Champ de foire

“ Le tableau qu'offre le champ de Mars de Samarkand, au moment de la foire, vous en donne, Sire, une assez juste idée. Au point de vue du mouvement, de l'animation, — et de la poussière surtout, — c'est exactement la même chose. D'ailleurs, qui dit champ de foire, dit
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champ de courses. La seule différence, c'est que l'un est exploité par des charlatans mal chaussés, tandis que l'autre l'est par des dandys en bottes vernies. Ceux-ci, par plaisir, font courir des bêtes à quatre pattes, ceuxlà, par nécessité, font courir les badauds. ”

“ FOIRER, v. n. — Aller à la foire; courir les foires. D'où les foireux, les gens de la foire : C'est ainsi que de fête on a formé fêteux. Dans l'ancienne langue, foirer signifiait chômer, être en fête, du latin feriari.
FOIRIÈRE, Forière, n. f, — Lisière, extrémité d'une pièce de terre sur laquelle les chevaux tournent au bout de chaque sillon, afin de ne pas piétiner le champ voisin ; faire forière, c'est labourer de manière à respecter le champ d'autrui, à se tenir en dehors, foras.
Littré assimile ce mot à fourrière avec lequel il n'a aucune analogie ni pour l'origine ni pour le sens. ”

“ Imaginez-vous donc que le pre-
mier jour, en arrivant, Xavier voit sur le champ de foire un attelage magnifique, deux bais bruns pur sang, merveilleux. On en demande trois mille thalers ; mon ami baisse l'oreille. Il tâte son gousset, secoue tristement la tête et me dit : « Allons voir plus loin. » Plus loin c'était mélangé; la foire, c'est comme le monde. Il y a parmi les chevaux des vilains et des gentilshommes, des Polonais et des Russes, parlant sauf votre respect. ”

“ Avons arrêté ce qui suit : Art. 1er. — La foire aura lieu, suivant l'usage
le., de sixheures du matin à six heures dusoirti 2. La foire aux marchandises se tiendra sum la place de. et dans les rues., à parti- i' de., jusqu'à
La vente des bestiaux ne pourra avoir liei que sur le champ de foire.
3. Les marchands qui viendront à la foirù devront, avant de s'installer, acquitter à la caisse, du receveur municipal le droit de place dont II perception est autorisée suivant le tarif. ”

“ Comme nous le rappelions plus haut, les villes, pas même Paris, ne possédaient de ces vastes artères comme celles dont nous disposons aujourd'hui et qui constituent pour le commerce des foires perpétuelles aux magnifiques et spacieux étalages. La foire d'autrefois était donc le seul endroit où l'on pouvait voir les marchandises, où l'on pouvait se rendre compte des progrès de l'industrie tant française qu'étrangère, où l'on pouvait aussi s'approvisionner de tout ce dont on avait besoin et que les moyens de transport par route ou par eau
rendaient si difficile et si rare. ”

“ Les foires. — On peut dire qu'au moyen âge la prospérité des foires est à peu près la mesure de la prospérité du commerce. La foire du Lendit avait profité de la fortune de Paris et était devenue très importante au XIIIe siècle. Elle l'était encore dans la première moitié du XIVe.
Les foires de Champagne et de Brie, qui se tenaient deux à Troyes, une à Provins, une à Lagny, une à Reims, une à Barsur-Aube, étaient plus importantes encore que celle du Lendit, à la fin du XIIIe siècle. Les restes de l'architecture de celte époque à Provins demeurent comme les témoins d'une prospérité passée. ”

“ Là se groupaient les déballages de la grande foire annuelle du printemps.
Les étrangers arrivaient.
Les tentes dressées, les baraquements ouverts ; plus loin, les roulottes des forains, les cirques, ménageries, tirs, panoramas, se profilaient sur la longueur des quais où venaient aborder les navires chargés des pelleteries du Nord, des bois des îles, des poissons salés, bref, de nouveaux éléments offerts aux acheteurs qui, à cette époque de l’année, affluaient des points les plus éloignés de l’empire. ”

“ Ces foires, transformant les villes où elles avaient lieu en véritables entrepôts de commerce, étaient favorisées par les municipalités, qui faisaient les plus grands sacrifices pour attirer les trafiquants ; quelques-unes allaient jusqu’à entretenir sur les chemins des troupes armées, chargées de donner aux marchands aide et protection contre les routiers ou coureurs de poule [3] , alors fort communs. La foire de Tours, sans être une des plus importantes de France, attirait pourtant un nombre considérable de commerçants étrangers. ”

“ Pour l'autorisation des foires, l'intérêt du commerce et la commodité des habitants sont seuls pris en considération. Les foires trop multipliées se nuisent réciproquement et nuisent à l'agriculture, en ce que les habitants des campagnes abandonnent leurs travaux, et perdent, sans une nécessité réelle, un temps précieux dans ces réunions. C'est a l'autorité supérieure à peser avec le plus grand soin tous les intérêts que l'établissement ou la suppression d'une foire peuvent affecter. ”

