“ Aux premiers jours de janvier seulement, Bourbaki déployait son armée en avant de Besançon, entre le Doubs et l'Ognon : c'était trop tard : dès la fin de décembre, Werder, informé qu'un grand mouvement de troupes s'opérait vers l'Est, avait rappelé les siennes de Dijon, d'Auxonne et de Gray, détruit les ponts de l'Ognon, en se repliant sur la rive droite de cette rivière, et s'était rabattu du côté de Belfort. ”

“ Beaucoup de bruit, de mouvement et d'agitation, et finalement d'immenses ruines, voilà tout ce que produisit le gouvernement de Gambetta ; aussi, des hommes autorisés, comme Thiers, n'ont-ils pas craint d'appeler sa politique une politique de « fou furieux, » et sa dictature, « la dictature de l'incapacité. »
Cependant les places fortes que les Allemands avaient laissées derrière eux, en s'avançant vers les bords de la Loire, étaient contraintes, faute de secours, de leur ouvrir leurs portes. ”

“ « Vive la France ! » répondent ces braves résolus à mourir pour la patrie. Le général de Lartigue se découvre devant eux et leur dit : « Allez comme à Waterloo ! » Il n'y a pas de temps à perdre. Le général Michel, l'épée haute, commande la charge, et nos cavaliers, bravant les balles et les obus, fondent sur Morsbronn avec la rapidité de l'éclair. ”

“ Le 7 août, Paris apprit la déroute de nos armées. Cette nouvelle, succédant tout à coup à de faux bruits de grandes victoires remportées sur les Prussiens, y provoqua une immense agitation. L'impératrice, d'accord avec les ministres, mit aussitôt la capitale en état de siège et convoqua les Chambres pour le 9 août. Le 10, le ministère Ollivier fut renversé par un ordre du jour de défiance, le général Cousin-Montauban, comte de Palikao, nommé ministre de la guerre et chargé de former un nouveau cabinet 1; tous les anciens soldats de vingt-cinq à trentecinq ans furent appelés sous les drapeaux. ”

“ Les intérêts de la dynastie, dont le crédit diminuait chaque jour, l'excitaient encore à s'armer contre son rival. « S'il n'y a pas de guerre, aurait dit l'impératrice, mon fils ne régnera pas. » De son côté, le cabinet de Berlin, poussé par la noblesse prussienne, ne demandait qu'à tirer l'épée contre « l'ennemi héréditaire, » et tandis que Napoléon, accablé par la maladie, demeurait inactif, Guillaume Ier, MM. de Bismarck et de Moltke complétaient leurs armements. ”

“ Le 22 juillet, l'empereur annonçait au peuple français les causes de la guerre et son départ pour la frontière.
« Je vais me mettre, disait-il, à la tête de cette vaillante .armée qu'anime l'amour du devoir et de la patrie. Elle sait ce qu'elle vaut, car elle a vu dans les quatre parties du monde la victoire s'attacher à ses pas. J'emmène mon iils avec moi, malgré son jeune âge. Il sait quels sont les devoirs que son nom lui impose, et il est fier de prendre sa part dans les dangers de ceux qui combattent pour la patrie. » ”

“ A son arrivée à Pontarlier, Clinchant, ayant appris que les troupes de Manteuffel s'étaient portées d'Arbois sur Andelot et Champagnole, crut qu'il pourrait encore atteindre Lyon par Mouthe et Saint-Laurent, et engagea son avant-garde dans les défilés du Jura. Mais, sur ces entrefaites, informé qu'un armistice était signé et ignorant qu'il ne s'étendait point à l'armée de l'Est, il donna ordre de s'arrêter, tandis que les Allemands, mieux renseignés, s'avançaient de Champagnole sur Morez, et nous acculaient à la frontière. ”

“ La victoire de Coulmiers, où soixante-cinq mille Français avaient lutté contre vingt-deux mille Allemands, et perdu autant d'hommes que leurs adversaires, était importante néanmoins par ses résultats. Orléans se voyait délivré, le courage de nos jeunes soldats, « de nos collégiens, » ainsi que les appelaient les Prussiens, était affermi, et l'espérance rendue à la capitale. Déjà Gambetta et Trochu se concertaient en vue d'amener les armées de Paris et de la Loire à se donner la main ”

“ Le 10r décembre, d'Aurelles, informé que l'armée de Paris combattait à Champigny pour rompre les lignes allemandes, se décida à marcher contre Frédéric-Charles, dont le quartier général était à Pithiviers, et le grand-duc de Mecklembourg, posté à la bifurcation de la route d'Orléans à Paris sur Chartres. Pendant quatre jours, cent soixante mille Français, la plupart jeunes et inexpérimentés, luttèrent avec vigueur contre cent quarante
mille Allemands, aguerris et habitués à la victoire. ”

