pologne. ”

“ Pour arrêter les progrès de la démagogie, il faut, en second lieu, favoriser l'action de l'Eglise, qui, par ses prédications, ses écrits, ses pratiques et par la conduite des âmes, combat à outrance le génie du mal. A l'esprit d'indépendance, elle oppose l'esprit de subordination ; à la soif de l'or, l'amour et l'estime de la pauvreté; à la recherche des plaisirs, la nécessité de dompter ses passions ; à l'esprit d'égoïsme, elle oppose l'esprit de sacrifice ”

“ Nos troupes, fatiguées du combat du 30 novembre, étaient, en outre, presque glacées par deux nuits successives, et n'avaient pas eu le temps, soit de réparer ou de renouveler leur matériel, toujours maltraité par une bataille, soit, de coînpléter leurs munitions.
Malgré ces désavantages, nos troupes soutinrent vaillamment le choc. Avant midi, le général Trochu, établi au fort de Rosny, envoyait la dépêche suivante : « Depuis sept heures du matin, notre jeune armée a cent mille hommes sur les bras. Pendant trois heures, elle a défendu ses positions ; puis elle a refoulé la vieille armée. » ”

“ Si les Anglais la font comme des marchands, les Allemands l'ont faite comme des usuriers, et Bismark a dû sans doute, pour régler les conditions - financières de la paix, appeler à lui les principaux juifs de Francfort. La France dévorera en secret cette injure. La vie d'un peuple est longue. Ce vieil Etat, qu'on appelait autrefois la Gaule et qu'on appelle aujourd'hui la France, a traversé bien des siècles sans périr. Il a vu naitre la Prusse et l'a même précédée de treize siècles dans la vie politique. ”