“ Du reste on ne rencontre à la foire de Bade ni saltimbanques, ni hercules du Nord, ni escamoteurs : on voit qu'un sévère contrôle en a écarté tout ce qui pourrait choquer la vue et ôter à la promenade du parc son cachet d'élégance.
La foire est surtout marchande, comme celles d'Allemagne; on y vend aux étrangers les modes de France et les articles Paris; aux Français, des cristaux de Bohême, des gants du Tyrol, des bijoux d'agate, des objets de bois sculpté et des horloges de la Forêt-Noire. ”

“ Le nombre des marchands génois qui portent des objets d'une « utilité première augmente chaque année et généralement toutes sortes de « denrées y trouvent un débit assuré. » Ce tableau était exact et il l'est resté longtemps. Dans le premier tiers de ce siècle, le mouvement imprimé par la foire était véritablement considérable. Il n'y avait pas, dans les maisons des rues Saint-Antoine, Garonne, Pont-de-Garonne, Saint-Louis, etc., de chambre, si simple fût-elle, que les hôtelier n'eussent louée d'avance pour y loger les forains. ”

“ Voilà pourquoi le grand commerce se concentre presque entièrement dans les foires jusqu’à la fin du Moyen âge. Les foires les plus importantes se sont créées naturellement au carrefour des grandes voies de communication terrestre, comme la Champagne et Lyon, quelquefois à proximité des grands centres de production, comme les foires flamandes. ”

“ Les commerçants de toute catégorie qui viennent à la foire peuvent y faire le commerce non seulement sur leurs chariots, bateaux ou barques, mais ils peuvent prendre en location des magasins ou d'autres locaux de commerce. ”

“ Des chapeaux, à des gens paisibles, Deviennent parfois invisibles : Tel le cherche, et fait le surpris, Qui peut-estre vous l'aura pris.
Telles sont les friponneries Qui suivent ces bouffonneries.
C'est, pourquoy, changeant de propos, A ces bouffons tournons le dos.
Il vaut mieux entrer dans la foire : On n'y casse point la mâchoire, Et pourvu qu'on soit diligent, On y garde mieux son argent.
Passe ensuite un « Plumet avec sa maîtresse » c'est-à-dire -un élégant, un freluquet qui promène une fille dans la foire, et qui ne nous fournit aucun renseignement topique. ”

“ Là au contraire où l’on peut se procurer aisément chaque jour, au fur et à mesure des besoins, tous les objets-nécessaires, comme cela maintenant arrive chez nous, on ne réserve point ses achats pour une époque éloignée, et les foires, excepté celles où se vendent les grains et les bestiaux, n’ont plus de raison d’être ; mais les foires d’objets fabriqués comme celle-ci, comme autrefois notre foire de Beaucaire, correspondent à un état de société imparfait et troublé comme l’était le moyen âge, comme l’est encore pour l’empire turc le XIXe siècle. ”

“ Des abris, des arbres et des fontaines sur la place, des hôtelleries et les marchands du pays au pourtour sont les accompagnements indispensables du marché. De l'ordre, de la liberté et des jeux en assureront le succès.
Les jours de foire sont périodiques et doivent être connus au loin. Leur détermination doit résulter du consentement de toutes les communes d'une contrée.
Les marchés destinés à l'approvisionnement journalier d'un
groupe de population sont en réalité des foires réduites à de minimes proportions. ”

“ Les chevaux détachés des carrioles étaient garés dans les écuries du pays, tandis que les voitures étaient rangées le long des maisons.
Le centre de toute cette activité était le foirail du canton, grande place herbeuse, rectangulaire, plantée de vieux ormes et qui se trouvait au cœur de la localité. De grosses barres de fer étaient scellées dans des blocs de maçonnerie et servaient à attacher les bestiaux amenés à la foire. Au centre de la place se dressait un kiosque légèrement surélevé et sous lequel des groupes de musiciens pouvaient s'abriter. ”

“ Tous, nous connaissons la place de la Nation, pour être allés, au moins une fois en notre vie, à la foire aux Pains d’épices. En cet endroit, on peut passer la revue de tous les marchands ambulans, forains, acrobates, qui sont maintenant fixés à Paris, puisque les foires sont perpétuelles. ”

“ On lit à ce sujet, sous le n° 1013 du catalogue d'estampes de la vente de M. F*** (Faucheux) faite par J.-F. Delion en avril 1853, à propos d'une vue très rare de la foire de Beson (sic) près Paris, gravée par Gabriel de Saint-Aubin, vers 1758 : « Cette foire se tient au haut de la « butte qui termine les Champs-Elysées, appelée l'Étoile... elle « ne dure qu'un jour. Quoique ce ne soit qu'une ombre de foire « et qu'on n'y voie que quelques mascarades, c'est une mode qui « règne depuis longtemps que les personnes du beau monde vont « ce jour-là se promener en carrosse dans cet endroit. » ”