“ A dix heures, les Bavarois entrent dans Bazeilles, livrent ce village aux flammes, massacrent sans pitié ses habitants et se jettent sur Balan et la Mancelle. Bientôt le prince de Saxe s'avance sur Givonne, à l'est, pendant que le prince de Prusse s'établit sur le plateau de Floing et descend delà jusqu'au calvaire d'Illy. Le général Douay, comprenant que tout est perdu si l'ennemi conserve ces hauteurs, fait appel au patriotisme de ses soldats, et secondé par les généraux Dumont, Conseil-Dumesnil et Liégeard, escalade les hauteurs d'Illy. ”

“ Napoléon avait pensé d'abord à prendre promptement l'offensive : pendant qu'une armée de débarquement opérerait du côté de la Baltique et qu'une autre garderait la frontière en avant de Metz, luimême, avec cent mille hommes, franchirait le Rhin à Maxau pour déboucher sur Carlsruhe et tourner la ForêtNoire, pénétrerait ensuite au cœur de l'Allemagne, séparerait les Etats du Nord de ceux du Sud, et appellerait l'Autriche et l'Italie à son aide. ”

“ Alors notre situation s'aggrave, une colonne de six
mille hommes arrive autour de Morsbronn; notre droite est tournée si elle s'établit dans ce village. A la vue du danger, le général de Lartigue, dont la réserve est épuisée, envoie demander du secours à Mac-Mahon. Mais, pour le moment, le maréchal n'a pas un homme sous la main, il commande au général de tenir ferme et lui promet des renforts. De Lartigue attend, puis ne voyant personne venir à son aide, il commande la retraite, après avoir obtenu pour la protéger une partie de la cavalerie de Duhem. ”

“ En présence de ces tendances anarchistes, des souffrances de la population, réduite à manger du mulet, de l'âne, du chat et même du chien; en présence des progrès de la mortalité, que les privations de toute nature avaient portée de douze cents décès par semaine, en temps normal, à près de cinq mille, le gouvernement de la Défense nationale se décida, le 28 janvier, à ouvrir des négociations avec l'ennemi, et le soir même de ce jour, Jules Favre signa, à Versailles, avec Bismarck, une convention qui contenait les conditions d'un armistice et de la capitulation de Paris. ”

“ Dès que le président Grévy eut proclamé ce résultat, M. Grosjean, député du Haut-Rhin, au nom de ses collègues du Haut-Rhin, du BasRhin et de la Moselle, déposa sur le bureau la protestation suivante : « Les représentants de l'Alsace et de la Lorraine ont déposé avant toute négociation de paix une déclaration affirmant de la manière la plus formelle, au nom de ces provinces, leur volonté et leur droit de resler françaises.
» Livrés, au mépris de toute justice et par un odieux abus de la force, à la domination de l'étranger, nous avons un dernier devoir à remplir. ”

“ Ils pénètrent dans ce village à travers les rangs ennemis, sabrent ou dispersent les Prussiens qu'ils y rencontrent, poursuivent les fuyards dans les vignes et les vergers, puis, décimés, rompus, reviennent vers la principale rue de Morsbronn, où leurs adversaires se sont barricadés. Là, fusillés à bout portant, ils sont tués, blessés ou pris ; bien peu doivent se retrouver le soir à Saverne avec le général Michel. L'héroïque sacrifice de nos cavaliers n'a eu d'autre résultat que de retarder un moment le progrès de l'ennemi. ”

“ En effet, l'empereur partit aussitôt pour le quartier général de Metz, où l'attendait le maréchal Lebœuf, major général de l'armée du Rhin. A peine arrivé, il disait le 28 juillet aux soldats : « Je viens me mettre à votre tête pour défendre l'honneur et le sol de la patrie.
» La guerre qui commence sera longue et pénible, car -elle aura pour théâtre des lieux hérissés d'obstacles et de forteresses. ”

“ Dans ces circonstances, tenter davantage pour la conciliation eût été un oubli de dignité et une imprudence; nous n'avons rien négligé pour éviter une guerre ; nous allons nous préparer à soutenir celle qu'on nous offre, en laissant à chacun la part de responsabilité qui lui revient. ”

“ Elle essayait déjà de gravir, à travers les vignes et les vergers, les coteaux de Frœschwiller, lorsqu'elle fut prise de front par le 2e zouaves et refoulée jusque dans le village de Wœrth.
Il était midi; partout nous gardions nos positions ; il eût donc été prudent pour notre petite armée de se replier sur les Vosges, car, à ce moment, Je prince de Prusse, informé de l'engagement, accourait en toute hâte de Soultz avec le 11e corps prussien, le 1er bavarois et la division wurtembergeoise ”

“ Le maréchal et l'empereur, en considérant combien était défectueuse l'organisation des troupes rassemblées à la hâte, jugeaient prudent de se tenir sur la défensive et voulaient se replier sur la capitale pour la protéger contre les armées allemandes, tandis que le ministre de la guerre, sans inquiétude pour Paris, demandait que l'armée de Châlons allât à Metz débloquer Bazaine. ”

