Sainteny

“ Combien de gens à Saint-Santin, et même ceux qui étaient au troisième rang sur le champ de-foire, se disaient dans cet instant-là, au fond du cœur:
Je donnerais toute ma part des châtaignes de la Saint-Simon prochaine pour être à l'heure qu'il est à l'une des fenêtres de la gendarmerie. C'est de là qu'on ne perd rien! C'est là qu'on est bien assis sur de bonnes chaises !
r — Vous dire au juste combien on tira de pétards, de fusées, d'artichauts, de soleils, de marrons , de chandelles romaines , je ne le pourrais en vérité pas ”

“ Santini était libre ! mais que lui importait désormais la liberté?
La tombe de Sainte-Hélène n'ensevelissait-elle pas, avec son dévouement, toutes ses affections ! toutes ses espérances ! Désormais, tout était fini pour lui.
Son Empereur mort! que lui importait le monde !
Mais le jour vint cependant où le pauvre Montagnard secoua cette apathie, eu songeant qu'il devait accomplir jusqu'au bout, la promesse fait au héros vivant des Pyramides. ”

“ Et Santini donna à Sir Wilson la protestation de l'Empereur, que ce serviteur dévoué avait transcrite depuis qu'il était à Londres.
— Bien, mon ami, laissez-moi cet écrit ; je le lirai, revenez demain, je vous conduirai chez quelqu'un qui pourra nous aider... à demain, n'y manquez pas !... Ayez bonne espérance : les gens de coeur, dans la Grande-Bretagne, arrivent toujours à l'appel de l'infortune, croyez-le bien !
Et le lendemain, Sir Robert Wilson, accompagné de deux personnages, dont Santini a toujours ignoré le nom et les qualités, conduisit ce brave Corse chez lord Holland ”

“ Un jour, Santini, c'était environ deux mois après son arrivée à Brünn, venait de se rendre, selon son habitude, au café militaire. En entrant, il se dirigea vers une table où se trouvaient déjà quelques officiers de ceux qui lui avaient montré le plus d'affection, et avec qui, journellement, il faisait la partie ; mais à peine est-il assis, que le vide se fait autour de lui, tous s'éloignent ; tous, le regard de mépris aux yeux, le sourire de l'insulte aux lèvres, le fuient; il reste seul, isolé, comme un homme infâme ”

“ Il y avait huit jours à peine que Santini était installé à Brünn, et tout le monde savait déjà qu'un serviteur de Napoléon était arrivé de Sainte-Hélène. Là, comme à Londres, la curiosité ne faisait pas défaut. La police d'abord voulut arrêter cet élan, mais elle finit par comprendre qu'elle ne ferait que se donner un ridicule de plus, sans profit pour le silence.
Bientôt le brave Corse, se vit obsédé de toute part: chez lui, dans les lieux publics, au théâtre, au café, au café surtout que fréquentaient les officiers, et où Santini avait pris l'habitude de se rendre chaque après-diner. ”

“ Je traversai la rade , passant assez près d'un bâtiment
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de plus à la vie arraché brutalement à la victime; mais, aussi encore deux voix de plus, qui, de l'Europe, allaient s'élever menaçantes pour dévoiler au monde les sombres mystères de Sainte-Hélène !
. La frégate l'Orontés resta cinq jours au mouillage de James-Town : dans cet intervalle, Santini put faire parvenir un billet à Cypriani; celui-ci s'empressa de le communiquer à l'Empereur, et, le même jour, l'Empereur envoya aux captifs deux caisses de vin du Cap, un mouton, douze volailles, de la farine, du thé, du café, etc. ”

“ Oh! s'écria Sathaniel avec une surprise haletante, au fond de laquelle perçait un joie anxieuse ; votre association s'étend sourdement d'un bout de la Gaule à l'autre... Mon Dieu... ne me trompe pas Armand ! C'est ainsi que m'a été désigné celui à qui doit appartenir ce précieux talisman: un roi caché dans l'ombre jusqu'au jour où il se lèvera radieux et puissant comme le soleil; un roi qui n'aura qu'un mot à dire pour se faire obéir, et ce mot, n'est-ce pas... ”

“ Veux-tu devenir mon pobratim, Jean?
— Je ne le puis, dit le Croate sans répondre autrement au geste de l'Esclavon; la loi illyrienne n'ordonne-t-elle pas aux pobratimi de ne se point quitter ? et nous allons nous séparer bientôt. Elle veut qu'ils prient ensemble devant le même autel, et notre communion est différente : tu es grec, je suis romain ; elle ordonne encore qu'ils combattent pour la même cause, l'un près de l'autre : et je suis soldat de l'Autriche, Zény, de l'Autriche contre laquelle toi et les tiens vous vous êtes armés. ”

“ « Je me vois encore en sa présence, dit Santini, et ce souvenir ne s'effacera jamais de mon coeur. L'Empereur était content, et moi, j'étais heureux de le voir ainsi. Il me prit par l'oreille quand j'eus fini de lui débiter ce que j'avais appris, et me recommanda de m'efforcer de ne rien oublier.
» Si tu peux arriver jusqu'à Londres, me dit-il, tu la feras imprimer. En Angleterre, tu trouveras des braves gens, et il y en a beaucoup qui ne partagent point, à mon égard, les préventions de leur gouvernement. ”