“ Chaque marchand , selon la nature et l'étendue de son commerce, devait payer aufoirier ou gouverneur de la foire, un droit de portage et d'étalage.
Le tarif imposé aux hommes des divers métiers, tapissiers, drapiers, marchands de laine, aignelons, cuirs, tiretaines, fers et faucilles, merciers, pelletiers, fripiers, marchands de plumes, selliers, potiers, corroyeurs, etc., indiquerait seul, à défaut d'autres renseignements historiques, que ces foires étaient fort suivies et que Châtillon dut être alors un contre remarquable de commerce et d'industrie. ”

“ De nos jours, les foires sont moins importantes et ne sont plus guère fréquentées que par les commerçants de la région, à raison de la perte de temps et des frais qu'elles exigent.
La fameuse foire de Beaucaire, par exemple, n'est plus qu'un marché régional; toutefois dans les pays où les perfectionnements de l'échange ne sont pas encore introduits, les foires tiennent une place considérable ”

“ Vers la fin de la foire on fait un present au commissaire qui consiste en fayence ou cristaux de la valeur d'environ 24 liv. Il y a environ 25 ans qu'on a veu faire tousjoursle même present, mais on n'en sçait point lorigine. Les marchands luy en font un semblable de leur part pour le soin qu'il prend à faire observer le bon ordre dans la foire. ”

“ L'ouverture de la foire se fait à présent le 28 ou le 3o juin par M. le lieutenant de police, avec MM. les procureur et avocat du Roy ou L'un des deux et leur suitte, Il est receu à La porte à la descente du Carrosse par M. le Supérieur général, Il va entendre la messe avec suitte, en sortant il est conduit par M. le Supérieur général jusqu'à la porte de dehors, ensuite il est accompagné dans la foire par le procureur de La maison et par celuy qui a soin de la foire où on luy fait remarquer ce qu'on juge a propos et pour luy repondre aux demandes qu'il peut faire. ”

“ Quand l'abbé Guillaume-Arnaud établit son paréage avec Roger IV, comte de Foix, le 15 mars 1247, l'institution de foires et marchés fut reconnue nécessaire par les deux contractants. Ce devait être pour les religieux et les habitants du lieu une source abondante de revenus et de bénéfices. C'est de cette époque que dataient le marché hebdomadaire du jeudi et la célèbre foire annuelle de Saint-Ferréol qui durait quinze jours. Le mouvement commercial s'étant considérablement accentué, on dut modifier, dans la suite des siècles, le nombre et la date des marchés et foires. ”

“ Au XIIe siècle nous trouvons les foires grandioses des Flandres et de Champagne où l'on accourait de tous les coins d'Europe. Au XVe siècle, c'est la foire de Lyon qui éclipse bientôt celle de Genève et les foires les plus renommées de l'Europe entière. Au XVIIe siècle, la kermesse, hélas ! prend le dessus ; la foire aux marchandises est détrônée par la foire tout court, la foire aux pains d'épices, la foire aux nougâts. Ne survivent que les foires rurales, les foires aux bestiaux et de çi de là quelques foires à la ferraille, des foires aux vins et des foires de. ”

“ Puisque je parle de cette foire, je veux dire un mot de la quantité de choses de ce genre que l’on vend à Paris. Il y a des boutiques où l’on pourrait entrer nud et sortir habillé de pied en cape. Il y en a d’autres où l’on ne vend que des morceaux de toile pour raccommoder du linge. Il y a dans toutes les rues de petites tables où l’on vend des tranches de bœuf, des cuisses de volaille toutes cuites, etc. Il y a aussi un homme qui vend de la soupe dans une marmite. ”

“ En entrant dans la ville, je me trouve dans une foire où la foule se presse, non à cause du précieux ou du fini des objets qu’on y vend, car je n’y vois que des jouets, de la quincaillerie, et une montagne de vieux habits et de friperies de toutes sortes. ”

“ Les autres bâtiments publics, outre ceux-ci, sont les grands bâtiments de la foire, construits sur les dessins de Bibiena ; c'est à peu près la même chose que la foire Saint-Laurent. Ce qu'il y a de mieux à mon gré à Vé- rone, dans ce genre, sont les cinq portes, comme on les appelle. C'est un corps de logis percé à cinq arcades, en arc de triomphe, d'ordre dorique, bellissimo. Les propor- tions en sont si justes, cela entre dans les yeux avec tant de grâce, qu'on ne se lasse point de le regarder. Il sert aujourd'hui à faire un arsenal pour retirer la grosse ar— 99 —
tillerie ”