“ D'après ce plan l'objectif final. des Prussiens est Paris, et l'objectif immédiat, l'armée principale des Français, qu'il faut rechercher et attaquer là où on la trouve. 300,000 hommes doivent être rassemblés vers Mayence : si l'ennemi attaque, ils peuvent se porter de là sur son flanc droit ou sur son flanc gauche ; s'il garde la défensive; ils se rejettent entre ses masses sur la Sarre et la Lauter, refoulent le gros de l'armée française sous Metz ou le coupent de Paris en l'acculant à la frontière belge. ”

“ Après une courte halte à Sarrebourg, il fallut se porter à la hâte sur Lunéville et de là, par Bayon et Vichery, sur Neufchâteau. Ces longues marches, exécutées tantôt sous un soleil de feu et tantôt sous la pluie, le manque de nourriture, la privation de sommeil, exténuèrent nos soldats. Enfin, le 14 août, on arriva à Neufchâteau, d'où l'infanterie fut transportée en chemin de fer au camp de Châlons, en passant par Andelot, Bologne (sur Marne) , Joinville, Saint-Dizier et Vitry. La cavalerie et l'artillerie, obligées de s'y rendre par étapes, la rejoignirent le 17. ”

“ Aussi, avant de commencer la lutte, le gouvernement de la Défense nationale essaya-t-il de désarmer la Prusse. J. Favre alla trouver M. de Bismarck au château de Ferrières, propriété de M. de Rothschild, mais l'entente fut impossible, car M. de Bismarck demandait, avec les frais de la guerre, l'Alsace et la Lorraine, et J. Favre ne voulait abandonner « ni un pouce de notre territoire, ni une pierre de nos forteresses. » Il ne put même obtenir un armistice (1820 septembre) . Thiers, qui parcourut l'Europe pour solliciter l'intervention des puissances en notre faveur, ne réussit pas mieux ”

“ Malgré les coups terribles de notre artillerie et les charges à la baïonnette de nos turcos, l'ennemi atteint Elsasshausen. Notre situation devient de plus en plus critique; à gauche, Ducrot, qui a épuisé ses forces en envoyant des renforts aux autres divisions, se replie sur le centre. Mais Frœschwiller même, sillonné par les obus, illuminé par les incendies, est entouré d'Allemands à l'est, au nord et .au sud, et n'offre que l'aspect d'une vaste ambulance. ”

“ Le gouverneur de Paris fit part de son projet à Gambetta par une dépêche qu'un ballon emporta sur les côtes de Norwège, et qui parvint à Tours le 30 novembre. Le 28, en effet, Trochu annonça aux troupes qu'une grande sortie allait être exécutée, et, dans une éloquente proclamation, où il faisait appel au patriotisme de ses soldats, Ducrot déclara qu'il ne rentrerait à Paris que « mort ou victorieux. » ”

“ Mais cette défaite incombait en grande partie à Bazaine, car, tandis que les Allemands étaient accourus au bruit du canon, d'une distance de trente-huit kilomètres, le commandant de notre 3e corps, -qui se trouvait à Saint-Avold, c'est-à-dire à seize kilomètres, n'était apparu qu'à neuf heures du soir sur le champ de bataille. Quatre jours après l'ouverture des hostilités, l'Alsace et la Lorraine étaient la proie de l'ennemi. ”

“ Les hommes ne manquaient pas. Il y avait dans Paris cent quinze mille mobiles, deux cent cinquante mille gardes nationaux, quatorze mille marins, venus des ports avec leurs officiers, cinquante mille hommes de troupes régulières, et, pour les commander, les généraux Ducrot, Regnault et Vinoy, qui, après la bataille de Sedan, avait réussi à ramener le 13e corps de Mézières à Paris. ”

“ L'ennemi ne réussit pas mieux sur les autres points. Il avait établi sur la rive gauche de la Sauer une batterie de cent huit pièces de canon, dont les projectiles allumaient des incendies dans Wœrth et dans Elsasshausen. Couvertes par cette artillerie à laquelle ni nos mitrailleuses ni
même nos pièces les plus puissantes ne pouvaient répondre, deux colonnes allemandes descendirent dans la vallée, l'une à Wœrth et l'autre à Spacbach, où elles franchirent les ponts de la Sauer, que nous avions encore oublié de couper. ”

“ Au début des hostilités, l'armée française s'échelonnait de Thionville à Wissembourg, le long
Départ de l'empereur pour Metz.
de la frontière prussienne et bavaroise, et de Wissembourg à Belfort, en face de la frontière badoise. Ladmirault était à Thionville (4e corps) ; Frossard à Saint-Avold (2e corps) ; de Failly à Bitche (5e corps) ”