“ Quand une idée s'implante dans la tête d'une femme, le diable y met un écrou, dit Zény demi-grondeur, demi-souriant, en se retournant vers le Croate ; au surplus, peut-être a-t-elle raison ! Madame garde la chaîne, camarade, mais tu n'y perdras rien, je te le jure par le glaive de saint Pierre, mon digne patron ! J'attends ici, d'un instant à l'autre, le retour de Marko, mon collecteur, et l'un de mes fidèles ; reste au milieu de nous quelques heures de plus, et du moins deux braves ne se seront pas séparés sans avoir rompu le pain ensemble. ”

“ Le voici, m’écriai-je, le voici ce saint procureur que j’attendais avec impatience ! En même temps je courus au-devant de lui, et je le tins pendant quelques moments embrassé. Il se prêta de bonne grâce à l’accolade ; et, sans témoigner le moindre étonnement de me rencontrer il me dit d’un ton de voix plein de douceur : Dieu soit loué, seigneur de Santillane, Dieu soit loué du plaisir que j’ai de vous revoir ! En vérité, repris-je, mon cher Raphaël, je prends toute la part possible à votre bonheur : le frère Ambroise m’a raconté l’histoire de votre conversion, et ce récit m’a charmé. ”

“ En même temps, M. le comte de Sanois recevait la lettre suivante du gouverneur de la colonie, le contre-amiral baron de Freycinet : « Monsieur, j'ai cru que je ferais une chose agréable à la ville de Saint-Pierre, à sa milice et à la noble compagnie des dragons que vous dirigez avec tant d'éclat, en vous adressant le nouveau brevet que M. le commandant militaire vous fera parvenir. Recevez-le comme un gage de ma haute estime et de la véritable affection que je vous ai vouée. » ”

“ De Sainte-Hélène aux Invalides. Vous y avez rendu un bien juste tribut d'éloges au brave Santini; vous ne pouvez rien dire de trop, car son dévouement maltérable à l'empereur Napoléon a été connu, j'ose le dire, de l'Europe.
Pour répondre d'une manière logique à la triste diatribe qui vient d'être publiée, en faveur d'Hudson-Lowe, par William Forsyth, vous allez, m'avez-vous dit, publier une seconde édition de votre beau livre sur SainteHélène. Tant mieux; ce sera une bonne oeuvre ; Santini a vu commencer l'agonie du héros sous les coups d'épingle du geôlier ”

“ Un matin, c'était environ quinze jours après la scène du café, Santini était encore dans son appartement, absorbé dans ses cruelles pensées de chaque jour, quand tout à coup il entend un grand tumulte dans son escalier ; on parle vivement, on monte, on frappe avec force à sa porte ; il ouvre, et vingt officiers, tous le chapeau bas, entrent en foule dans sa chambre, payant à leur tête ce même capitaine, qui, au café, lui avait montré du doigt l'article extrait de la malveillante feuille de Londres. ”

“ Le roi Stanislas a fait ses piliers d'argent et son lit d'or, et son ciel d'écarlate, et le dedans garni d'amour par les artistes de Nancy.
Venez, enfants de la Lorraine, venez, et regardez la place Stanislas, avec le diadème étince- lant dont son père l'a couronnée au jour de sa naissance, au jour de la joie de son cœur.
Pose-moi comme un cachet sur ton cœur, comme un cachet sur ton bras. L'amour est fort comme la mort, et la jalousie est dure comme le sépulcre ; leurs embrassements sont des baisers de feu et une flamme ardente. ”

“ Cependant ça ne peut tarder, car l'acte est signé à Paris, dit-on, et il doit être en route pour Turin. Du moins, la Giovane l'a raconté ainsi devant moi à son père.
—Comment! s'écria Charney, se soulevant à moitié sur son lit, elle est arrivée? elle est ici?
—À Fénestrelle, depuis hier, dans la soirée, avec une permission en bonne forme pour entrer chez nous. Malheureusement, la consigne ne veut pas qu'on baisse le pont-levis si tard devant une femme; il lui a fallu remettre sa visite au lendemain. Je la savais là, moi; mais cap-de-Dious! ”

“ Le poignard était levé sur Mascezel, quanti un cri déchirant se fit entendre derrière eux; une femme s'élança entre le maître et l'esclave : c'était Sathaniel !
Son aspect fit reculer Euric lui-même. Jamais l'indignation n'avait revêtu un caractère si saint de grandeur et de beauté ; l'expression du visage de Sathaniel était si hautaine, qu'Haben Moussi lui-même oublia qu'il était venu pour voir et embrasser sa fille; et, comme les autres, il demeura muet et immobile à l'écouter.
— Ah! s'écria-t-elle, en se plaçant devant Euric ; tu peux chasser le vieillard et tuer l'esclave ”

“ M. Saintine nous a joué là un malin tour.
Un roman supérieur encore à celui de M. Saintine, sinon par le style et les détails, au moins par la chaleur et la passion, c’est Indiana [4] de M. Sand. Il y a dans ce livre tout à-la-fois un amour sensuel, une volupté fougueuse, et une exquise délicatesse de sentiment. On dirait que cette étoffe brillante, mais sans harmonie, est l’œuvre de deux ouvriers bien distincts : qu’une main vigoureuse et ardente, une main de jeune homme, en a serré le tissu fort et grossier ; qu’une main plus légère, une main de femme, y a brodé des fleurs de soie et d’or. ”

“ Oui!... le commandant ne peut s'en alarmer. Il l'ignorera même. Procurez-moi de la terre, une caisse... nous enlèverons les pavés, mais pour un instant seulement... Qui le saura? nous transplanterons...
—Ta, ta, ta, fit Ludovic en retirant brusquement sa main: au diable la fleur! Elle nous a fait assez de mal à tous. À commencer par vous, qui allez retomber malade. Faites-vous-en de la tisane; elle n'est plus bonne qu'à ça!...
Charney lui lança un regard d'indignation et de mépris.
—S'il ne s'agissait que de vous encore, poursuivit Ludovic; c'est votre affaire, à la bonne heure! ”

“ Mais pour écrire cette pétition, mon cher Ludovic, il me faudrait d'abord ce que je demande : encre, plumes et papier.
— C'est juste, signor conte, c'est juste. J'ai tiré l'âne par la queue pour le faire marcher plus vite, répliqua le geôlier. Voici comme la chose d'une pétition se pratique d'ordinaire, ajouta-t-il d'un air entendu, la tête à demi renversée, et les bras croisés derrière le dos. Je vais trouver le gouverneur, et je lui dis que vous avez à lui adresser une demande, sans m'expliquer sur quoi. Ça ne me regarde pas; ça le regarde
et ça vous regarde. ”

“ Sa figure s'imprégna de cette mélancolie sublime qu'elle dut avoir le lendemain de la bataille d'Eylau, de cette douleur que le pinceau de Gros a immortalisée.
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— Tu pensais cela, mon montagnard ? dit le noble captif après un moment de silence, et en fixant Santini.
— Oui, Sire, et je pensais aussi à la trahison de ceux qui ont conduit ici Votre Majesté.
— Bien, achève de me couper les cheveux ; et l'opération continua au milieu d'un sombre et religieux silence. Plus un mot ne fut dit : tous les regards étaient fixés vers le sol ”

“ Les larmes de Sathaniel parurent redoubler, et Armand, agité des sentiments les plus divers, se sentit enchaîné malgré lui à écouter cet entretien où l'on parlait d'amour, de pouvoir magique, et dans lequel il croyait entrevoir une espérance de salut.
— Eh bien ! reprit Éros, tu ne réponds plus, Sathaniel ; et cependant j'ai de tristes nouvelles à t'apprendre : il périra le beau soldat que tu aimes, il périra dans des tortures épouvantables et que tout ton pouvoir ne pourra lui épargner. ”

“ Quoi! vous aurez donc le cœur de la laisser mourir ainsi, sans secours !
— Mais que faire ?
— Adressez - vous au commandant, vous dis-je.
— Jamais !
— Voyons, dit Ludovic, si ça vous coûte, voulez-vous que je lui parle, moi ?
— Je vous le défends! lui cria Charney.
— Comment ! vous me le dépendez ! reprit le geôlier. Damnazione! Ai-je des ordres à recevoir de vous ? Si je voulais lui en parler, moi ! Eh bien ! non ; je ne lui en parlerai point. Au fait, vous avez raison, est-ce que ça me regarde? Qu'elle meure, qu'elle vive ! ai-je à m'en soucier? Che m'importa! Vous ne voulez pas ? ”

“ Le bon roi Stanislas connaissait l'église Saint-Sébastien, l'œuvre si intéressante de Jennesson qu'on voudrait classer parmi les monuments historiques, et qui fait toujours l'admiration de l'ardent nancéiste-académicien Emile Gebhardt.
Ce qui plut à Stanislas ce fut la beauté intérieure de l'édifice, cossu, trapu, bourgeois enrichi des Halles, avec sa haute coupole, ses toiles de maîtres lorrains et son tombeau de Girardet. ”

“ Seul, seul ! que faire ? réussira-t-il dans sa mission ? Et alors , que cette mission lui parut grande et au-dessus de ses forces ! qu'il regrettait de l'avoir entreprise ! d'avoir quitté Sainte-Hélène... Si les circonstances, si la fatalité qui avait fait pâlir l'astre de l'Empereur, voulaient qu'il ne réussît pas ! Que penserait son maître ? que penseraient sesa mis ? Ne croirait-on pas qu'il paie les bontés de l'Empereur par l'ingratitude et l'abandon ? Ne dirait-on pas qu'il a fui comme Rustan le mameluk, ou comme Constant, le valet de chambre?... ”